Он вздохнул с досадой, вновь вылепил её и положил на ладонь — пусть живёт.
С тех пор каждая красавица, приходившая во дворец Ханьсяо раз в три дня, наблюдала одну и ту же картину:
Небесный Владыка в белоснежных одеждах и чёрных, как ночь, волосах держал в руке комочек плоти и бродил с ним то по залу, то по саду, то по беседке. Иногда он тыкал комочек флейтой из пурпурного нефрита, иногда что-то говорил ему. Но ни разу больше не бросил взгляда на этих красавиц.
Старик Браков сокрушался: его последняя «сделка» так и не состоялась, а значит, выход на покой откладывался на неопределённое время.
Несколько дней он заботливо ухаживал за комочком, и тот наконец отрастил на лбу редкую пёструю пушинку. Он поднёс малыша к солнечному свету и с изумлением обнаружил, что эти пёрышки — всех цветов радуги.
Он опешил и, тыча флейтой в комочек, произнёс:
— Ты, феникс, выглядишь столь уродливо, что даже стыдно за тебя становится.
Комочек на его ладони поднял голову, дрожащие пёстрые пушинки на лбу затрепетали, а глаза наполнились слезами — он обиженно уставился на своего хозяина.
Вдруг ему стало весело от этого вида, и он стал время от времени поддразнивать малыша:
— Ешь поменьше. И так уродлив, а если разжиреешь до шара — будет ещё хуже.
— Интересно, как бы горевали твои родители, узнай они, во что ты превратился.
Или:
— Ну-ка, повернись. Покажи мне свою уродину.
Сначала малыш при таких словах всегда смотрел на него с обидой и слезами на глазах. Но со временем, услышав это в сотый раз, лишь полуприкрыл глаза, лениво повернулся на ладони и снова уткнулся в еду.
Постепенно пёстрые перья покрыли не только лоб, но и спину, крылья, ножки. Его глазки, словно чёрный жемчуг, блестели и озорно бегали. Но хозяин всё равно тыкал его флейтой и смеялся:
— Ну-ка, повернись. Покажи мне свою уродину.
И малыш по-прежнему вяло крутился. Ветерок играл в его перьях, солнечный свет озарял пёстрое оперение — и получалось на удивление красиво.
Малыш подрос и больше не хотел сидеть у него на ладони. Зато пристрастился к месту у него на шее и каждый день усаживался ему на плечо, нежно тыкаясь мягким телом в шею — ему было так уютно.
Когда хозяин ложился спать, он клал малыша в нефритовую чашу. Но каждое утро, просыпаясь, он неизменно находил на шее пушистый комочек. Тот, свернув крылышки и глядя на него с мокрыми от слёз глазами, колебался мгновение — и вдруг чмокал его в губы.
Хозяин застыл в изумлении.
А потом вдруг понял: этого маленького феникса больше нельзя держать рядом.
Он достал божественный реестр и целый день листал его, пока взгляд не упал на Великого Будду Инь Мо из Зала Великого Звука Дхармы. Во-первых, там малыш сможет избавиться от привязанностей и желаний; во-вторых, обучаясь у самого Инь Мо, в будущем будет пользоваться уважением всех божеств. Боясь, что Инь Мо откажет, он долго думал — и жестоко обрил малыша наголо, оставив лишь одинокий пучок на лбу.
Он с удовлетворением осмотрел жалкое создание:
— В таком плачевном виде Инь Мо непременно сжалится и возьмёт его.
Много позже он часто думал: неужели тогда, глядя на этот комочек, он уже любил её? Неужели стоило оставить её рядом, дождаться, пока она вырастет, и жениться на ней?.. Тогда бы не пришлось переживать всех этих мук и страданий.
— О? Ты говоришь, будто я преследую его?
Мне вдруг вспомнился сон: Небесный Владыка Чанцзюэ пришёл ко мне на гору Даньсюэ вместе с ней и лично объявил:
— Шестого числа шестого месяца состоится свадьба между мной и Фулин. Прошу, Лянъюй, изобрази на веере брака наш союз и будь свидетельницей нашей помолвки.
Я поправила рукава и усмехнулась:
— Через двадцать дней наступит тот самый день — двадцать лет спустя в человеческом мире. Неужели ты собираешься выйти замуж за Небесного Владыку Чанцзюэ?
Вечерний ветерок сдувал с крепостной стены, развевая её багряное платье. В её миндальных глазах играла насмешливая улыбка:
— Лянъюй, Чанцзюэ-гэ всё равно рано или поздно женится на мне. Тебе давно пора отказаться от этой глупой влюблённости.
Я громко рассмеялась и, приподняв бровь, посмотрела на неё. Такие сцены я часто слышала в земных театрах: двое детей росли вместе, клялись в вечной любви, но потом появлялась третья девушка, и юноша влюблялся в неё. Тогда первая, обиженная подруга детства, в слезах обвиняла новую соперницу и требовала вернуть «её» жениха. В пьесах та, третья, обычно говорила: «Прощай, любимый, забудь меня», — и уходила, терзаемая горем.
Но я, божественная Хранительница Браков, живу уже более ста тысяч лет. Если бы я поступила, как та глупая девчонка, то зря прожила бы эти двенадцать лет.
Я усмехнулась и спросила:
— А ты-то откуда знаешь, что между мной и Небесным Владыкой Чанцзюэ?
Она спокойно ответила:
— Я многое знаю. Особенно хорошо мне известно, как ты за ним гоняешься.
— О? Ты говоришь, будто я преследую его?
— Если бы ты не преследовала его, зачем тебе было идти на Тридцать Пятое Небо? Если бы ты не преследовала его, зачем тебе спускаться сюда, в человеческий мир?
Я запрокинула голову и расхохоталась:
— А ты знаешь, что при первой нашей встрече он назвал меня своей женой? Знаешь ли ты, что это он «преследует» меня, а не наоборот? Ха-ха!
Увидев, как её лицо окаменело, я добавила:
— Ты спрашивала, зачем я пошла на Тридцать Пятое Небо? Так я спрошу тебя: разве Тридцать Пятое Небо принадлежит тебе, Фулин? Я — Хранительница Браков всех Девяти Провинций, значусь в официальном реестре божеств, живу в Долине Даньсюэ на горе Даньсюэ. Даже сам Небесный Владыка в Золотом Зале Линсяо обязан предложить мне место. Так что прогулка по Тридцать Пятому Небу — всего лишь прогулка, и заодно встреча с Небесным Владыкой Чанцзюэ. Что в этом неуместного?
Она холодно усмехнулась.
Я продолжила:
— А насчёт того, зачем я пришла в человеческий мир — это уж точно не твоё дело. Лучше позаботься о себе, графиня. Подглядывание за судьбоносным свитком — прямое нарушение Небесного Закона. Боюсь, твой титул графини скоро окажется под угрозой.
Она задрожала от ярости, а я вдруг вспомнила, зачем вообще спустилась сюда —
Принцесса Цзинчэнь…
Я взмахнула рукавом и мгновенно исчезла, больше не желая тратить время на Фулин.
Долго блуждая, я сама начала сомневаться в своём умении ориентироваться. К счастью, мой язык ещё работал, и, расспросив прохожих, я наконец встретила одного щеголеватого молодого господина, который проводил меня до заведения «Наивный». Прощаясь, я горячо благодарила его, а он лишь изящно взмахнул костяным веером и, улыбнувшись, сказал:
— Не стоит благодарности, сударыня. Надеюсь, мы ещё встретимся.
Я поспешила на второй этаж — к счастью, принцесса Цзинчэнь ещё была там. Но зрелище, открывшееся моим глазам, заставило меня облиться холодным потом.
Принцесса Цзинчэнь в пурпурном шёлковом платье сидела, раскрасневшаяся и с затуманенным взором, полусогнувшись на стуле, её изящная фигура извивалась, словно ива на ветру. Перед ней в ряд сидели парни — я насчитала их не меньше тринадцати. Все — белокожие, красивые, с лицами, будто нарисованными.
От такого зрелища меня чуть не вырвало прямо с балкона. К счастью, подоспевший слуга подхватил меня. Вытирая пот со лба, я в ужасе спросила:
— Кто эти молодые люди?
Слуга замялся, потом наклонился и шепнул:
— …Это мальчики из «Бамбуковой Рощи» на задней улице…
Я вцепилась в перила лестницы и в ужасе воскликнула:
— У вас в «Наивном» такие услуги?!
Слуга опустил голову и, бросив взгляд на принцессу, с досадой ударил себя по бедру:
— Как вы можете так говорить! Мы ведём честный бизнес! Просто ваша подруга… она слишком распущена! Ведь она же ещё девушка!
— А вы не пытались её остановить?
Он покраснел до корней волос, на лбу вздулись жилы:
— Как же не пытались! Но она такая сильная — наш хозяин до сих пор лежит в больнице!
Я снова вытерла пот и, чувствуя, как по коже бегают мурашки, направилась к принцессе Цзинчэнь.
Та, однако, сразу меня заметила, оживилась и, поднявшись с кружкой вина, пошатнулась — вино пролилось ей на одежду. Она радостно закричала:
— Лянъюй! Смотри, я нашла двенадцать! По шесть на каждую! Разве я не великодушна!
«По шесть на каждую»!.. Моё лицо вспыхнуло. Краем глаза я заметила, как оставшиеся посетители и слуга дружно вздрогнули и с изумлением переводили взгляд с неё на меня и обратно.
Я скривила лицо в вежливой улыбке, подошла и взяла принцессу под руку, чтобы увести. Мимоходом мой взгляд встретился с глазами одного из мальчиков — белокожего и нежного. Он бросил на меня мимолётный взгляд, быстро опустил голову и, прикусив губу, томно улыбнулся, приподняв тонкие, как лист ивы, брови. Моё лицо вновь вспыхнуло, и на мгновение мой разум покинул тело…
…В это мгновение я представила себе сцену: день нашей свадьбы с Небесным Владыкой Чанцзюэ. В брачных покоях он сидит на кровати, на голове — алый свадебный покров, яркий, как пламя. Я, очарованная, поднимаю покров — и он, как тот мальчик, томно, нежно, с весенней робостью улыбается мне…
К счастью, пронзительный вопль принцессы Цзинчэнь и её рвота, обдавшая меня с головы до ног, вернули меня в реальность.
Да, именно так: принцесса Цзинчэнь с величайшей непринуждённостью извергла всё содержимое желудка прямо на моё платье… И я, сквозь лунный свет и мерцание свечей, даже разглядела, что она успела съесть: угорь в кисло-сладком соусе, утка в солёной воде, жареные куриные потрошки…
Я быстро бросила мешочек с жемчужинами ночи, оставленный Чэнь Юем, подхватила Цзинчэнь и ретировалась.
В ту ночь я, облачённая в это пропитанное рвотой платье, дотащила принцессу Цзинчэнь через Южные Небесные Врата обратно на Небеса и проводила её до самого дворца. Её служанки-феи преклонили передо мной колени, растроганные до слёз. Я с достоинством приняла их поклоны. Но едва я улеглась на постель, как Цзинчэнь вдруг схватила край моего платья, крепко зажмурилась и нахмурилась, словно в великой привязанности. В моей душе вспыхнула надежда: неужели она привязалась ко мне? Увидев, как она, кажется, готова умереть, лишь бы не отпускать меня, я укрепилась в своём убеждении: она непременно привязалась ко мне!
Но стоило мне сделать шаг, чтобы погладить её по лбу, как она вновь завопила — и целиком, аккуратно, до последней капли извергла всё на моё платье.
После этого она по-прежнему держала мой подол и по-прежнему не собиралась отпускать. Я дрожащей рукой смахнула слезу и, наконец, поняла истинный смысл её действий. Слёзы хлынули рекой: она просто держала мой подол, чтобы в следующий раз было удобнее рвать!
Сдерживая рыдания, я улыбнулась и велела служанкам принести ножницы. Отрезав кусок ткани, который она сжимала, я с величайшим достоинством распрощалась со служанками.
Когда я перелезла через стену Обители Судьбы, уже наступила глубокая ночь под полной луной.
Чэнь Юй и Шестой Брат с большим воодушевлением играли в го под луной. Увидев мою жалкую, словно после небесной кары, фигуру, они испытали — потрясение, от которого душа ушла в пятки.
Я молча направилась в комнату Шестого Брата искать одежду, а они, застыв, с открытыми ртами, как два идиота, провожали меня взглядом.
Фигура Шестого Брата была похожа на мою, и я смутно помнила, как в детстве, будучи в Зале Великого Звука Дхармы, я часто отказывалась стирать свои наряды, но при этом хотела носить чистую одежду. Тогда я лазила по сундукам Шестого Брата и всегда находила что-то подходящее — чистое, свежее, с лёгким ароматом.
Я приготовилась надеть мужскую рубаху на ночь, но к своему изумлению обнаружила в самом дальнем углу его сундука изысканную коробочку из хрусталя. Внутри лежало длинное платье из нежной сине-зелёной парчи, а на талии сверкали жемчужины такой величины и блеска, что, судя по моему богатому опыту поедания морепродуктов в чане, они наверняка были добыты в Северном море.
Неужели Чэнь Юй подарил это Шестому Брату?
Если так, Шестой Брат наверняка изобьёт Чэнь Юя.
Или, может, Шестой Брат собирался подарить это Чэнь Юю и специально выбрал «местный продукт» из Северного моря?
Я представила, как дедушка Чэнь Юя облачается в это платье, и меня едва не вырвало прямо на себя.
http://bllate.org/book/5356/529420
Готово:
