Итак, я склонила голову набок и, притворившись, будто по-настоящему забыла облик Небесного Владыки Чанцзюэ, спросила Шестого Брата:
— Кто такой Чанцзюэ?
В глазах Учителя отразилась лишь безграничная печаль. Он, вероятно, тоже чувствовал боль и, сложив ладони, поклонился западным небесам:
— Сострадание, доброта, радость, равнодушие. Нет ничего постоянного, нет ничего неизменного. Амитабха.
Дорогой Владыка Чанцзюэ… С этого момента мне предстоит делать вид, что я тебя забыла. Я так послушна, так строго следую пути бессмертных, проложенному пятьдесят тысяч лет назад. Неужели ты не можешь выбраться наружу чуть пораньше?
С тех пор каждый день Учитель варил для меня укрепляющее снадобье. Он опасался, что моё правое сердце не выдержит, и ещё до того, как я окунулась в Море Забвения, наложил защитное заклинание. Благодаря этому трёхмесячное погружение в Море Забвения не оставило на мне тех страшных ран, что когда-то пропитались морской водой — вот ещё одно отличие от событий пятидесяти тысячелетней давности. Поэтому это целебное зелье я должна была пить обязательно.
Теперь-то я поняла, что значит «слабый организм не выносит сильного лечения». Часто, уже засыпая, я чувствовала, как из носа хлынула тёплая струя. Подняв руку, я всякий раз обнаруживала на ней кровь. Сначала это было непривычно, но со временем я привыкла — пусть кровь течёт, а я сплю, не обращая внимания. Проснувшись, я нащупывала на лице засохшие корочки и, глядя в бронзовое зеркало, аккуратно их отковыривала.
Шестой Брат почти ежедневно приходил проведать меня. Ему казалось, что я — несчастная богиня: три месяца провалялась в Море Забвения, забыла возлюбленного, каждый день глотаю это укрепляющее снадобье и после каждого приёма истекаю кровью. Он искренне жалел меня. Однако всякий раз, застав меня за тем, как я ковыряю засохшую кровь на лице, он невольно подёргивал уголками губ:
— Сяо Цзю, эта поза… не слишком ли она неприлична?
Я бросила на него взгляд:
— Если хочешь смеяться — смейся. Держать в себе ведь неудобно.
Он расхохотался.
Учитель строго наказал мне делать вид, будто не знаю, что Шестой Брат — женщина, и общаться с ним так же, как раньше: если надо — бить без сожаления. Поэтому я, хоть и с трудом, всё же пнула её. Разумеется, сдержав силу.
Однажды, выпив лекарство, Первый Брат сообщил мне, что какой-то юноша необычайной красоты уже пятый или шестой день лежит на стене у моих покоев в Зале Великого Звука Дхармы. По его, Восточного Воина, тщательному расследованию, парень, скорее всего, в меня втюрился. Я расхохоталась — неужели он решил подшутить надо мной? Если бы кто-то действительно обратил на меня внимание, мне бы не пришлось всю свою двенадцатитысячелетнюю жизнь прожить в одиночестве.
Но любопытство взяло верх, и я всё же отправилась посмотреть. И точно — на стене лежал человек, пристально глядя на меня своими яркими, живыми глазами цвета персикового цветка.
От неожиданности у меня по спине пробежал холодный пот.
Я чуть не забыла! До того как полюбила Небесного Владыку Чанцзюэ, у меня с ним была история.
А теперь имя этого человека навсегда запечатлелось в моём сердце — Мэн Цзэ.
Проклятая Иллюзорная Область Кунтуна оказалась чертовски упрямой — даже этого мерзавца Мэн Цзэ она воскресила! Я не смогла сдержать холодной усмешки, но чем больше смеялась, тем сильнее текла кровь из носа. Взглянув вниз, я увидела, что передняя часть одежды уже пропитана алым. В то время Мэн Цзэ ещё боялся крови — увидев меня в таком виде, он немедленно свалился со стены прямо на землю. Мне стало невероятно легко на душе, и я подумала: стоит завтра же приказать поднять эту стену ещё на десяток чжанов — пусть этот негодяй сломает себе шею!
С тех пор Мэн Цзэ стал регулярно появляться на стене. Днём ещё терпимо, но ночью, когда над стеной внезапно маячила одна лишь голова, я каждый раз вздрагивала от испуга. В конце концов, не выдержав, я пошла к Учителю просить поднять стену Зала Великого Звука Дхармы. Учитель перебрал одну из бусинок чёток и сказал:
— Пятьдесят тысяч лет назад стена Зала была именно такой высоты. А тогда ты не питала к Мэн Цзэ ни малейшей злобы, поэтому, чтобы не разрушилась Иллюзорная Область, тебе придётся потерпеть.
Мне стало горько и обидно. Получается, я не только не могу избавиться от этого мерзавца, но и обязана встречать его с доброжелательной улыбкой! Эта Область Кунтуна — настоящая железная клетка, специально созданная, чтобы мучить меня!
Однажды, в ясный солнечный день, я проходила мимо стены, направляясь в свои покои вздремнуть после обеда, как вдруг Мэн Цзэ, лежавший на стене, неожиданно спросил:
— Ты что, монахиня?
Я остановилась и холодно фыркнула:
— Каким глазом ты увидел, что я монахиня? Сам монахиня, и вся твоя родня монахини!
Тут же вспомнив, что должна быть любезной, я с трудом растянула губы в жуткой, напряжённой улыбке и произнесла:
— Скажи, уважаемый путник, почему ты решил, будто я монахиня?
Он, вероятно, был ошеломлён столь резкой переменой выражения моего лица и, спрыгивая со стены, споткнулся и чуть не упал. Оглядев меня, он задумчиво пробормотал:
— Ты ведь ученица того монаха, значит, наверное, монахиня… Но волосы не сбрила, совсем не похожа на монахиню…
Своим двенадцатитысячелетним опытом я глубоко презирала интеллект Мэн Цзэ в тот момент.
Но его внешность уже почти сформировалась и мало отличалась от той, что будет через пятьдесят тысяч лет. Он немного подумал, решительно поднял голову и, улыбнувшись с такой искренностью, что затмил даже солнечный свет, сказал:
— Я в тебя влюбился. Если ты монахиня, не хочешь ли выйти замуж за меня и оставить монастырь?
Услышав это, я фонтаном выплеснула кровь из носа и, указывая на него, закричала:
— Кто вообще захочет выходить за тебя замуж! Катись отсюда, мерзавец!
Но уйти ему не удалось — увидев мою кровавую физиономию, он закатил глаза и рухнул в обморок.
Я подумала: если у богов есть прошлая жизнь, то в прошлом я, должно быть, тысячу раз резала этого Мэн Цзэ на куски, варила из него суп и ела — иначе за что мне сейчас такое наказание?
Шестой Брат, ухаживая за мной, увидела этого «невинного, прекрасного юношу» и обрадовалась. Она считала, что я несчастна: мой возлюбленный, Небесный Владыка Чанцзюэ, погиб, и хотя я теперь потеряла память и забыла его, это всё равно вызывает сочувствие. А тут как раз появился красавец — самое то, чтобы помочь мне преодолеть горе и начать новую, счастливую жизнь. Конечно, «невинный, прекрасный юноша» — это её слова, и, конечно, она не говорила мне об этом прямо, а шепнула Учителю. Просто так получилось, что я случайно услышала.
С тех пор Шестой Брат находила любые поводы, чтобы оставить Мэн Цзэ ночевать в Зале Великого Звука Дхармы.
Например:
— Сегодня солнечно! Мэн Цзэ, останься в Зале, посиди с Сяо Цзю, полюбуйтесь солнцем.
Или:
— Сегодня моросящий дождик. Мэн Цзэ, останься в Зале, прогуляйтесь с Сяо Цзю под зонтиком, понаблюдайте за дождём.
Или:
— Сегодня Сяо Цзю особенно хорошо поела. Мэн Цзэ, останься в Зале, помоги ей прогуляться после обеда.
А ещё:
— Сегодня Сяо Цзю встала очень рано, наверное, скучала по тебе и не могла уснуть. Пойди проведай её.
Я же сохраняла на лице застывшую, как у мертвеца, улыбку и, стоило мне собрать внутренний огонь и направить его вверх по шее, из носа немедленно хлынула кровь — верный способ заставить Мэн Цзэ отступить. Этот приём всегда срабатывал безотказно. Вскоре он разгадал мою тактику, но всё равно упрямо продолжал навещать Зал, только теперь каждый раз брал с собой двух могучих служанок из Дворца Сюаньпо — на случай, если вдруг снова упадёт в обморок от крови, чтобы его унесли домой.
Иногда я смотрела, как служанки уносят его, и думала: «Насколько же плохой была моя память пятьдесят тысяч лет назад, если мне понадобился целый десяток тысяч лет, чтобы запомнить этого такого примечательного юношу Мэн Цзэ!»
На самом деле, я и сама не могла сказать, когда именно полюбила Небесного Владыку Чанцзюэ. Любовь — странная штука, возникает непонятно откуда. Я столько лет была Богиней Судеб, но так и не разгадала её тайны. Но когда ты влюбляешься, сердце твоё заполняет только один человек. Ты помнишь каждое его слово, каждую доброту, даже ссоры. И всё равно, когда думаешь о вечности, ты мысленно видишь рядом именно его — только он может идти с тобой рука об руку до старости.
И сейчас этим человеком для меня был Небесный Владыка Чанцзюэ.
Поэтому, глядя на удаляющуюся фигуру Мэн Цзэ, я уже не чувствовала к нему ненависти. Напротив, иногда даже благодарность — ведь именно благодаря его предательству я встретила Чанцзюэ.
85. Сяо Цзю, ты стала такой послушной… Это прямо сердце разрывает.
Видимо, я так сильно тосковала по Небесному Владыке Чанцзюэ, что три года показались мне вечностью. Шестой Брат часто навещала меня. За эти три года, притворяясь тяжело больной, я всё время сидела в Зале Великого Звука Дхармы, пила укрепляющие снадобья и истекала кровью — и так и не увидела Чэнь Юя ни разу. Шестой Брат упорно молчала о нём, и я тоже не осмеливалась спрашивать. Лишь молилась, чтобы они наконец помирились.
Однажды утром я проснулась и увидела в окно, как на персиковой сливе, засохшей ещё три года назад, распустились нежные жёлто-зелёные почки. Под ярким солнцем они медленно раскрывались, и вскоре свежая зелень распространилась от одной ветви к другой. Лёгкий ветерок пронёсся по дереву — и вся крона вдруг покрылась листвой! Я вскочила от радости, выбежала во двор и взлетела на крышу Зала Великого Звука Дхармы. Взглянув на задний склон, я увидела, как миллионы персиковых деревьев под ярким солнцем одновременно зацвели. В одно мгновение аромат персиков распространился на сотни ли, и даже таро, посаженное Чэнь Юем среди цветущих деревьев, вновь пустило листья, которые колыхались, словно зелёные волны.
Я с восторгом посмотрела вниз и увидела Учителя в простой одежде среди бескрайнего моря цветущих персиков. Он медленно обернулся, заметил меня на крыше и едва улыбнулся — его несравненная красота затмила даже цветы.
— Учитель! Неужели Небесный Владыка Чанцзюэ уже пробудился под горами Цзюли? Посмотри, как всё вокруг ожило!
Хотя мы были далеко друг от друга, я отчётливо услышала его ответ:
— Сяо Цзю, Небесный Владыка Чанцзюэ уже пробудился.
Лёгкий ветерок высушил мои слёзы, но они тут же наворачивались вновь. Услышав из уст Учителя, что Чанцзюэ пробудился, я переполнилась чувствами, которые никто не мог бы понять. Мой любимый Чанцзюэ… Он пробудился! Он такой могущественный — наверняка скоро выберется из-под гор Цзюли. Я верю в него.
Я быстро собралась и уже собиралась отправиться к Морю Забвения, как вдруг передо мной в Зале Великого Звука Дхармы появился Чэнь Юй, которого я не видела три года. Я растерялась, и в ту же секунду энергия в моём теле бурно вспыхнула — кровь хлынула из носа и прямо попала Чэнь Юю в лицо. Он вытер лицо и удивлённо воскликнул:
— Девчонка! Да у тебя же огонь в сердце разгорелся!
Я знала — он пришёл просить у меня веер с росписью. Он достал складной веер: двенадцать спиц из грушевого дерева источали лёгкий древесный аромат, а нефритовая подвеска была чистой, как весеннее небо. Его слова были точь-в-точь такими же, как и пятьдесят тысяч лет назад:
— Ты отлично рисуешь на веерах. Нарисуй мне на веере, изобрази меня и Цинцин.
Но я уже не та, что в тот раз, когда рисовала этот веер.
Я знала: после сегодняшней встречи, возможно, больше никогда не увижу этого вечно беспечного Чэнь Юя, который всегда был так нежен только к моему Шестому Брату. Но я всё равно старалась говорить так, как в тот далёкий день, делая вид, будто обижена:
— С чего это я должна тебе рисовать?
Он, как и тогда, насмешливо усмехнулся, явно чувствуя себя победителем:
— Сейчас июль, крабы и креветки в Северном море особенно жирные — самое время для морепродуктов в чане.
Дрожащей рукой я взяла его веер из грушевого дерева, внимательно посмотрела на него и направилась в кабинет. Впервые в жизни роспись веера казалась мне таким трудным делом. Руки дрожали, пока я растирала тушь, дрожали, пока смешивала краски, и продолжали дрожать, когда я взялась за кисть.
— Девчонка, сосредоточься!
Я вытерла пот со лба шёлковым платком и, опираясь на воспоминания пятидесяти тысячелетней давности, нарисовала на веере двух бессмертных — одного в цвете цин, другого в чёрном. Юноша в шелках цвета молодой листвы — мой непревзойдённый Шестой Брат, а благородный господин в чёрных одеждах — великолепный Чэнь Юй. Они так прекрасно подходили друг другу, но я знала: им не суждено быть вместе.
Тем не менее, веер привёл Чэнь Юя в восторг. Уходя из Зала Великого Звука Дхармы, он устремился в Обитель Судьбы на Небесах с такой скоростью, будто его домой звали.
После его ухода я больше не смогла сдерживаться и побежала к Учителю.
Среди лёгких благовонных клубов Учитель нахмурился и вновь спросил:
— Сяо Цзю, не кажется ли тебе, что Учитель предпочитает твоего Шестого Брата?
http://bllate.org/book/5356/529433
Готово:
