— Ты мой таро, о, ты моя жена! Каждый день сажаю для тебя таро — лишь бы ты стала моей женой! О, моя зелёная любовь, что на самом сердце, я хочу взять тебя в жёны!
За это время ко мне подошло бесчисленное множество божеств, желавших повидать моего Шестого Брата. Но едва услышав эту песню, они тут же разворачивались и убегали, будто я задолжал им целое состояние.
Ой, нет — скорее будто они задолжали мне.
Таким образом, я по-настоящему расчистил путь для Шестого Брата и Чэнь Юя, дав им возможность вволю повеселиться во Дворце Судьбы. Я взглянул на сверкающий нефритовый диск Девяти Небес и, завывая, пропел ещё пару куплетов. Убедившись, что все божества в радиусе ста шагов уже свернули в сторону, я наконец замолчал. Ради счастья Шестого Брата и Чэнь Юя я, божество, поистине изо всех сил старался и не мог не воскликнуть с глубоким чувством:
— В наше время таких добродетельных божеств, как я, уже почти не осталось.
Внезапно мне вспомнилось, как Чэнь Юй лежал на заднем склоне Зала Великого Звука Дхармы у стены, вырезанной «Шуренгамой», и, выхватив из моих рук морковку, жадно её ел. Только сегодня я понял, что пение — дело чрезвычайно изнурительное. Я отряхнул рукава, оперся на ворота и поднялся: ноги онемели от долгого сидения, а в животе урчало от голода. Я орал во всё горло, но ворота Обители Судьбы так и не открылись. Я восхищённо покачал головой: внутри, должно быть, те двое божеств укрылись за звуконепроницаемым зелёным барьером…
Я дрогнул на ветру и не осмелился продолжать эти мысли. Поправив юбку, собрался уйти искать что-нибудь поесть, как вдруг в водянистой ночи появилась фигура в багряно-фиолетовом одеянии. Она стремительно спустилась с востока — грациозная и проворная. Я уже занёс правую руку, чтобы прикрыть брови и получше разглядеть её, как вдруг она приземлилась прямо надо мной,
сделала пол-оборота и уверенно встала на землю.
— Куда делось божество, что только что пело эту песню?
Голос звенел, словно серебряный колокольчик.
Я долго смотрел на эту прекрасную и озорную девушку и наконец выдавил:
— Принцесса Цзинчэнь, ваша ловкость поистине поразительна.
Она нахмурилась, приблизилась и, внимательно разглядев меня, широко раскрыла прекрасные глаза:
— Лянъюй?!
Увидев её разочарование, мне захотелось рассмеяться, но я с трудом сдержался — лишь уголки губ дрогнули:
— Ваше Высочество ищете Повелителя Чэнь Юя?
Её глаза тут же засияли:
— Значит, это он здесь пел?
Моё сердце потемнело. Пусть я и не гений во всём, но в пении уж точно оставляю Чэнь Юя далеко позади — на тысячи гор и рек.
— Песню, что вы слышали, исполнял я, божество.
— А?! — Она явно не поверила, и её лицо мгновенно омрачилось. — Я тренировалась с братом, услышала эту песню и сразу помчалась сюда… А это не он.
Меня тронуло до глубины души: Ваше Высочество, как же вы могли перепутать мужской и женский голоса?
Тронутый до слёз, я внезапно ощутил прилив жалости и, совершенно не подумав, выпалил:
— Того, кого вы ищете, Чэнь Юй, сейчас во Дворце Судьбы.
Лишь сказав это, я осознал, что принцесса Цзинчэнь может перелезть через стену и найти Чэнь Юя. А это значит, что я вновь нарушу уединение Шестого Брата и Чэнь Юя в их волшебную ночь. Я вытер воображаемый пот со лба и, улыбаясь, поспешил сменить тему:
— Ваше Высочество, не голодны ли вы? Есть ли у вас место, где можно поесть? Может, пойдёмте вместе поищем что-нибудь?
Она холодно взглянула на меня.
Ох, похоже, я неудачно сменил тему. Ведь она — дочь Небесного Императора, разве у неё может не быть, где поесть?
Однако она скрипнула зубами, тяжело вздохнула — будто сбросила с плеч тысячу цзиней злобы — и бодро заявила:
— Я покажу тебе отличное место, где можно вкусно поесть!
Я и представить не мог, что принцесса Цзинчэнь поведёт меня в мир смертных. Не ожидал, что в моей жизни мне удастся так открыто и спокойно пройти мимо стражи у Южных Небесных Врат. И уж тем более не предполагал, что, встретив по пути Божество Закона, услышу от него сквозь лунный туман лишь напутствие «возвращайтесь скорее», а не немедленный приказ отправить нас в Небесную темницу! Такая удача выпадает раз в тысячу лет, такого ещё не бывало. Раньше, чтобы сходить в мир смертных, приходилось красться, и только после встречи с Мэн Цзэ я осмелился ходить туда открыто — ведь тогда рядом не было ни одного божества, способного одолеть Мэн Цзэ.
Но сейчас, глядя на эту картину в Небесном Дворце, я не мог не воскликнуть с восхищением:
— Нынешние небесные обитатели стали куда снисходительнее. Никто даже не пытается нас остановить.
Она самодовольно улыбнулась, и её голос зазвенел:
— С тех пор как я, несколько тысяч лет назад, лично «поздоровалась» со всеми, кто жаловался на мои тайные походы в мир смертных, никто больше не осмеливается мне мешать.
— А как именно вы «здоровались»? Не расскажете ли, чтобы я мог последовать вашему примеру?
— Да ничего особенного. Просто каждого из них немного приложила. Тот самый Божество Закона тогда был ещё слабоват и после нашей встречи целый год не выходил на службу.
— …
Говорят: «Сон наяву». Один день в мире божеств — год в мире смертных. Я не раз спускался в мир смертных вместе с братьями и Мэн Цзэ, и каждый раз видел разные картины. Под нынешними величественными облаками уже не найти прежних знакомых — лишь оживлённые улицы и огни городов отдалённо напоминают прошлое. Был, наверное, вечер, и все трактиры с чайными были полны посетителей. Принцесса Цзинчэнь потянула меня сквозь толпу, и, наконец, мы остановились у восьмигранной башни. Её багряно-красные колонны, свежевыкрашенные и крепкие, уходили в землю, а под изогнутыми карнизами висела дощечка из пурпурного сандала с тремя древними иероглифами «Наивный» чёрными, выразительными чернилами.
— Знаешь, почему это заведение называется «Наивный»? — с хитринкой спросила она.
Я покачал головой:
— Не знаю.
Она втащила меня внутрь и с восторгом указала на бамбуковую дощечку длиной в несколько чжанов на стене. Я пригляделся — на ней была вырезана забавная частушка:
«Тофу — медвежья лапа, просо — крабы и креветки;
Капуста — вино благородное, сушёный бамбук — нежный барашек».
Принцесса пояснила:
— Ты думаешь, что ешь медвежью лапу, а на самом деле это тофу; тебе кажется, что перед тобой нежная баранина, но это всего лишь сушёный бамбук. Всюду обман, всюду сюрприз — отсюда и название «Наивный».
— И такое мастерство существует?
Она кивнула и потянула меня наверх. За нами тут же увязался официант — белокожий, опрятный и проворный:
— Девушка права. Но у нас, в «Наивном», совесть есть: если вы угадаете, что «крабы» сделаны из проса, это блюдо вам достанется бесплатно. Так завещал наш хозяин.
Принцесса хитро улыбнулась и передала мне мысленно:
— Несколько месяцев назад я именно так ела и пила здесь даром целый месяц. Тогдашний хозяин оказался очень великодушным и даже не пытался меня выгнать. Потом мне стало неловко, и я хотела отдать ему свою заколку в счёт платы, но он упрямо отказался. Сказал, что такие красивые девушки, как я, привлекают в его заведение множество молодых господ, и благодаря мне он заработал гораздо больше. — Она указала пальцем. — Вон нынешний хозяин — у него на лице такая характерная щёлка вместо глаз. Очень похож на своего отца или деда.
Я оглянулся на толпу, последовавшую за принцессой Цзинчэнь на второй этаж, взглянул на хозяина с его примечательной внешностью и кивнул:
— Хозяин прав. Вы действительно оживляете его бизнес.
Официант усадил нас за столик у окна. В прежние времена, когда я спускался в мир смертных, чтобы послушать оперу в чайхане или театре, главные герои всегда садились у окна. Такие места обычно выбирали скромные, но значимые персоны. Мне этот выбор очень понравился.
Из окна открывался вид на тихую речку, а вдоль каменного берега шелестели ивы — очень живописно.
Официант проворно протёр стол, поставил чайник, разлил по двум чашкам и подал меню. Принцесса Цзинчэнь весело принялась выбирать блюда. Я взглянул на чай — прозрачный, светлый, с лёгким ароматом. Отхлебнув, почувствовал на языке свежесть и долгое послевкусие бамбуковых листьев. Вдруг перед внутренним взором возник образ маленького поварёнка, выдёргивающего морковные ботвы, и моё сознание прояснилось, как зеркало.
— У вас отличные морковные ботвы для чая, — сказал я официанту.
Тот вздрогнул:
— Вы сумели различить, что это чай из морковных ботв? Неужели наш «Бамбуковый лист» недостаточно изыскан и вы почувствовали недостаток?
— Нет. В каждом ремесле есть свои мастера. Я зарабатываю на жизнь тем, что пробую еду.
Официант загорелся:
— Вы, наверное, не знаете, но нашему «Наивному» уже сто пятьдесят лет. Сто лет назад, при деде нынешнего хозяина, здесь была одна девушка, которая сумела раскусить все наши блюда.
Я кивнул, поднял бровь и, переглянувшись с принцессой Цзинчэнь, торжественно заявил:
— Та девушка, вероятно, училась в одной школе со мной.
— Тогда… не возьмёте ли вы меня в ученики? — в глазах официанта загорелась надежда.
— Э-э… В нашей школе есть правило: это мастерство передаётся только женщинам, — соврал я, не моргнув глазом.
Официант разочарованно отошёл. А принцесса Цзинчэнь, всё это время наблюдавшая за нами с видом зрителя на представлении, наконец спросила:
— С каких это пор мы стали однокашниками?
Я сделал ещё глоток чая из морковных ботв:
— Просто подшутил над ним. Если бы я сказал, что та девушка — вы, он бы, наверное, упал в обморок.
— Лянъюй, — её взгляд пронзил меня, и она гордо улыбнулась, — я бы с радостью стала твоей однокашницей. Сначала я обязательно добьюсь Цинъюэ, заставлю его порвать с Чэнь Юем, а потом сама брошу Цинъюэ и начну встречаться с Чэнь Юем.
Моя рука дрогнула, и несколько капель чая из морковных ботв пролилось на стол. Её мысль показалась мне странно знакомой — я вдруг вспомнил младшую дочь Юаньцзюня Ланъятайского.
68. Вэньмань и Чжао Ицинь
Принцесса Цзинчэнь заказала множество блюд. Особенно мне понравилась «целая курица», сделанная из тофу. Еда в мире смертных, по сравнению с небесной, обладает особой «дымной» атмосферой и теплотой человеческих отношений. Единственное сожаление — здесь нет моего любимого чана с морепродуктами.
Принцесса в багряно-фиолетовом облегающем шелковом платье с наслаждением пила из кувшина «Персиковое вино» из цветов софоры и всё больше разговорилась, особенно подробно рассказывая о «романтической истории» с дедушкой Чэнь Юя, чем щедро одарила меня, любителя сплетен.
— Впервые я увидела Чэнь Юя у Яоцзы в Небесном Дворце. Он держал огромный сосуд, полный жаб, и когда я спросила, чем он занят, он обнял меня за плечи и шепнул, что хочет разводить жаб в Яоцзы, чтобы к Яоцзы-пиру они выросли.
Я вздрогнул. Чэнь Юй собирался разводить жаб прямо под носом у дочери Небесной Императрицы…
— Именно тогда я и влюбилась в него, — её щёки порозовели, и она смотрела на меня ясными, чистыми глазами. — Скажи, разве не нужно быть очень забавным божеством, чтобы придумать разводить жаб в Яоцзы и дразнить других? Мне именно это и нравится.
Я был потрясён и дрожащим голосом пробормотал:
— Вкусы Вашего Высочества весьма… необычны…
Она подняла кувшин и сделала большой глоток, большая часть вина пролилась ей на одежду. Лунный свет, проникающий в окно, освещал её фарфоровую шею и румяные щёки. Весь второй этаж ахнул, и даже я, женщина, чуть не растаяла от этого зрелища. Она вытерла лицо рукавом, поставила кувшин и, ухмыляясь, упала на стол:
— Я долго не могла понять, почему Чэнь Юй влюбился в мужчину-божество. Но если ему это нравится, значит, в этом есть смысл. Разница в поле между мной и Цинъюэ стала для меня преградой, и я пошла спрашивать у матери, почему она не сделала меня мальчиком — может, тогда Чэнь Юй полюбил бы меня.
Мне стало искренне жаль принцессу Цзинчэнь. С таким вопросом к Небесной Императрице — её мать наверняка её отшлёпала…
— И мать действительно меня отшлёпала. Впервые в жизни, — сказала она.
http://bllate.org/book/5356/529418
Готово:
