Цзян Жуань внимательно оглядела угощения и, наконец, протянула руку, чтобы взять одно. Аппетит у неё был невелик, и, не спеша съев два, она объявила, что уже наелась.
Шэн Цзинь вовремя подхватил крошки, упавшие на её платье. Она обожала наряды и не терпела даже намёка на пыль или пятно на одежде.
Живот набит, любимое новое платье цело — и Цзян Жуань, до сих пор грустная и подавленная, наконец улыбнулась. Её глаза, омытые слезами, блестели чисто и ярко, как роса на утренней траве. Прижавшись к нему, она ласково прощебетала:
— Братец Цзинь такой добрый!
Он нежно погладил её по голове, аккуратно обходя тщательно уложенный пучок: растреплешь — и она непременно обидится.
Их трогательная сцена «старшего брата и младшей сестры» ещё не закончилась, как няня Чжан не выдержала:
— Маленькая госпожа, ну скажи наконец, что случилось?
Брови Шэн Цзиня слегка сдвинулись: он не одобрял такой прямолинейности. Лучше бы постепенно подвести Жуань к разговору — вдруг снова расплачется, а он не знал, как её утешать.
Но раз вопрос уже прозвучал, он промолчал и лишь молча посмотрел на девочку, уютно устроившуюся в мягком кресле.
В тот же миг Цзян Жуань подняла лицо. На нём появилось выражение, какого Шэн Цзинь никогда прежде не видел — робкое, почти испуганное.
Она долго колебалась, наконец робко прошептала:
— Когда у папы и мамы появится братик… они перестанут любить Жуань?
Едва она договорила, лицо Шэн Цзиня мгновенно окаменело, а взгляд стал ледяным. Он медленно и чётко произнёс:
— Жуань, скажи братцу Цзиню: кто тебе это сказал?
Девочка сразу уловила холод в его голосе и даже забыла плакать. Она растерянно смотрела на него.
Братец Цзинь никогда не говорил с ней так страшно. Неужели, когда у мамы родится братик, даже он её бросит?
Чем больше она думала, тем сильнее обижалась. В её глазах снова заблестели слёзы, губки поджались, и она вот-вот расплакалась — но именно в этом состоянии выглядела особенно трогательно.
Увидев её выражение, Шэн Цзинь тут же пришёл в себя. Он слишком разволновался. Сейчас главное — успокоить её, избавить от страха.
Он взял себя в руки и собрался подойти, но няня Чжан вдруг резко вмешалась:
— Госпожа, откуда ты наслушалась таких глупостей? Это неправда! Быстро забудь!
Она огляделась, взяла бобовый рулет «юньдоу цзюань» и попыталась отвлечь внимание девочки:
— Госпожа, съешь ещё немного. Потом пойдём домой, а то госпожа будет волноваться.
С точки зрения няни Чжан, это было пустяковое дело. Кто в детстве не слышал подобных шуток от родни или соседей? Поплачет — и забудет. Не стоит из-за этого так переживать.
Но Цзян Жуань снова зарыдала. Она отвернулась, лицо её покраснело от злости, и она резко сказала:
— Не хочу есть!
Обычно такая покладистая госпожа вдруг стала упрямой и непреклонной. Няня Чжан была ошеломлена и растерянно воскликнула:
— Эй, госпожа…
— Тётя Чжан, — вмешался Шэн Цзинь, — вам лучше вернуться. Я побыду с Жуань.
Няне ничего не оставалось, кроме как уйти, оглядываясь на каждом шагу.
Когда дверь закрылась, Шэн Цзинь тихо сел рядом с Цзян Жуань.
— Жуань, твои папа и мама тебя не бросят. Они любят тебя больше всех.
Голос его был тихим, но абсолютно уверенным.
Няня Чжан всё время повторяла, что это неправда, и пыталась сменить тему, чтобы девочка забыла. Но на самом деле Цзян Жуань ждала лишь одного — чёткого подтверждения.
И действительно, едва он произнёс эти слова, она сразу успокоилась. Она моргнула своими влажными, как у оленёнка, глазами и с всхлипом спросила:
— Братец Цзинь, это правда? Ты не обманываешь меня?
В её взгляде светилась самая искренняя надежда.
— Разве братец Цзинь когда-нибудь обманывал тебя? — Он нежно вытер её слёзы и твёрдо добавил: — Даже если у них появится ещё десять детей, они всё равно будут любить Жуань больше всех.
Услышав это, Цзян Жуань перестала плакать. Она втянула носом и серьёзно задумалась, насколько можно доверять его словам.
Но едва она немного успокоилась, как тут же задала новый вопрос:
— Но братец Цзинь ведь не мой папа и не мама. Откуда ты знаешь, что они думают?
— Когда вернёшься домой, спроси маму сама и убедишься, что братец Цзинь прав, — серьёзно ответил он. — Никто не может не любить Жуань. Даже твой будущий братик или сестрёнка будут тебя обожать.
В его глазах появилась тёплая улыбка. Он вдруг вспомнил, как впервые увидел Цзян Жуань.
Тогда ей только исполнилось полгода. Отец Цзян принёс её в дом Шэн в гости. Она была одета в красный нагрудник, круглая и пухленькая, и мирно спала на руках у отца.
Он никогда не любил маленьких детей и, поклонившись, уже собирался уйти, но вдруг Цзян Жуань проснулась. Она не заплакала и не закапризничала, а просто широко раскрыла глаза и с любопытством уставилась на него — взгляд её напоминал чистую воду в лесном озере на рассвете, когда рассеивается утренний туман.
Когда он посмотрел на неё, она вдруг широко улыбнулась и протянула к нему ручки, словно прося на руки. Такая послушная и мягкая.
Он словно под гипнозом подошёл и взял её на руки. И с тех пор уже не мог отпустить.
Как же можно было не любить её? Она — самое прекрасное существо на свете.
Цзян Жуань, польщённая его словами, сразу расцвела улыбкой, но через мгновение снова нахмурилась:
— Обязательно только братик или сестрёнка?
Шэн Цзинь на миг растерялся и решил, что она хочет и то, и другое. Он мягко подыграл ей:
— Может, у тебя будет и братик, и сестрёнка. Жуань хочет братика или сестрёнку?
— Не хочу ни того, ни другого, — покачала головой Цзян Жуань и уставилась на него своими большими глазами. — Жуань хочет, чтобы у мамы родился старший брат.
Шэн Цзинь невольно улыбнулся, но прежде чем он успел сказать, что такое невозможно, Цзян Жуань добавила:
— Такой же, как братец Цзинь.
С тех пор как она запомнила себя, в её сознании всегда присутствовал он. Хотя она и звала его «братец Цзинь», в душе понимала, что он не настоящий брат. Ей очень хотелось, чтобы Шэн Цзинь стал её родным старшим братом.
Она схватила его за руку и нетерпеливо выпалила:
— Братец Цзинь, пойдём ко мне домой! Стань моим братом! Я не хочу ни братика, ни сестрёнку — только братца Цзиня!
Шэн Цзинь, который ещё недавно спокойно справлялся с плачущей девочкой, теперь совершенно не знал, как отразить её ласковое нападение. Он лишь мягко улыбнулся и согласился:
— Хорошо.
Получив желаемый ответ, Цзян Жуань радостно засмеялась и тут же потянула его за руку к двери, будто боялась, что он передумает. Шэн Цзиню ничего не оставалось, кроме как встать.
Но самое важное — кто сказал ей эти слова или что она подслушала — она так и не объяснила.
Пока он размышлял, как бы ненавязчиво это выяснить, за дверью послышались голоса господина Цзяна и его супруги.
Шэн Цзинь наклонился к Цзян Жуань и тихо сказал:
— Жуань, смотри: твои папа и мама пришли за тобой, едва ты отлучилась.
На лице Цзян Жуань тоже расцвела радостная улыбка. Она распахнула дверь и радостно крикнула:
— Папа, мама! Жуань здесь!
Господин Цзян, Цзян Нинси, поддерживал под руку супругу Сюй Шу, поднимаясь по ступеням. Шэн Цзинь сделал пару шагов вперёд и почтительно поклонился.
Шэн Цзинь всегда был образцом вежливости. Хотя внешне он казался холодным, к их дочери относился исключительно тепло. Цзян Нинси искренне его любил и с улыбкой кивнул:
— Спасибо, племянник, что позаботился о Жуань.
Шэн Цзинь, обычно немногословный с посторонними, лишь слегка склонил голову в ответ.
Сюй Шу прервала их вежливые приветствия и обеспокоенно спросила:
— Жуань, почему ты сюда убежала? Что случилось?
Она внимательно осмотрела личико дочери и, увидев, что оно такое же живое и весёлое, как всегда, наконец перевела дух.
— Мама, со мной всё в порядке! — Цзян Жуань радостно подняла лицо к матери и с нетерпением поделилась новостью: — Братец Цзинь согласился стать моим настоящим старшим братом! Сегодня же он переедет к нам, и мы будем спать вместе!
Цзян Нинси и Сюй Шу переглянулись в изумлении. Слуги сообщили, что дочь убежала в слезах, поэтому, закончив приём гостей, они поспешили сюда, ожидая увидеть плачущего ребёнка. Но вместо этого всё обернулось вот так.
Рассчитывать на то, что пятилетняя девочка сможет внятно объяснить причину, было бесполезно. Супруги одновременно перевели взгляд на Шэн Цзиня.
Тот в двух словах рассказал всё, что произошло, но умолчал о причине слёз Цзян Жуань — боялся, что она снова расстроится, услышав те слова.
Цзян Нинси усмехнулся и лёгким щелчком по лбу дочери сказал:
— Жуань, если братец Цзинь уйдёт с нами, что будет с дедушкой Шэнем? Хочешь, чтобы он одиноко жил в этом огромном доме до конца дней?
Цзян Жуань сразу замотала головой:
— Нет-нет! Это было бы слишком жалко!
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы ей стало грустно. Но если дедушка Шэнь останется один, значит, братец Цзинь не сможет жить с ней. Она поникла, но вдруг её осенило, и она радостно воскликнула:
— Тогда пусть дедушка Шэнь тоже переедет к нам…
Голос её оборвался. Она снова опустила голову. Дедушка Шэнь слишком страшный… Лучше не надо.
Цзян Нинси знал, что так и будет. Он улыбнулся и уже собрался что-то сказать, но Цзян Жуань опередила его:
— Папа, не растрёпывай причёску!
Он забыл, как дочь дорожит своей внешностью, и виновато убрал руку. Затем он сказал:
— Жуань, попрощайся с братцем Цзинем. Нам пора идти.
Скоро полночь, наступает Новый год, и семья должна собраться дома, чтобы встретить его.
Однако Сюй Шу с сомнением посмотрела на Шэн Цзиня. Причина слёз дочери явно не в том, что она хочет старшего брата.
Она подумала и с улыбкой сказала:
— Муж, отведи Жуань домой. Мне нужно поговорить с Ацзинем.
Шэн Цзинь как раз хотел того же. Этот разговор был необходим, но только без Жуань.
Не успел Цзян Нинси кивнуть, как со стороны ворот послышался шум.
— Какой великолепный особняк у генерала Юньхуэй! — раздался женский голос.
Женщина, ведя за руку мальчика лет шести-семи, подошла ближе. Она шла, словно тростинка на ветру, но, оглядывая двор, её глаза блестели алчным огнём, который она тут же старалась скрыть.
Шэн Цзинь взглянул на неё и узнал тётю и двоюродного брата Цзян Жуань — родную сестру господина Цзяна и её сына.
Хотя он с ними не встречался, Цзян Жуань упоминала, что три дня назад её тётя с сыном приехали в дом Цзян. По чертам лица женщины действительно можно было угадать сходство с господином Цзяном.
Он уже собирался подойти и поклониться, как вдруг услышал рядом громкое «хмф!» от Цзян Жуань.
Дети не умеют скрывать своих чувств — радость или злость сразу видны на лице. Шэн Цзинь всё понял и слегка похолодел, решив не подходить.
Рядом Сюй Шу на миг нахмурилась, но тут же скрыла недовольство. Видимо, и она не разделяла тёплых чувств к своей золовке.
Шэн Цзиню вдруг вспомнилось недавнее происшествие: уездный начальник уезда Шуанпин присвоил десятки тысяч лянов серебра. Император пришёл в ярость и приказал арестовать его. Сейчас тот уже сидел в тюрьме.
Жена этого начальника была родной сестрой господина Цзяна. Не вынеся, что родные страдают, он всеми силами вытащил сестру и племянника на свободу, заодно устроив им развод, чтобы сестра снова стала дочерью рода Цзян.
http://bllate.org/book/5407/532956
Готово:
