Чанъань, видя, что тот всё больше теряет связь с реальностью, полуподхватил его и, волоча, повёл прочь из Сунбайского двора.
Внезапно позади раздался глухой удар. Линьпин и Чанлу вздрогнули и обернулись — Шэнь Мин, неизвестно как освободившись от верёвок, уже выходил, держа в руке свой меч сюйчуньдао.
Его обычно чёрные, как тушь, глаза теперь были ярко-красными и жуткими. Всё лицо побелело, будто он только что выполз из ада — призрак мести, внушающий ужас.
— Плохо! — вскричал Чанлу и тут же оттолкнул Линьпин в сторону.
Чанъань, уже почти дошедший до лунной арки, услышал крик и обернулся. Увидев происходящее, он бросил Сун Юэ и бросился обратно:
— Госпожа, скорее прячьтесь!
Линьпин знала, что во время приступа Шэнь Мин полностью лишён разума, и не стала медлить ни секунды — бросилась в ближайший тёмный угол и прижалась к стене.
Чанъань и Чанлу были мастерами высшего класса, но сейчас Шэнь Мин, потеряв рассудок и вооружившись мечом, оказался им не по зубам. Им не удавалось его обезвредить.
Он быстро прорвался сквозь их защиту и бросился к Сун Юэ, стоявшему у ворот.
Тот к этому времени уже протрезвел и закричал:
— Шэнь Мин, ты хочешь убить меня? Что ж! Давай решим всё раз и навсегда!
Линьпин, наблюдавшая из укрытия, мысленно возопила: «Сун Юэ, ты совсем сошёл с ума?»
Шэнь Мин молчал, словно безмолвный зверь, и с занесённым клинком, сверкающим в темноте, ринулся на Сун Юэ. Тот, хоть и был пьян, всё же владел боевым искусством и, как подобало его статусу, всегда носил оружие. Он выхватил из-за пояса гибкий меч и встал в боевую стойку.
Два силуэта слились в стремительной схватке под покровом ночи. Чанъань и Чанлу не смели медлить — если их наследник маркиза убьёт принца, это станет катастрофой.
Скоро к одному противнику добавились ещё двое. Но в эту ночь ярость Шэнь Мина достигла предела: каждый его удар был смертоносен, направлен на убийство. Чанъань и Чанлу быстро получили ранения и рухнули на землю. Шэнь Мин, воспользовавшись моментом, взмыл в воздух и занёс меч над головой Сун Юэ, чтобы нанести смертельный удар. Чанъань и Чанлу попытались подняться, но уже не успевали.
— Нет! — вырвалось у Линьпин. Её крик пронзил ночную тишину.
Рука Шэнь Мина дрогнула, и клинок вонзился в землю рядом. Но почти сразу он снова развернулся к поверженному Сун Юэ. Линьпин, не раздумывая, выбежала из укрытия и бросилась перед ним на колени, отрицательно мотая головой сквозь слёзы:
— Наследник, нельзя убивать!
Шэнь Мин посмотрел на стоящую перед ним фигуру, нахмурился, и на лице его вновь отразилась мучительная гримаса. Его рука, занесённая над жертвой, застыла в воздухе и так и не опустилась.
Чанъань и Чанлу тут же схватили его и обездвижили. Шэнь Мин глухо застонал от боли и вдруг потерял сознание.
Линьпин, увидев это, обессиленно рухнула на землю и дрожащей рукой вытерла со лба холодный пот.
Автор примечает: Сун Юэ — мастер саморазрушения~
* * *
Без сознания Шэнь Мина отнесли в дом. Цуйнун и Айлу, выскочившие из боковых покоев, подхватили Линьпин:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Они слышали шум, прятались у окна и увидели, как наследник маркиза, обычно связанный во время приступов, с мечом в руках, словно одержимый, гнался за принцем Вэй, чтобы убить его. Когда же их госпожа выскочила из тени и бросилась перед занесённым клинком, они чуть не лишились чувств от страха. К счастью, всё обошлось — меч так и не опустился.
Линьпин еле держалась на ногах и лишь с их помощью смогла подняться. Сун Юэ, пришедший в себя после пережитого ужаса, усмехнулся:
— Одиннадцатая, ты ведь не хочешь моей смерти, верно?
Его голос прозвучал для неё как зловещее эхо. Она резко обернулась и сквозь зубы процедила:
— Сун Юэ! Если хочешь умереть — делай это в своей комнате! Зачем ты так губишь наследника?
— Гублю? — фыркнул он. — Это он хотел меня убить!
Линьпин больше не желала с ним разговаривать:
— Цуйнун, проводи гостя!
Цуйнун отпустила её руку и подошла к Сун Юэ с натянутой вежливостью:
— Ваше высочество, прошу!
Сун Юэ презрительно фыркнул и, взмахнув рукавом, ушёл.
Вернувшись в покои, Линьпин увидела, что Шэнь Мина уже уложили в постель. При свете свечей его лицо было мертвенно-бледным, на лбу выступал холодный пот — очевидно, он пережил страшные муки. Она подошла ближе, осторожно вытерла ему пот и отвела пряди волос с лица.
Чанъань, стоявший позади, сказал:
— Маленькая госпожа, позвольте нам с Чанлу остаться с ним. Отдохните сами!
Линьпин покачала головой:
— Со мной всё в порядке. Сегодня приступ был особенно опасен. Я подожду, пока он не придёт в себя.
Чанъань не стал настаивать, лишь подставил ей маленький табурет.
Шэнь Мин очнулся лишь на рассвете. Линьпин, дремавшая, склонившись над кроватью, сразу проснулась и встревоженно спросила:
— Наследник, как вы себя чувствуете? Где-то болит?
Шэнь Мин смотрел в потолок, ощущая полную растерянность — обычно его приступы проходили в связанном состоянии в кабинете, а теперь он лежал в собственной постели. Сжавшись от раскалывающейся головной боли, он хрипло спросил:
— Как я здесь оказался?
Чанъань подошёл ближе:
— Наследник, вы не помните вчерашней ночи?
Шэнь Мин попытался вспомнить, но лишь покачал головой:
— Что случилось?
Чанъань улыбнулся:
— Принц Вэй напился и пришёл в Сунбайский двор устраивать беспорядки. Вы как-то освободились от верёвок и чуть не убили его. К счастью, маленькая госпожа встала перед вами — и вы остановились. Иначе была бы настоящая беда.
Линьпин вспомнила с ужасом: ей было совершенно всё равно, жив ли Сун Юэ, но он — принц, и если бы погиб от руки Шэнь Мина, не только наследник маркиза, но и все в этом доме поплатились бы жизнью.
Шэнь Мин нахмурился, явно страдая от боли:
— Не помню… — Он посмотрел на Линьпин. — В следующий раз ни в коем случае не становись между мной и опасностью. Когда я в приступе, сам не знаю, на что способен. А вдруг поранил бы тебя?
Линьпин вспомнила, как его рука дрогнула, когда она закричала. Даже в безумии он не причинил бы ей вреда. Сердце её сжалось. Она мягко улыбнулась и спросила:
— Вам всё ещё плохо?
Шэнь Мин слабо усмехнулся:
— Голова болит… — Помолчав, добавил: — Кажется, кое-что вспомнил.
Линьпин хотела спросить, что именно, но, увидев его измождённый вид, сказала:
— Отдохните ещё немного. Как только Фу-бо сварит отвар, я разбужу вас.
Шэнь Мин кивнул и снова закрыл глаза. Проснулся он уже под полудень — молодость и крепкое здоровье сделали своё дело, и он почти полностью пришёл в себя.
Линьпин подала ему лекарство. Глядя, как он морщится от горечи, она спросила:
— Дворцовые лекари ничем не могут помочь?
Шэнь Мин покачал головой:
— Ничего не находят. Лишь несколько гадалок твердят, что я одержим.
Линьпин вспомнила его слова:
— Вы сказали, что вспомнили кое-что. Что именно?
Шэнь Мин помолчал, нахмурившись:
— Обрывки воспоминаний о матери… Как она плакала, держа меня на руках.
Он позвал Чанъаня:
— Съезди снова в Сучжоу. Найди старых людей, которые помнят события тех лет. Может, удастся что-то выяснить.
Чанъань кивнул:
— Сейчас подготовлюсь.
Линьпин помедлила, дождалась, пока Чанъань выйдет, и подошла ближе:
— Наследник, есть кое-что… Не знаю, стоит ли говорить.
Шэнь Мин усмехнулся:
— Со мной можно обо всём.
Линьпин опустила голос:
— Недавно, когда Ли Гуйфэй приезжала в дом, я случайно увидела, что между ней и герцогом… отношения не простые.
Шэнь Мин на миг опешил, затем нахмурился:
— Что значит «не простые»?
Линьпин покусала губу:
— У них связь. И, похоже, уже много лет.
Шэнь Мин явно был потрясён, но вскоре горько усмехнулся:
— Теперь понятно, почему дедушка перед смертью говорил такие вещи. Он был прав. Отец никогда не любил мою мать по-настоящему. Женился лишь ради поддержки дома герцога, чтобы сделать карьеру.
Он замолчал, и в его глазах мелькнуло новое, тревожное осознание.
— Что такое? — спросила Линьпин.
Шэнь Мин закрыл глаза:
— Боюсь, мать умерла не своей смертью.
Линьпин ахнула:
— Вы думаете, она узнала об их связи в Сучжоу, и герцог… убил её?
Но тут же покачала головой:
— Даже если связь раскрылась, в то время герцог был всего лишь чиновником четвёртого ранга. Неужели пошёл на такое?
Шэнь Мин задумался:
— Значит, мать узнала что-то гораздо более опасное, чем просто связь.
Линьпин поспешила предостеречь:
— Это лишь догадки. Герцог — ваш отец. Лучше хорошенько всё проверить, прежде чем делать выводы.
Шэнь Мин горько усмехнулся:
— Я всегда считал его отцом… А он, похоже, никогда не считал меня сыном. Для него я даже не стою того племянника со стороны матери.
Он вдруг замолчал, словно что-то вспомнив.
— Племянник со стороны матери…
Линьпин удивлённо посмотрела на него. Неужели он подозревает Сун Юэ? В голове мелькнуло лицо принца Вэй. Тот похож на Ли Гуйфэй, и в его чертах нет ничего от Шэнь Ханьчжи. Но такие мысли — чистая спекуляция.
Шэнь Мин искал почти полгода, но безрезультатно. К следующей весне он стал самым молодым командиром цзиньи вэй, и обязанностей у него прибавилось, а расследование в Сучжоу замедлилось.
Император ему доверял, но в то же время по городу поползли слухи: будто бы он высокомерен, самоволен и лезет не в своё дело. Даже Линьпин, живущая в глубине дома, слышала об этом. Она знала характер Шэнь Мина: внешне он мог казаться холодным, но никогда не был надменным. Эти слухи явно не случайны.
Летом в столице произошло важное событие: принц Вэй Сун Юэ вернулся победителем из похода на юго-запад, подавив мятеж феодалов. Это отличалось от прошлой жизни: в прошлом мятеж усмирил принц Ци, и именно этот подвиг дал ему перевес над Сун Юэ. Хотя император и не объявил его наследником сразу, с того момента баланс сил в дворе начал меняться — и именно поэтому Сун Юэ в прошлой жизни решился на мятеж.
Линьпин понимала: Сун Юэ, вернувшись в прошлое, специально добился этой миссии. В этот раз мятеж был сильнее, а значит, и слава победителя — ярче. Сун Юэ стал главной фигурой столицы: от императорского двора до самых бедных переулков все восхваляли его.
После череды дворцовых банкетов в честь его возвращения герцог Шэнь Ханьчжи, конечно же, устроил пир в его честь. В тот вечер в Доме маркиза снова звучали тосты и музыка. Даже Шэнь Мина вызвали разделить трапезу с гостями.
Шэнь Мин холодно наблюдал за торжествующим Сун Юэ и за Шэнь Би, которая усердно за ним ухаживала. За годы в цзиньи вэй он научился не только честной борьбе, но и хитрым приёмам. Полгода он не прекращал поисков, но все, кого находил — слуги, старые знакомые, даже наложницы в доме — единодушно твердили: герцог и его супруга были образцовой парой, любили друг друга и жили в полной гармонии. Но теперь Шэнь Мин всё меньше верил в искренность отца. Тот слишком хорошо прятался.
Когда пир закончился, пьяного Сун Юэ увели в его покои. По дороге в Сунбайский двор Шэнь Мин вдруг сказал:
— Одиннадцатая, иди домой. Я забыл кое-что в переднем зале.
Линьпин ответила:
— Я пойду с тобой.
Шэнь Мин улыбнулся:
— Подожди меня дома. Завари, пожалуйста, цветочный чай. От вина во рту неприятно.
Линьпин кивнула:
— Хорошо. Тогда поторопись.
http://bllate.org/book/5358/529623
Готово:
