Сун Цзиньтинь, однако, не торопясь, протянул руку и снял с пояса длинный меч. Обернув ножны так, чтобы остриё оказалось внизу, он без малейшего предупреждения со всей силы ударил им об пол!
Глухой звук отразился эхом по комнате. Лю Цзюй слегка дёрнул бровью — его раздражало внезапное движение собеседника — и прищурился.
Сун Цзиньтинь встретил его взгляд и лишь теперь лениво произнёс:
— Выходит, тысяченачальник меня узнал. Неужели решил устроить мне встречу-провокацию в честь первого дня моего назначения? Сперва занял место, куда я уже успел заглянуть, а теперь собираетесь пытать или как?
Последние слова он протянул, приподнимая уголки глаз, и криво усмехнулся.
Кроткий на вид мужчина вдруг проявил характер, совершенно не соответствующий внешности, — это сильно удивило Лю Цзюя.
Ещё больше поразила прямолинейность его слов: они не оставляли собеседнику ни малейшего пространства для манёвра.
Новый чиновник всегда начинает с трёх решительных шагов, а старший по рангу давит младшего беспощадно. Лю Цзюй прекрасно понимал: если он сейчас не отступит, то едва переступит порог, первым делом получит удар именно от Сун Цзиньтиня.
В Управлении военных дел внутренние распри были в порядке вещей, но существовали и неписаные правила. Например, только что Сун Цзиньтинь обыскал эту комнату — значит, Лю Цзюй не имел права вмешиваться.
Это было похоже на поведение хищников, метящих свою территорию: всё найденное в этом пространстве принадлежало тому, кто пришёл первым. Если же кто-то осмеливался присвоить чужую находку, даже если его потом тайком убивали, остальные коллеги лишь наблюдали за этим со стороны.
Лю Цзюй действительно недооценил Сун Цзиньтиня. Он презирал его за связи с наследным принцем и надеялся, что новичок не знает местных порядков. Но сейчас тот не просто знал их — он был готов воткнуть ему меч прямо в грудь!
— Чжаньши шутит, — быстро сменил тон Лю Цзюй. Его лицо несколько раз исказилось, прежде чем он расплылся в улыбке и поклонился с поднятыми руками. — Сегодня вы только вступили в должность и ещё не обзавелись надёжными людьми. Я лишь хотел оказать вам скромную помощь.
— А… Значит, я неправильно понял тысяченачальника, — тоже улыбнулся Сун Цзиньтинь и, слегка повернувшись, указал на шкаф. — Прошу, здесь вы ещё не искали.
У Лю Цзюя уже не было ни малейшего желания продолжать обыск. Ему и так было мучительно неловко изображать покорность перед этим человеком, поэтому он поспешил отказаться:
— Только что чжаньши лично всё проверил при всех. Где уж там что-то упустить!
Даже если бы Сун Цзиньтинь прямо сейчас нашёл в том шкафу что-то важное, Лю Цзюй ни за что больше не стал бы к этому прикасаться.
Сун Цзиньтинь издал неопределённое хмыканье, снова постучал мечом по каменному полу — трижды, не слишком сильно, но отчётливо — и, вернув оружие на пояс, первым направился к выходу.
От этой усмешки Лю Цзюю стало стыдно до мозга костей. Он бросил косой взгляд на низкий шкаф, но не осмелился сказать ни слова — разве что сглотнул комок обиды!
Во внешнем зале царил хаос, будто после урагана: все стулья были опрокинуты, повсюду валялись осколки керамики. Се Юйфэн лежал лицом вниз, неподвижен, а рядом с ним госпожа маркиза Аньпина рыдала и звала сына.
Что до самого маркиза Аньпина, Сун Цзиньтинь замедлил шаг и посмотрел во двор: там маркиза связали и держали перед Мяо Инем.
Из соседней комнаты вынесли несколько больших сундуков, доверху набитых бумагами — письмами и книгами. Сун Цзиньтинь бросил взгляд в щель между листами и заметил блеск серебра, отражённый солнцем.
Под бумагами лежали белые слитки серебра!
Кто-то, завидев его выходящим, поспешно захлопнул крышку и доложил Мяо Иню:
— Доложить начальнику управления! Внутри одни лишь письма.
— Опечатайте сундуки. Вернёмся и тщательно проверим каждое слово, — приказал Мяо Инь, чуть приподняв подбородок. Увидев подходящего Сун Цзиньтиня, он кивнул: — Ну что внутри?
Сун Цзиньтинь улыбнулся с лёгкой иронией и указал назад:
— Этот тысяченачальник провёл тщательный обыск. Ничего не обнаружено.
Лю Цзюй вынужден был выйти из-за его спины и подтвердить:
— Да, именно так.
— Раз так, — холодно усмехнулся Мяо Инь, глядя на маркиза Аньпина, который всё ещё сверлил Сун Цзиньтиня злобным взглядом, — придётся попросить самого маркиза всё рассказать. Возвращаемся!
Разведчики, словно саранча, хлынули из двора, уводя маркиза Аньпина в сопровождении целой свиты.
Сун Цзиньтинь дошёл до ворот двора, обернулся и бросил последний взгляд в сторону внутренних покоев, затем ушёл, скрывая тень в глазах.
Главное крыло мгновенно погрузилось в тишину. Слуг и управляющих забрали вместе с Управлением военных дел. Лишь спустя долгое время одна из служанок, дрожа всем телом, заплакала и вбежала внутрь, чтобы помочь госпоже маркиза Аньпина поднять Се Юйфэна.
Се Юйи прислушивалась к затихающим шагам за дверью и мысленно досчитала до трёхсот, прежде чем открыла шкаф и, пошатываясь, выбралась наружу.
Едва она вошла в зал, как увидела брата: из раны на лбу сочилась кровь, стекая по щеке, а губы побелели от потери сил.
— Быстрее, позовите лекаря! — в панике вытащила она платок из рукава, чтобы прижать его к ране.
Госпожа маркиза Аньпина, сквозь слёзы помогая дочери, тревожно спросила:
— Тяотяо, с тобой всё в порядке? Когда твоего отца увели, он всё мотал головой мне, чтобы я молчала… Цзиньтинь он… — Она снова зарыдала.
— Мама, он спрятал меня. Никто не видел меня, — дрожащими пальцами ответила Се Юйи, но голос её звучал твёрдо. — Дело отца никак не связано с ним.
Услышав, что дочь осталась нетронутой, госпожа маркиза Аньпина снова разрыдалась.
Сдерживая слёзы, Се Юйи сжала руку матери:
— Мама, они не провели обыск всего дома и не рылись повсюду — значит, сам государь не давал такого приказа. Иначе они бы не ушли так легко и нас бы тоже увели в те тёмные места! Пока не стоит делать самые мрачные выводы. Я сейчас отправлюсь в академию, постараюсь найти академика Яна. А ты с братом поезжай в особняк на переулке Чаншунь. В резиденции маркиза пока оставаться нельзя — вдруг они вернутся!
Хотя бы дети были рядом. Госпожа маркиза Аньпина проглотила слёзы и немного успокоилась:
— Тяотяо, выходи через задние ворота. Пусть все знают, что тебя в доме не было! Я попробую отправить прошение о визите к государыне-императрице. Если я не пришлю тебе весточку, оставайся в академии.
Как бы то ни было, у них ещё оставалось время на то, чтобы всё исправить.
Се Юйи кивнула. Хуэйсюэ и Чжи Мо, хоть и были напуганы, вели себя гораздо спокойнее обычных служанок. Они переодели Се Юйи и усадили её в карету, которая беспрепятственно выехала через задние ворота.
Едва они достигли угла переулка, как один человек спрыгнул с зелёной кареты, преградил им путь и, подойдя к окну, тихо сказал:
— Госпожа, наш господин просил передать, что кое-что оставил у вас. Велел мне проводить вас.
Хуэйсюэ и Чжи Мо встревоженно посмотрели на неё. Се Юйи медленно просунула руку в рукав и нащупала нефритовый напальчник.
Автор говорит:
Сун Цзиньтинь: После тёмного переулка — снова светлая дорога~
Маркиз Аньпин: Ты, наверное, мечтаешь о невозможном.
Благодарности:
Благодарю ангелочков, которые с 23 по 24 декабря 2019 года поддержали меня «беспощадными» голосами или питательными растворами!
Особая благодарность за питательные растворы:
Маме Сюаньсюаня — 2 бутылочки.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
[Незначительная правка]
Се Юйи пересела из кареты маркиза в ту самую зелёную карету и незаметно покинула дом.
Карета мчалась по улицам, а Хуэйсюэ и Чжи Мо всё смотрели на неё с тревогой, не понимая, почему госпожа вдруг сменила маршрут. Та лишь сжимала губы, не говоря ни слова, а в её сжатой ладони лежал напальчник — такой же молчаливый, как и она сама.
В это время маркиз Аньпин уже был брошен в тюрьму Управления военных дел и всё это время не сводил злобного взгляда с Сун Цзиньтиня.
Мяо Инь с интересом наблюдал за ними, переводя взгляд с одного на другого, и подумал про себя: «Вот и развязка — из родственников превратились в заклятых врагов».
Сун Цзиньтинь же сохранял полное спокойствие и лишь слегка улыбался, позволяя маркизу смотреть на него сколько угодно. Его поведение явно намекало на личную месть.
— Ладно, — сказал Мяо Инь, насмотревшись на эту сцену, и вытащил из рукава письмо. — У меня есть одно послание, которое должен прочесть маркиз Аньпин.
Он неторопливо развернул письмо перед лицом маркиза.
Тот лишь мельком взглянул на него — и лицо его исказилось:
— Откуда у вас это?!
— Значит, вы признаёте, что это доказательство вашей тайной переписки с пограничными войсками, — холодно заметил Мяо Инь.
— Да пошёл ты! — взревел маркиз Аньпин, едва Мяо Инь закончил фразу. — Письмо, которое я отправил помощнику генерала Хэ, совсем не такое! Какая ещё связь с армией!
Семья Се давно сдала военные полномочия, но всем было известно, что пограничные командиры некогда служили под началом старого маркиза Се. Любая связь семьи Се с армией вызывала подозрения императора.
Сун Цзиньтинь наконец понял, как маркиза Аньпина удалось обвинить в измене.
Мяо Инь, обрызганный слюной, нахмурился, но не разозлился, а лишь зловеще усмехнулся:
— Ничего страшного. Дам вам ночь подумать: видели вы это письмо или нет. Если к утру не примете решение, придётся немного размять ваши кости.
Маркиз Аньпин, будто бы в ярости, рванулся вперёд, пытаясь ударить головой Мяо Иня.
Его тут же схватили и прижали к стене.
— Мяо Инь! Я ничего не делал — и не сделаю! Не пугай меня своими угрозами! Лучше посмотри в зеркало — когда семья Се помогала Высокому Предку основывать империю, ваши предки ещё носили чужие ночные горшки!
Маркиз Аньпин осыпал его бранью. Мяо Инь, которому напомнили о низком происхождении, посинел от злости.
Сун Цзиньтинь молча вытащил платок из рукава и, не говоря ни слова, засунул его маркизу в рот, заглушив дальнейшие ругательства. За это его руку больно укусили.
В камере остались лишь глухие звуки сопротивления маркиза. Мяо Инь мрачно посмотрел на него и резко приказал страже следить за заключённым, после чего ушёл, хлопнув рукавом.
Сун Цзиньтинь бросил взгляд на руку, с которой сочилась кровь, и, не задерживаясь, последовал за остальными.
Мяо Инь, возможно, из-за оскорблений или желая не допускать вмешательства других, сразу после выхода из тюрьмы распустил всех, кроме Сун Цзиньтиня:
— Ваше назначение было сделано в спешке, да ещё и совмещаете должность наставника в женской академии. В управлении все заняты до предела. Ваше служебное помещение и подчинённые, скорее всего, будут готовы не сразу.
Это означало, что в Управлении военных дел ему пока не выделили рабочее место.
Назначение давало титул, но реальная власть зависела от Мяо Иня, главы управления.
Многие услышали эти слова и бросили на Сун Цзиньтиня презрительные взгляды. Каждый новый человек — это конкурент за власть, и все надеялись, что его сразу же прижмут к земле.
Сун Цзиньтинь сохранил прежнее выражение лица и всё так же слегка улыбался:
— Подчиняюсь приказу начальника управления.
Мяо Инь, видя, что тот не стал прилюдно ссылаться на наследного принца, чтобы давить на него, немного смягчился и ушёл вместе со своей свитой.
Когда все разошлись, Сун Цзиньтинь ещё некоторое время стоял на месте, вспоминая, как много лет назад Мяо Инь точно так же высокомерно разговаривал с ним, глядя свысока с нескрываемым презрением. Он вдруг рассмеялся, спрятал раненую руку за спину, пошёл искать своего коня и, не оглядываясь, покинул Управление военных дел.
Сун Цзиньтинь поскакал верхом обратно в старый особняк семьи Сун. У ворот его уже поджидал Бухо, которого он отправил сопроводить Се Юйи в академию. Увидев, как господин входит, хлеща плетью, Бухо подскочил к нему:
— Господин! Госпожа Се приехала!
Сун Цзиньтинь замер, будто не расслышав:
— Кто приехал?
— Госпожа Се!
Бухо повысил голос — неужели у господина проблемы со слухом?
Сун Цзиньтинь нахмурился, швырнул плеть ему в руки и быстро обошёл экран-цзинби — и след его простыл.
Се Юйи в это время сидела в гостиной дома Сун.
Этот особняк много лет стоял пустым и пережил одно разорение, так что, несмотря на регулярную уборку, был уже далёк от прежнего великолепия.
Она смотрела на небольшой участок пола за дверью, где до сих пор можно было различить след, отличающийся от остального покрытия.
Раньше здесь стояла ваза почти человеческого роста. С тех самых пор, как она впервые пришла в дом Сун, ваза всегда была на этом месте.
Тогда она была совсем маленькой — ваза возвышалась над ней на целую голову. Однажды ей так захотелось узнать, не спрятаны ли внутри сокровища, что она упросила Сун Цзиньтиня принести табурет, чтобы залезть и заглянуть внутрь.
Она высунулась вверх — внутри было темно, ничего не видно, сокровищ не было. В итоге она так расстроилась, что расплакалась.
Родители Сун, услышав плач, подумали, что Сун Цзиньтинь обидел девочку, и сначала отчитали его. Он так разозлился, что глаза покраснели. Но, как бы ни злился, как только родители ушли, он достал из кармана стеклянный шарик и сказал, что это и есть сокровище из вазы — он его уже вытащил.
Тогда она была наивной и поверила ему, радостно унесла шарик домой и бережно спрятала.
http://bllate.org/book/5406/532908
Готово:
