— Их родители нанимают женщину-наставницу, чтобы та обучала их рукоделию и прочим женским искусствам, — сказала Сюй Шу. — Так в будущем легче будет найти достойную партию.
Цзян Жуань нахмурилась: ведь замуж выходить ещё так рано!
Фэн Наньцзянь тоже не знала, что ответить, и потому тщательно запомнила вопрос, чтобы спросить дома у отца и матери.
Сюй Шу улыбнулась и пояснила:
— Девушки обычно выходят замуж в пятнадцать лет. Хотя до этого ещё семь лет, учиться предстоит немало.
Цзян Нинси добавил:
— Да и девочкам не пристало показываться на людях. В восемь лет ты уже почти взрослая девушка.
Цзян Жуань недовольно надула губы:
— А мне? Мне тоже дома сидеть и шить?
Ей совсем не хотелось этого. Учёба — так интересно! Она хочет учиться до пятнадцати лет!
Цзян Нинси громко рассмеялся:
— Делай как хочешь! Даже если не выйдешь замуж и в двадцать — не беда! Отец тебя прокормит!
Сюй Шу сердито на него взглянула. Какие глупости он говорит! В двадцать лет она станет старой девой и будет посмешищем всего Чанъаня.
Но она опоздала с упрёком — Цзян Жуань уже всё услышала и радостно воскликнула:
— Отлично! Я выйду замуж только в двадцать!
Цзян Жучу, сидевший рядом и возившийся с головоломкой «девять связанных колец», растерянно повторил вслед за ней:
— Сестра… в двадцать… замуж!
Сюй Шу лишь рукой по лбу провела.
Жизнь в академии продолжалась спокойно и размеренно. Когда настали экзамены, Цзян Жуань, как и ожидалось, снова заняла первое место.
Однако радости она не испытывала: она потеряла белую нефритовую шпильку, подаренную Шэн Цзинем.
Первой это заметила Юйчжу вечером, когда расчёсывала ей волосы и вдруг обнаружила, что шпилек стало меньше. Девушки обыскали весь двор, но безрезультатно.
На следующий день они поискали в академии. Фэн Наньцзянь, узнав о пропаже, тоже помогала искать, но шпильку так и не нашли.
Цзян Жуань не смела сказать об этом Шэн Цзиню и лишь попросила Пэй Линьи быть начеку. Тот, однако, лишь злорадно усмехнулся:
— Ну что, потеряла?
Насмеявшись вдоволь, он, оставшись с ней наедине, серьёзно сказал:
— Впредь носи что-нибудь попроще. Подарки Шэн Цзиня всегда очень дороги — неудивительно, что кто-то позарился.
Цзян Жуань удивилась:
— Ты хочешь сказать… её украли?
Пэй Линьи пожал плечами и небрежно бросил:
— Кто знает? В общем, будь осторожна — берегись людей.
Несколько дней все искали шпильку, но та так и не нашлась. Цзян Жуань, унылая и подавленная, пошла к Шэн Цзиню признаваться.
Шэн Цзинь лишь мягко улыбнулся. Вот почему Жуань в последние дни избегала его!
— Ничего страшного, — успокоил он. — Всего лишь шпилька. Я подарю тебе ещё много таких.
Для него было достаточно того, что она бережно хранит его подарки.
На следующий день Цзян Жуань надела новую шпильку — дымчато-розовую из стекла, в тон ученической одежде. Она была в восторге и носила её каждый день.
Время шло: весна сменилась осенью. Из далёкой пограничной области Линчжоу прилетел почтовый голубь с письмом — к Новому году родители Шэн Цзиня вернутся в столицу для отчёта.
Цзян Жуань не помнила, чтобы когда-либо видела родителей Цзиня-гэ, и с нетерпением думала: какими они будут?
Цзян Нинси напомнил:
— Ты их видела! В детстве они даже держали тебя на руках и подарили золотой амулет на долголетие.
Как такое могло быть? Цзян Жуань напрягла память, но ничего не вспомнила.
Сюй Шу бросила мужу укоризненный взгляд:
— Ей тогда было всего несколько месяцев! Как она может что-то помнить?
Она нашла амулет и показала дочери. Цзян Жуань, заворожённая тяжёлым золотым браслетом, не могла отвести глаз. Кто же откажется от такого сияющего золотого амулета на долголетие?
Прижав его к груди, она с довольным видом заявила:
— Господин Шэн и госпожа Шэн наверняка самые добрые люди на свете!
— Всего лишь амулет — и уже подкупили, — покачал головой Цзян Нинси. — От кого же она унаследовала эту жадность до золота?
Цзян Жуань проигнорировала его слова и спросила дальше:
— Разве они не возвращались целых семь-восемь лет? Всё это время в Линчжоу? Значит, Цзинь-гэ тоже столько лет не видел своих родителей?
Сюй Шу кивнула и вздохнула:
— Годы службы вдали от дома… Не знаю, не отдалились ли они друг от друга за это время.
— Цзинь-гэ такой несчастный, — с грустью сказала Цзян Жуань.
— Но теперь всё позади, — утешила её Сюй Шу. — В этом году они наконец встретят Новый год вместе. В доме Шэней снова будет шум и радость.
Цзян Жуань вспомнила, как в пять лет она пришла в дом Шэней в канун Нового года. Всюду царило веселье, а в доме Шэней царила тишина. Старый генерал и мальчик молча смотрели на фейерверки, а за праздничным столом сидели лишь двое.
Она уже не помнила, зачем тогда пришла, но до сих пор ясно помнила одинокий, холодный профиль Шэн Цзиня при свете тысяч огней — даже весь этот блеск не мог согреть его.
Тогда он, наверное, скучал по родителям в Линчжоу?
От этой мысли ей стало грустно. Цзинь-гэ наверняка очень-очень скучает по ним. В этот раз они обязательно должны встретиться.
14. Ссора
Был уже конец осени, но солнце пригревало так ласково, что Цзян Жуань снова пришла в дом Шэней, чтобы полюбоваться, как Шэн Цзинь тренируется с мечом, и заодно перекусить.
Она съела розовый пирожок с начинкой, оперлась подбородком на ладонь и смотрела на его движения.
С тех пор как пришло письмо от родителей, Цзинь-гэ стал ещё усерднее заниматься боевыми искусствами. Из десяти её визитов в дом Шэней девять раз она заставала его за тренировками — то с мечом, то со стрельбой из лука.
Наконец он остановился, чтобы передохнуть. Цзян Жуань поспешно подала ему полотенце и спросила:
— Цзинь-гэ, когда ты в последний раз видел своих родителей?
Шэн Цзинь вытер пот со лба и ответил:
— Тебе было два-три месяца.
Ему тогда исполнилось три года. Родители сказали, что у соседей, семьи Цзян, родилась дочка, и спросили, не хочет ли он пойти посмотреть на маленькую сестрёнку. Он, замкнутый и нелюдимый, отказался, и родители не стали настаивать. Вернувшись, они восторгались, какая Цзян Жуань милая, и искренне её полюбили.
Он молча слушал, не придавая значения, и думал лишь об одном — завтра утром родители уезжают.
Ему было так грустно, что он не мог есть, но ради их спокойствия проглотил ещё полмиски риса, хотя еда казалась ему пресной, как вода.
В ту ночь он спал между ними и не сомкнул глаз. На рассвете он тихо слушал, как они собираются и уходят, и слёзы намочили подушку.
Они пробыли в Чанъане меньше десяти дней, а потом уехали в Линчжоу. Если не стараться вспомнить специально, он почти забыл их лица.
Прошло восемь лет. Воспоминания о них поблекли, остались лишь обрывки, из которых с трудом складывался образ родителей.
— Мне было два-три месяца? — переспросила Цзян Жуань, отвлечённая его словами. — А какая я тогда была?
Шэн Цзинь долго молчал. Он не знал.
Это было его сожаление. Он так жалел, что в тот день не пошёл в дом Цзян. Какой же она должна была быть, если даже суровый отец искренне назвал её милой?
— Цзинь-гэ? — Цзян Жуань помахала рукой у него перед глазами. — Почему ты сегодня всё время задумчив?
— Жуань, я не знаю, — с лёгкой виной ответил он. — Я впервые увидел тебя, когда тебе было шесть месяцев.
Цзян Жуань надула губы:
— Значит, Цзинь-гэ меня не любит!
Шэн Цзинь удивился:
— Почему ты так думаешь?
— Я думала, ты видел меня сразу после рождения! — обиженно отвернулась она. — Ты тогда наверняка меня не любил, раз даже не пришёл!
Она вдруг разозлилась из-за этого, и Шэн Цзинь растерялся. Потом мягко улыбнулся: как же он мог тогда знать, что полюбит её так сильно? Если бы знал, обязательно бы пошёл.
Увидев его улыбку, Цзян Жуань рассердилась ещё больше — он даже не пытается её утешить! Она резко встала и убежала.
На следующее утро она встала на полчаса раньше, разбудила Вэй Хунчжи, который ещё спал, и потащила его в карету, направлявшуюся в академию.
— Двоюродная сестрёнка, а почему не ждёшь Шэн-сюня? — почесал в затылке Вэй Хунчжи, ничего не понимая.
— Если хочешь ждать его — выходи из кареты! — надула губы Цзян Жуань. — Я с ним вместе ехать не буду!
Вэй Хунчжи протяжно «о-о-о» произнёс, широко распахнул глаза и с жадным любопытством спросил:
— Вы что, поссорились?
Он живёт здесь уже так давно, но впервые видит, как ссорятся двоюродная сестра и Шэн Цзинь! Это же редкость!
Увидев, что она молчит, он потер руки и принялся строить догадки:
— Шэн-сюнь хоть и кажется холодным, но на самом деле добрый и всегда уступает тебе. Значит, виновата ты, но тебе стыдно, и ты сваливаешь вину на него, поэтому…
— Поэтому тебя самого! — громко перебила его Цзян Жуань. — Всё из-за него!
Вэй Хунчжи, впервые столкнувшийся с таким «львиным рёвом», вздрогнул от страха и больше не осмеливался говорить. Он старался сжаться в углу кареты, чтобы стать незаметным, и думал: «Почему академия так далеко? Почему карета едет так медленно? Я не хочу сидеть с разъярённой сестрёнкой!»
Он досчитал до трёхсот семидесяти восьми — и карета остановилась.
Вэй Хунчжи облегчённо выдохнул и поспешил открыть занавеску, чтобы выйти. Но, заметив кучера, он снова вздрогнул: когда это Шэн Цзинь сел править?
— Иди в академию, — бросил тот ему.
Вэй Хунчжи кивнул и без промедления ушёл. Хоть ему и было любопытно, что они скажут друг другу, он не хотел оказаться между ними в случае драки. Лучше уйти.
Шэн Цзинь посмотрел ему вслед, но сам в карету не вошёл, оставшись снаружи. Прохожие-одноклассники здоровались с ним и спрашивали, почему он не идёт в академию. Он лишь слегка улыбался в ответ, ничего не объясняя.
Цзян Жуань услышала его голос и замерла внутри кареты. Она спокойно сидела, выбирая пирожное, которого Вэй Хунчжи не трогал, и не спешила выходить.
Шэн Цзинь никогда не опаздывает. Скоро он уйдёт — она может подождать.
Но время шло, а тень за занавеской оставалась на месте. Цзян Жуань занервничала: сегодня у них строгий наставник, опаздывать нельзя!
Она прикусила губу, откинула занавеску и, не глядя на Шэн Цзиня, стала искать подножку. Но та исчезла. Она сердито посмотрела на него — наверняка спрятал!
— Жуань, тогда у меня были причины, — тихо объяснил Шэн Цзинь. — Я не хотел тебя обидеть.
Цзян Жуань не могла выйти и была вынуждена слушать. На каждое его слово она в душе возражала, но к концу начала соглашаться — возможно, она и вправду капризничает…
Нет! Нельзя поддаваться! Она сжала кулачки и укрепила решимость.
— Жуань, это моя вина, — сказал он серьёзно. — По всем правилам, я должен был сразу пойти к тебе. Иначе не пропустил бы эти шесть месяцев. Я готов отдать сто таких шестимесячных сроков, чтобы загладить вину.
Цзян Жуань подсчитала: сто по шесть месяцев — это пятьдесят лет! Ей это не понравилось, и она фыркнула.
Шэн Цзинь тут же поправился:
— Двести шестимесячных сроков.
Цзян Жуань уже не злилась, но всё равно нашла, к чему придраться:
— Я не доживу до ста восьми лет.
Увидев, что она наконец заговорила с ним, Шэн Цзинь облегчённо вздохнул и мягко сказал:
— Жуань сможет.
— Не хочу! — поморщилась она. — Тогда я буду совсем старая, с морщинами и без зубов!
— Даже в двести лет Жуань останется первой красавицей Чанъаня.
Первой красавицей Чанъаня?
Цзян Жуань не смогла удержать улыбку. Такие слова ей нравились. Ладно, раз он так умеет говорить, она его прощает.
Вечером, после занятий, Вэй Хунчжи, ожидавший увидеть ссору, с изумлением наблюдал, как они идут вместе, даже дружнее, чем раньше.
— Хунчжи-гэ, собери слюни, — солидно сказала Цзян Жуань. — Я знаю, что выгляжу аппетитно, но даже если голоден, не надо пускать слюни на меня.
Вэй Хунчжи мысленно закатил глаза: с её-то хрупкой фигурой — аппетитной?
Но при Шэн Цзине он не осмеливался этого говорить и лишь молча сжал губы.
В декабре академия закрылась на каникулы. Шэн Цзинь начал лично следить, чтобы служанки и слуги тщательно убрали весь дом. Особенно внимательно он проверял двор, где должны были жить его родители, не допуская ни малейшей ошибки.
Цзян Жуань по-прежнему часто наведывалась в дом Шэней, но теперь за ней постоянно ходил хвостик — Цзян Жучу, который везде следовал за сестрой.
Так брат с сестрой каждый день заглядывали в дом Шэней. Иногда они встречали старого генерала Шэна, и Цзян Жуань всегда нервничала. Но её братик не боялся его — весело лепетал что-то своё, а суровый старый генерал терпеливо слушал. Так старик и малыш находили общий язык.
http://bllate.org/book/5407/532968
Готово:
