Глупышка! Даже его бёдер не почувствовала — всё тыкалась и терлась, как слепой щенок. Генерал Вань смотрел на её спокойное, умиротворённое во сне лицо с мрачным блеском в глазах и невольно задумал злое: раз уж овца сама в волчью пасть попала, зачем церемониться?
Однако, глядя на неё, словно голодный волк, долгое время не моргая, так и не двинулся с места — лишь осторожно поправил выбившуюся прядь волос.
Прошёл ещё день и ночь, и город Линьчуань уже маячил впереди.
Гу Юй, хоть и была встревожена, путь ей устроили с особым вниманием — гораздо комфортнее, чем в прошлый раз.
Вернувшись в резиденцию уездного начальника, она увидела, что госпожа Гу уже ждёт у ворот вместе со всеми слугами и служанками — явно заранее получила весточку. Вань Юйшэнь сошёл с повозки, но Гу Юй, перешагнув через протянутую им руку, ловко спрыгнула сама и, потирая нос, сказала матери:
— Мама.
Госпожа Гу с покрасневшими глазами быстрыми шажками подошла и крепко сжала руку дочери, будто хотела что-то сказать. Но, будучи женщиной благоразумной, сначала поклонилась подошедшему Вань Юйшэню:
— Генерал, вы столько хлопот приняли на себя… Юйша в самом деле неразумна.
Вань Юйшэнь, как и прежде, сохранял почтительную, но непоколебимую осанку и покачал головой:
— Вам не стоит так говорить.
По тону его речи и выражению лица дочери госпожа Гу сразу всё поняла.
— Прошу вас, генерал, пройдите в дом и отдохните. Если что-то окажется не так, как следует, прошу простить нас и ваших воинов, — сказала она, подозвав управляющего, и с лёгким сожалением добавила: — Нам нужно кое-что обсудить в семье…
Вань Юйшэнь понял, о чём речь, и кивнул в знак согласия. Его взгляд на мгновение задержался на лице Гу Юй, после чего он направился в дом, за ним последовали личные телохранители и Фу Цяньинь, который всё время пытался сбежать.
Отряд генеральских телохранителей шёл за ним стройной колонной — ни единого лишнего слова, даже шаги были выверены до единого ритма. А впереди всех шёл сам генерал — широкоплечий, высокого роста, с холодным и прекрасным лицом. С точки зрения госпожи Гу, женщины, всю жизнь проведшей в глубине дома, этот генерал напоминал меч с обнажённым лезвием — ослепительный, но внушающий трепет.
— Этот молодой генерал Вань… поистине выдающаяся личность, — не удержалась госпожа Гу, провожая взглядом зятя.
Гу Юй фыркнула:
— Какой ещё выдающийся! Обыкновенный хитрый волк.
Госпожа Гу вздохнула и повернулась к дочери:
— Юйша, пойдём-ка сначала к отцу.
Гу Юй тут же насторожилась:
— С отцом что-то случилось? Почему он вдруг заболел?
Госпожа Гу отвела взгляд и, взяв дочь за руку, повела её во внутренний двор:
— Увидишь сама.
В спальне господина Гу стоял густой запах лекарств. Гу Чуань сидел у кровати с выражением крайнего неудовольствия на лице и спрашивал:
— Отец, вы точно хотите так поступить?
Господин Гу закашлялся, и его седые виски дрожали — выглядел он действительно больным.
— Иначе Юйша никогда не угомонится, — сказал он, поглаживая бороду. — Чуань, не лезь не в своё дело. У отца есть свои соображения.
Гу Чуань явно не одобрял, но тут в дверь вбежала служанка и закричала:
— Господин! Господин! Госпожа с барышней идут сюда!
Господин Гу немедленно рухнул на постель и прикрыл глаза, изображая тяжёлое недомогание.
Гу Чуань закатил глаза и вышел встречать непослушную сестру.
— Брат… — Гу Юй переступила порог и робко взглянула на Гу Чуаня, заглядывая ему за спину. — Что с отцом?
Гу Чуань щёлкнул её по лбу:
— Ты совсем с ума сошла? Убегать из дома! Что бы случилось, если бы с тобой что-нибудь стряслось? Как нам тогда жить?
Гу Юй прикрыла лоб, чувствуя себя обиженной:
— Но что всё-таки с отцом?
— Выходите пока… — вдруг простонал господин Гу слабым голосом. — Мне нужно поговорить с Юйшей наедине.
Гу Юй тут же подбежала к кровати и, испуганно припав к краю, спросила:
— Отец, вам больно? Что случилось? Что сказал лекарь?
Гу Чуань и госпожа Гу переглянулись и вышли, тихо прикрыв за собой дверь.
Господин Гу протянул дрожащую руку и погладил дочь по голове, еле слышно произнеся:
— Отец знает… ты злишься на него.
У Гу Юй уже навернулись слёзы. Она сжала его руку и, забыв обо всём, воскликнула:
— Я больше не злюсь! Выбирайте, за кого выдать — я выйду замуж! Только не сердитесь, пожалуйста, и скорее выздоравливайте!
Господин Гу слабо покачал головой, приблизился и тихо спросил:
— Юйша, знаешь ли ты, почему отец так настаивает, чтобы ты вышла за дом генерала?
В это же время в гостевой зале резиденции уездного начальника слуг выслали, остались лишь генерал и Фу Цяньинь.
Телохранители генерала стояли снаружи, их лица были непроницаемы, как у стражей ада, и служанки боялись даже чай подать — жались у дверей, не решаясь войти.
Фу Цяньинь скучал, перебрасывая чайную пиалу с ладони на ладонь, и небрежно спросил:
— Ну, раз уж собрался говорить — говори.
Вань Юйшэнь скрестил руки на груди и спокойно посмотрел на него:
— Господин Фу… князь Нинь поручил передать вам: хватит шляться по кабакам и разврату, возвращайтесь скорее, чтобы вместе строить великие планы.
Он сделал паузу и изменил обращение:
— Ваше Высочество, наследный принц.
Фу Цяньинь замер, косо взглянул на него и растянул губы в насмешливой улыбке:
— Какие такие великие планы?
Вань Юйшэнь молчал.
— Что, ваши замыслы по захвату власти?
Тем временем в спальне «больной» господин Гу вдруг ожил — в его глазах вспыхнул огонь. Он крепко сжал руку дочери и чётко произнёс:
— У отца ещё остались уши в столице. Я узнал одну страшную тайну. В своё время Вань Исинь так жестоко погубил всю нашу семью… Теперь настало время мести!
Гу Юй поспешила удержать его:
— Не волнуйтесь, отец! Сначала лягте!
Господин Гу пристально смотрел на неё:
— Род Вань — поколение за поколением воины, внешне — образец верности и доблести. Но на самом деле Вань Юйшэнь тайно сговорился с князем Нинь! Боюсь, они замышляют переворот!
Гу Юй широко раскрыла глаза.
— Ты станешь его женой — самой близкой ему человеком в доме генерала. Стоит тебе лишь уличить его в измене — и роду Вань конец!
Нынешний император — тема щекотливая.
Его величество предшественник железной волей и мечом отвоевал у варваров обширные земли на севере, десять лет хранил целостность государства Дайань и после этого положил конец войнам. Наступило мирное время, и для процветания достаточно было правителя-хранителя.
К несчастью, император Цяньань в душе был погружён в живопись, музыку, шахматы, поэзию, алхимию и любовь ко всему живому — только не к судьбе народа и благополучию страны.
Он не был настолько бездарен, чтобы погубить государство: в начале его правления ещё действовали старые заслуженные чиновники и мудрые советники, и упадок не был заметен. Однако за десять с лишним лет пребывания на троне в Зале Янсиня чаще бывали даосские алхимики, чем министры. Император почти ничего не добился, зато всё больше доверял придворным евнухам и начал подозревать всех чиновников.
Именно тогда господин Гу подал меморандум, в котором прямо заявил, что даосские методы бессмертия — пустая выдумка. Это вызвало ярость императора, а Вань Исинь вовремя подлил масла в огонь, и в результате господин Гу, бывший чиновник второго ранга, был сослан в захолустный Линьчуань на должность уездного начальника.
…Но даже при всём этом — неужели Вань Юйшэнь способен на мятеж?
Гу Юй вспомнила, каким он был в детстве: маленький, но уже тогда серьёзный и сдержанный. Среди детей знатных семей он всегда выделялся — всё делал строго по правилам, без единой ошибки.
Род Вань — поколение за поколением верные воины. Воспитанный под крылом старого генерала, он с детства слушал рассказы о славных подвигах времён императора-предшественника. В нём с ранних лет закалилась сталь истинного благородства и горела искренняя преданность государству.
Именно поэтому, когда десятилетняя Гу Юй впервые увидела этого холодного мальчика, она сразу почувствовала, что он не такой, как все. С тех пор она не могла отвести от него глаз — и в один прекрасный момент, сама того не заметив, потеряла своё сердце.
— Отец… — Гу Юй всё ещё не могла прийти в себя от шока и с сомнением посмотрела на него. — Так нельзя говорить! Это же род Вань! Старый генерал всю жизнь воевал за страну, разве возможно…
— Ха! Этот старый хрыч Вань Исинь, — фыркнул господин Гу. — В молодости, может, и был кем-то, но теперь — кто его знает?
— Отец, — нахмурилась Гу Юй, — но что я вообще смогу сделать? Во-первых, у меня в столице нет ни связей, ни опоры. Во-вторых, я и так вышла замуж за дом генерала — это уже честь для нашей семьи…
Господин Гу хмыкнул и с довольным видом сказал:
— Пусть наш род и упал в могущество, но отец видит ясно: этот парень неравнодушен к тебе. Ты и не знаешь, сколько женихов в столице метило на него! А он сам приехал за тысячи ли, чтобы просить твоей руки. Разве стал бы он так поступать, если бы не любил?
Гу Юй медленно раскрыла глаза ещё шире — ей показалось, что отец совсем спятил от болезни.
— Отец знает, что тебе он не нравится, что ты не хочешь покидать нас и не гонишься за богатством. Я обещаю: как только всё закончится, я сам добьюсь для тебя развода. После этого весь мир будет перед тобой — живи, как пожелаешь. Отец больше не будет тебя принуждать.
Эти слова «весь мир перед тобой» заставили сердце Гу Юй дрогнуть. Она ещё не осознала, как между ней и Вань Юйшэнем вдруг выросла непреодолимая стена, но уже кивнула.
Господин Гу с облегчением отпустил её руку и улёгся обратно на ложе — под маской болезни на его лице уже играл румянец.
Тем временем Фу Цяньинь, с насмешливой ухмылкой на губах, сказал:
— Помню, в детстве ты был другим. Хотя я редко бывал в столице, но слышал историю, как на охоте юный господин Вань спас императора от тигра — тогда его преданность была чиста, как солнце и луна. Что же? Вырос — и передумал?
Вань Юйшэнь сидел прямо, его широкие плечи и узкая талия выдавали силу и выносливость воина.
Генерал остался невозмутимым, не обращая внимания на лёгкую иронию в словах собеседника, и просто сказал:
— Жизнь… нелёгка.
А прожить её дважды — дар небес.
Небеса дали ему шанс — исправить прошлые ошибки, изменить судьбу и вернуть своё сердце, чтобы отдать его целиком той, кого любит.
…Хотя сейчас она, похоже, не очень-то этого хочет.
— Ну и что? — рассмеялся Фу Цяньинь. — Ты понял, что служить этому старому императору бесполезно для государства, поэтому решил всё изменить… и женился на нашей маленькой Гу Юй? Скажу честно: по-моему, это как раз признак того, что ты совсем запутался.
Фу Цяньинь всегда так: кого любит — того и дразнит. Чем больше он привязан к человеку, тем жестче его поддевает. То, как он называл Гу Юй, ясно показывало его привязанность к ней.
Упоминание её имени смягчило взгляд генерала. Фу Цяньинь внимательно изучил его выражение лица и понял: это счастье. От такой картины ему стало не по себе.
В прошлой жизни Вань Юйшэнь был слепо предан трону — и за это поплатился жизнью. Гнев императора обрушился на весь род генерала: никто не уцелел.
Тогда Гу Юй уже была его женой, но он годами стоял на границе, а она оставалась в столице. Они редко виделись. Один — недоволен, другой — молчит. Между ними вкрадывались сплетни и пересуды, которые превращались в колючие недоразумения.
Вань Юйшэнь смутно помнил: однажды под Новый год он поскакал из северного лагеря в столицу — один, на коне, сменил три скакуна и успел к праздничному ужину. В кармане у него лежали подарки из пограничного городка.
Он толкнул дверь их спальни — и увидел, как Гу Юй мирно спит. Зимнее солнце мягко озаряло её лицо, румянец на щеках, спокойное дыхание — вся она была словно нарисованная. Даже эта вечно суетливая и неугомонная девчонка во сне напоминала котёнка.
Генерал даже доспехов не снял — ледяной металл тяжело давил на плечи, но он долго и неподвижно смотрел на неё.
Тогда слухи о разладе между генералом и его женой уже набрали силу. Старая госпожа Вань, не сговариваясь с сыном, пригласила в дом его двоюродную сестру — якобы ухаживать за ней, на самом деле — чтобы та стала второй женой.
Вань Юйшэнь ничего об этом не знал.
В тот день он стоял, пока Гу Юй не проснулась. Она потёрла глаза и села, а он уже тянул руку к карману, чтобы достать подарки.
Но, как только она узнала его, лицо её стало холодным:
— Приехал вовремя — успеешь повидать свою сестрёнку?
Вань Юйшэнь замер, не зная, что ответить.
Гу Юй, видя его молчание, закусила губу:
— Между нами и так нет супружеской близости, а твоя матушка уже нашла тебе другую. Давай лучше разойдёмся и освободим друг друга!
Пальцы Вань Юйшэня сжались, лицо мгновенно потемнело.
Гу Юй, ещё больше обиженная, натянула туфли и выбежала из комнаты.
Вань Юйшэнь обернулся, но не успел её удержать — и так и не сказал ни слова.
Потом уже не было возможности.
Но в этой жизни…
Генерал вернулся из воспоминаний и встретился взглядом с Фу Цяньинем. Он улыбнулся и встал с кресла.
Фу Цяньинь:
— Эй, разговор не окончен! Куда ты?
Вань Юйшэнь:
— К ней.
В этой жизни, даже если он всё ещё не умеет говорить словами, он может выразить всё телом.
http://bllate.org/book/5404/532808
Готово:
