Она немного подумала и искренне сказала:
— Если папа с мамой пойдут, пойду и я.
Помолчав мгновение, добавила:
— Но не волнуйся: в любом случае я пришлю тебе подарок на день рождения.
Су Яньцин дважды дарил ей подарки — оба раза редчайшие драгоценности. «Кто чужим хлебом питается, тот и языком не ворочает», — гласит старая поговорка. Раз уж она знала дату его рождения, разумеется, не могла остаться в долгу.
Его глаза вспыхнули, он шагнул вперёд и спросил:
— Говорят, твоё рукоделие превосходно. Не сочтёшь ли за труд подарить мне что-нибудь, вышитое твоими руками?
Цзян Жуань слегка прикусила губу и с неловкостью ответила:
— Но ведь это совсем не ценная вещь.
Будучи младшим сыном самого богатого человека в Цзиньлине, он наверняка повидал все редкости мира. Зачем ему понадобилась именно её вышивка? Да и она уже не маленькая девочка — дарить постороннему мужчине вещь, сделанную собственными руками, теперь могло вызвать сплетни.
Однако Су Яньцин, обычно такой проницательный и тактичный, будто не уловил скрытого смысла её слов. Он сделал ещё один шаг вперёд и с тревогой воскликнул:
— Подарок от сердца бесценен! Именно этого я и хочу.
Они оказались слишком близко. Цзян Жуань отступила на полшага назад, но всё равно покачала головой. Даже если бы сейчас перед ней стоял брат Цзин и сказал то же самое, ей пришлось бы хорошенько подумать: девушке нельзя безоглядно дарить личные вещи.
Вспомнив Шэна Цзиня, она вдруг вспомнила и о недописанном письме. Улыбнувшись, сказала:
— Мне пора возвращаться. Через несколько дней я пришлю тебе подарок. До свидания, Сяоцин!
На лбу Су Яньцина вздулась жилка — он был и смущён, и рассержен:
— Не смей больше называть меня Сяоцин!
Это ласковое прозвище дали ему родители и старшие братья. Однажды, когда он как раз находился в кабинете дома Цзян, пришло письмо от семьи. Слуга принёс его прямо туда, и Цзян Нинси случайно увидел обращение. Он так громко расхохотался, что с тех пор тоже стал звать его Сяоцин.
Су Яньцин покраснел до корней волос. Он думал, что, приехав в Чанъань, избавится от этого прозвища, но, увы, господин Цзян уже знал. Он даже умолял его не упоминать это имя при других, и Цзян Нинси дал обещание.
Однако привычка — вторая натура. Однажды за обедом Цзян Нинси невольно вымолвил «Сяоцин», и Сюй Шу с детьми изумлённо переглянулись, после чего все расхохотались.
Чтобы сохранить достоинство, Су Яньцин нахмурился и строго произнёс:
— Я старше тебя на два года. Тебе следует звать меня старшим братом.
Цзян Жуань, уже уходя, весело бросила через плечо:
— Поняла, старший брат Сяоцин!
Лёгкая поступь девушки быстро унесла её прочь, оставив лишь изящный силуэт.
Су Яньцин смотрел ей вслед и улыбался. Впервые в жизни он почувствовал, что сочетание «Сяоцин» и «старший брат» звучит довольно приятно.
Когда её фигура окончательно скрылась из виду, он ещё раз взглянул в ту сторону и направился к главным воротам.
Цзян Нинси сидел у окна в кабинете. Молодые люди уже ушли, и перед глазами осталась лишь зелень сада. Он отвёл взгляд и задумчиво уставился в книгу перед собой.
Через три дня наступил день рождения Су Яньцина, и семья Цзян была приглашена на празднование.
Едва они вышли из дома, как навстречу подкатила карета. Из неё вышла Сяо Цяньтан. Встретившись глазами, все на мгновение замерли.
Семья Цзян поспешила кланяться:
— Почтеннейшая наследная княжна, здравствуйте!
— Дядюшка, тётушка, прошу вас, не кланяйтесь! — Сяо Цяньтан уклонилась и с досадой добавила: — Вы как раз собрались выходить? Я не вовремя приехала. Надо было послать приглашение заранее.
Цзян Жуань попросила родных идти вперёд и пояснила:
— Сегодня день рождения молодого господина Су, нашего соседа. Он пригласил всю нашу семью.
— Того самого, что приехал из Цзиньлина и стал первым на провинциальных и столичных экзаменах? — заинтересовалась она. — А можно мне с вами?
Через несколько дней в академии экзамены, а её результаты оставляют желать лучшего. Может, хоть немного удастся «подхватить» удачи от такого таланта.
Цзян Жуань улыбнулась:
— Попробуй. Чем больше людей, тем веселее.
Они взялись за руки и направились к дому Су.
Хотя резиденции соседствовали, обе занимали огромные территории, и от главных ворот дома Цзян до главных ворот дома Су было немало шагов.
— Сестра Тан, а что привело тебя сюда сегодня?
Сяо Цяньтан вздохнула и проворчала:
— Да просто скучно стало! Почему академия не работает каждый день? Даже один выходной кажется вечностью.
Цзян Жуань промолчала в ответ. Если бы она просто выполнила домашние задания, на это ушло бы два-три часа — и времени бы хватило.
— Ни за что! — фыркнула Сяо Цяньтан. — Каждый день учиться — это уже утомительно. Выходной создан для развлечений!
Цзян Жуань не стала спорить с её странными доводами.
— Но, Жуаньжо, — вдруг заметила Сяо Цяньтан, переводя взгляд на верхнюю часть тела подруги, — мне кажется, ты за последнее время ещё немного подросла. Тебе ведь ещё нет и четырнадцати, а уже почти как я!
Цзян Жуань покраснела и тихо прошипела:
— Сестра Тан, мы же на улице! Веди себя прилично!
С тех пор как у неё начались месячные, Сяо Цяньтан стала говорить всё, что думает, без стеснения. Каждые несколько дней она обязательно комментировала её фигуру и даже пыталась потрогать — от этого Цзян Жуань всегда терялась.
— Ладно-ладно, знаю, что ты стеснительная, — Сяо Цяньтан потрепала её по голове. — Пойдём внутрь.
Как только они вошли в резиденцию Су, их поразило зрелище: прямо за воротами раскинулось круглое озеро. Вода журчала, а в самом центре возвышалась колонна из белого мрамора, из которой струилась вода. Солнечные лучи, преломляясь, создавали радужную дугу.
Подойдя ближе, они увидели, что колонна инкрустирована драгоценными камнями, а в кристально чистой воде резвились золотые карпы.
Сяо Цяньтан восхищённо прицокнула языком:
— Даже в резиденции князя Цзинъаня не так роскошно!
Она нащупала в рукаве — пусто.
— Жуаньжо, у тебя есть серебро?
Цзян Жуань достала кусочек серебряной монеты.
Сяо Цяньтан взяла его, зажала в ладонях, сложила руки и, закрыв глаза, торжественно произнесла:
— Верующая Сяо Цяньтан молит Великого Вэньцюй-синя: пусть один день поста принесёт мне десять мест вперёд на экзамене!
Она бросила монетку в озеро и весело сказала:
— Пошли!
Цзян Жуань только вздохнула про себя: «Вот оно, настоящее предназначение этого места — загадывать желания».
Двигаясь дальше, они видели повсюду резные балки, расписные колонны, павильоны и беседки. Золотые черепицы и алые стены подчёркивали невероятное богатство. Дойдя до озера, ещё большего, чем в резиденции князя Цзинъаня, Сяо Цяньтан не выдержала:
— Да сколько же у семьи Су денег?!
— Сестра Тан, тише! — поспешно прошептала Цзян Жуань. — Молодой господин Су уже впереди!
Сяо Цяньтан тут же приняла серьёзный вид и неторопливо подошла ближе. Оценив Су Яньцина, она чуть не лишилась дара речи: на нём было надето нечто невообразимое — будто ходячая гора золота, от которой рябит в глазах!
Цзян Жуань чуть приподняла бровь: да, первая реакция на Су Яньцина у всех одна и та же.
— Это наследная княжна Хуанин, — представила она.
Сяо Цяньтан сдержанно улыбнулась.
— Почёт для меня, что наследная княжна посетила мой скромный дом, — учтиво сказал Су Яньцин. — Прошу, княжна, Жуаньжо.
«Скромный дом?» — мысленно фыркнула Сяо Цяньтан. «Тут почти как во дворце!»
Они заняли места. Вдруг Сяо Цяньтан наклонилась к Цзян Жуань и зашептала:
— Он зовёт тебя Жуаньжо? Вы что, такие близкие?
— Папа его очень любит, так что он постоянно приходит к нам обедать. Когда привыкаешь, становится неловко звать друг друга «молодой господин» и «госпожа», — вздохнула Цзян Жуань.
— Понятно, — кивнула Сяо Цяньтан и тут же спросила: — А как ты его зовёшь? Яньцин? Старший брат Яньцин? Старший брат Цин? Господин Су?
Цзян Жуань ещё не успела ответить, как услышала, как Цзян Нинси окликнул:
— Сяоцин...
Сяо Цяньтан замерла, а потом не удержалась и расхохоталась.
Су Яньцин вымученно улыбнулся:
— Дядюшка, вы хотели сказать?
— Вот твой подарок на день рождения, — Цзян Нинси протянул ему шкатулку и с теплотой добавил: — Всего шестнадцать лет, а уже достиг таких высот. Впереди у тебя великое будущее.
— Благодарю вас, дядюшка.
Остальные тоже вручили свои подарки. Сяо Цяньтан неторопливо вынула из рукава нефритовую подвеску и с улыбкой сказала:
— Приехала в спешке, так что лишь скромный подарок. Надеюсь, молодой господин Су не откажется.
Су Яньцин не принял:
— Само присутствие наследной княжны — великая честь. Я не смею принять дар.
Сяо Цяньтан тут же спрятала подвеску обратно. Это был подарок от бабушки-императрицы, и, отдавая её, она чуть сердце не вырвалось из груди. Хорошо, что он отказался.
Цзян Жуань тихонько засмеялась:
— Сестра Тан, если уж решила разыгрывать щедрость, делай это правдоподобнее! Ты же так быстро спрятала!
— Жуаньжо, можно мне открыть твой подарок? — вдруг спросил Су Яньцин.
Все повернулись к нему, и выражения их лиц стали слегка многозначительными.
У Сяо Цяньтан внутри зазвенел тревожный колокольчик: «Он же почти открыто показывает свои чувства! Шэн Цзиню — беда!»
Тем временем в Линчжоу Шэн Цзинь действительно только что пережил жестокую битву. Чтобы спасти Пэя Линьи, окружённого заместителем вражеского полководца, он бросился вперёд и принял на себя меч. Пока клинок ещё не вынули, он молча кивнул Вэю Хунчжи, и те, действуя слаженно, отсекли голову заместителя.
Шэн Цзинь был ранен, но смерть вражеского командира подняла боевой дух солдат, и вскоре они прорвали окружение и одержали победу.
Вернувшись в безопасное место, Пэй Линьи наконец перевёл дух и взглянул на рану. Даже под доспехами левое плечо пропиталось алыми пятнами — зрелище было ужасающее.
Он уже собирался извиниться, но Шэн Цзинь покачал головой:
— Ничего страшного. Не задело жизненно важное место. Не умру.
Голос его звучал крепко, и он приказал:
— Возвращаемся в город!
Они поскакали во весь опор. У городских ворот их уже ждал лекарь, и ни минуты не теряя, приступил к делу.
Линь Янь с красными от слёз глазами следила за лечением. Видя, как кожа на плече сына разорвана, а рана кровоточит, она не могла смотреть.
Лекарь промыл рану, посыпал порошком. Шэн Цзинь слегка нахмурился, но не издал ни звука.
— А Цзинь, если больно — плачь, — всхлипнула она, прикрывая рот ладонью. — Не терпи. Мне больнее смотреть, как ты молчишь.
— Пустяки, — успокоил он. — Просто царапина. Не волнуйся, мама.
Но она всё ещё смотрела, и слёзы катились по щекам. Тогда он сказал:
— Мне пить хочется.
Линь Янь очнулась, встала и налила ему чай, поднеся чашку к губам, чтобы напоить лично.
Шэн Цзинь не мог отказаться и с лёгким смущением выпил.
Тщательно перевязав рану, лекарь облегчённо выдохнул:
— Рана неглубокая, кости и сухожилия не задеты. Ничего серьёзного. Через полмесяца заживёт.
«Полмесяца?» — нахмурился Шэн Цзинь. Война не ждёт, и он мог позволить себе отдыхать не больше трёх дней.
Но, заметив тревогу в глазах матери, он проглотил возражение и просто кивнул:
— Хорошо.
Линь Янь сама проводила лекаря. Пэй Линьи подошёл и, полный раскаяния, начал:
— А Цзинь...
— Не извиняйся и не благодари, — перебил его Шэн Цзинь. — Я знаю: на моём месте ты поступил бы так же.
Пэй Линьи был глубоко тронут:
— Братья навек!
Раньше он не хотел ехать в Линчжоу, но теперь с радостью остался здесь. Прорываясь сквозь хаос сражений, он наконец понял, что такое истинное воодушевление.
— Ты устал, — сказал Шэн Цзинь устало. — Иди отдыхать. И я тоже прилягу.
Пэй Линьи, увидев, как измучен друг, вышел. Во дворе он встретил Линь Янь, сжал губы и внезапно опустился на колени.
Шэн Цзинь слышал всё из комнаты, но не вышел. Раз уж Пэй Линьи чувствует вину, пусть выскажется.
Через некоторое время Линь Янь вернулась. Она думала, что сын спит, но увидела его сидящим у окна: он точил чернильницу, а на столе лежало наполовину написанное письмо — наверняка снова Жуаньжо.
Она подошла и обеспокоенно сказала:
— А Цзинь, тебе нужно отдыхать. Напишешь позже.
Шэн Цзинь перевернул лист и спокойно ответил:
— Через два дня отправляют почту. Если я не напишу вовремя, Жуаньжо будет переживать, что со мной что-то случилось.
Он даже почувствовал облегчение: рана в левом плече, а не в правом. Иначе не смог бы держать кисть.
Не сумев его переубедить, Линь Янь вздохнула и сама стала растирать чернила. Потом она сказала:
— Кстати, скоро день рождения Жуаньжо. Успеешь ли ты вернуться?
Шэн Цзинь опустил глаза и вдруг осознал: он уже почти два года в Линчжоу. Он обещал Жуаньжо вернуться в течение трёх лет. А война идёт лучше, чем он ожидал. Если получится вернуться на год раньше, она будет в восторге.
На его губах появилась лёгкая улыбка:
— До дня рождения или в следующем году — главное, чтобы всё сложилось удачно.
Линь Янь с теплотой посмотрела на сына. Обычно его брови были нахмурены, взгляд холоден, и все держались от него на расстоянии. Но теперь, после месяцев на поле боя, его черты стали твёрже, холодность сменилась уважением. Он всё больше походил на настоящего генерала — даже раненый, он излучал величие.
Только упоминание Цзян Жуань могло растопить лёд в его глазах и наполнить их тёплым светом.
http://bllate.org/book/5407/532996
Готово:
