— Я не стану замедлять ход и мокнуть под дождём только потому, что они едут позади, — с горделивой ноткой, даже с оттенком самодовольства, произнёс мужчина. Он не только не сбавил скорость, но и хлестнул кнутом по крупам коня.
Конь рванул вперёд ещё быстрее. Его слова не оставляли Ло Аньжань возможности возразить: взгляды у людей разные, и с его точки зрения сейчас самое разумное — прибавить скорости и как можно скорее найти укрытие от дождя.
Всё же этот человек чересчур груб. В конце концов, за ними едут её родители!
Едва прошло полчаса, как ледяные капли дождя уже коснулись её лба.
Раньше она любила дождь — за ту тишину и умиротворение, что он несёт. Но когда приходится стоять под проливным ливнём, это ощущение вовсе не из приятных.
Ло Аньжань никогда ещё так остро не желала увидеть впереди полуразрушенный храм, как в сериалах: днём скачешь по дороге, ночью спишь в развалинах — куда ни поедешь, повсюду найдёшь пристанище.
Но это было лишь страстное желание. Небеса не станут исполнять мольбы и не дадут укрытия просто потому, что тебе этого хочется… да и дождь точно не прекратится!
Сериалы — всё это обман.
Звук копыт, всплескивающих воду из луж, приближался сзади. Это был Дунцин — он быстро догнал их и поравнялся.
— Господин, дождь усиливается. Может, укроемся под большим деревом?
— Нет, — резко ответил Ся Боюй, но тут же раздался женский голос, звонкий и обеспокоенный:
— Ты что, с ума сошёл? Рана господина ещё не зажила! Если он сейчас промокнет и простудится, состояние только ухудшится!
Дунцин только теперь заметил, что некая девушка крепко обхватила его господина за талию.
— А ты-то кто такая? Почему нельзя?
— Да разве ты не знаешь, что в грозу под деревом — самое опасное место? Молния может ударить! — Ло Аньжань уже промокла до нитки, ледяные струйки стекали по щекам и затекали за воротник, заставляя её дрожать от холода.
Первая книга: Беда и спасение
【43】Тяжкие времена
— Тогда что делать? — раздражённо спросил Дунцин. Он был глубоко тронут тем, что канцлер Сяо уступил повозку раненому стражнику, но за плечами его господина — десятки тысяч солдат, и генералу нельзя рисковать. А сейчас, в проливной дождь и ночную тьму, путь становился всё труднее, и он по-настоящему боялся, что господин не выдержит.
Что делать? Ло Аньжань тоже лихорадочно думала. Внезапно она почувствовала тепло в том месте, где её руки обхватывали талию мужчины, и вспомнила: на ней до сих пор надет плащ из соломы.
— Стой! Быстро остановись! — закричала она, одной рукой вцепившись в одежду мужчины, другой — расстёгивая завязки плаща у шеи.
— Что ты делаешь? — Ся Боюй не понял, зачем она кричит, но почувствовал, как исчезло тепло её объятий, и холод пронзил его ещё сильнее.
Конь не остановился, но немного сбавил ход.
— Останови коня! Надень мой плащ — так ты меньше промокнешь! — кричала Ло Аньжань, продолжая расстёгивать завязки.
— Не надо. Оставь себе, — холодно отрезал Ся Боюй.
— Остановись немедленно! Слушай меня, это важно! Иначе я сейчас спрыгну с коня и сломаю себе руку или ногу — и всю жизнь буду виснуть на тебе!
Она в отчаянии наговорила первое, что пришло в голову, лишь бы заставить его принять помощь. Где именно у него рана, она не знала, но боялась, что его упрямство усугубит состояние.
Ся Боюй лишь фыркнул:
— Ну, попробуй. Неплохая идея.
Ло Аньжань разозлилась. Дождь хлестал по лицу, и она едва могла открыть глаза. Тогда она решила проверить его на прочность и резко наклонилась в сторону…
Но едва она чуть-чуть отклонилась, как сильные руки обхватили её за талию, мир закружился, и ноги коснулись земли.
— Ты с ума сошёл?! — прорычал мужчина, сдерживая ярость. — Никто ещё никогда не угрожал мне! Если бы не забота твоих родителей, мне было бы совершенно наплевать, жива ты или нет!
Ло Аньжань почувствовала обиду. Как он может так грубо и несправедливо её отчитывать? Ведь она хотела только помочь! Но, ощутив силу его хватки за плечи, она поняла: за всей этой резкостью скрывается тревога. И решила не держать зла — всё-таки он бросил поводья и спас её от падения. За это можно простить и грубость.
Вырвавшись из его рук, она сняла плащ и швырнула ему в грудь:
— Если бы я не боялась, что ты не выдержишь и твоя рана усугубится, ты думаешь, я стала бы рисковать собой ради тебя?
Ся Боюй онемел. Её спокойное достоинство резко контрастировало с его вспыльчивостью, и он почувствовал неловкость. Держа в руках плащ, он ощутил странную тяжесть в груди. Увидев, что она собирается уйти, он протянул руку и схватил её за запястье:
— Куда ты?
Дождь, казалось, усиливался с каждой секундой.
— Конь ускакал! Неужели мы и правда будем всю ночь мокнуть под дождём? — раздражённо бросила Ло Аньжань.
В этот момент Дунцин вернулся, ведя коня за поводья. Увидев, что они всё ещё стоят под ливнём, он воскликнул:
— Господин, скорее наденьте! Дождь льёт как из ведра, мы не знаем этой дороги, но обязательно найдём укрытие!
Ло Аньжань снова села на коня и, как и прежде, крепко обхватила мужчину за талию. Люди — странные существа: узнав, что он ранен, она готова была отдать свой плащ и мокнуть сама; но, отдав его, она не почувствовала холода от дождевых капель — вместо этого в груди разлилось тёплое, твёрдое чувство, похожее на то, что называют благородством.
Первая книга: Беда и спасение
【44】Два дня и одна ночь во сне
Она подумала: наверное, это и есть та самая «удаль», о которой говорят странники!
Целую ночь дождь не утихал. Уединённая гостиница у дороги, без деревень и городов поблизости. Сонный мальчишка-слуга, зевая, открыл дверь — и увидел перед собой промокшего до костей юношу.
— Есть ли свободные комнаты?
От холода и сырости у слуги мороз по коже пробежал, и он тут же проснулся:
— Есть, есть! Прошу вас, входите!
Но юноша не вошёл, а повернулся и ушёл обратно в дождь.
Сердце у слуги ёкнуло: неужели гость недоволен и предпочтёт ехать дальше? Но тут юноша подошёл к всаднику и что-то тихо доложил.
Значит, их несколько! Слуга перевёл дух и, схватив зонт у двери, поспешил навстречу.
Эти путники были никем иным, как Ся Боюем с Дунцином и Ло Аньжань.
К тому времени Ло Аньжань уже посинела от холода, её тело окоченело.
Ся Боюй спрыгнул с коня и подхватил её на руки. Она не чувствовала ни малейшего тепла, лишь смутно слышала его низкий голос:
— Приготовьте горячую воду для ванны. Есть ли здесь лекарь?
Что ответил слуга, Ло Аньжань уже не услышала — она потеряла сознание.
Супруги Сяо прибыли вскоре после них. К тому моменту Ся Боюй уже попросил одну из постоялиц оказать помощь: та выкупала Ло Аньжань, сняла с неё мокрую одежду и переодела в сухое.
Узнав, что с дочерью всё в порядке, Юйлань наконец перевела дух и вместе с мужем ушла в свою комнату.
Ло Аньжань спала долго. Её лихорадило — то бросало в жар, то в холод. Иногда она открывала глаза, но тут же её поили какой-то мерзкой, невкусной жидкостью, которую невозможно было определить на вкус.
Когда она наконец пришла в себя, прошло уже два дня и одна ночь.
Комната была погружена во тьму, и она не могла понять, который час. Потёрши отяжелевшую голову, она села и огляделась. Незнакомое помещение, и эта тишина так напугала её, только что проснувшуюся.
Она сбросила одеяло и встала, но тут же споткнулась о что-то у ног.
— Ах!
Она вскрикнула, ожидая падения, но сильные руки подхватили её за талию.
Только теперь она поняла: в комнате есть ещё кто-то.
Зажглась свеча. Ло Аньжань увидела мужчину с длинной свечой в руке. Он подошёл к столу, поставил её и поднял глаза.
В свете пламени его тёмные зрачки блеснули, но взгляд оставался спокойным и холодным. Лицо — бесстрастное, губы плотно сжаты.
Холодная, отстранённая аура наполнила комнату, будто он держал всех на расстоянии. Он молчал, и в этой тишине между ними возникло странное, неуловимое чувство.
Ло Аньжань первой отвела глаза:
— Где… где я?
Голос прозвучал хрипло и сухо, да и живот неприятно ныл.
— В гостинице, — коротко ответил он.
Раздался звон чашки. Ся Боюй налил воды и подошёл к ней:
— Держи.
— С-спасибо, — прошептала она, всё ещё не решаясь взглянуть в его глаза — холодные, но с таинственным блеском внутри.
— Который сейчас час? Сколько я спала? Почему всё так странно?
— Два дня и одну ночь. Сейчас — полночь.
Она не разбиралась в древних часах — «цзы, чоу, инь, мао» — для неё это были просто непонятные слова. Но, глянув в окно и увидев кромешную тьму, она поняла: ночь действительно глубока.
Первая книга: Беда и спасение
【45】Это он ухаживал
— А где мои родители? И почему ты в моей комнате?
Едва она произнесла эти слова, как на плечи легла тёплая шубка из лисьего меха. Значит, он принёс ей одежду!
— Ах!
— Что? — спросил он ровным, безэмоциональным тоном.
Ло Аньжань посмотрела на него странным взглядом. Только сейчас она осознала: в его поведении есть что-то необычное. Этот человек, такой холодный и надменный, проявляет заботу.
Под шубкой разлилось тепло. Она решила: наверное, он тронут её поступком — ведь она отдала ему свой плащ. Иначе зачем ему ночью сидеть в её комнате? Но, взглянув в его ледяные глаза, она засомневалась. Может, она ошибается?
Облизнув пересохшие губы, она хрипло сказала:
— Голодна!
Его тёмные глаза медленно озарились лёгкой усмешкой:
— После такого сна, если бы ты не проснулась от голода, я бы начал сомневаться, человек ли ты.
Атмосфера стала странной — и немного неловкой. Щёки Ло Аньжань залились румянцем.
Теперь она поняла, почему живот так неприятно ныл: просто голод!
Он направился к двери, но, заметив, что она не идёт за ним, слегка обернулся:
— Идём.
Тьма за пределами света свечи казалась нереальной.
— Куда? — удивилась она.
— Разве ты не голодна?
Он ведёт её за едой! Сердце Ло Аньжань забилось от радости, и она поспешила за ним. За дверью царила кромешная тьма — хоть глаз выколи. Она подумала: ведь все в гостинице спят, где они возьмут еду? Неужели собираются воровать?
Большой зал был погружён во мрак, и лишь слабый свет с улицы едва освещал силуэт человека, стоящего на страже.
— Ничего не видно. Ты хоть знаешь, где кухня? Мы что, собираемся воровать?
— Почему ты сразу думаешь о краже? — Его низкий голос звучал так естественно и красиво, что казалось: будто небеса одарили его всем на свете.
— Все же спят! Будить кого-то ради еды — неловко. А ты, похоже, тоже не хочешь никого беспокоить. Видимо, мы с тобой на одной волне!
Она знала, что это лесть, но раз уж рядом с ней именно он, а не, скажем, Шаояо… то с Шаояо она бы точно пошла воровать!
Ся Боюй не стал объяснять. Взяв её за руку, чтобы она не споткнулась, он повёл её на кухню. Там они зажгли свечу — и поступили совершенно открыто.
После долгой ночи во тьме внезапный свет показался Ло Аньжань даром небес. Но сейчас не время для восхищения: она увидела, как мужчина уверенно ставит свечу на плиту и начинает рыться в шкафах.
Неужели он собирается сам готовить?
Ло Аньжань бросилась к нему и схватила за руку:
— Эй! Воровать еду — уже плохо, а если мы ещё и на глазах у всех начнём готовить, нас точно поймают!
— Если боишься — не ешь, — невозмутимо ответил он, продолжая перебирать овощи.
Но разве можно отказаться, если он уже решил готовить? Ло Аньжань облизнула губы. Внезапно в руки ей сунули два баклажана и пучок зелёного перца, а сверху раздался холодный приказ:
— Иди, вымой это.
Мыть овощи? Снова это странное чувство.
— Что, не умеешь? — Он нашёл ещё немного овощей и мяса, положил на стол и обернулся, увидев, что она всё ещё стоит как вкопанная.
Она кивнула, стараясь выглядеть серьёзно:
— Умею.
— Тогда иди.
— …
Первая книга: Беда и спасение
【46】Можно стать рассказчиком
— Тогда иди.
— …
Неужели он забыл, что она только что переболела? И заставляет больного человека мыть овощи…!
Пока Ло Аньжань мыла овощи, её тут же отправили разжигать огонь. Мужчина стоял рядом и резал овощи. Его движения были уверены и слажены, и он, такой холодный и надменный, каким-то чудом органично вписывался в эту маленькую кухню. Она с трудом могла поверить, что такой человек умеет готовить.
http://bllate.org/book/5359/529708
Готово:
