— Осторожнее! При упаковке будьте предельно внимательны — не поцарапайте и не повредите. Иначе ваши десять лет зарплаты не покроют убытков!
Го Дайюн стоял рядом, контролируя процесс. В такой лютый мороз он нервничал настолько, что на лбу выступил пот.
Выкрикнув указания подчинённым, он вытер пот со лба, развернулся и, выпятив живот, подошёл к старику, сидевшему в кресле. Щёки его отвисли, а улыбка стала заискивающей:
— Юй Лао, вам, почтеннейший, не стоит ли отойти в сторонку?
Старик был одет в тёмно-коричневый шёлковый халат с вышитыми побегами бамбука. Его волосы поседели, но лицо сохраняло свежесть, а глаза сияли ясным, пронзительным светом. Ему было около шестидесяти, и он спокойно спросил:
— Что, мешаю вам?
— Нет-нет, конечно нет! — Го Дайюн улыбнулся так широко, что глаза превратились в щёлочки. — Просто боюсь, как бы эти несмышлёные не задели вас, Юй Лао.
Старик бросил на него проницательный взгляд и медленно произнёс:
— Я не так уж хрупок.
— Хе-хе, Юй Лао, вы шутите! — Го Дайюн застыл с натянутой улыбкой. — Если хоть один ваш волос упадёт, я не вынесу ответственности!
Даже если Юй Лао и передал управление делами клана, его личное состояние и титулы всё ещё внушали трепет даже самым высокопоставленным. А Го Дайюн был всего лишь ничтожным подчинённым, которому полагалось кланяться до земли перед таким человеком. Подумав об этом, он насильно растянул губы в ещё более фальшивую улыбку.
Юй Лао перестал обращать внимание на Го Дайюна, который всё ниже и ниже сгибался перед ним. Он налил себе чашку чая. От неё поднимался белый пар, а аромат чая нежно распространялся вокруг — свежий и приятный. Цвет настоя в фарфоровой чашке был безупречен, сразу видно: редчайший сорт.
Го Дайюну захотелось пить. Чтобы избавиться от имиджа выскочки, он когда-то изучал чай и сразу узнал: в чашке у Юй Лао — настоящая редкость. Его глаза жадно прилипли к напитку.
Но Юй Лао и не думал приглашать его присоединиться. Он спокойно наслаждался вкусом чая, явно получая удовольствие.
— Ты испортил картину!
— Пойдём, скажем хозяину!
— Это не он! Когда он взял её, она уже была повреждена!
...
Увидев, как нахмурился Юй Лао, Го Дайюн тут же крикнул рабочим внутри:
— Чего шумите?! Заткнитесь все!
Повернувшись к старику, он ещё ниже наклонился и с неестественной радостью произнёс:
— Юй Лао, я сейчас проверю, что там у этих мальчишек.
— Иди, — спокойно разрешил Юй Лао.
Войдя внутрь, Го Дайюн увидел, что грузчики прекратили работу и собрались в кружок, не зная, на что смотреть.
— Что за дела?! Почему остановились? Хотите бунтовать? — заорал он, разъярённый.
— Босс, смотри! — указал старший бригадир Шичжу на картину в руках Мо Хуая, где зиял длинный разрыв. — Мо Хуай испортил картину!
Го Дайюн не мог поверить своим глазам. Он в ужасе уставился на повреждённую картину в руках Мо Хуая и, дрожа от ярости, толстым пальцем указал на него:
— Ты…
Цао Ян поспешил вмешаться:
— Босс, нет! Когда Хуай-гэ взял картину, она уже была испорчена! Это не его вина!
Дашэнь сердито взглянул на Цао Яна:
— Врёшь! Я своими глазами видел, как Мо Хуай рвал картину! Ты просто защищаешь своего друга!
— Сам ты врёшь! — возразил Цао Ян.
— Хватит! — рявкнул Го Дайюн, прерывая спор. Его живот дрожал от злости, а глаза, сведённые в щёлочку, горели яростью. — Мо Хуай, сам скажи!
Мо Хуай, державший картину, смотрел непроницаемо. Его лицо было холодно, и он чётко произнёс:
— Это не я.
— Кто посмел испортить мою картину? — раздался сзади громкий голос, полный силы.
Го Дайюн испуганно обернулся и увидел Юй Лао с гневом, пылающим на лице. Ноги его подкосились, и он слабо указал пальцем на Мо Хуая:
— Это он.
— Это ты?
Юй Лао подошёл и взял из его рук свиток. Это была картина эпохи Сун — «Весенняя ива у берега». Он осторожно развернул её и увидел, как разрыв от края проходит прямо к центру, полностью разрушая целостность композиции.
Сердце Юй Лао сжалось от боли. Его пронзительный взгляд упал на Мо Хуая, и от него исходила устрашающая аура.
Го Дайюн дрожал, как осиновый лист. Все знали: Юй Лао обожал антиквариат, а живопись любил до безумия. Теперь его сокровище испортили…
Он вытер пот со лба:
— Юй Лао, не гневайтесь! Этот мальчишка несмышлёный. Я передаю его вам — распоряжайтесь, как сочтёте нужным.
Остальные замерли в напряжённом молчании, все с тревогой смотрели на Мо Хуая, стоявшего посреди комнаты.
— Это не я, — холодно ответил Мо Хуай, игнорируя как гневный взгляд Юй Лао, так и давящую ауру.
Юй Лао, охваченный болью за свою картину, сердито прорычал:
— Все на тебя указывают! Не отпирайся!
Боясь, что гнев старика обрушится и на него, Го Дайюн поспешил вставить:
— Мо Хуай, если ошибся — признайся! Раз ты повредил шедевр, неси ответственность!
Он решил немедленно от него избавиться. Его лицо, искажённое жиром, стало злобным:
— С этого момента ты уволен! Больше не числишься в моей компании. Твоя вина — твоя личная проблема!
— Босс, как вы можете уволить Хуай-гэ? — не выдержал Цао Ян.
Го Дайюн бросил на него злобный взгляд:
— Заткнись! Ты кто такой, чтобы спорить с моим решением? Ещё слово — и тебя тоже уволю!
— Но ведь это не...
— Я сказал: картину испортил не я, — перебил его ледяной голос Мо Хуая.
— Мне всё равно, кто виноват! Пока картина была в твоих руках — ты и отвечаешь! Либо верни мне такую же, либо заплати!
Юй Лао был вне себя. Эта «Весенняя ива у берега» — одна из его любимейших картин. Он потратил огромные деньги и усилия, чтобы раздобыть её, и всегда выставлял в магазине, чтобы все могли любоваться его сокровищем. И вот теперь…
— Иначе, — пригрозил он, — не обессудь!
Все присутствующие мысленно посочувствовали Мо Хуаю. Где взять точную копию такой картины? А деньги? Простой грузчик вряд ли сможет заплатить даже за уголок полотна.
Го Дайюн задрожал всем телом, и его живот заколыхался. Он вспомнил историю про Юй Лао.
Говорили, что тот — человек странный и одержимый живописью. Ради желанной картины он шёл на всё. Однажды некто перебил у него ставку на аукционе и заполучил шедевр. Но вскоре этот человек объявил банкротство, а картина оказалась у Юй Лао. С тех пор все знали: ради картины он способен разорить любого. И теперь все боялись его ещё больше.
Мо Хуай не ожидал, что перед ним окажется такой упрямый и несправедливый старик.
— Хм, — холодно фыркнул он. В его чёрных глазах не было и тени страха. — Почему я должен тебя слушать?
Юй Лао давно не встречал таких смельчаков, которые осмеливались бы бросить ему вызов. В его глазах мелькнуло восхищение, но голос остался угрожающим:
— Потому что я могу уничтожить всё, что тебе дорого.
— Ты…
На мгновение от Мо Хуая исходила такая устрашающая аура, что в его глазах мелькнула зловещая искра.
Помолчав, он бросил на старика ледяной взгляд, и его тонкие губы изогнулись в дерзкой усмешке:
— Да это же просто тряпка. Я нарисую тебе новую.
Все ахнули от изумления. А затем, пока они стояли ошеломлённые, Мо Хуай дерзко заявил:
— Принесите бумагу и чернила.
Юй Лао прищурил проницательные глаза. Мощная аура молодого человека заставила его по-новому взглянуть на него.
— Хорошо.
В задней части антикварного магазина находились личные покои Юй Лао — кабинет и комната для отдыха. Сейчас он уступил их Мо Хуаю.
В центре кабинета стоял стол из пурпурного сандала. За ним — книжный шкаф, доходящий почти до потолка, аккуратно заполненный томами. Особенно впечатляли стены: все четыре покрыты картинами и свитками, висевшими плотно, почти без промежутков. Это ясно говорило о страсти Юй Лао к живописи.
В воздухе витал аромат книг и чернил.
В кабинете остались только трое: Мо Хуай, Юй Лао и Го Дайюн. Наступила тишина.
Мо Хуай умело начал растирать чернила. Для живописи требовались лучшие чернильницы.
Вскоре чернила в чаше стали чёрными, как нефть, и словно светились изнутри — явно высшего качества. Мо Хуай взял кисть, окунул в чернила, и его красивое лицо стало сосредоточенным. Подбородок напрягся, и он начал рисовать, полностью погрузившись в процесс.
Юй Лао, стоя напротив, сразу заметил: хватка Мо Хуая уверенная и сильная — явно не новичок.
Кисть, слегка смоченная чернилами, запрыгала по бумаге, легко выведя очертания ивы. Всего несколько штрихов — и колышущиеся на ветру листья ожили. Юй Лао широко раскрыл глаза: он не мог поверить, что простой грузчик умеет рисовать — и так хорошо!
Го Дайюн стоял подальше и, вытянув шею, пытался разглядеть. Увидев, что Мо Хуай действительно рисует вполне профессионально, он тихо зашептал, заискивающе улыбаясь:
— Юй Лао, садитесь, подождите. Наверное, ему понадобится много времени.
Юй Лао отвёл взгляд от кисти и бросил на Го Дайюна взгляд, полный презрения к его фальшивой улыбке. Не сказав ни слова, он подошёл к краснодеревянному креслу и сел, заодно заварив себе чай.
Аромат чая и книг наполнил кабинет, даря ощущение спокойствия и умиротворения.
Мо Хуаю казалось, что рисовать — всё равно что дышать. Кисть скользила по бумаге, как вода, и образы рождались сами собой. Он точно знал, где нужно наклонить кисть, где — усилить нажим, где — сделать лёгкий мазок, а где — резко вывести линию.
Прошло немало времени. Юй Лао уже несколько раз заваривал чай, когда Мо Хуай наконец положил кисть на чернильницу.
— Готово? — Юй Лао встал, шагая к столу с нетерпением.
На длинном столе из пурпурного сандала лежала картина, точь-в-точь как оригинал.
Юй Лао с изумлением наклонился, внимательно изучая детали.
— Это…
Он прекрасно знал «Весеннюю иву у берега». Новая картина была идентична оригиналу — даже прожилки на листьях совпадали.
Единственное отличие: в старой картине мазки были мягче, лиричнее. А здесь — сила проникала сквозь бумагу, каждая линия резка и выразительна. За весенней красотой чувствовалась скрытая буря, от которой мурашки бежали по коже.
Холодно глядя на старика, Мо Хуай произнёс:
— Эта картина ничем не отличается от той. Более того, — он сделал паузу, — по мастерству моя явно лучше.
Го Дайюн подошёл поближе и, хоть и ничего не понимал в живописи, увидел: да, копия точная. Услышав слова Мо Хуая, он возмутился:
— Наглец! У Юй Лао оригинал от великого мастера! Пусть ты и нарисовал похоже — разве сравнишь с шедевром?
Он повернулся к старику с заискивающей улыбкой:
— Юй Лао, не стоит обращать внимания на такого человека.
— Заткнись! — рявкнул Юй Лао.
Го Дайюн опешил. Он с изумлением наблюдал, как старик сердито на него смотрит:
— Если ничего не понимаешь — молчи!
Затем, уже обращаясь к Мо Хуаю, его голос стал мягким, а лицо — доброжелательным:
— Молодой человек, ты отлично нарисовал.
Дрожащими руками он бережно поднял картину, и на лице расцвела радостная улыбка, углубившая морщины у глаз:
— На этот раз я прощаю тебя.
Мо Хуай холодно фыркнул:
— Я не портил картину.
Если бы не упрямство этого старика и не страх за Тан Тан, он бы и не стал с ним разговаривать.
— Я уже не буду тебя преследовать, — махнул рукой Юй Лао. Ему было всё равно, кто виноват. Он даже радовался: если бы старая картина не испортилась, он никогда бы не получил этот шедевр.
http://bllate.org/book/5366/530328
Готово:
