— Я редко кого хвалю, так что особых комплиментов тебе не обещаю. Но именно из-за тех снов я, пожалуй, лучше всех понимаю, кто ты на самом деле.
Каждое её слово, касавшееся его уха, жгло, словно крепчайшее вино, — оно проникало в самую грудь, заставляя мысли метаться в смятении. Он долго смотрел на девушку, сидевшую рядом на стуле, почти прижавшись к нему, и лишь спустя долгую паузу тихо рассмеялся. Его холодные раскосые глаза чуть прищурились, и в них вспыхнул свет, не уступающий лунному отблеску на ряби реки. Голос его стал мягким, почти невесомым:
— Тогда скажи мне, каков же я?
Вокруг сливались небесный свет и водная гладь, звёзды и лунные блики переливались на волнах, но он в тёмно-алом одеянии, с двумя прядями волос у висков, колыхавшимися в ночном ветру, затмевал всё это великолепие. Свет и тени играли на его лице так, будто сама река уступала ему в красоте.
Чу Юань на миг потеряла нить мыслей — и слова сами сорвались с языка, минуя разум:
— Самый красивый человек.
Эта внезапная фраза заставила глаза Вэй Чжаолина дрогнуть. Его дыхание на миг стало горячим, а пальцы, сжимавшие её подбородок, чуть ослабли. Он долго смотрел на неё, затем провёл большим пальцем по её губам.
Он хотел понять, отчего её уста постоянно произносят такие бесцеремонные слова. Но как только его взгляд остановился на её губах, он вдруг вспомнил ту ночь — стремительную скачку на коне, сон на снегу…
Тогда юная девушка подняла голову и лёгким движением коснулась губами его щеки. А теперь она сидела на палубе, прислонившись к его стулу, и снова смотрела на него снизу вверх.
В её чистых глазах он видел лишь своё отражение.
Он вдруг отпустил её подбородок, отвернулся и устремил взгляд в густой ночной туман над рекой.
Она всегда такая.
Всегда произносит слова любви вслух.
Ты тогда стоял на крыше, а я…
Остров Цуйюй был немал, и в доме Сунь дежурило множество слуг, сменяющихся круглосуточно. После того как Чу Юань и отряд Вэй Чжаолина тайно высадились на остров, один из его приближённых достал свёрток бумаги.
Это была карта острова Цуйюй, которую Люй Юй тайком составил, ещё когда притворялся Хань Чжэнем и участвовал в собрании восьми родов.
Однако, имея лишь карту, они знали лишь общее расположение охраны на острове, но не имели ни малейшего представления, где именно находилось дерево Сюаньюань-бой семьи Сунь.
— Шэнь Чжэсин.
Тёмный капюшон скрывал большую часть лица Вэй Чжаолина среди густых сумерек леса.
— Оставь здесь несколько человек и подожди.
С этими словами он без колебаний выхватил кинжал и полоснул себе ладонь, позволив крови стечь в серебряную пчёлку с тонкой гравировкой, которую достал из-за пояса. Затем протянул её Шэнь Чжэсину.
— Как только она оживёт, следуй за ней.
— Есть! — Шэнь Чжэсин, хоть и не знал, что это за предмет, всё же почтительно склонил голову.
— А это что такое? — Чу Юань вытянула шею, чтобы получше разглядеть серебряную пчёлку в руке Шэнь Чжэсина. Она потускнела, стала тёмной, и в её центре была вделана зелёная каменная вставка.
— Пчёлка-проводник. Пропитавшись моей кровью, она сможет почувствовать источник древней магии, наложенной на меня.
Вэй Чжаолин обмотал рану простой повязкой и взглянул на неё:
— Ты останешься здесь. Никуда не уходи.
— Ты хочешь использовать себя в качестве приманки? — догадалась Чу Юань, услышав объяснение.
— Только когда глава семьи Сунь активирует своё магическое орудие и через дерево Сюаньюань-бой начнёт управлять тобой, пчёлка сможет определить местоположение дерева, верно?
Вэй Чжаолин бросил на неё короткий взгляд, уголки бледных губ дрогнули в лёгкой усмешке:
— Не так уж глупа.
Он не стал отрицать, и лицо Шэнь Чжэсина сразу побледнело. Тот сжал пчёлку в ладони и поклонился:
— Ваше Высочество, это слишком опасно!
— У меня нет времени торчать на этом острове, — голос Вэй Чжаолина стал ледяным, все эмоции исчезли с его лица. Его бледный подбородок, освещённый лунным светом, казался особенно холодным и утомлённым. — Чего бояться? Одна семья Сунь не в силах убить меня.
Его приказ не терпел возражений. Пусть Шэнь Чжэсин и сомневался, он не осмелился ослушаться.
— Слушаюсь! — вынужден был ответить он.
Видя, что Вэй Чжаолин уже делает шаг вперёд, Чу Юань схватила его за рукав. Он остановился и обернулся.
— Вэй Чжаолин, я сюда приехала не ради зрелища. Даже если бы это было представление, мне ведь нужно быть у самой сцены, чтобы нормально всё видеть?
Бледные пальцы Вэй Чжаолина легко коснулись её руки и выскользнули из её пальцев.
— Не смей следовать за мной.
Больше он ничего не сказал и ушёл.
За ним последовали десятки воинов, растворяясь в глубине ночи.
Чу Юань смотрела им вслед, пока их силуэты не исчезли в темноте, затем тяжело вздохнула и, обессилев, присела на корточки. Позади было так тихо, что, обернувшись, она увидела Шэнь Чжэсина и его людей — словно деревянные истуканы, они стояли вытянувшись по струнке.
Ночь была полнолунием. Серебристый свет мягко ложился на крыши и карнизы дома Сунь, словно иней или снег — холодный и прекрасный.
Слуги у главных ворот зевали, их веки клонились ко сну.
Один из них, пытаясь прогнать дремоту, потер глаза и хлопнул себя по щекам, чтобы дождаться смены.
Но едва он открыл глаза, как перед ним вспыхнул холодный отблеск клинка. Тёплая влага брызнула ему на лицо, и тут же раздался глухой звук падающего тела. Он повернул голову и увидел, как его товарищ, стоявший справа, рухнул на землю с мечом в груди.
Он успел увидеть лишь это — в следующий миг другой клинок пронзил и его собственную грудь.
Несколько телохранителей первыми вломились в усадьбу Сунь. Вэй Чжаолин шёл за ними, и звук трения его меча о каменные ступени был отчётливо слышен.
Телохранители, воскрешённые в подземном дворце гор Сянцзэ, обладали уже нечеловеческой силой и скоростью. Их движения напоминали призраков, и на пути к главному двору они перебили множество слуг.
Воздух наполнился густым запахом крови. Едва Вэй Чжаолин ступил на первую ступень главного двора, он прикрыл рот ладонью и закашлялся.
Старуха Сунь, разбуженная шумом, выбежала во двор, даже не успев надеть верхнюю одежду — лишь набросила плащ. Увидев трупы, она побледнела.
Её второй сын, Сунь Синъюнь, вместе с женой Минчжу тоже поспешил выйти. Увидев хаос во дворе, он взбежал на веранду и начал звонить в колокольчик, но никто не пришёл. Тогда он сошёл с веранды и, запинаясь, подбежал к матери:
— Мать, мать! Что происходит?!
— Братец, чего ты паникуешь? — раздался женский голос. Женщина в ярко-красной помаде, увешанная серебряными украшениями, вышла из лунной арки, и её серёжки звенели при каждом шаге. В руке она держала изогнутый клинок.
Старуха Сунь уже не обращала на них внимания. Её морщинистые веки почти полностью скрывали глаза, но в них горел зловещий огонь.
Она смотрела на молодого человека в чёрном плаще, чей капюшон скрывал большую часть лица. Она могла различить лишь очертания его подбородка и поняла: перед ней юноша.
— Кто ты такой? Как ты смеешь вторгаться на остров Цуйюй ночью?! — крикнула она с крыльца.
Молодой человек не ответил. Вместо этого он метнул свой меч в сторону башни, где слуга уже натягивал лук. Клинок пронзил того насквозь, и тело, словно марионетка с перерезанными нитями, рухнуло с высоты.
Увидев это, старуха Сунь поняла: перед ней не простой человек, а обладатель особой силы.
Её лицо стало ещё мрачнее, в душе зародилось тревожное предчувствие. В это время её третья дочь уже бросилась на юношу с клинком.
— Синсян! — крикнула старуха.
Но в следующий миг дочь, даже не коснувшись его одежды, была отброшена невидимой силой и рухнула на землю, выплёвывая кровь.
Между тем Синъюнь и его жена Минчжу уже прятались за колоннами.
Старуха Сунь презрительно фыркнула, про себя ругая их трусами: «Вечно убивают слуг направо и налево, а при первой опасности — дрожат, как зайцы».
Она начала шептать древнее заклинание, её пальцы, унизанные золотыми и серебряными перстнями, замелькали в сложных жестах. Из ладоней поднялся чёрный, мерзкий пар, извивающийся, словно змея, и шипящий, будто выпускающий яд.
На стенах двора один за другим засветились таинственные символы. В тот же миг символы обвили тело юноши, и порыв ветра сорвал с него капюшон. Все присутствующие наконец увидели его лицо.
Бледное, без единого изъяна, оно в лунном свете казалось неземным, чистым, как первый снег.
Старуха Сунь увидела, как синие цепи пробили его плечи, из ран сочилась алость, но на лице его не отразилось ни боли, лишь лёгкая гримаса раздражения.
Её глаза расширились от ужаса. Когда она встретилась с его ледяным взглядом, по спине пробежал холодный пот, а морщины на лице задрожали, будто трещины в высохшей земле.
Она не могла поверить: этот юноша в чёрном плаще и с убранными в узел волосами — настоящий принц крови.
А Вэй Чжаолин в это время смотрел на серебряную подвеску в виде птицы на её груди. Особенно бросался в глаза камень, вделанный вместо глаза птицы.
— Нашёл, — тихо произнёс он, и уголки губ дрогнули в едва заметной улыбке.
В тот самый момент, когда старуха Сунь активировала древнюю магию, пчёлка-проводник в руках Шэнь Чжэсина, находившегося в лесу, внезапно ожила и вырвалась из его ладони.
— За ней! — скомандовал Шэнь Чжэсин и бросился вслед за пчёлкой.
Чу Юань последовала за ним.
На юго-западной оконечности острова, напротив усадьбы Сунь, находилась скалистая пропасть, соединённая с высокой горой и закрывающая собой половину неба.
По заросшим травой ступеням вела тропа к чёрному входу в пещеру, у которого стояла охрана.
— Подождите, — остановил своих людей Шэнь Чжэсин. Он хотел было атаковать, но в свете костров заметил на камнях странные таинственные символы. Верёвки из переплетённых корней и стеблей были увешаны тёмно-красными и чёрными лентами, пропитанными какой-то зловещей тёмно-зелёной жидкостью.
— Это древняя магия, — нахмурился он, пряча пчёлку обратно в ладонь.
Здесь было столько разных заклинаний, что их зловещая энергия могла разорвать любого, кто осмелится подойти ближе.
Чу Юань выглянула из-за деревьев и повернулась к Шэнь Чжэсину:
— Тогда я пойду первой.
— Госпожа Чу? — удивился он. — Нельзя! Его Высочество приказал...
— У меня есть цветок Яньшэн. Любая древняя магия на меня не действует. Не волнуйтесь!
Раньше она, возможно, и сомневалась бы, но с тех пор как раскрылся четвёртый лепесток цветка Яньшэн, её способности значительно усилились. Да и последние дни она не сидела без дела — тренировалась усердно, и теперь управляла своей силой уверенно.
— Я сначала уберу эти магические узлы, а вы потом выходите.
Не дожидаясь ответа, она встала и одним прыжком выскочила из леса.
Шэнь Чжэсин даже не успел её остановить.
Когда Чу Юань приземлилась среди охраны, те, что дремали у костра, мгновенно проснулись и схватились за оружие. Но она уже пнула стоявшую на скамье глиняную бутыль с вином прямо в огонь. Пламя вспыхнуло ярче, искры разлетелись во все стороны, обжигая лица. Охранники в панике отпрянули, а она, воспользовавшись моментом, прыгнула на скамью и взмыла в воздух, одновременно активируя лепестки Цзяньсюэ.
Серебряные нити вырвались вперёд и точно перерезали верёвки, связанные в особом порядке. В её ладонях собрался мягкий свет, который взорвался мощной волной, разрушив таинственные символы на скальной стене.
http://bllate.org/book/5408/533100
Готово:
