Выглядел он как настоящий раб своей жены.
Спустя три дня, уже в сумерках, они добрались до столицы. Вся прежняя суета и блеск города улеглись.
Гу Юй, полусонная, позволила Вань Юйшэню разбудить себя и почти на руках сошла с повозки. Очутившись на земле, она подняла глаза — и прямо перед собой увидела позолоченную табличку над воротами: «Резиденция генерала».
Семь лет прошло с тех пор, как она в последний раз ступала на эту землю, полную богатства и величия.
Гу Юй задумалась… но вдруг ворота скрипнули.
Она подумала, что навстречу вышли слуги, и тут же выпрямилась, поправив подол платья. Она — лицо рода Гу, дочь того самого министра, что семь лет назад был позорно сослан из столицы. Ни в коем случае нельзя было опозорить семью.
Однако тяжёлая деревянная дверь лишь приоткрылась, и оттуда выскочила стройная фигурка, оставляя за собой шлейф благоуханного ветерка.
— Юйшэнь-гэгэ!
Звонкий, сладкий голосок, полный радостного удивления, заставил всех замереть.
Вань Юйшэнь безучастно смотрел на неё, смутно узнавая черты лица.
— Юйшэнь-гэгэ, это же я — Айин!
Айин?
…Неужели Жуань Ин?
Вань Юйшэнь вдруг всё понял — это его двоюродная сестра.
Он машинально взглянул на Гу Юй и увидел ледяную маску на её лице.
Генерал безмолвно застонал про себя.
Эту девчонку… похоже, собирались сосватать ему.
Перед резиденцией генерала было подозрительно чисто — ни управляющего, ни прислуги, только эта приторно-сладкая девушка выбежала встречать… своего «Юйшэнь-гэгэ».
Гу Юй глубоко вдохнула. Теперь всё было ясно: её здесь не ждали.
Вань Юйшэнь ныне — герой империи, самый доверенный военачальник нынешнего императора. А она, хоть и выросла когда-то в столице, теперь всего лишь дочь провинциального чиновника. Какое право она имеет вступать в столь знатный дом?
Вань Юйшэнь хмурился. Даже Линь Цинь заметил неладное и поспешил вперёд:
— Госпожа, вы изрядно устали с дороги. Не стойте же здесь, пусть генерал проводит вас в покои.
Гу Юй взглянула на него и поняла: Линь Цинь старается сгладить неловкость. Её гнев, уже готовый вспыхнуть, мгновенно утих.
— Юйшэнь-гэгэ… — Жуань Ин, видя, что её игнорируют, а Вань Юйшэнь холоден, обиженно надула губы и подошла ближе. — Неужели не узнаёшь Айин?
Словно стоявшей рядом Гу Юй вовсе не существовало.
На лице обычно весёлого Линь Циня мелькнуло раздражение. «Красивая, конечно, — подумал он, — но какая же бесстыжая!»
Вань Юйшэнь молчал. Он равнодушно смотрел на эту «трогательную» картину и чувствовал лишь раздражение. В прошлой жизни он часто не понимал, о чём думает Гу Юй, но прекрасно помнил, сколько бед принесла им эта двоюродная сестра, вставая между ними.
Поэтому перед ним сейчас стояла не очаровательная девушка, а живое воплощение двух слов: «надоело» и «напрягает» — явно подосланное его матерью.
Гу Юй тоже молча наблюдала за ним, уже решив про себя: если в первую же ночь Вань Юйшэнь посмеет унизить её, она устроит в резиденции генерала такой ад, что куры не будут нестись целый год.
Вань Юйшэнь поднял взгляд на дом и строго спросил:
— Где слуги? Перед вами — супруга генерала. Почему её не встречают?
Жуань Ин опешила. По тону он явно принял её за горничную.
Её глаза наполнились слезами.
— Тётушка сказала… что вы вернётесь поздно и не стоит будить весь дом… Я… я просто не смогла дождаться и вышла первой.
Ага, не смогла дождаться.
Гу Юй усмехнулась. Теперь она поняла, кто перед ней. Фитиль её внутреннего фейерверка вспыхнул.
— Неужели ждала именно меня? — ласково протянула она. — Как же ты старалась!
Все на мгновение замерли.
Брови Вань Юйшэня, до этого нахмуренные, разгладились. Он повернулся к Гу Юй и увидел на её лице лукавую улыбку. Её тёмные глаза, отражая красный свет фонарей под навесом, сверкали, словно звёзды.
Генерал не удержался и тоже улыбнулся.
Линь Цинь и остальные телохранители, все как один — на стороне Вань Юйшэня, — прекрасно видели, как генерал относится к своей невесте. Их правило простое: кого любит командир — того и они защищают. Сейчас они стояли за спиной Гу Юй, как нерушимая стена.
Линь Цинь весело добавил:
— Девушка, вы и правда постарались! А заодно встретили и нас, грубых солдат. От лица всех благодарю!
Жуань Ин мельком взглянула на него. Её смысл был полностью искажён. Она умоляюще посмотрела на Вань Юйшэня, но тот даже не удостоил её взглядом — с улыбкой смотрел только на другую.
Она сжала кулаки. «Эта деревенщина умеет держать в узде мужчин! — подумала она с досадой. — Видно, быстро околдовала Юйшэнь-гэгэ».
С тех пор как она достигла совершеннолетия, она ждала, когда выйдет замуж за Вань Юйшэня. От его юных лет, когда он впервые возглавил армию, до возвращения с победой над варварами — она, словно цветок, ждала, когда он польёт её. Но теперь, вернувшись с севера, он вдруг сам попросил императора разыскать ту, с кем был обручён в детстве.
Его воинская слава была столь велика, что старый император начал опасаться, с кем он породнится. Услышав, что генерал желает лишь дочь провинциального чиновника, государь тут же дал согласие.
И вот она — та самая женщина.
Жуань Ин внимательно разглядывала Гу Юй. Та действительно была красива — в её чертах чувствовалась естественная, непритворная свежесть, которой не хватало столичным красавицам. «Дикая дичь, — подумала Жуань Ин. — Конечно, сначала кажется особенно вкусной».
Но и сама она была не хуже. Более того, тётушка давно считала её своей невесткой. Именно по её наущению Жуань Ин и решила преподать этой нахалке урок с самого порога.
Она не боялась. Главное — проявить терпение. Место супруги генерала рано или поздно станет её.
Успокоившись, Жуань Ин нежно улыбнулась и вежливо отступила в сторону:
— Линь-сяо вежлив напрасно. Ночью прохладно, входите скорее.
Вань Юйшэнь не двинулся с места, а посмотрел на Гу Юй, словно спрашивая: «Так пойдём?»
Это отношение смутило даже её. «Неужели Вань так сильно хочет мне угодить?» — подумала она с недоумением.
Но внешне лишь слегка подняла подбородок и величественно кивнула.
Телохранители разошлись по своим местам, двоюродная сестра убежала докладывать кому-то, а Гу Юй, зевая, шла за Вань Юйшэнем, без особого интереса оглядывая резиденцию.
Он, заметив, что она отстаёт, незаметно замедлил шаг, чтобы она поравнялась с ним.
Коридор быстро закончился. Гу Юй так и не успела составить мнение, кроме «очень большой», как её провели в комнату.
— Это где? — настороженно спросила она.
— Мои покои, — спокойно ответил генерал.
Гу Юй сделала полшага назад:
— Ты чего?!
Генерал улыбнулся и ласково погладил её по голове:
— Чтобы ты отдохнула.
Гу Юй совсем растерялась. Сердце заколотилось, и она инстинктивно занесла руку, будто собираясь поцарапать его:
— Не мог бы ты думать о чём-нибудь… приличном? Мы ведь ещё не настоящие муж и жена!
Вань Юйшэнь скрестил руки за спиной и честно ответил:
— Я знаю.
Гу Юй уже собиралась его поцарапать, но он вдруг крепко взял её за плечи, развернул и мягко подтолкнул внутрь:
— Поздно уже. Отдыхай. В столице много правил и церемоний, завтра будет трудный день.
Плечи Гу Юй будто обожгло раскалённым железом. Она пошатнулась и только войдя в комнату, поняла, что к чему.
— …А свет? Почему так темно?
В темноте Вань Юйшэнь чуть заметно улыбнулся:
— В моих покоях не зажигают свет.
— А свечи? — Гу Юй потерла руки. Она с детства боялась темноты, и теперь ей казалось, что повсюду шевелятся призраки. — Свечи-то есть?
— Нет, — в голосе генерала слышалась подозрительная насмешка. — Спи. Я здесь.
Гу Юй мучилась. С одной стороны, присутствие Вань Юйшэня заставляло её нервничать, с другой — спать одной в этой кромешной тьме она точно не сможет.
Помучившись, она сдалась:
— Ладно… Только веди себя прилично!
Тёмные глаза Вань Юйшэня точно нашли её лицо в темноте.
— Хорошо.
За дверью Линь Цинь спешил по коридору с фонарём в руках. Один из солдат окликнул его:
— Эй, Цинь-гэ, это же фонарь из комнаты генерала?
— Ага, — отозвался Линь Цинь и подозвал его. — Пошли, сегодня ночью будем играть в кости!
Солдат засомневался:
— Зачем ты взял фонарь генерала…
— Дурачок! — Линь Цинь обнял его за плечи и хитро подмигнул. — Не знаешь разве? Госпожа боится темноты!
На следующий день столица проснулась. Весть о том, что генерал вернулся из Линьчуани с женой, мгновенно разлетелась по городу. В чайных и тавернах все только и говорили об этом.
— Какая же она, эта генеральша? Что за красавица, раз так очаровала генерала!
— Говорят, они были обручены ещё в детстве!
— Малый генерал Вань — истинный пример верности! Такой генерал — благословение для империи Даань!
Люди запивали утренние пирожки этой сплетней. А в домах знати молодые девушки пришли в ярость. Дочь одного из министров порвала все портреты генерала и заявила, что непременно сразится с этой «деревенской дикаркой» в красоте.
Даже в квартале наслаждений царила унылая тишина — даже знаменитая красавица-куртизанка не могла скрыть разочарования. Хотя генерал никогда не бывал у них, это не мешало девушкам мечтать о нём!
Теперь все молодые женщины столицы лишились своего возлюбленного и единодушно возненавидели ту, что носит фамилию Гу.
А Гу Юй в это время лежала в ванне, наполненной лепестками, и, окутанная сладким ароматом и тёплым паром, клевала носом.
Из Линьчуани она привезла лишь одну служанку — Чаохуа, и та сейчас пригодилась.
Чаохуа черпала воду деревянным ковшом и поливала хозяйку, косо поглядывая на прислугу резиденции. «Все как на подбор безликие, — думала она с неудовольствием. — И лица каменные, и руки грубые». Она видела, как одна из них больно дёрнула Гу Юй за волосы, и у той на лбу даже вена вздулась.
Хотя Чаохуа никогда не бывала в таких знатных домах, она думала, что горничные здесь — все красавицы. А тут… словно специально наняли самых неприветливых. Её госпожа с детства была окружена любовью и заботой, а здесь её встречают так, будто хотят приготовить на ужин: сначала распаривают, потом коптят…
Гу Юй лежала в воде, чувствуя себя беззащитной без одежды, и хоть внутри кипела ярость, выразить её не могла — слишком уж открыто её разглядывали.
Теперь ей очень хотелось увидеть госпожу Фэн, жену главы рода Вань. Вчера та прислала племянницу, чтобы та её задела, а сегодня — прислугу, чтобы унизить. Гу Юй внешне сохраняла спокойствие, но внутри её гнев уже готов был взорваться. Она решила: сегодня переживёт всё это, а завтра наведёт порядок в своих покоях.
В доме Гу с прислугой всегда общались по-дружески, шутили без стеснения — ведь все искренне любили её. Но здесь… если она продолжит быть мягкой, её просто растопчут.
Гу Юй прищурилась. Её белоснежное плечо, округлое и гладкое, выступало из-под алых лепестков, сияя в пару, словно слоновая кость. Мокрые пряди обрамляли лицо и шею, извиваясь под водой. В горячей воде даже кости её, казалось, стали мягче, а взгляд из-под ресниц — томным и соблазнительным.
Картина была поистине восхитительной, но единственной, кто мог это оценить, была Чаохуа. Остальные служанки стояли, опустив глаза, с холодными лицами — явно получив указания сверху.
Гу Юй зевнула, прикрыв рот ладонью, и в третий раз посмотрела в сторону двери, будто прислушиваясь к звукам за ней, ожидая кого-то.
Чаохуа решила разрядить обстановку и поддразнила:
— Госпожа ждёт молодого господина? С самого утра так нервничаете!
Гу Юй замерла. Только теперь она осознала, что и правда несколько раз выглядывала наружу. Ей стало неловко:
— Ты чего выдумываешь! Я… я просто шею разминаю!
Чаохуа улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Молодой господин — генерал империи. После возвращения из провинции ему наверняка нужно долго докладывать императору. Да и старшая сестра генерала — нынешняя наложница императора. Наверняка захочет расспросить о свадьбе младшего брата.
Гу Юй всё понимала, но от слов Чаохуа казалось, будто она и правда ждёт Вань Юйшэня.
— Мне до него нет дела, — пробормотала она и спрятала лицо под воду, пуская пузыри.
Она точно не ждала Вань Юйшэня… Просто не с кем было выместить раздражение, и стало скучно.
В это время после утренней аудиенции император оставил генерала и его отца, и они медленно шли по императорскому дворцу к Залу Янсиня.
В последнее время император Цяньань всё реже занимался делами государства: аудиенции сначала стали проводиться через день, а теперь зависели от его настроения, погоды или того, кто ночевал у него накануне.
http://bllate.org/book/5404/532810
Готово:
