Ие яростно колотила в барьер, преграждавший ей путь, но её культивационное мастерство было слишком слабым, а пространственный мешок уже отобрал Владыка Демонов Чёрного Пламени. Она беспомощно стучала по прозрачной преграде — больше ничего не могла сделать.
— Муж! Муж! Муж!.. — сквозь слёзы смотрела она на Юйцзюня, весь покрытого кровью.
— Ие, не плачь, со мной всё в порядке, — сказал он и наложил на себя технику очищения. Его алый даосский халат вновь стал чистым и опрятным.
— Как ты, муж? — дрожащим голосом спросила Ие.
— Ничего страшного. Сиди тихо, сейчас отведу тебя домой, — успокоил он.
— Хорошо… хорошо… — Ие вытерла слёзы и кивнула, всхлипывая.
Убедившись, что жена перестала плакать, Юйцзюнь повернулся к Владыке Демонов Чёрного Пламени, который всё это время с явным удовольствием наблюдал за происходящим, и нахмурился:
— Чёрное Пламя, что ты этим хочешь добиться?
— Как трогательно! Я чуть не расплакался, — насмешливо произнёс Владыка Демонов. — Не ожидал, что ты действительно воспользуешься кровавым заветом, наложенным на эту девчонку, чтобы мгновенно переместиться и принять на себя удар десяти тысячами клинков Кровавых Демонов вместо неё.
Ие всё поняла. Значит, именно об этом говорил Владыка Демонов, упоминая «кровавый завет»? Её муж тайно наложил на неё завет, позволяющий мгновенно переместиться к ней в случае опасности и защитить её.
Вот почему… вот почему он всегда повторял: «Если тебе будет грозить опасность, я непременно появлюсь рядом». Теперь всё стало ясно.
— Ты затеял всё это лишь потому, что я помешал тебе добыть сущностную кровь Зверя-Божества в Фаньчэне, — сказал Юй Тяньсюань. — Кровь у меня.
— У тебя?! — Владыка Демонов не поверил своим ушам. — Невозможно! Все жители Фаньчэна живы и здоровы!
— Когда я разрушил Массив Возвращения к Истоку, большая часть крови уже была извлечена. Предводитель Белый Тигр применил иной способ, чтобы восполнить жизненную силу жителей, поэтому извлечённую кровь обратно не вернули, — объяснил Юйцзюнь и достал из пространственного мешка прозрачный хрустальный сосуд, внутри которого парила огненно-красная сущностная кровь феникса.
— Отдай мне! — глаза Владыки Демонов сузились.
— Отдам, — согласился Юйцзюнь, — но ты должен дать клятву своей душой: как только получишь кровь, немедленно отпустишь нас с женой и поклянёшься, что никогда и никоим образом не причинишь ей вреда.
— Легко сказать! А ты сам меня не преследовать будешь? — спросил Владыка Демонов.
— И я клянусь душой, что не стану мстить тебе за сегодняшнее, — заверил его Юйцзюнь.
Владыка Демонов пристально смотрел на божественную кровь в руках Юй Тяньсюаня, быстро взвешивая все «за» и «против». Без этой крови он не сможет достичь Верхнего мира. Карма уже почти подавила его — взрыв изнутри был лишь вопросом времени. Но если он получит кровь и отпустит Юй Тяньсюаня, тот всё равно может устроить ему проблемы в период подготовки к восхождению.
Значит, нужно занять Юй Тяньсюаня чем-то настолько серьёзным, чтобы у него не осталось ни времени, ни сил на месть. А лучше всего — убить его прямо сейчас.
— Недостаточно, — покачал головой Владыка Демонов.
— Что тебе ещё нужно? — спросил Юйцзюнь.
— Ты должен рассеять всё своё культивационное мастерство, — спокойно произнёс Владыка Демонов, и эти слова повергли Ие в шок.
— Да ты с ума сошёл! — закричала она. — Муж, не слушай его!
Юйцзюнь молча смотрел на Владыку Демонов, понимая, что тот ещё не договорил.
— Я клянусь душой: как только ты рассеешь своё мастерство, я не причиню вам с женой ни малейшего вреда. Если нарушу клятву — при восхождении погибну, душа моя рассеется в прах, — продолжил Владыка Демонов. — Ну что, всего лишь рассеять мастерство… Для тебя это всего лишь тысяча-две лет повторной практики. Не такая уж большая потеря.
— Да пошёл ты! Сам попробуй рассеять своё мастерство и начать с нуля! — не сдержалась Ие. — Муж, не обращай на него внимания, убей этого мерзавца!
— Заткнись! — Владыка Демонов одним ударом отбросил Ие в сторону. Та отлетела и выплюнула кровь.
— Чёрное Пламя! — Юйцзюнь, увидев, что жена ранена, в ярости выпустил ци. Над головой стремительно собрались грозовые тучи.
Владыка Демонов, наблюдая за тем, как небо заполонили молнии, ещё больше испугался Юй Тяньсюаня и окончательно укрепился в решении заставить его рассеять мастерство. А лучше бы тот погиб сразу после этого.
— Мне не хочется причинять ей боль, но моё терпение на исходе! — прорычал Владыка Демонов. — Говорю прямо: если ты не рассеешь своё мастерство, даже передав мне кровь зверя-божества, я не смогу спокойно её использовать. Раз всё равно смерть неизбежна, давайте лучше умрём вместе!
Юйцзюнь долго молчал, затем взглянул на Ие и спросил:
— Если я рассею своё мастерство, ты отпустишь нас и поклянёшься душой, что никогда не причинишь нам вреда?
— Именно так! — Владыка Демонов, заметив, что Юйцзюнь колеблется, торопливо подтвердил. — Я даже лично провожу вас до горы Фэнхэ. С твоим талантом и опытом, возможно, и тысячи лет не понадобится на восстановление!
— Муж, нет! У меня осталось меньше девяти лет срока жизни! Это не стоит того! — Ие бросилась к барьеру, пытаясь остановить его.
— Замолчи! — Владыка Демонов, боясь, что она сорвёт сделку, наложил на неё запрет на речь.
Ие беззвучно кричала, но ни звука не выходило из её уст.
— Ты… — Юйцзюнь посмотрел на Владыку Демонов.
— Не волнуйся, я лишь лишил её возможности говорить, — нетерпеливо бросил тот. — Давай свой ответ.
Юйцзюнь смотрел на Ие, которая в отчаянии колотила по барьеру, и вдруг вспомнил обещание, данное Цзюлянь Чжэньцзюню:
«Пока существует Небесный Путь, я обещаю защитить её от всякого вреда».
Он переоценил свои силы. Остановить круговорот Небес невозможно, и даже обещание «защитить от всякого вреда» не удалось сдержать до конца. Но хотя бы сейчас он не допустит, чтобы она погибла из-за него. В конце концов, человеческое мастерство — не главное. Сила полукровки остаётся.
— Клянись! — потребовал Юйцзюнь.
— Хорошо! — Владыка Демонов, боясь, что тот передумает, немедленно поднял глаза к небу и произнёс: — Я, Чёрное Пламя, клянусь душой перед Небесным Путём: если сегодня Юй Тяньсюань рассеет своё мастерство и передаст мне сущностную кровь зверя-божества, я не причиню ни малейшего вреда им обоим. Если нарушу клятву — погибну во время восхождения, душа моя рассеется в прах!
Закончив клятву, Владыка Демонов протянул руку:
— Давай!
Юйцзюнь без колебаний бросил ему сосуд с кровью.
Владыка Демонов бережно поймал его и посмотрел на Юйцзюня:
— Теперь твоя очередь.
Юйцзюнь медленно поднёс ладонь к своему даньтяню…
Ие, видя, как муж отдал кровь и действительно собирается рассеять своё мастерство, не выдержала. Чего она, Хуа Ие, стоит? Всего лишь умирающая культиваторша, отсчитывающая последние дни. Разве она достойна того, чтобы такой гений ради неё пожертвовал всем? Ведь именно из-за неё началась вся эта беда. Если бы не она, Юйцзюнь никогда бы не оказался в этой ловушке.
Когда Юйцзюнь коснулся ладонью своего даньтяня, Ие окончательно сломалась. Не раздумывая, она ударила ладонью себе в темя.
«Если бы не встретила тебя, эти двадцать лет для меня были бы бессмысленны. Но именно благодаря тебе этот год стал самым счастливым и наполненным».
Кровавый завет, потеряв носителя, мгновенно вернулся к своему источнику. Рука Юйцзюня, готовая рассеять мастерство, дрогнула. Он медленно обернулся и увидел, как за барьером тело Ие падает на землю и начинает рассеиваться в сияющие частицы.
Тело Ие было духовной формой, созданной из плода Святого Младенца. Исчезла первоэлементная душа — форма начала растворяться.
— Проклятье! — Владыка Демонов тоже почувствовал смерть Ие. Не раздумывая, он схватил сосуд с кровью и превратился в чёрный дым, мгновенно исчезнув.
Небо взорвалось тысячами молний, разрушив барьер вокруг Юйцзюня. Он пошатываясь бросился к Ие и подхватил её тело, уже наполовину растворившееся в воздухе.
— Муж… Ие любит тебя… — последние слова её сознания прозвучали в его уме, прежде чем полностью исчезнуть в бескрайнем мире.
— Ие… — Юйцзюнь отчаянно искал её, но ничего не находил.
Динь!
Он опустил взгляд — на земле лежала заколка для волос в виде фантомных бабочек.
«Муж, я буду носить её всегда», — вспомнил он её улыбку. Его пальцы, сжимавшие заколку, побелели от напряжения.
— ИЕ!!!
Ци Юйцзюня бурлило, окутывая его фиолетовым электрическим шаром. Раздался пронзительный крик птицы, и из шара вырвалась чёрная птица, окутанная молниями. Она стремительно устремилась в небо, преследуя след Чёрного Пламени.
Десять лет спустя.
На базаре у подножия горы Фэнхэ, в одной из чайных, кто-то с жаром обсуждал свежие новости мира культиваторов.
— Слышал? Владыка Демонов Чёрного Пламени недавно погиб, — сказал один из культиваторов.
— Его убила та чёрная птица? — с любопытством спросил другой.
— Говорят, его поразила небесная молния во время восхождения.
— Я знаю! Вчера мой дядя-наставник вернулся из Внешних Земель и собственными глазами видел, как погиб Владыка Демонов! — с воодушевлением воскликнул юноша в фиолетовой одежде.
— Так рассказывай скорее!
— Вы и так всё знаете, — начал юноша. — Десять лет назад Владыка Демонов каким-то образом рассердил чёрную птицу невероятной силы, и та преследовала его целых десять лет, перевернув весь континент вверх дном. В итоге Чёрному Пламени пришлось бежать во Внешние Земли.
— Это мы знаем! Переходи к главному! — нетерпеливо перебили его.
— Хотите слушать — слушайте, не хотите — не надо! — обиделся юноша.
— Слушаем, слушаем! Рассказывай!
— Мой учитель предсказал по гексаграммам, где находится мой третий дядя-наставник, и послал второго дядю-наставника на поиски. И представьте, он как раз стал свидетелем битвы между чёрной птицей и Владыкой Демонов!
— Все знают, что Владыка Демонов — старый и грозный злодей, чьё мастерство давно достигло предела. Даже великие мастера праведных сект редко могли с ним сравниться. Но птица оказалась ещё сильнее! Учитель считает, что это был какой-то древний великий демон, почти готовый к восхождению.
— Владыка Демонов, видимо, украл у этого демона сокровище, за что и получил такое преследование.
— Мастерство Чёрного Пламени в нашем малом мире уже было на вершине, значит, крал он сокровище именно ради восхождения. Но демон не давал ему ни минуты покоя, чтобы подготовиться. После множества сражений оба получили ранения. Учитель полагает, что Владыка Демонов просто не выдержал и решил рискнуть — отправился во Внешние Земли, чтобы насильно начать восхождение.
— Все знают: как только начинается восхождение и падают небесные молнии, вмешательство извне строго запрещено. Иначе Небесный Путь разгневается, и трибуляционные молнии ударят без разбора.
— Вот Чёрное Пламя и рассчитывал на это! Думал, стоит только начать восхождение, как молнии защитят его от птицы, и он сумеет прорваться в Верхний мир.
— Значит, птица нашла его до начала восхождения? — спросил кто-то.
— Нет! — покачал головой юноша. — Дядя-наставник прибыл как раз в тот момент, когда Чёрное Пламя уже начал восхождение, и небесные молнии одна за другой обрушивались на него.
— Тогда он всё-таки погиб от молний?
— Нет! — снова возразил юноша. — Его убила птица!
— Но ведь ты сам сказал, что во время восхождения нельзя вмешиваться! Получается противоречие?
— Вот в этом и самое удивительное! — воскликнул юноша. — Дядя-наставник рассказал: чёрная птица совершенно проигнорировала небесные законы. Она ворвалась прямо в зону трибуляции, выдерживая удары всех молний, и одним ударом когтя пронзила грудь Владыки Демонов! Затем рванула — и разорвала его надвое!
— Ух! — раздался восторженный возглас слушателей.
http://bllate.org/book/5355/529335
Готово:
