— … — Атао похолодела спиной и в ужасе воскликнула: — Девушка, принц Чжао — из императорского рода! Вы же ранили его…
Коснувшись глазами опухших, потрескавшихся губ своей госпожи, Атао уже примерно поняла, почему та ударила принца Чжао ножом… Потому что он посмел над ней надругаться…
Му Ханьцзяо на мгновение задумалась, а потом вдруг вспомнила:
— Атао, скорее принеси мне бумагу и кисть!
Нужно написать Гао Шу, чтобы он пришёл за два часа до рассвета и вместе с ними отправился в Линцзян за матушкой.
Атао аккуратно вытерла следы крови с лица Му Ханьцзяо и лишь затем принесла бумагу с кистью.
— Девушка, вы одна поедете в Линцзян? А я? — спросила она, подавая письменные принадлежности.
Склонившись над масляной лампой, Му Ханьцзяо писала всю ночь:
— Я поеду с принцем Чжао. Он вряд ли меня продаст.
— Но… — Атао ещё больше испугалась. Принц Чжао, конечно, не станет продавать девушку, но вполне может «съесть её до крошек»!
С тех пор как принц Чжао ночью ворвался в спальню её госпожи, прошло всего несколько дней, но Атао уже отчётливо почувствовала: он явно считает девушку своей собственностью и ведёт себя совершенно без стеснения, каждый вечер являясь, чтобы «играть» с ней.
Сегодня дело дошло до этого — а в следующий раз может случиться нечто ещё хуже… Хотя госпожа говорит, что всё это ради благодарности и чтобы упросить его найти матушку, но разве так целуются?! Это просто жалость берёт!
Му Ханьцзяо сразу поняла, о чём думает Атао, и поспешила успокоить:
— Поэтому я и зову троюродного брата! Раз он будет с нами, не верю, что принц Чжао посмеет что-то сделать. Как только мы встретимся с матушкой — сразу будет безопасно!
Атао энергично закивала:
— Вы правы, девушка!
Как только госпожа вернётся, принц Чжао больше не посмеет обижать девушку!
Ах, и госпожа, и девушка — обе прошли столько испытаний… Лучше бы вернуться в Дунлай…
Му Ханьцзяо написала письмо и тут же отправила его ночью.
Атао решила, что повреждения на губах слишком заметны, и принесла лекарство, чтобы смазать их…
Это было то самое секретное снадобье школы Цинъан, которое Вэй Юй подарил Му Ханьцзяо после её ожога.
Оно действительно хорошо помогало: как только она нанесла мазь, губы сразу перестали болеть, а наутро опухоль и покраснение исчезли — остались лишь лёгкие царапины, почти незаметные.
*
Через два часа, на рассвете, когда небо едва начало светлеть, Му Ханьцзяо, одевшись и собравшись, вышла из храма Линшань, опираясь на Атао, чтобы встретиться с Вэй Юем.
Её вывих уже прошёл несколько дней, но ходить всё ещё было трудно.
У ворот храма Вэй Юй уже поджидал её — высокий, величественный, на великолепном гнедом коне, в строгом зелёном костюме для верховой езды. Его фигура, озарённая первыми лучами рассвета, казалась божественной — грациозной, как дракон, и величественной, словно небесный воин.
Однако Му Ханьцзяо, вспомнив прошлую ночь, сжала губы от злости и отвела взгляд, не желая даже смотреть на него.
Вэй Юй, не обидевшись, протянул ей руку, предлагая сесть на коня.
Му Ханьцзяо отказалась:
— Не могли бы вы дать мне отдельного коня? Я умею ездить верхом.
К тому же для удобства она сегодня переоделась в мужскую одежду — ту самую белую, простую и элегантную, что прислал Вэй Юй.
— Ты ещё не оправилась от вывиха. Как ты будешь скакать? Садись, — отрезал Вэй Юй.
Му Ханьцзяо покачала головой. Даже если нельзя ехать верхом, она всё равно не сядет с ним на одного коня! После того как он так с ней обошёлся вчера, теперь делает вид, будто ничего не было?
Вэй Юй холодно усмехнулся, опустив глаза на неё:
— Что, не хочешь ехать со мной? Может, надеешься поехать с троюродным братом?
При упоминании Гао Шу Му Ханьцзяо сразу смутилась. Неужели Вэй Юй уже знает, что она отправила письмо? Не перехватил ли он его по дороге?.. Всё пропало.
Пронзительный взгляд Вэй Юя будто читал её мысли:
— Не волнуйся, я не против, чтобы Гао Шу поехал с нами. Не теряй время. Иди сюда.
Му Ханьцзяо всё ещё стояла, опустив голову, не двигаясь с места. Вэй Юй, наконец, убрал руку, сжал поводья и нахмурился.
С ним было всего двое подчинённых — Чэнь Юэ и Люйин.
Люйин тоже была переодета в мужское платье — она была одной из его телохранителей-смертников. Раньше, во дворце, она служила горничной при Му Ханьцзяо, поэтому та её узнала.
Вэй Юй понимал, что теперь Му Ханьцзяо боится его ещё больше и ни за что не сядет с ним на одного коня — возможно, ещё и из-за того, что не хочет, чтобы Гао Шу увидел их вместе. Поэтому в конце концов он не стал настаивать и велел ей сесть на коня к Люйин.
Так они и тронулись в путь: три коня, четыре человека.
У подножия горы они встретились с Гао Шу, который прибыл с одним сопровождающим.
Теперь их стало шестеро на пяти конях. Под утренним солнцем они мчались по большой дороге, поднимая облака пыли, пронзая зелёные аллеи деревьев, направляясь на юго-запад.
Дорога была ровной, поэтому ехать было не слишком тряски. Му Ханьцзяо, сидя боком за Люйин, крепко обнимала её за талию и держалась за двойное седло, так что, несмотря на быстрый бег коня, чувствовала себя довольно комфортно.
Ветер свистел в ушах, растрёпывая пряди её волос. Было лето, и к полудню становилось всё жарче, поэтому время от времени они останавливались отдохнуть.
Во время одной из таких остановок у реки Му Ханьцзяо сидела на поваленном дереве в густой тени. Сквозь листву пробивались солнечные зайчики, играя на её лице и делая её ещё более ослепительной и прекрасной — взгляд невольно останавливался на ней.
Люйин подала ей флягу с водой. Му Ханьцзяо сделала глоток, и в горле сразу стало прохладно.
Гао Шу подошёл сзади и сел рядом, улыбаясь:
— Устала, Цзяоцзяо?
Она покачала головой. Усталости было не так много, как она ожидала, да и солнце хоть и палило, но она надела вуалетку, чтобы защититься.
Однако лицо её оставалось озабоченным — она переживала за матушку и не знала, сработает ли план Вэй Юя.
Гао Шу заметил её тревогу и решил развеселить:
— Вот, держи.
Он таинственно вытащил из-за спины несколько метёлок — и оказалось, что сплел из них маленького зайчика. Покачав стебелёк, он заставил «ушки» зайца задрожать — выглядело очень мило.
— Нравится? — спросил он, протягивая поделку.
Му Ханьцзяо взяла зайчика, внимательно его разглядывая, и наконец слегка улыбнулась:
— Спасибо, троюродный брат. Очень мило.
Внезапно повеяло холодным ветром, и у неё зачесалась кожа на голове, но она не придала этому значения.
А вот кто-то, прислонившись к дереву неподалёку, уже не выдержал этой сцены.
Вэй Юй закатил глаза и коротко бросил:
— Пора в путь.
Он подошёл к коню, легко вскочил в седло и обернулся. Му Ханьцзяо, опираясь на Люйин, хромая, подошла к своему коню и взгромоздилась в седло, всё ещё играя с зайчиком из метёлок.
На фоне яркого солнца её лицо, обычно нахмуренное, наконец-то разгладилось. Глаза, узкие, как лунные серпы, с лёгким приподнятым уголком, сияли нежностью и красотой…
Хотя сегодня она была одета просто, без косметики, в мужском наряде, её природная прелесть ничуть не потускнела.
Вэй Юй с досадой подумал: почему Гао Шу достаточно пары сорняков, чтобы развеселить её, а у него всё, что ни делай, вызывает у неё только испуг, а не радость?
Если бы не долг благодарности, она, наверное, убежала бы ещё дальше. Может, именно поэтому она так хочет вернуться в Дунлай — чтобы избежать его?
Он понимал это. Ведь он, в отличие от Гао Шу, не дарит ей личи, сладостей или зайчиков из травы… У него в голове только одно — прижать её к себе, поцеловать, обнять… и всякие другие странные, откровенно похотливые мысли… По сравнению с Гао Шу он выглядел просто пошлым развратником, тем самым, кого он сам раньше презирал…
Всю дорогу до Линцзяна Вэй Юй мучился головной болью.
Откуда у Гао Шу столько идей, чтобы постоянно ухаживать за этой девчонкой?
Судя по всему, она всё больше убеждается, что Гао Шу ей по душе.
*
Они мчались без остановки почти двести ли и добрались до уезда Линцзян лишь глубокой ночью.
Му Ханьцзяо, измученная дорогой, едва могла стоять на ногах — ведь она была избалованной девушкой и никогда раньше не скакала целый день двести ли. К тому же вывих ещё не прошёл, и теперь у неё болели ноги, ныла спина, и ходить было почти невозможно.
Когда она слезала с коня, Люйин первой спрыгнула и поддержала её.
Му Ханьцзяо чуть не упала, но Люйин вовремя подхватила её.
Гао Шу тут же подошёл, явно обеспокоенный:
— Цзяоцзяо, ты совсем измучилась! Не дать ли тебе на спине донести?
Едва он это произнёс, как почувствовал, что в воздухе повисло напряжение, хотя и не мог понять, в чём дело, совершенно не замечая, как за его спиной потемнел взгляд одного человека.
Му Ханьцзяо, хоть и не смотрела на Вэй Юя, всё равно не собиралась позволять Гао Шу нести её:
— Пусть Люйин поддержит меня. Лучше поскорее проверьте, как там моя матушка!
Спасение Гао Ижу было главным. Му Ханьцзяо и так еле держалась на ногах и не могла помочь, поэтому её оставили в заботливых руках Люйин и отвели в гостиницу отдохнуть.
Вэй Юй и Гао Шу продолжили путь к реке, чтобы заняться делом.
Вэй Юй со своими людьми доскакал до берега и, расспросив местных, узнал, что Вэй Юань не останавливался в Линцзяне, а продолжил путь вниз по течению. План засады провалился, и все ждали приказа от Вэй Юя.
В темноте они проскакали ещё около двух ли вдоль реки и, наконец, увидели медленно плывущую по течению лодку. На реке было три судна: большое и два маленьких сопровождения.
Издалека было видно, что на борту горят огни, слышна музыка и звуки веселья — Вэй Юань, ничего не подозревая, пировал и наслаждался жизнью.
На берегу, на конях, стояли Вэй Юй в центре, а по бокам — Гао Шу и Чэнь Юэ.
Гао Шу нахмурился:
— Этот Вэй Юань даже не остановился в Линцзяне за припасами. Что теперь делать? Не станем же мы атаковать с берега?
Если лодка не пристанет, сколько бы людей ни собрали на берегу, любая атака будет рискованной — Вэй Юань может взять Гао Ижу в заложники и причинить ей вред.
Вэй Юй молча смотрел на лодку, его глаза затуманились, будто он что-то обдумывал.
Чэнь Юэ сказал:
— Ваше высочество, у нас есть люди на борту, и много хороших пловцов, которые могут незаметно подплыть и устроить нападение. Внутри и снаружи — скоординированная атака. Мы обязательно спасём госпожу Му. Ждём вашего приказа!
Вэй Юй немного подумал и приказал:
— Пусть наши люди на лодке запустят дымовую шашку. Заставим их выйти на берег.
— Есть!
*
Вэй Юань в это время веселился на палубе, уже порядком навеселе. Он взглянул на изящную женщину рядом, которая покорно налила ему вина, и, ухмыляясь, притянул её к себе, собираясь вольничать.
Гао Ижу слегка отстранилась, отвела плечо и спокойно сказала:
— Ваше высочество обещали подождать, пока я сама не захочу. Неужели собираетесь нарушить слово?
Вэй Юань усмехнулся:
— Я всё исполняю для тебя, как ты пожелаешь. Когда же ты, наконец, захочешь?
Гао Ижу ответила холодно:
— К чему спешить? Прошло всего несколько дней. Ваше высочество же говорили, что похитили меня из-за внезапной страсти, из-за искренних чувств. Полагаю, вы не из тех пошлых людей, кто интересуется лишь телом.
Вэй Юань, конечно, хотел добиться её добровольного согласия — раз уж она уже в его руках, рано или поздно станет его…
Надо сказать, уловки Гао Ижу работали: по крайней мере, пока она сохраняла себя в безопасности, надеясь, что кто-то придёт на помощь.
И в этот самый момент с палубы раздался крик:
— Пожар! Пожар!
Вслед за этим по всему судну поднялся густой дым.
Слуга Е Чжу в панике вбежал на чердак:
— Ваше высочество, пожар!
Вэй Юань, полусонный от вина, разозлился:
— Так тушите же!
Е Чжу ответил:
— Огонь слишком сильный, не справиться! Лучше срочно садиться на шлюпку и уходить на берег!
http://bllate.org/book/5361/529927
Готово:
