Вань Юйшэнь наконец завязал последний конец повязки, аккуратно опустил полусухие штанишки Гу Юй и поднялся:
— Иди переоденься.
Гу Юй подняла на него глаза:
— Я огрызнулась на старшую госпожу.
Вань Юйшэнь отвёл прядь волос, упавшую ей на щеку, за ухо:
— Мм.
Уши Гу Юй слегка дрогнули, она прикусила губу, не зная, как понимать это короткое «мм».
Вань Юйшэнь молча смотрел на неё несколько долгих мгновений, затем опустился на одно колено у кровати и вздохнул:
— Прости. Меня не было рядом.
Гу Юй заморгала. В этих простых словах прозвучало нечто большее. Его извинение, казалось, относилось не только к сегодняшнему дню — в нём сквозила глубокая, давняя боль.
Он посмотрел ей прямо в глаза и тихо сказал:
— Отныне я постараюсь чаще быть в резиденции. Домашние воины будут слушаться тебя так же, как и меня. Если меня не окажется рядом — зови их.
Гу Юй снова моргнула:
— Ага.
— С матерью я сам поговорю, — добавил Вань Юйшэнь. — Ты спокойно выздоравливай.
В груди Гу Юй поднялось странное чувство, и она уже собиралась что-то сказать, как вдруг дверь нетерпеливо постучали. За дверью раздался голос слуги:
— Генерал, в вашем кабинете вас ждёт посетитель.
Гу Юй подняла взгляд и увидела, как Вань Юйшэнь нахмурился. Он сначала посмотрел на неё — в глазах читался немой вопрос.
Гу Юй сразу всё поняла и машинально замахала рукой:
— Со мной всё в порядке, иди, занимайся делами.
Вань Юйшэнь всё ещё сомневался:
— Не мочи колени, поменьше ходи, пусть слуги помогают тебе передвигаться.
— Знаю-знаю.
Как только Вань Юйшэнь вышел, рассеянный взгляд Гу Юй мгновенно изменился.
В резиденцию генерала попасть было всегда непросто. Она помнила, как в детстве приходила сюда вместе с отцом — тогда им пришлось долго ждать у ворот, пока их доложат и лишь потом разрешат войти.
Кто же этот человек, которому позволили не только войти без предупреждения, но и ждать прямо в кабинете генерала?
Гу Юй вспомнила о своей задаче, и сердце её заколотилось быстрее.
Неужели… это сам Нинский принц?
Она оперлась на край кровати и попыталась встать. Едва ноги коснулись пола, колени предательски подкосились, и она чуть не упала. Сжав зубы, Гу Юй вспомнила холодную насмешку старшей госпожи и завистливый взгляд Жуань Ин. Собрав всю волю в кулак, она, опираясь то на стол, то на стулья, медленно поползла к двери.
Был ли это принц или нет — она должна это выяснить. Чем скорее найдёт доказательства, тем скорее сможет уйти отсюда.
Она прошла лишь половину пути, как дверь снова громко застучали. На этот раз за ней раздался тёплый, добродушный голос:
— Сяо Юй? Это дядя Вань!
Гу Юй замерла. Голос был точно такой же, как в её воспоминаниях. Она тут же перестала двигаться.
— Это… свёкр?
* * *
Тем временем в кабинете.
Вань Юйшэнь сидел за письменным столом и спокойно смотрел на гостя.
Перед ним стоял мужчина средних лет в простой чёрной одежде, плотного телосложения, с добрым, открытым лицом. Но Вань Юйшэнь знал: этот человек достиг такого мастерства в лёгких искусствах, что мог бегать под дождём, не намочив ни капли. Таких мастеров в столице считали редкостью.
— Генерал знает, — начал гость, — в последние годы Его Величество всё глубже погружается в алхимию. Теперь он даже ввёл даосского алхимика прямо во дворец, проводит с ним все дни и ночи. Фаворит почти сравнялся с наложницами… состояние Его Величества граничит с безумием. Только что пришло известие из дворца: этот Го утверждает, будто вот-вот завершит создание девятикратного золотого ядра. Остался лишь один ингредиент, чтобы получить эликсир бессмертия.
Мысли Вань Юйшэня были заняты другим, и он машинально спросил:
— Какой ингредиент?
За окном всё ещё лил дождь, ветер выл, словно оплакивая беду.
Мужчина улыбнулся — выражение лица оставалось добрым, но слова его заставили мороз пробежать по коже:
— …Человек.
* * *
Гу Юй, переваливаясь с ноги на ногу, добралась до двери и, согнувшись, открыла её. Перед ней стоял бодрый пожилой мужчина и с тревогой смотрел на неё.
Да, это был тот самый дядя из её детства. Старый генерал Вань всегда был добр к ней, и сейчас она снова почувствовала к нему тёплую привязанность.
Гу Юй, опираясь на косяк, сделала реверанс:
— Невестка кланяется свёкру.
Вань Исинь сразу заметил, что у неё болят колени, и его густые брови сошлись на переносице. Он выглядел одновременно недовольным и виноватым:
— Дядя надолго отсутствовал в резиденции… тебе пришлось нелегко.
Гу Юй вспомнила наставления отца и старую вражду между семьями. Она по-прежнему была настороже. Но забота в глазах старого генерала казалась искренней, и сердце её потеплело:
— Это я сама виновата… Прошу, входите, дядя.
Старый генерал вошёл в комнату, оставил дверь открытой и огляделся:
— А Юйшэня нет?
— Муж занят, сейчас, вероятно, в кабинете.
Вань Исинь покачал головой:
— Этот мальчишка — деревяшка. Совсем не умеет быть внимательным. Тебе придётся потерпеть его.
Гу Юй вспомнила, как он склонялся над ней, осторожно накладывая мазь, и подумала, что терпеть особо нечего. Она лишь мягко улыбнулась.
Она налила ему чай, движения были не слишком уверенные, мокрый рукав скользнул по столу, оставляя следы.
Но старый генерал смотрел на неё с явным удовольствием и с ностальгией произнёс:
— В прошлый раз, когда я тебя видел, ты ещё косички носила. А теперь уже стала моей невесткой… Выросла, совсем выросла!
Гу Юй всегда была прямолинейна в отношениях с людьми. Со старшей госпожой, которая явно искала повод для ссоры, она тоже не собиралась унижаться — ведь её с детства баловали отец, мать и братья. Но перед таким добрым старшим родственником, как Вань Исинь, она охотно играла роль послушной молодой жены.
Поразмыслив немного, старый генерал спросил:
— А твой отец… здоров?
Гу Юй слегка замялась и подумала: «Все здоровы, просто не очень рады твоему здоровью».
Но вслух она лишь улыбнулась:
— Все хорошо.
— Столько лет не виделись… многое хотел сказать, да, видно, поздно уже, — вздохнул Вань Исинь. — То, что твой отец согласился выдать тебя за моего сына, очень обрадовало меня. Не стесняйся в доме. Вскоре вся хозяйственная власть перейдёт к тебе. Ты станешь хозяйкой дома — если что понадобится, говори мне прямо.
Гу Юй опустила глаза. «Хозяйкой дома?» — подумала она. «Если бы я только смогла спокойно прожить под надзором старшей госпожи, уже было бы счастье».
Вань Исинь прочитал её мысли по лицу и похлопал по плечу:
— С твоей свекровью я поговорю. Женщины в глубоких покоях часто становятся подозрительными. Не принимай близко к сердцу.
Сердце Гу Юй слегка дрогнуло при слове «подозрительными».
— Подозрительными? О чём именно?
Она быстро сообразила: брак с дочерью врага беспокоил не только её семью — и противная сторона тоже опасалась подвоха.
Гу Юй улыбнулась, сделав вид, что ничего не понимает.
Вань Исинь допил чай, который она налила, погладил свою бороду и с лёгкой усмешкой спросил:
— Ну как тебе?
Гу Юй не поняла, о чём он, и растерянно ответила:
— Хорошо… наверное?
Старый генерал расхохотался, снова похлопал её по плечу и с лукавым прищуром уточнил:
— Я про Юйшэня! Как он?
Гу Юй хоть и училась немного боевым искусствам у Фу Цяньиня, всё равно оставалась хрупкой девушкой. От такого дружеского хлопка у неё перехватило дыхание. Но в детстве она была шалуньей и часто дурачилась перед старым генералом, поэтому он обращался с ней не как с благовоспитанной барышней, а с лёгкой фамильярностью.
Гу Юй тихо вздохнула. Раньше они действительно были близки… но теперь всё иначе.
Она опустила голову и тихо сказала:
— Он тоже… в порядке.
Старый генерал решил, что она краснеет от смущения, и с гордостью улыбнулся:
— Помню, в детстве ты всегда бегала за Юйшэнем! Как только приходила в резиденцию — сразу искала его. А он, холодный парень, молчал, а ты всё равно лезла с разговорами…
Плечи Гу Юй напряглись. Эти давно забытые, унизительные воспоминания вдруг всплыли на поверхность, и она почувствовала жгучий стыд.
Но ведь правда — она действительно питала к нему чувства. И сейчас, в присутствии свёкра, не могла же она выкрикнуть: «Я давно его не люблю!» Оставалось только молчать, а щёки её пылали всё ярче.
* * *
Тем временем в кабинете разговор стих. Посетитель встал и почтительно поклонился:
— Я пришёл лишь затем, чтобы генерал знал, на чём дело стоит. Теперь я отправлюсь обратно и доложу Его Высочеству.
Вань Юйшэнь встал и проводил его до двери:
— Передайте мою благодарность Его Высочеству.
— Генерал слишком скромен.
Линь Цинь ждал за дверью. Увидев их, он обменялся с Вань Юйшэнем многозначительным взглядом и повёл гостя к задним воротам.
Оба были мастерами своего дела — шагая под дождём, они двигались бесшумно и вскоре исчезли из виду.
Вань Юйшэнь отвёл взгляд и направился к своим покоям, но вдруг заметил что-то краем глаза и остановился.
На дальнем конце галереи стояла старшая госпожа, опершись на руку Жуань Ин.
Лицо Вань Юйшэня мгновенно стало ледяным. Он не двинулся к ним, а лишь через всю галерею произнёс:
— Колени Гу Юй сильно повреждены.
С детства его воспитывал отец-генерал, и почти всё время он проводил на полях сражений. Госпожа Чжао всю жизнь жалела, что вышла замуж за грубияна, и потому не любила старшего сына, так сильно похожего на отца. Зато она обожала свою очаровательную старшую дочь и талантливого младшего сына.
Между Вань Юйшэнем и матерью никогда не было тёплых отношений, а сегодня он был особенно раздражён. Сейчас он сохранял хладнокровие лишь благодаря остаткам семейного уважения.
Он не двигался, и тогда Жуань Ин, поддерживая госпожу Чжао, медленно подошла к нему. Её глаза были влажными, и каждые два шага она бросала на него томный взгляд. На ней была лишь тонкая рубашка, и ветер обтягивал её стройную фигуру, подчёркивая хрупкость и красоту.
Госпожа Чжао подошла вплотную и равнодушно бросила:
— Пусть хорошенько отлежится.
Вань Юйшэнь с трудом сдерживал гнев:
— За что она наказана?
Лицо госпожи Чжао тоже стало холодным:
— Огрызнулась на свекровь. Разве этого мало?
Вань Юйшэнь посмотрел на неё и медленно, чётко проговорил:
— Девушку, за которой я проехал тысячи ли, я привёз не для того, чтобы вы её наказывали.
Пальцы Жуань Ин судорожно сжали край юбки.
Госпожа Чжао почувствовала, как от его внезапно возникшей ауры власти у неё перехватило дыхание. Она не поверила своим ушам:
— Ты осмеливаешься так со мной разговаривать из-за этой дикарки?
Вань Юйшэнь закрыл глаза, а когда открыл — гнев уже ушёл вглубь, как в бездонное озеро.
Он спокойно сказал:
— Больше не повторяйте этого.
…Если повторите — я увезу её отсюда.
С этими словами он развернулся и решительно ушёл. Жуань Ин больше не смогла сдержаться и, закрыв лицо руками, зарыдала.
Госпожа Чжао холодно толкнула её:
— Чего ревёшь?
Жуань Ин сквозь слёзы спросила:
— Тётушка, разве брат меня больше не любит?
Госпожа Чжао погладила её по щеке и с горькой усмешкой ответила:
— Его любовь не важна. Главное — моя.
* * *
Гу Юй провела в постели целых семь-восемь дней. Вань Юйшэнь приказал ей не вставать с кровати, и от скуки она чуть не сошла с ума.
Но генерал был человеком слова. Когда он был дома, он даже не ходил в кабинет — всё время проводил в её комнате. Ей приходилось просить разрешения даже на то, чтобы сходить в уборную.
Кроме того, на кухне ежедневно варили новый отвар из костей, и Вань Юйшэнь лично приносил его ей, не уходя, пока она не выпьет до капли.
Через несколько дней Гу Юй решила, что лицо её округлилось, и каждый раз, видя его с миской в руках, мечтала швырнуть её ему в лицо.
Зато в последнее время было тихо. Она не выходила из комнаты и не встречалась ни со старшей госпожой, ни с Жуань Ин. Служанок в её покоях Вань Юйшэнь тоже заменил — теперь никто не позволял себе дерзости.
Однажды Вань Юйшэнь вернулся из дворца и снова принёс маленькую чашу с отваром. Слуги уже привыкли к тому, что генерал сам заботится о жене, и не пытались отнять у него посуду.
Гу Юй почувствовала запах отвара и чуть не вырвало. Она тут же нырнула под одеяло и проворчала:
— Не буду пить! Я уже здорова!
Вань Юйшэнь сел на край кровати и с досадой посмотрел на этот большой комок под одеялом:
— В последний раз.
Гу Юй не вылезала.
На самом деле ей было неловко.
Вань Юйшэнь уговаривал её, как ребёнка, которого нужно заставить принять лекарство. Он был невероятно терпелив и нежен. Много раз Гу Юй хотела спросить, откуда у него столько свободного времени и почему уход за ней доставляет ему такое удовольствие.
Позже она решила: наверное, он чувствует вину. Такой честный и прямой человек, как Вань Юйшэнь, не может не переживать, что из-за него кто-то прикован к постели. Вероятно, это его способ загладить вину — тщательный, последовательный и неуклонный.
И сегодня она не выдержала. Из-под одеяла показалась её голова, и она сразу увидела его спокойное, мягкое лицо, в уголках глаз которого читалось удовольствие.
Ворча, она взяла чашу. Вань Юйшэнь тем временем привычным движением осмотрел её колени.
Гу Юй лишь слегка пошевелила ногой, позволяя ему осмотр.
Синяки уже рассосались, остались лишь лёгкие красные прожилки — в целом, колени почти зажили. Вань Юйшэнь внимательно всё проверил, укрыл её одеялом и повернулся к Гу Юй, которая тихонько пила отвар. Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
Он чувствовал, что за эти дни недоверие и враждебность Гу Юй значительно ослабли. Генерал был доволен и мягко спросил:
— С коленями всё в порядке. Хочешь немного прогуляться?
Глаза Гу Юй мгновенно распахнулись. Она всё ещё держала край чаши зубами, но смотрела на него с таким восторгом, что ресницы трепетали.
http://bllate.org/book/5404/532815
Готово:
