Взгляд — её, плечо — её, ладонь — её, объятия — её. В эту жизнь он не станет служить безумному государю — он поклянётся в верности лишь своей жене.
Сердце всей семьи выходило замуж, и резиденция уездного начальника, несмотря на хлопоты по случаю свадьбы, окуталась траурной дымкой. Ни единой искры радости в доме не было. По обычаю Поднебесной, если жених и невеста живут далеко друг от друга, сначала устраивают церемонию в доме невесты, а затем молодая отправляется вслед за мужем, где их ждёт полноценное свадебное торжество.
Линьчуань хоть и считался глухоманью, но выдать дочь здесь было делом не менее важным, чем в столице. Генералу нельзя было надолго задерживаться вдали от двора, да и погоня за невестой уже отняла несколько лишних дней, поэтому благоприятный день назначили на завтра.
Слуги уже метались по дому под началом госпожи Гу, готовя всё необходимое для свадьбы. Из переднего двора во внутренние покои то и дело сновали горничные с охапками алых лент — словно потоки огненных искр.
Дочь уездного начальника в Линьчуане считалась первой красавицей и знатной особой. Пусть порой и вела себя дерзко, но немало юношей восхищались её красотой. Услышав, что барышня помолвлена — да ещё с таким, кому и в подметки не годится, — многие пришли в отчаяние и бились в грудь от досады.
А в это время самый счастливый человек во всём городе переступил порог резиденции и направился по крытой галерее к её опочивальне.
Генерал давно запомнил эту дорогу. Он уверенно миновал дворик и сразу увидел Гу Юй: та сидела под навесом, одетая в весеннее жёлтое платье с вышивкой, опершись локтями о колени и подперев подбородок ладонями, словно маленькая птичка, задумчиво уставившаяся вдаль.
Похоже, радости от предстоящей свадьбы она не испытывала вовсе — лицо её было окутано растерянностью.
Генерал на миг задумался и решил, что всё идёт вполне успешно: жених преследовал невесту, похитил её — теперь осталось только жениться. Он поправил складки одежды и собрался ступить во дворик, но вдруг сбоку выскочил человек и загородил ему путь.
Линь Цинь с хитрой ухмылкой взглянул на дворик, потом снова повернулся к генералу:
— Генерал, раз уж свадьба решена, а после возвращения в столицу девушка станет вашей, наши ребята из лагеря просят узнать: когда же вы приведёте сестричку к нам? Все там заждались — хотят глазами полюбоваться!
Вань Юйшэнь слегка приподнял уголки губ, выслушав первую часть, но при последних словах его улыбка исчезла, и он холодно взглянул на говорящего:
— Полюбоваться?
Линь Цинь, чувствуя над собой всю тяжесть генеральского взгляда, пробормотал:
— Ну… э-э… посмотреть на красоту сестрички! Там ведь одни старые холостяки — ни разу в жизни такого не видели! Хотят взглянуть на будущую первую красавицу армии Дачуань!
Вань Юйшэнь выслушал его с насмешливой полуулыбкой и спросил:
— Твоя сестричка — для того, чтобы на неё глазели?
У Линь Циня мгновенно похолодело внизу живота. Он понял, что ляпнул глупость, и чуть не прикусил язык:
— Нет-нет-нет! Конечно нет! Сестричка — для того, чтобы её почитать! Генерал, идите, идите к ней! Я… я пойду!
Вань Юйшэнь лишь кивнул подбородком, позволяя ему удалиться, и обернулся — прямо в глаза Гу Юй. Он невольно выпрямил спину и мягко улыбнулся.
Он стоял против света, и его резкие, мужественные черты лица расплывались в сиянии. Сегодня на нём было тёмно-зелёное длинное платье с вышитыми по подолу бамбуковыми побегами. Узкие рукава и плотно прилегающий воротник облегали фигуру, придавая ему строгость и сдержанность. Но поскольку сегодня он не надел привычного чёрного, в его облике проступила неожиданная изящная свежесть.
Гу Юй смотрела на него, ошеломлённая. В голове бушевали мысли о мятеже, государственной измене, казни через отсечение головы — всё это так яростно кружило в сознании, что она чуть не бросилась к нему с криком: «Не делай этого!»
Но рассудок её остановил.
Человек, который однажды унизил её и явно преследует сейчас какие-то коварные цели, не стоит и ломаного гроша по сравнению с надеждами родного отца, который так её любит и бережёт.
Пока она задумалась, он уже стоял перед ней. Солнечный свет полностью закрывала его фигура, и Гу Юй невольно нахмурилась от недовольства.
Она легонько ткнула носком своей вышитой туфельки в его чёрный сапог и вызывающе бросила:
— Эй, посторонись!
Вань Юйшэнь обычно ладил со своими солдатами, но даже Линь Цинь и те никогда не позволяли себе перегибать палку в шутках. Стоило генералу произнести одно слово — и весь полк мгновенно исполнял приказ. Гу Юй не раз видела, как Линь Цинь, не договорив фразы, уже спешил выполнять команду, красный от напряжения, но не осмеливаясь возразить. Такова была власть генерала.
Она решила уколоть его маленькой занозой — пусть знает, кто тут главный.
Но генерал, похоже, вообще не заметил её вызова. Его внимание было целиком приковано к её приподнятому личику. Услышав её слова, он послушно шагнул в сторону. Солнечный свет тут же ударил Гу Юй в глаза, и она поморщилась, сморщив нос и прищурившись:
— Ай!
Вань Юйшэнь едва заметно улыбнулся — она напомнила ему кошку, которая щурится от солнца и зевает. Он снова шагнул вперёд, встав на прежнее место.
— Как здоровье господина Гу?
Глаза Гу Юй дрогнули. Она почувствовала лёгкую вину и отвела взгляд:
— Нормально… Ему нужно пару дней полежать, и всё пройдёт.
Вань Юйшэнь кивнул и добавил:
— Отдыхай сегодня как следует. Завтра будет нелегко.
Гу Юй приподняла изящную бровь и снова попыталась ужалить:
— Ты в этом опытен?
Вань Юйшэнь на миг замер, будто вспомнил что-то, и вдруг усмехнулся:
— Да.
…К сожалению, сам генерал, вероятно, не знал, что подобные слова в присутствии будущей жены — всё равно что самому себе выкапывать могилу. Гу Юй тут же вспыхнула гневом и вскочила на ноги.
Вань Юйшэнь почувствовал, как в воздухе разлился лёгкий аромат, но не успел вдохнуть его как следует — как Гу Юй уже тыкала в него пальцем:
— Если у тебя уже есть опыт, зачем тебе вообще я?!
С этими словами она развернулась и убежала в комнату, громко хлопнув дверью.
Вань Юйшэнь остался стоять как вкопанный. Он долго хмурился перед её дверью, пытаясь понять, в чём же дело, но так и не нашёл ответа. Сложив руки за спиной, он вышел из дворика и увидел вдали Линь Циня. Махнул ему, чтобы тот подошёл.
Линь Цинь тут же подскочил, словно преданный пёс:
— Что случилось, генерал?
— Она, — генерал указал на плотно закрытую дверь, — рассердилась. Почему?
Линь Цинь был совершенно ошарашен:
— Вы… вы что-то не то сказали?
— Не думаю, — невозмутимо ответил Вань Юйшэнь. — Она спросила, много ли у меня опыта в свадьбах. Я сказал — да. И она разозлилась.
Линь Цинь: «…»
Их генерал — герой, непобедимый в бою, способный сразиться со ста врагами один на один… Но в некоторых вопросах он, мягко говоря, немного глуповат.
—
Свадьба, хоть и была организована в спешке, всё же пришлась на по-настоящему благоприятный день.
Гу Юй целый день водили туда-сюда: купали, очищали лицо, выщипывали брови, окуривали благовониями, облачали в алый свадебный наряд. Её длинные чёрные волосы тщательно расчёсывали, брови подводили углём, губы — алой помадой. Из скромной девушки она превратилась в ослепительную красавицу.
Глядя в зеркало на своё преобразившееся лицо, она вдруг осознала: она действительно волнуется.
Ведь она выходит замуж.
Госпожа Гу, с красными от слёз глазами, не отходила от дочери. Когда наряд был готов и на голову опустили покрывало, Гу Юй встала — и слегка пошатнулась. Её тут же подхватили под руки. Под покрывалом она видела лишь небольшой клочок земли под ногами, и от этого движения давались с трудом.
Выходя из опочивальни и переступая порог, она увидела, что брат Гу Чуань уже ждёт её, протянув руку:
— Сестрёнка сегодня выходит замуж.
Гу Юй, не поднимая глаз из-под покрывала, взяла его за руку и крепко сжала.
«Я всего лишь уезжаю ненадолго… Обязательно вернусь», — подумала она.
Хотя церемония и проходила в доме невесты и не могла сравниться с пышностью резиденции генерала, едва Гу Юй вышла из дворика, как услышала гром барабанов, звуки гуся и флейты — повсюду царило ликование.
Уездный начальник устраивал пир не только для гостей, но и для всего города. Весь Линьчуань собрался поглазеть на свадьбу.
Шум растерял Гу Юй, и она даже не заметила, как быстро дошла до главного зала.
— Сестрёнка, — голос Гу Чуаня дрогнул, и в нём прозвучала грусть, — я передаю тебя другому.
Гу Чуань убрал руку, и Гу Юй на миг растерялась — её пальцы машинально потянулись в пустоту. Но их тут же перехватила большая ладонь и крепко сжала.
— Я здесь, — раздался рядом голос Вань Юйшэня. — Я пришёл.
Пальцы Гу Юй невольно сжались.
Ладонь Вань Юйшэня была тёплой, и даже его морщинки, казалось, источали тепло, плотно прижавшись к её коже. По спине Гу Юй пробежала лёгкая испарина.
«Чего я волнуюсь?» — упрекнула она себя. Ведь это всего лишь задание отца.
Он вёл её уверенно и спокойно сквозь шум и поздравления гостей. Его присутствие окружало её нерушимой стеной уверенности, и тревога в её сердце быстро утихла.
— Голова болит?
Среди общего гула его голос прозвучал тихо, но отчётливо достиг её ушей.
Гу Юй удивилась, но честно ответила:
— Головной убор тяжёлый.
Вань Юйшэнь крепче сжал её руку:
— Ещё немного потерпи. Дома сниму.
Затем последовали поклоны родителям, церемония бракосочетания, поднесение чая — Вань Юйшэнь выполнял всё безупречно. Госпожа Гу смотрела на них с грустью и нежностью, но, наблюдая за поведением жениха, в глазах её мелькнуло облегчение. Господин Гу, поглаживая бороду, улыбался с довольным видом.
Церемония завершилась, и ночь мягко опустилась на землю.
Настало время отправлять молодых в опочивальню.
Покидая зал, Вань Юйшэнь снова взял её за руку — но на этот раз Гу Юй показалось, что он держит её особенно крепко. Его тёплая, сухая ладонь плотно прилегала к её коже, и между ними заблестела лёгкая испарина.
«Ему жарко?» — подумала Гу Юй, глядя сквозь алый покров на его ровную походку. «Неужели он нервничает?»
Вернувшись во дворик, Гу Юй облегчённо выдохнула и вырвала руку, приподняв подол, чтобы убежать в комнату.
Генерал, погружённый в свои мысли, машинально потянулся за ней, но вдруг перед ним возникла фигура.
Гу Чуань стоял прямо перед дверью сестры, как часовой, и официально произнёс:
— Генерал, вы ведь понимаете, что церемония в доме невесты — лишь формальность?
Вань Юйшэнь попытался заглянуть внутрь, но «неблагодарное создание» уже скрылось из виду.
Тут неизвестно откуда возник Фу Цяньинь, лукаво ухмыляясь, и, обняв генерала за плечи, потащил прочь:
— Простите, братец Гу! Наш генерал впервые женится — опыта нет!
Гу Чуань тут же округлил глаза: «Как — впервые?! Хочет быть и второй раз?!»
Фу Цяньинь отвёл генерала на несколько шагов, и Вань Юйшэнь заметил, что все его солдаты давятся от смеха.
Фу Цяньинь, не боясь его гнева, прямо заявил:
— Смотрите, как генерала распирает!
Линь Цинь тоже не выдержал и с хитрой усмешкой добавил:
— Генерал, потерпите ещё немного! Через несколько дней привезёте сестричку домой — тогда и поговорим!
Вань Юйшэнь лишь холодно взглянул на него, сохраняя полное спокойствие, будто ничего странного не происходит.
Но внутри он слегка смутился.
…Разве это так заметно?
Если даже Линь Цинь понял… А она? Почувствовала?
—
На следующий день, едва Линьчуань проснулся, у резиденции уездного начальника уже стояло семь-восемь повозок.
Госпожа Гу крепко держала дочь за руку, повторяя наставления. Гу Чуань, не выдержав зрелища, отвернулся и занялся проверкой багажа. Господин Гу тоже не скрывал печали, но в глазах его светилась надежда.
— Дочь, ни в коем случае не позволяй себе унижений, — погладил он её по голове. — В нашем доме для тебя всегда будет открыта дверь. Не дай никому себя обидеть.
Это звучало так, будто она едет не в замужество, а на войну.
Гу Юй кивнула и улыбнулась:
— Не волнуйтесь, отец. Я постараюсь.
Господин Гу удовлетворённо погладил бороду, обменялся ещё несколькими вежливыми фразами с Вань Юйшэнем и проводил уезжающий обоз.
Гу Юй долго выглядывала из повозки, пока не скрылась из виду, а потом быстро вытерла слезу.
Вань Юйшэнь заметил это и молча налил ей чашку чая:
— Устала?
В повозке были только они двое. Он сидел напротив неё за небольшим столиком, и его взгляд, казалось, полностью охватывал её, заставляя чувствовать себя будто на ладони.
Она сделала вид, что зевает:
— Чуть-чуть…
— Хочешь поспать?
Она совсем не хотела спать, но теперь было поздно отступать:
— Да.
Вань Юйшэнь поставил чайник и вдруг пересел к ней, прижавшись широким плечом к её щеке:
— Давай.
Гу Юй взъерошилась, инстинктивно отпрянув:
— Давай чего?!
Вань Юйшэнь обхватил её за шею и мягко прижал голову к своему плечу.
Гу Юй замерла, забыв сопротивляться, словно глупая птичка, которую аккуратно усадили в гнездо.
— Дорога ещё долгая. Отдыхай, — его рука лежала у неё на плече, почти обнимая. Он выглядел спокойным, но уголки губ дрогнули в улыбке. — …Супруга.
От этого слова по всему телу Гу Юй пробежали мурашки, и она снова насторожилась:
— Не зови меня так рано!
Вань Юйшэнь усмехнулся и покорно согласился:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/5404/532809
Готово:
