Линьпин кивнула:
— Мой отец — граф Чэнъань Се Сянь, я одиннадцатая дочь рода Се.
Ей вовсе не хотелось прибегать к отцовскому имени — уж слишком он был бездарен, — но заявить о своём происхождении, пожалуй, не повредит: хуже точно не будет.
Фу-бо кивнул:
— Так вы дочь из дома графа Чэнъаня.
— Поскорее отвезите меня домой, — сказала Линьпин. — Иначе бабушка узнает, что меня нет, и начнёт волноваться.
Фу-бо взглянул на неё, потом обернулся к дому за спиной. Оттуда неторопливо вышел юноша в тёмно-синем плаще из ханчжоуского шёлка.
Фу-бо сделал шаг вперёд и почтительно произнёс:
— Молодой господин, эта девушка — одиннадцатая дочь дома графа Чэнъаня. Похищать её таким образом, боюсь, неуместно.
Лицо юноши по-прежнему было бледным, но его брови, взмывавшие к вискам, и глаза, сверкающие, словно звёзды в морозную ночь, придавали ему исключительную красоту. Однако выражение лица его было холодным, что казалось не совсем естественным для ещё не до конца сформировавшихся черт.
Он бросил взгляд на Фу-бо, не удостоив ответа, и направился прямо к Линьпин. Та едва доставала ему до груди. Он опустил глаза на неё, не выказывая никаких эмоций.
Фу-бо сзади осторожно окликнул:
— Молодой господин…
Юноша, будто не слыша, вдруг поднял Линьпин на руки и направился обратно в дом.
Хотя он и был худощав, Линьпин казалась в его объятиях особенно лёгкой и хрупкой.
Линьпин, оказавшись вдруг на руках у незнакомого юноши, пришла в ужас.
«Что за человек?!»
— Что ты делаешь? Поставь меня сейчас же! — закричала она, вцепившись в его одежду. Ни добродушный Фу-бо, ни двое высоких стражников не спешили ей на помощь.
Но она услышала, как Фу-бо сказал стражнику:
— Чанъань, скорее отправляйся в поместье Се и передай, что одиннадцатая дочь спасла нашего молодого господина, и он приглашает её погостить пару дней в загородной резиденции. Через два дня мы сами отвезём её домой.
Чанъань кивнул:
— Сейчас же отправлюсь.
Юноша занёс Линьпин в дом и посадил на стул у краснодеревенного круглого стола. Она попыталась встать, но он мягко, но настойчиво удержал её. После нескольких таких попыток Линьпин сдалась и решила дождаться, чего он от неё хочет.
Убедившись, что она успокоилась, юноша сел рядом. На столе лежал чёрный кот с белыми лапками — «Чёрная туча с белоснежными лапами». Юноша взял с тарелки маленькую сушёную рыбку и поднёс коту. Тот с удовольствием съел угощение и доволен замурлыкал, лизнув пальцы хозяина.
В уголках губ юноши мелькнула едва заметная улыбка. Затем он взял с другой тарелки кусочек османтусового пирожка и поднёс его Линьпин.
Линьпин уже готова была ругаться. Она даже начала подозревать, что этот неизвестно откуда взявшийся молодой господин, возможно, не в своём уме.
Она упрямо не открывала рта. Юноша же, держа пирожок у её губ, не опускал руки.
В конце концов Линьпин сдалась и неохотно раскрыла рот, проглотив крошечный цветочный пирожок. Юноша, глаза которого сияли, словно звёзды в ночи, пристально смотрел на неё, пока она ела, а затем продолжал смотреть, не отводя взгляда.
Линьпин бросила взгляд на кота, лежавшего на столе, и, закрыв глаза, решительно кивнула:
— Вкусно.
Во всяком случае, она не собиралась лизать ему пальцы, как кот.
К счастью, юноша и не собирался подносить ей пальцы. Услышав её слова, он снова слегка улыбнулся, погладил кота по голове, а затем перенёс руку и потрепал Линьпин по волосам.
Линьпин окончательно вышла из себя от того, что её явно принимают за котёнка, и замахнулась кулачком. Но юноша ловко схватил её маленький кулачок и аккуратно опустил вниз.
Линьпин не занималась боевыми искусствами, но по ощущению в его ладони сразу поняла: перед ней не простой боец.
Она решила не сопротивляться силой и мягко спросила:
— Прошу вас, скажите, кто вы?
Юноша наконец заговорил:
— Шэнь Мин.
— Шэнь Мин? — Линьпин на мгновение растерялась.
В этот момент в комнату вошёл Фу-бо и добродушно пояснил:
— Одиннадцатая госпожа, наш молодой господин — наследник Дома маркиза Цзинин.
Линьпин онемела от изумления.
Шэнь Мин, наследник Дома маркиза Цзинин… Разве это не тот самый недолговечный жених из её прошлой жизни?
***
В прошлой жизни Линьпин так и не успела выйти замуж за этого наследника — он был убит собственным отцом, маркизом Цзинин, за попытку убить третьего принца Сун Юэ.
Хотя мачеха маркиза Цзинин, Нин Жулань, приходилась старшей сестрой матери Линьпин — то есть её тётей по матери, — Линьпин никогда не встречалась с Шэнь Мином. Она лишь раз мельком видела его на семейном пиру в Доме маркиза Цзинин. Тогда ему было семнадцать, он уже вырос высоким и статным юношей, чья красота внушала трепет, и Линьпин, помня о помолвке, не осмеливалась долго на него смотреть. Да и прошло столько лет — неудивительно, что она не узнала тринадцатилетнего Шэнь Мина.
То, что Шэнь Мин оказался в поместье рода Су, тоже не было удивительным: его покойная мать была из рода Су, дочерью герцога Вэйго, а значит, Шэнь Мин приходился внуком семье Су по материнской линии.
Линьпин, всё ещё ошеломлённая, вдруг вспомнила нечто важное. Она внимательно всмотрелась в лицо Шэнь Мина и неожиданно расплылась в улыбке.
В прошлой жизни она фактически и не видела Шэнь Мина. А в этой жизни они встретились именно сейчас и именно здесь — в загородной резиденции рода Су. Неужели судьба этой жизни уже полностью изменилась по сравнению с прошлой?
Вот оно — настоящее возрождение! Она чуть не расхохоталась от радости.
И даже слухи о том, что наследник Цзинин жесток и страдает какой-то странной болезнью, в её глазах теперь казались преувеличенными. На самом деле Шэнь Мин и вправду был прекрасен: в тринадцать лет он уже выглядел так, будто сошёл с древней картины.
Заметив, что Линьпин сама улыбается, Шэнь Мин нахмурил свои изящные брови и с непроницаемым выражением лица уставился на неё.
Теперь, узнав его личность, Линьпин больше не боялась. Каким бы странным ни был этот наследник, он всё же не чужак.
В теле десятилетней девочки жила душа женщины двадцати с лишним лет, и она не питала к тринадцатилетнему юноше никаких иных чувств, кроме симпатии. Чем дольше она на него смотрела, тем милее он ей казался, и даже благодарность за то, что он привёз её сюда, начала расти в её сердце.
Ведь это событие вовсе не происходило в её прошлой жизни.
Поэтому Линьпин улыбалась всё шире.
Десятилетняя девочка, выросшая в деревне, обладала особой непосредственностью и жизнерадостностью, которых не было у столичных аристократок. Её улыбка напоминала цветок подсолнуха, распустившийся на вольном ветру.
Холодное лицо Шэнь Мина постепенно смягчилось, и в уголках его губ снова мелькнула лёгкая улыбка. Он протянул руку и, как и раньше, погладил её по голове, а затем вдруг поднял и усадил себе на колени.
Линьпин невольно вскрикнула — неужели этот наследник настолько вольен в обращении?
Не только она, но и стоявший рядом Фу-бо был поражён. Он слегка кашлянул:
— Молодой господин, одиннадцатая госпожа — всего лишь ребёнок.
Шэнь Мин, будто не слыша, одной рукой обнял Линьпин, а другой взял с тарелки османтусовый пирожок и начал кормить её по кусочкам. Заметив, что ей жарко, он налил ей чая и поднёс к губам.
Находиться на коленях у незнакомого юноши, прижавшись к его груди, было крайне неловко. Но от него исходил лёгкий аромат мыла, который Линьпин даже понравился.
Фу-бо сначала переживал, не затеет ли его господин чего-то неподобающего, но, увидев, что тот просто кормит девочку, как обычно кормит своего кота, немного успокоился.
Вскоре он и вовсе понял: его молодой господин действительно воспринимает эту одиннадцатую дочь рода Се как домашнего любимца. Накормив её, он гладил по голове; когда она заснула, уложил на канапе и укрыл персидским пледом, а сам сидел рядом и молча смотрел, как она спит.
От поместья Су до усадьбы рода Се было добрых полчаса ходьбы. Пока Линьпин крепко спала на канапе в загородной резиденции Су, Чанъань уже добрался до поместья Се и предстал перед старшей госпожой Се.
Ранее Даниу обыскал всё поместье, но не нашёл Линьпин, и сразу же побежал докладывать старшей госпоже, что одиннадцатой дочери нигде нет.
Старшая госпожа Се растила Линьпин с младенчества и любила её больше жизни. Услышав, что внучка пропала в собственном поместье, она уже собиралась отправить всех слуг на поиски, как вдруг доложили, что прибыл гонец из дома Су.
Выслушав Чанъаня, старшая госпожа сначала облегчённо вздохнула, но тут же снова насторожилась. Линьпин, хоть и любила шалить, всё же была всего лишь десятилетней девочкой — вряд ли она сама отправилась гостить в чужом доме на два дня.
Старшая госпожа незаметно взглянула на Чанъаня и мягко улыбнулась:
— Передайте мою благодарность вашему молодому господину за гостеприимство к нашей одиннадцатой. Однако она всего лишь девочка, и без прислуги ей в чужом доме будет неудобно. Я сейчас же пошлю людей с вами, чтобы забрать её обратно.
Чанъань в душе стонал: его молодой господин с детства был своенравен, но никогда ещё не устраивал подобных выходок. Он не знал, как теперь быть. Если бы речь шла о простой семье, можно было бы уладить всё деньгами, но род Се тоже принадлежал к знати и не нуждался в подачках. Похищать дочь такого дома — это уже слишком.
Он собрался с духом и сказал:
— Не беспокойтесь, госпожа. Одиннадцатой госпоже очень нравится у нас в резиденции, и она прекрасно ладит с нашим молодым господином. Прислуги и служанки у нас в изобилии — ей ничем не будет хуже, чем дома. Как только она наиграется, я сам отвезу её обратно.
На самом деле не одиннадцатая госпожа должна наиграться, а его молодой господин. Чанъань, следуя указаниям Фу-бо, сказал, что девочка пробудет два дня, но это была лишь отговорка. Кто знает, захочет ли наследник отпускать её через два дня? Слугам оставалось лишь действовать по обстоятельствам.
Старшая госпожа Се чувствовала, что в этом деле что-то не так, но наследник Цзинин опирался на два влиятельных рода — Су и Шэнь, и род Се не мог себе позволить с ним ссориться. Раз уж они прислали гонца с вежливым известием, значит, поступили осмотрительно, и с Линьпин там, скорее всего, ничего плохого не случится.
Она подумала и сказала:
— Хорошо, тогда через два дня я сама пошлю людей за ней.
Затем велела своей старшей служанке собрать две смены чистого белья для Линьпин и передать Чанъаню.
Чанъань с облегчением выдохнул, поклонился и с почтением простился со старшей госпожой, заверив её, что одиннадцатая госпожа будет окружена всеми удобствами.
Возможно, из-за детской сонливости Линьпин проснулась только под вечер. Открыв сонные глаза, она увидела рядом красивого юношу.
Шэнь Мин, заметив, что она проснулась, аккуратно поставил кота на пол и помог ей сесть, снова усаживая к себе на колени. Служанка, стоявшая у двери, немедленно принесла таз с водой.
Линьпин ещё не до конца очнулась, пока Шэнь Мин не смочил полотенце и не начал аккуратно умывать её лицо. Только тогда она полностью пришла в себя. Она попыталась встать с его колен, но он крепко обнял её мягкое тельце и не дал пошевелиться, пока не закончил умывание. Лишь после этого он посадил её за краснодеревенный стол.
На столе уже стояли несколько изысканных блюд. Линьпин не понимала, зачем этот странный наследник похитил её, но, будучи женщиной, прожившей две жизни, она сначала испугалась за свою жизнь, а теперь, узнав его личность, больше не волновалась.
К тому же этого эпизода вовсе не было в её прошлой жизни — от одной мысли об этом её охватывало волнение.
«К чёрту Сун Юэ! К чёрту Пэй Жуи! В этой жизни я больше не стану с ними связываться. Я проживу долгую и счастливую жизнь, доживу до правнуков!»
С этими мыслями аппетит Линьпин разыгрался по-настоящему. Не дожидаясь приглашения, она взяла палочки и начала есть.
Шэнь Мин был молчалив, особенно за едой. Линьпин тайком разглядывала его и с грустью думала: такой прекрасный юноша в прошлой жизни умер в восемнадцать лет.
Его собственная короткая жизнь была бы ещё полбеды, но из-за помолвки и она не знала покоя — прожила всего на два года дольше, и эти два года были настоящим адом. Лучше бы их и вовсе не было.
Линьпин прикусила палочки и подумала: «Удастся ли ему в этой жизни дожить до восемнадцати?» На всякий случай она решила найти способ избежать помолвки. Тогда, независимо от того, проживёт он или нет, это уже не повлияет на её судьбу, и ей не придётся становиться наложницей этого мерзавца Сун Юэ.
Линьпин была в том возрасте, когда девочки быстро растут и много едят. А тут ещё и настроение улучшилось — она съела целую лишнюю миску риса. Когда она отложила палочки, её животик уже был круглым и наполненным.
Она взглянула на сгущающиеся сумерки за окном. Хотя Чанъань уже передал бабушке весточку, ей, десятилетней девочке, впервые ночевать в чужом доме всё равно было неприлично.
http://bllate.org/book/5358/529555
Готово:
