Но откуда им было знать, что Жун Сюй, доведённая до предела безжалостными угрозами и соблазнами этой проклятой системы, сегодня твёрдо решила устроить скандал? Несколько служанок полагали: пусть пятая госпожа и слывёт своенравной, всё же вряд ли она осмелится нарушить порядок на пиру в честь дня рождения собственного отца.
Поэтому они не слишком утруждали себя расстановкой людей. И именно эта небрежность привела к повторению некой трагедии, о которой никто посторонний даже не догадывался.
Гости ещё не взялись за палочки, как вдруг со стороны Жун Сюй раздался оглушительный грохот —
Ли Кэянь мгновенно замер.
— Бум!
Едва этот раскат достиг ушей, как за ним последовал звон разбитой посуды и испуганные возгласы гостей.
— Что случилось?
— Ой, моя спина!
— В чём дело?
— Боже мой, посмотрите туда!
Все почти одновременно повернулись туда, откуда прозвучал чей-то крик.
Чиновники и дамы вскочили со своих мест. Посреди них стояла высокая и крепкая женщина, держась за поясницу и стонущая от боли. Под её тяжестью обеденный стол треснул пополам, а вокруг валялись осколки фарфора и роскошные яства, размазанные по полу.
Рядом с обломками стола «безумная» служанка из дома Жунов ловко сражалась с несколькими служанками, окружившими её. Менее чем за десять приёмов она положила их всех на лопатки.
Всего за несколько вздохов она разнесла почти все восьмигранники вокруг себя. Гости в ужасе отскакивали в стороны, оцепенев от невероятного зрелища.
Как может обычная женщина владеть такой боевой техникой?
Все остолбенели. Лишь когда Жун Цзинвэй наконец опомнился, над залом прокатился его яростный окрик:
— Наглец!
Жун Цисюэ плотнее запахнула халат. Её брови сошлись, лицо покрылось ледяной дымкой, и голос прозвучал, будто из глубин горного озера:
— Принесите мой меч!
Жун Сюй только что разделалась с окружавшими её служанками и совершенно не понимала, зачем ей понадобился меч.
Лишь когда Жун Цисюэ с мечом в руке шагнула к ней, и убийственный холод пронзил до костей, в голове Жун Сюй мелькнула совершенно неуместная мысль:
«Вот она — настоящая героиня оригинала: умеет и за столом блеснуть, и на кухне управиться, и мечом владеет, и волков рубит!»
Она так думала, но Жун Цисюэ, конечно, не слышала её мыслей — даже если бы услышала, лишь презрительно фыркнула бы.
В следующее мгновение все увидели, как в воздухе мелькнул ледяной клинок. Жун Сюй застыла на месте, а Жун Цисюэ, словно демон из преисподней, уже направляла остриё прямо в её лицо. Даже те, кто стоял далеко, почувствовали мощь внутренней силы, вложенной в удар, — лица всех побледнели.
Не зря Жун Цисюэ — дочь главы военного ведомства; её мастерство достигло невероятной глубины.
Жун Сюй прищурилась, готовясь уклониться, но вдруг потеряла равновесие — чья-то рука резко дёрнула её в сторону.
Когда она открыла глаза, то уже находилась в чьих-то объятиях.
Жун Су первым среагировал, прижав родную сестру к себе, и гневно крикнул Жун Цисюэ:
— Ты что делаешь!
Меч просвистел мимо цели. Жун Цисюэ подняла глаза и увидела своего старшего брата, защищающего ту, кого она считала занозой в глазу. Она будто и ожидала этого — её алые глаза опустились, и спокойно прозвучало:
— Уйди с дороги.
Не дожидаясь ответа, она снова взмахнула клинком и ринулась вперёд. Её фигура в воздухе стала похожа на призрака, а лезвие, наполненное смертоносным намерением, уже почти коснулось лица Жун Сюй!
Увидев, что Жун Цисюэ не отступает и явно хочет убить его сестру, лицо обычно мягкого Жун Су исказилось от ярости. В тот момент, когда меч должен был опуститься, он, не имея оружия, резко поднял руку —
Воздушный порыв столкнулся с лезвием, и раздался звонкий металлический звук. Затем что-то блеснуло и упало на пол.
Это был серебряный наруч.
Жун Цисюэ перерубила наруч, но больше не смогла продвинуть меч ни на дюйм.
Потому что её запястье крепко сжимала чужая рука.
Она медленно повернула голову и увидела перед собой бездонную чёрную глубину. Ли Кэянь держал её за запястье, прищурив глаза, и, казалось, насмешливо улыбался.
— Зачем портить такой прекрасный праздник, госпожа Жун?
Увидев это лицо, Жун Цисюэ будто окатили ледяной водой — она мгновенно пришла в себя.
Она бросила меч на землю, вырвала руку из хватки Ли Кэяня, потерла запястье и, не глядя на него, тихо произнесла так, чтобы слышал только он:
— Я вышла из себя. Прошу простить меня, ваше высочество.
Ли Кэянь бросил на неё короткий взгляд, всё так же скрывая свои истинные мысли за лёгкой улыбкой:
— Вставайте.
— Сюээр!
Жун Сюй подняла глаза и увидела, как её мать, стратег Мэн Фурун, быстро пробирается сквозь хаос:
— Ты цела? Дитя моё, ты чуть не убила меня от страха!
— Стража! Быстро! Схватите эту дерзкую служанку, которая посмела нарушить порядок на празднике!
В этот самый момент заместитель главы военного ведомства Жун Цзинвэй ворвался во двор с отрядом стражников и рявкнул:
— Окружить!
Гости были потрясены чередой событий и полностью потеряли аппетит. Теперь они поняли, что пир второго по рангу чиновника империи был сорван какой-то неизвестной девчонкой!
Даже если они не знали Жун Сюй, большинство узнавало Жун Су. Увидев, как первый молодой господин семьи Жунов защищает эту девушку ценой собственной жизни, многие начали перешёптываться:
— Кто она такая? Надо будет расспросить!
— Интересно, очень интересно! Не ожидал, что дом Жунов, который сейчас на пике славы, получит пощёчину от какой-то юной девчонки! Просто смех!
— Эта вторая госпожа Жун — настоящая дикарка! Подняла меч против собственного старшего брата! Ха-ха-ха, что я только что увидел!
— Тс-с! Потише! Дом Жунов не заботится о чести?
Шёпот гостей достиг ушей Жун Цзинвэя, и тот чуть не задохнулся от ярости — его лицо стало багровым.
Тем временем Жун Сюй видела, как стражники окружают её, но внутри она была совершенно спокойна, и лицо её оставалось невозмутимым.
Ли Кэюй с интересом наблюдал за этим представлением. Увидев, как его информатор сохраняет самообладание и уверенность в себе, он невольно заинтересовался:
«Умница. В такой ситуации ты всё ещё знаешь, что делать?»
Но в следующий миг эта маленькая информаторша внезапно подняла на него взгляд, полный немого призыва о помощи.
Ли Кэюй: «…»
«Справиться? С её боевыми навыками она легко расправилась с парой служанок, но против этих закалённых в боях солдат шансов нет. Она с самого начала не собиралась драться — ведь рядом есть „золотая нога“ канонического второстепенного персонажа. В оригинале этот второй принц — настоящий волк: жестокий и немногословный».
Поняв это, Ли Кэюй на мгновение опешил, но затем уголки его губ едва заметно приподнялись. Он покачал головой про себя и, закрыв глаза, подумал: «И всё же ты уже в тупике?»
Затем он неожиданно поднялся, стукнул сложенным веером по столу и произнёс:
— Погодите.
Стражники не знали, кто он такой, но сегодня здесь собрались одни влиятельные особы. Услышав голос, они замерли, и командир вопросительно посмотрел на Жун Цзинвэя.
Жун Цзинвэй опустил ладонь, давая знак остановиться, и спросил:
— Ваше высочество?
— Эта особа намеренно нарушила праздник по случаю дня рождения господина Жуна. Очевидно, она что-то замышляет. Таких следует казнить немедленно. Однако… — Ли Кэюй неторопливо подошёл вперёд и сделал паузу.
Жун Цзинвэй нахмурился. Он знал, что его младшая дочь каким-то образом сблизилась с Ли Кэюем, но строго ограничивал её контакты с внешним миром. Он думал, что второй принц давно забыл о ней.
Теперь же он не мог понять, что за игру затевает обычно сдержанный второй принц.
«Неужели он восхитился её красотой? Ведь она очень похожа на свою мать…» — мелькнуло у него в голове.
В этот момент раздался спокойный голос:
— И что же?
Жун Цзинвэй обернулся и увидел будущую «опору» своей семьи — Ли Кэяня. Эти два брата внешне дружелюбны, но все знают: старший принц Ли Кэцянь — прямолинейный простак, тогда как эти двое — настоящие хитрецы. Спор за трон неизбежен: один из них станет императором, а другой — трупом. Всё это «братское согласие» — лишь маска.
Жун Цзинвэй даже подумал, не собираются ли они прямо здесь устроить разборку. Но он ошибался.
Ли Кэюй мягко улыбнулся:
— Разве вы не слышали, как эта «безумная» называла господина Жуна «папа»? Разве это не вызывает вопросов?
Его слова заставили всех задуматься. Да, действительно!
— Её происхождение подозрительно. Она вовсе не сумасшедшая!
— Теперь вспомнил! А разве в доме Жунов не пропадала пятая госпожа?
— Да, говорили, что она рождена от наложницы низкого происхождения и потому всегда пренебрегали ею…
Гости загудели, и эти слова заставили некоторых задуматься.
Но для Жун Цзинвэя они прозвучали как удар хлыста. Его лицо стало мрачнее тучи.
— Господин Жун, — продолжил Ли Кэюй, всё так же любезно улыбаясь, — не желаете ли вы объяснить всем, кто эта девушка?
— Что вы имеете в виду, ваше высочество? — не ответил Жун Цзинвэй, но вместо него вмешалась Жун Цисюэ, нахмурившись и резко произнеся: — Вы что, думаете, будто эта девчонка — моя пятая сестра?
— Почему вы так нервничаете, вторая госпожа? — тут же вмешался Ли Кэянь, холодно глянув на неё. — Вы так торопитесь увести эту женщину… Что именно вы пытаетесь скрыть?
Жун Цисюэ онемела. В голове пронеслось: «На чьей ты вообще стороне?!»
Но она давно слышала, что Ли Кэянь поступает исключительно по настроению и никогда не встаёт на чью-то сторону просто потому, что с кем-то дружит. Поэтому ей пришлось подавить вспышку гнева и с тревогой наблюдать за происходящим.
Ли Кэянь поднял глаза и бросил на Жун Сюй долгий, насмешливый взгляд. Их глаза встретились и тут же разошлись.
Жун Сюй поняла: настало время играть свою роль.
Теперь у неё появилось время рассмотреть Ли Кэяня. Этот главный герой оригинала, известный своей коварной натурой, внушал ей страх. И не только из-за его репутации «чёрной лисы», но и из-за его будущих действий как тирана-императора. Он всегда делал, что вздумается, доводя верных министров до отчаяния.
Сейчас же будущий тиран империи Дася сидел на стуле, принесённом слугами, в свободно накинутом чёрном халате с золотой отделкой. Несколько прядей его собранных волос выбились наружу. Он бросил на неё ленивый взгляд и отвёл глаза.
Его кожа была светлее обычного, но не болезненно — скорее, это подчёркивало его изысканную, почти демоническую красоту. Глубокие глаза и едва заметная усмешка не могли скрыть его врождённой, колючей натуры бунтаря.
В отличие от спокойной, водной грации Ли Кэюя, он излучал нечто более первобытное и дикое.
http://bllate.org/book/5362/530020
Готово:
