Ло Аньжань прижалась к матери и прислушивалась к стуку ливня по навесу повозки. Гром гремел оглушительно, заставляя сердце замирать от тревоги.
Первая часть: Встреча с бедой и спасение
【39】 Трудности
Боясь, что дочь испугается, Юйлань заговорила тихо и ласково:
— В ту ночь, когда мы возвращались в уезд Линъюань, тоже лил сильный дождь. Отец с матерью так спешили увидеть Афу, что мчались под проливным дождём, не делая ни минуты передышки…
Она осеклась. Не смела даже представить: если бы дочь не воскресла, они увидели бы лишь её похороны!
Рука, обнимавшая девочку, невольно сжалась крепче. Ло Аньжань подняла голову и мягко улыбнулась:
— Мама, не бойся — Афу ведь теперь в полном порядке! Раз уж я решила жить вместо Сяо Юйфу, то и буду искренне заботиться о её родителях, служить им и уважать их как собственных.
Они тихо перешёптывались, делясь тёплыми словами, когда сквозь шум дождя вдруг донёсся звон сталкивающихся клинков, а затем — тревожные крики охраны:
— На нас напали! Защищайте господина!
Ло Аньжань резко вскочила. Юйлань нахмурилась и встревоженно посмотрела на мужа:
— Фэн-гэ!
Сяо Лань оставался спокойным. Он взял её руку и слегка похлопал:
— Цзин Мо — мастер первого класса, Лань. Не бойся.
Хотя он и говорил это, его брови всё же сдвинулись, когда звон мечей снаружи стал ещё яростнее.
В древние времена покушения совершались по-настоящему — острыми клинками и без милосердия. Ло Аньжань невольно сжала край одежды и прислушалась. Каждый звук, кроме дождя, заставлял её сердце замирать — такого страха она ещё никогда не испытывала.
— Господин канцлер!
На этот возглас занавес повозки резко распахнули. Перед ними предстал чёрный силуэт в маске, весь пропитанный убийственной решимостью. В руке у него сверкал меч. Беглый взгляд по салону — и, не найдя нужного человека, он уже собирался двинуться дальше, но тут же был отброшен ударом другого клинка.
Ло Аньжань, дрожа от ужаса, уже была прижата матерью к себе. Юйлань тихо шептала:
— Афу, не бойся, всё хорошо. Мама и папа рядом — с тобой ничего не случится.
Она действительно была напугана до смерти. В тот самый миг, когда убийца откинул занавес, вспышка молнии осветила всё вокруг. Она увидела, как безжалостно клинки вонзаются в тела солдат.
Едва страх немного улегся, занавес снова открылся. Сердце Ло Аньжань подпрыгнуло к горлу, но тут же замедлилось, услышав знакомый низкий голос:
— Дядя Сяо, не пугайтесь.
Внутрь быстро вошёл человек. Просторная повозка вдруг показалась тесной.
Внутри не горел фонарь — царила кромешная тьма, но голос Ся Боюя звучал умиротворяюще:
— Дунцин уже усилил охрану. Я не ожидал, что эти люди так быстро узнают о моём местонахождении. Прошу прощения, что втянул вас, дядя и тётя, в эту опасность!
— Генерал, не стоит извиняться, — ответил Сяо Лань вежливо. — Вы получили тяжёлые раны, и наш долг — обеспечить вам защиту.
Хотя в темноте ничего нельзя было разглядеть, Ло Аньжань остро почувствовала, как чей-то взгляд упал на неё. Затем послышался тихий голос:
— Как только мы справимся с нападавшими, завтра утром я с Дунцином расстанусь с вами. Не могу допустить, чтобы из-за меня пострадала семья дяди Сяо.
— Генерал, не говорите так! — Сяо Лань тут же перебил его. — Вы много лет защищали наши границы. Теперь, когда вы наконец вернулись домой, разве я могу бросить вас из-за нескольких убийц? Отбросьте чиновничий сан — для меня вы всегда будете племянником. Вы ранены, вам нужно отдыхать. Если эти мерзавцы не дают вам покоя, будь то соседнее государство или личные враги, я всё равно вас защитлю.
Первая часть: Встреча с бедой и спасение
【40】 Уступить повозку
Ся Боюй был глубоко тронут. Хотя в темноте невозможно было увидеть выражение лица, он всё же склонил голову в почтительном поклоне:
— Благодарю вас, дядя.
Пока они разговаривали, дождь начал стихать, а звуки сражения сменились глухим стоном — и всё затихло.
Вскоре снаружи раздался уверенный, хоть и незнакомый голос:
— Господин канцлер.
Не дожидаясь доклада, Сяо Лань и Ся Боюй поняли друг друга с полуслова и выскочили из повозки.
Ло Аньжань чуть пошевелилась в объятиях матери:
— Мама…
Юйлань погладила её по плечу и мягко успокоила:
— Афу, не бойся. Всё кончилось. Теперь всё в порядке.
Она не знала, что происходит снаружи. Ведь двадцать лет она прожила в мирное время — не то что убийства, даже мёртвых людей не видела. Такое кровавое побоище в ночи потрясло её до глубины души, и страх всё ещё не отпускал.
Откинув занавес, она увидела, как охранники, отбившие нападение, зажгли факелы и методично занимались ранеными.
Ло Аньжань заметила одного из стражников, получившего тяжёлое ранение. Его товарищи помогали ему встать. Когда факел приблизился к ране, девушка похолодела и зажала рот, чтобы не закричать.
Рука стражника была почти отрублена — держалась лишь на коже и сухожилиях. Соратники лихорадочно перевязывали рану и привязывали обрубок к поясу, чтобы он окончательно не отвалился.
Ло Аньжань опустила занавес, дрожа всем телом, и тихо, но твёрдо произнесла:
— Папа, помести раненых стражников в повозки, чтобы им сразу обработали раны. Иначе дождевая вода вызовет гниение и воспаление. Чем дольше они будут ждать, тем выше риск смерти. Их жизни не должны оборваться из-за промедления, когда они сражались за нас! Подумай, как это несправедливо!
Сяо Лань и его жена были поражены словами дочери. В темноте они не могли разглядеть её лица, но по тону чувствовалась решимость и почти полководческая хватка.
— Афу, ты… — начала Юйлань, добрая по натуре, но даже она не додумалась до такого.
Ло Аньжань поняла их удивление и пояснила:
— Не знаю, как вы думаете, мама и папа, но Афу считает: все люди состоят из плоти и крови, и нет среди них высших и низших. Эти стражники защищали нас не из долга, а ценой собственных жизней. Разве мы не должны отплатить им хотя бы тем, что дадим им возможность быстрее получить помощь?
Первая часть: Встреча с бедой и спасение
【41】 Я довезу тебя
Слова дочери потрясли и растрогали Сяо Ланя. Он кивнул:
— Афу права. Нужно срочно обработать раны стражников. Сейчас же пойду распоряжусь.
— Папа! — окликнула его Ло Аньжань. — Прикажи слугам сложить весь багаж в одну повозку. Если не поместится — выбросьте лишнее. Если и тогда не хватит места, мама и я пойдём пешком в плащах-дождевиках.
Юйлань, долго молчавшая от изумления, наконец нашла голос. Услышав чёткие распоряжения дочери, в ней вдруг проснулось благородное мужество:
— Да, Фэн-гэ, сделай так, как говорит Афу. Всего лишь пройти несколько шагов под дождём — это не беда. А вот раны стражников требуют немедленной помощи.
Сяо Лань усмехнулся в темноте и ничего больше не сказал, выйдя из повозки.
Ли Ваньин была вне себя от ярости. Она, благородная девушка, воспитанная в тереме, должна уступить повозку раненым стражникам?! Ей, хозяйке, придётся идти под дождём в плаще! Это не просто нарушение правил — это унижение! Ведь они господа, а те — слуги. Как может слуга оказаться выше господина? Только потому, что получил ранение?
Хотя внутри она кипела от возмущения, внешний вид оставался покорным — дядя смотрел строго. Под руку с нянькой она сошла с повозки.
Ночь была тёмной, дорога после дождя превратилась в болото. Ли Ваньхуа еле держалась на ногах, цепляясь за няньку.
Холодный ночной ветер бил в лицо. Ли Ваньин не могла поверить, что ей придётся идти под дождём… Как она, хрупкая девушка, выдержит такое?
Боясь, что дочь простудится, Юйлань достала из узелка лисью шубу и накинула ей на плечи, строго наказав Шаояо:
— Надень дождевик и крепко держи барышню, чтобы не упала.
— Будьте спокойны, госпожа, — весело ответила Шаояо.
Сначала, выйдя из повозки, Ло Аньжань почувствовала лёгкий холод, но теперь, укутанная в шубу, она уже не так страдала от непогоды.
— Сяоцзы, тебе раньше приходилось терпеть такое? — спросила она у служанки.
Когда хозяйка впервые назвала её «Сяоцзы», Шаояо поправляла каждый раз, но со временем смирилась.
— Это не так уж плохо, госпожа. В моём родном краю был голод — вот где настоящие муки! Люди тогда вообще ничего не ели.
Ло Аньжань заботливо погладила её по голове и сменила тему:
— Сходи проверь, готова ли мама? Похоже, скоро снова пойдёт дождь.
— Хорошо, — кивнула Шаояо и убежала.
Едва она скрылась, сзади раздался низкий, почти гипнотический голос:
— Готова? Я довезу тебя!
Ло Аньжань обернулась. На коне, гордо восседая в белых одеждах, сидел мужчина. Факелы горели далеко, и черты его лица различить было трудно.
Первая часть: Встреча с бедой и спасение
【42】 Под деревом от дождя — и молнией
Она оглянулась, убедилась, что вокруг никого нет, и недоверчиво указала на себя:
— Со мной говоришь?
В небе вспыхнула молния, разорвав тьму на мгновение.
Конь под ним беспокойно заржал и застучал копытами. Ся Боюй холодно ответил:
— А с кем ещё?
Ло Аньжань уже собиралась сказать, что ехать вдвоём на одном коне неприлично, но не успела — к ней подбежала Шаояо, хлюпая по лужам:
— Госпожа, господин канцлер боится, что дождь начнётся снова, и велел нам сесть на коней вместе со стражниками, чтобы быстрее найти укрытие. Господин с госпожой едут вместе, а вам, госпожа, придётся ехать с молодым господином Ся. Он сказал, что Ся Боюй — великий мастер, и сумеет вас защитить.
— … — Что могла сказать Ло Аньжань?
Подойдя ближе, она едва различила в темноте лёгкую усмешку в его чёрных глазах. Он резко подтянул её к себе, усадил позади и тихо произнёс:
— Кажется, тебе это не по душе? А ведь ты сама говорила, что восхищаешься мной и хочешь стать моей невестой.
Да уж, мстительный! Прошло столько дней, а он всё помнит!
— Разве ты не понял, что я тогда соврала? — парировала она.
— Хм, — холодно фыркнул он. — Держись крепче!
Ло Аньжань обхватила его за талию. Та оказалась подтянутой и упругой. Конь рванул вперёд, и от рывка она прижалась лицом к его спине. Гром гремел, дождь вот-вот должен был хлынуть… Но сквозь шум стихии она отчётливо уловила мужской, терпкий аромат, проникающий прямо в лёгкие.
Она слегка повернула голову — позади никого не было.
— Эй, — недовольно крикнула она, — зачем так быстро скачешь? Остальные же ещё не поспели!
http://bllate.org/book/5359/529707
Готово:
