Служанки расхохотались в один голос, и Е Хуэй поспешила сказать:
— Девушка, перестаньте, пожалуйста! Если рыба одушевлена, как вы осмелитесь её есть?
Чан Шунь, стоявший рядом, тут же улыбнулся:
— Девушка, вы не знаете: эта рыба водится в северных ледяных реках и не может одушевиться. Зато она может вырасти ещё крупнее. Не смотрите, что она такая большая — благодаря холодной воде её мясо невероятно нежное и подходит для любого способа приготовления: жарки, тушения, варки или даже в начинке для пельменей. Сейчас же прикажу кухне приготовить вам несколько вариантов.
— Да вы-то откуда всё это знаете? — с удивлением спросила Е Цю. — Наверное, брату пришлось изрядно потрудиться, чтобы добыть такую рыбину.
— Ох, да ведь это подарок от народа мохэ! Каждый год они присылают в столицу свежую рыбу со льдом, а в ответ Его Величество жалует золото, серебро и зерно на зиму. В прошлом году в нашем доме уже ели такую рыбу, просто вы тогда не видели целой тушки такого размера.
— А, так это подарок императора брату! — сама себе пояснила Е Цю и тут же указала на рыбу: — Она такая огромная — пусть кухня приготовит побольше, чтобы все служанки и стражники в доме попробовали.
Чан Шунь, услышав похвалу и узнав, что и простые слуги отведают осётровую рыбу, которую обычно едят лишь император и его наложницы, аж засиял от счастья и тут же распорядился унести рыбу на кухню. Та была заморожена до каменной твёрдости, поэтому сначала её распилили пилой, часть отправили готовить, а остальное убрали в ледник.
Вечером за ужином действительно подали несколько блюд из осётровой рыбы: рыбу в красном соусе, тушёную рыбу, суп из хрящей и пельмешки с рыбным фаршем. Е Цю, уплетая угощение, с восторгом рассказывала Се Даню про ту огромную-преогромную рыбу.
— Чан Шунь говорит, бывают ещё крупнее! Самые большие, говорят, достигают тысячи цзиней! — глаза девушки сверкали от изумления. — Ой, если бы я упала в воду, она бы меня целиком проглотила!
Се Дань не мог сдержать смеха и положил ей на тарелку кусочек мяса:
— Тогда поскорее съешь её сама, а то как бы она не съела тебя первой.
* * *
В доме маркиза Сюаньпина Хань Цзыюнь уже принял жену и детей, и весь день они суетились, устраиваясь после дороги. Лишь вечером супруги наконец остались наедине и смогли спокойно обсудить дела.
Хань Цзыюнь сообщил, что через полмесяца после приезда в столицу Его Величество назначил его на должность младшего командира в лагерь под городом — шестой ранг с небольшим.
Для третьего сына рода Сюаньпин, не имеющего ни славы, ни военных заслуг, это было явным благоволением. Хань Цзыюнь вспомнил слова отца — маркиза Сюаньпина — о том, что государь, похоже, хочет его поддержать.
Он никак не мог понять причину такого внимания: в чём же его заслуга, за что император так высоко его оценил?
Но раз государь оказал ему такую милость, семифутовый воин с границы вновь почувствовал в груди жажду подвигов, мечту о славе и желание обеспечить будущее своей жене и детям.
Закончив разговор о службе, Е Юй взяла в руки список подарков и визитную карточку от дома князя Чжун и заговорила о том, что завтра к ней должна приехать Го Цзыцзинь.
Е Юй, только что приехав в столицу, уже слышала о «небесной судьбе феникса» графини Цзяйи и нахмурилась:
— Ты ведь уже некоторое время в столице. Ты слышал об этом?
Хань Цзыюнь кивнул и рассказал о недавней борьбе при дворе за место будущей императрицы.
— Правда ли, что она вытянула жребий с фениксом? — спросила Е Юй.
— Не только жребий с фениксом, но и бацзы, разобранный старцем Пу Сюанем, — задумчиво ответил Хань Цзыюнь. — Конфуций не говорил о чудесах, духах и прочем. В прежние времена, когда Тайцзу собирался занять трон, он тоже использовал жребий с фениксом для укрепления своей власти. Такой приём — давняя традиция среди правителей. А верит ли в это нынешний государь или нет — решать только ему.
Лицо Е Юй изменилось:
— Ты хочешь сказать…
— Я знаю, как ты тревожишься за дочь покойной сестры и хочешь к ней приблизиться, — серьёзно сказал Хань Цзыюнь. — Но помни: теперь она графиня Цзяйи, возможно, будущая императрица, да ещё и воспитанница дома князя Чжун. Не смей относиться к ней просто как к племяннице.
— Понимаю, — раздражённо ответила Е Юй. — Она же ещё ребёнок! Откуда у неё такие замыслы? Наверняка всё это интриги Го Юя, этого подлого человека! Если бы сестра была жива, она бы никогда на такое не согласилась.
На следующий день после приезда Е Юй Го Цзыцзинь приехала навестить тётю в роскошной колеснице с чёрным верхом и золотой отделкой, украшенной гербом дома князя Чжун. Как графиня, она имела более высокий ранг, чем сама супруга маркиза Сюаньпина, и та была обязана кланяться ей. Но так как Цзыцзинь приехала к тёте, то и была младшей по родству. Из-за этого дом Сюаньпина не знал, какого уровня приёма ей устроить.
Е Юй сначала не придала этому значения, но после разговора с мужем решила быть осторожнее. Когда Го Цзыцзинь прибыла, супруга маркиза Сюаньпина вместе с Е Юй лично вышла встречать её и проводила в главный зал на чай.
Го Цзыцзинь вела себя вполне прилично: окружённая служанками и няньками, она вошла и сначала сделала реверанс перед супругой маркиза и Е Юй, пожелав тёте доброго здоровья и спросив, не устала ли она в дороге. Поболтав немного в зале, Е Юй отвела племянницу к себе во двор.
Войдя в покои, Го Цзыцзинь, дождавшись, пока Е Юй сядет, снова сделала ей глубокий поклон как младшая родственница. Е Юй тут же подняла её и усадила рядом.
— Я только вчера днём приехала, — сказала Е Юй, — и всё думала, как бы скорее увидеть тебя. Не ожидала, что ты сама приедешь уже сегодня.
— Отец постоянно следил за вашим приездом, — ответила Го Цзыцзинь. — Услышав, что тётя в столице, он велел мне навестить вас и поближе с вами сблизиться.
Дальше разговор застопорился. Хотя они и были родными тётей и племянницей, но виделись впервые и чувствовали сильную неловкость. Е Юй, помня, что сестра оставила после себя лишь этого ребёнка, ласково взяла племянницу за руки и расспросила о жизни. Потом она позвала своих детей, чтобы те поклонились двоюродной сестре.
Разговор неизбежно коснулся госпожи Е Чжэнь, и Е Юй спросила о детстве Цзыцзинь. Услышав ответ, она с грустью вздохнула:
— Я тогда не должна была уезжать с мужем в Суйчжоу. Я не знала, что сестра беременна! Если бы я осталась в столице, то позаботилась бы о ней, и, может, она не погибла бы в чужих краях, а ты не страдала бы в детстве.
— Мать сама приняла решение, — тихо ответила Го Цзыцзинь. — Как вы можете винить себя, тётя?
Е Юй нахмурилась:
— Ты знаешь, что произошло между твоими родителями?
Цзыцзинь кивнула:
— Бабушка и отец рассказывали: после семи лет брака у матери не было детей, и отец, под давлением обстоятельств, решил взять наложницу. Мать не согласилась, они поссорились, и она уехала из столицы. Потом, к несчастью, умерла вдали от дома.
— Вот как они тебе рассказали?! — возмутилась Е Юй. — А ты спрашивала своего «доброго» отца, кого именно он хотел взять в наложницы и какие подлости он сотворил, из-за которых сестра пережила такой позор?
— Цзыцзинь, ты ещё совсем девочка, и я не хочу говорить тебе о таких мерзостях. Когда твоя мать выходила замуж за Го Юя, он был всего лишь бедным тысячником. Он не раз приходил свататься и лично клялся перед ней: «Только в сорок лет, если не будет детей, я возьму наложницу». А потом нарушил клятву и совершил подлость, а теперь ещё и лжёт, выдавая чёрное за белое!
Голос Е Юй стал громче от гнева. Лицо Го Цзыцзинь побледнело, и она долго молчала, прежде чем с трудом произнести:
— Успокойтесь, тётя. Я — дочь, и не могу судить о делах родителей. После смерти матери отец был разбит горем и поклялся больше не жениться. Он всю жизнь кается.
— Да, конечно! Он кается и получает славу верного и преданного мужа! А моя сестра мертва и не вернётся! Её страдания будто бы ничего не значат! Он может каяться сколько угодно, но почему он не пошёл к ней самой и не раскаялся перед ней?!
Го Цзыцзинь опустила голову и не знала, что ответить. Некоторое время они сидели молча, после чего девушка встала и попрощалась. Встреча закончилась ссорой.
Узнав об этом, Хань Цзыюнь поспешил к жене:
— Ну что за характер у тебя! Неужели нельзя было сдержаться? Она же твоя племянница. Если ладите — ближе общайтесь, не ладите — будьте вежливы. Вы ведь будете часто встречаться в столичном обществе. Неужели хочешь навсегда поссориться? Да ещё и с девочкой! Люди подумают, что ты, взрослая тётя, не можешь с ней поладить.
— Оставь меня в покое! — махнула рукой Е Юй. — Я не умею лицемерить и притворяться.
В детстве её защищала старшая сестра, а замужем она долго жила на границе, в доме маркиза Сюаньпина было мало людей, и муж всегда к ней хорошо относился — так и выросла такой прямолинейной.
— Ты не видел, — продолжала она, — как они в доме князя Чжун воспитали эту девочку! Всё держится, всё напряжена, нет в ней живости, совсем не похожа на юную девушку! А ещё хуже то, что она во всём защищает Го Юя! Что бы он ни сказал — она верит!
— Ну что ж, жена, ты ведь сама знаешь, как воспитывают знатных девиц в столице, — усмехнулся Хань Цзыюнь. — Откуда ей знать правду в её возрасте? Это же не наша дочь, которая на границе выросла дикой и вовсе не похожа на благовоспитанную барышню из знатного дома.
— Дом князя Чжун… Бабушка там, конечно, не виновата — она всего лишь свекровь. Но больше всего меня расстраивает, что мои родные отец и братья… Когда сестра выходила за Го Юя, он был ещё бедным тысячником, и наш род даже смотрел на него свысока. А потом он вдруг стал герцогом благодаря военным заслугам, и наш род тут же начал заискивать перед ним…
Е Юй каждый раз стыдилась вспоминать эту историю. После свадьбы сестры и Го Юя они редко виделись, и семь лет не было детей. Отец Е Юй боялся, что герцог разведётся с дочерью и порвёт связи с их родом, а наследник родится от другой женщины. Поэтому он решил отдать свою младшую дочь — наложницу — Го Юю.
Мать Е Юй, конечно, отказалась. Ведь ещё до свадьбы она чётко сказала Го Юю: «Сорок лет без детей — тогда я сама найду тебе наложницу».
Отец и братья Е Юй тогда обвинили её мать в ревности и неблагоразумии. В тот самый момент Го Юй, только что получивший титул герцога после победы над северными варварами, вернулся в столицу и воссоединился с женой.
Однажды Го Юй пировал в доме тестя, напился и остался ночевать. А утром обнаружил, что спал с младшей свояченицей — дочерью-наложницей.
Мать Е Юй привела эту девушку, плачущую и рыдающую, прямо к дочери. Го Юй оправдывался, что был пьян, мол, это всего лишь мужская слабость, и даже обижался, что жена не понимает его.
Между супругами разгорелась ссора. Госпожа Е Чжэнь уехала жить в усадьбу «Сиши-жу», а Го Юй в гневе вернулся на границу. Бабушка Го приняла решение взять наложницу в дом, и госпожа Е Чжэнь больше никогда не возвращалась в герцогский особняк.
Позже она узнала, что беременна уже в усадьбе. Когда весть о беременности дошла до столицы, и герцогский дом, и род Е не раз посылали людей за ней и присылали подарки, но она всё отвергала. Го Юй не мог вернуться с границы — началась смута, император Яньши захватил трон, и граница оказалась в хаосе. Только через четыре года Го Юй вернулся и обнаружил, что жена и дочь исчезли без следа. От горя он даже кровью извергнул.
После этого он отправил наложницу в монастырь и поклялся больше не жениться.
— И самое обидное, что весь свет сочувствует этому Го Юю! Он теперь слывёт верным и преданным мужем! — с горечью сказала Е Юй. — Это же смешно! Смешно до слёз! Сестра была права: этот мир всегда принадлежал вам, мужчинам!
— Не злись, не злись, береги здоровье, — утешал её Хань Цзыюнь, поглаживая по спине. — Не злись на меня, жена. Я ведь ничего тебе плохого не сделал.
Старший евнух Чэнь: «Я прислал девушке рыбу, а она хвалит этого Чан Шуня!»
В этом году Его Величество перенёс новогодний дворцовый пир на полдень. Мужчины — чиновники и генералы — собрались в Зале Ханьюань, а женщины — жёны и дочери чиновников — были приглашены в покои тайхуаньтайхоу в Цыниньгуне.
У Е Юй не было придворного титула, и по правилам она не имела права присутствовать на пиру. Но супруга маркиза Сюаньпина, у которой были только две младшие дочери от наложниц, взяла с собой Е Юй. На пиру они, конечно, встретили Го Цзыцзинь. В присутствии императорского двора супруга маркиза Сюаньпина первой сделала реверанс графине Цзяйи:
— Графиня приехала рано.
— Я только что прибыла и ждала тётю, — улыбнулась Го Цзыцзинь и, подойдя к Е Юй, сделала ей поклон: — Здравствуйте, тётя.
http://bllate.org/book/5377/530947
Готово:
