Агент Шэнь Цзюньнянь вошёл как раз в этот момент и подал ему договор по новому сериалу. Хо Чжаоюань взял бумаги, отложил их в сторону и поднял глаза:
— Когда здесь закончится работа? Можно ли вернуться раньше?
— Не волнуйся, постараюсь отправить тебя домой как можно скорее, — покачал головой Шэнь Цзюньнянь, а затем пробормотал себе под нос: — Всё одно и то же… Но ведь дома ты всё равно её не застанешь.
Хо Чжаоюань услышал это бормотание, слегка улыбнулся, но промолчал. В душе он подумал: «Пусть даже и не увижу её — всё равно хорошо вернуться в дом, где она живёт».
* * *
Хо Чжаоюань, возможно, запомнит на всю жизнь тот день, когда вновь встретил Лин Жуи.
Два года назад, поздней весной, двухлетняя дочь его старшего брата Хо Чжаомина, Юйюй, простудилась из-за резкой перемены погоды: у неё заложило нос, текли сопли и не проходил кашель. Хо Чжаоюань очень любил единственного ребёнка четвёртого поколения в семье и отменил все дела, чтобы лично отвезти её в больницу.
К тому времени он уже давно прославился в актёрской среде, и любое его действие могло стать достоянием общественности. Перед тем как выйти с ребёнком, он даже подумал, не навредит ли это малышке, но тревога взяла верх над сомнениями, и он поспешно отправился в Провинциальную народную больницу.
Был вторник. Он слышал, что по понедельникам, вторникам и средам в больнице работают лучшие специалисты, и решил записаться к эксперту. Однако получить талон к эксперту было непросто, особенно в тот же день и без предварительной записи. Даже у перекупщиков уже не осталось талонов на этот день.
Пока он колебался, впереди две женщины обсуждали болезнь своих детей. Одна сказала:
— У моего ребёнка такой сильный кашель, уже две недели не проходит. Не знаю, поможет ли сейчас что-нибудь.
Другая хлопнула в ладоши и громко ответила:
— Посоветую тебе одного врача — доктора Лин из этой больницы. У моего сына тоже был кашель, и после приёма у неё всё прошло. Говорят, она ученица знаменитого врача — видимо, действительно умна, раз уж у неё такой наставник.
Хо Чжаоюань сначала подумал, что это звучит как реклама, но тут же решил: а вдруг правда? Может, стоит показать Юйюй этому врачу?
Он подошёл к окошку регистрации и сказал сотруднице:
— Пожалуйста, запишите меня к педиатру доктору Лин.
Та даже не уточнила, какому именно доктору Лин, и быстро выдала ему талон. Хо Чжаоюань на мгновение удивился, но позже узнал, что в отделении педиатрии работает только одна доктор Лин.
Хо Чжаоюань стал последним пациентом доктора в тот день. Было почти час дня — уже после окончания приёма.
В кабинете было теплее, чем в коридоре. Он мельком взглянул на кондиционер на стене — 26 °C, немного выше обычного.
Он сел напротив врача, и та улыбнулась:
— Что беспокоит у ребёнка?
— Простуда. Уже почти две недели заложен нос, сопли и кашель, — ответил Хо Чжаоюань, поворачивая Юйюй к врачу и торопливо описывая симптомы.
Врач просмотрела принесённые им анализы, расстегнула пуговицы на кофточке Юйюй и, надев стетоскоп, спросила:
— Когда кашель усиливается? Сопли прозрачные или жёлтые?
Хо Чжаоюаню пришлось хорошенько подумать, прежде чем ответить. Как раз в этот момент врач закончила прослушивание, сняла стетоскоп и, застёгивая пуговицы на кофточке девочки, мягко сказала:
— С ребёнком всё в порядке. Примите лекарства, и будет лучше. Пока не нужно ставить капельницу. Следите за питанием. Я напишу вам два рецепта на диетическое питание.
Хо Чжаоюань кивнул. Его взгляд упал на пальцы врача, которые застёгивали пуговицы. Руки были белыми и длинными, но на указательном пальце левой руки виднелся шрам, доходивший почти до подушечки. Он замер — в памяти что-то мелькнуло.
После осмотра, когда врач писала рецепт, Юйюй вдруг завозилась, захотела слезть с колен и начала плакать. Хо Чжаоюань, боясь, что она убежит, крепко держал её, и девочка заплакала ещё громче.
В тишине кабинета раздавался только детский плач. Хо Чжаоюаню стало неловко, и он смущённо взглянул на врача. Та, однако, улыбалась и вдруг достала из кармана леденец:
— Ну-ну, маленькая, не плачь. Тётя угощает тебя конфеткой.
Видимо, её улыбка была очень добра, или просто дети любят сладкое — Юйюй всхлипнула и взяла конфету, перестав плакать.
Хо Чжаоюань незаметно выдохнул с облегчением, поправил позу и снова посмотрел на врача. И тут заметил на её белом воротнике крошечный зелёный кулон в виде резного нефритового «жуи» — старинный амулет, который в свете лампы мягко переливался.
Он снова замер. В памяти всплыла давняя сцена:
«Ай, зачем ты в таком возрасте носишь цепочку?»
Шестилетняя девочка надула губки:
«Это мне бабушка дала. Она больна и сказала, что, может, уйдёт далеко. Этот кулон будет оберегать меня».
Вскоре после этого девочка исчезла из его жизни и больше не появлялась, хотя он знал, что она, вероятно, живёт в том же городе. Но судьба так и не свела их вновь.
Хо Чжаоюань вздохнул про себя и, затаив дыхание, посмотрел на табличку на груди врача. Увидев имя «Лин Жуи», он невольно вырвалось:
— Доктор Лин, вы мне кажетесь знакомой. Мы раньше не встречались в Старом городе?
Врач на мгновение замерла, рука с ручкой дрогнула. Затем она подняла глаза и улыбнулась:
— Это было в детстве. Мы переехали оттуда больше десяти лет назад.
Она протянула ему рецепт и листок с пояснениями:
— Получите лекарства в аптеке и давайте ребёнку строго по инструкции. На этом листе — рецепты на диетическое питание. Там нет ничего вредного, можно готовить. Ведь пища лечит лучше лекарств.
Он машинально кивнул, взял бумаги и, словно в тумане, вышел из кабинета с Юйюй на руках. У двери он мельком заметил белый халат: другая женщина в халате стояла с пакетом в руках и вежливо улыбнулась ему. Как только он вышел, она вошла внутрь.
Тут же он услышал её недовольный голос:
— Лин Жуи, ты совсем с ума сошла! С утра ни глотка воды! Посмотри на свой стакан — настой поплавка так и не тронула! Хочешь умереть?
Ответа он не услышал — возможно, голос был слишком тихим. Только тогда он вспомнил, что во время всего разговора голос врача был хриплым — наверное, от усталости и перенапряжения.
Эта мысль не отпускала его весь день. Некоторые люди живут в глубинах памяти: о них почти не вспоминаешь, но стоит однажды вспомнить — и всё прошлое возвращается, будто это было вчера.
Хо Чжаоюань спросил старшего брата:
— Помнишь ли ты семью Лин, которая жила рядом с нами? У них была девочка по имени Жуи.
Хо Чжаомин долго думал, но в конце концов вспомнил и рассказал:
— У семьи Лин дела идут плохо. Недавно я слышал, что они собираются подавать заявление о банкротстве. Ай… Мы не видели её больше десяти лет. Не знаю, как она теперь выглядит.
Хо Чжаоюань поспешно рассказал брату о случившемся днём и, помедлив, спросил:
— Как думаешь, помнит ли она меня… нас?
— Не знаю, помнит ли она нас, но тебя, скорее всего, помнит, — с усмешкой ответил Хо Чжаомин. — В те годы ты буквально хотел привязать её к поясу и носить повсюду. Наверное, она до сих пор это помнит.
Хо Чжаоюань смущённо улыбнулся, потёр нос и промолчал, но в глазах его появилась нежность.
Когда Лин Жуи вернули в семью Лин, ей было всего месяц. Её дедушка и бабушка так её жалели, что купили кормилицу-козу и даже прихватили с собой козлёнка — боялись, что без детёныша коза перестанет давать молоко.
Дети Хо были мальчишками, которым всё было интересно. Они бегали к соседям каждый день — посмотреть на малышку и козлёнка, кричали, что когда она подрастёт, обязательно поведут её гулять.
Хо Чжаоюань был самым младшим из внуков в семье Хо и не имел младших братьев или сестёр, поэтому особенно привязался к маленькой Жуи. Она была такой милой и пухленькой, что он мечтал унести её домой. Когда девочка начала ходить и бегать, он носил её повсюду и хвастался перед всеми: «У меня есть сестрёнка!»
Он был очень ревнивым старшим братом: не нравилось, когда Жуи играла с другими мальчиками, и даже злился, если она делилась конфетами и ему доставалось не больше всех. Тогда он надувался и молча сердился, пока взрослые не говорили девочке, что он расстроен, и она не приходила его утешать.
Хо Чжаоюань тогда думал, что эта сестрёнка никогда не уйдёт и будет с ним всю жизнь. Даже когда он впервые услышал, что «сестрёнки вырастают и выходят замуж», он заплакал и закричал: «Тогда пусть выходит замуж за нас!»
Но потом дедушка и бабушка Лин умерли, и родители забрали Жуи. После этого они больше не встречались. Сначала он грустил, но со временем завёл новых друзей, повзрослел — и постепенно перестал вспоминать о ней.
Но в тот день он встретил женщину с таким же шрамом на пальце и кулоном в виде «жуи» на шее — и всё прошлое хлынуло обратно.
Возможно, из ностальгии, Хо Чжаоюань воспользовался своими связями, чтобы разузнать о Лин Жуи и её нынешней жизни. Раньше он никогда так не поступал, но на этот раз ему очень хотелось узнать, как поживает та девочка, что когда-то звала его «старшим братом».
Сделать это оказалось несложно — стоило только спросить у знакомых, связанных с семьёй Лин.
Как и сказал Хо Чжаомин, компания Лин стояла на грани банкротства. Когда Хо Чжаомин вновь заговорил об этом при всей семье, их прабабушке, которой уже перевалило за восемьдесят, стало грустно:
— Всё это — судьба!
Она причмокнула губами, оперлась на трость и сказала:
— Помню, у них была девочка, Жуи-эр. Интересно, как она теперь? Раньше Айюань так её любил… Я даже говорила с её бабушкой, что хорошо бы выдать эту малышку за него. Жаль, теперь нет о ней вестей.
Хо Чжаоюань тут же спокойно ответил:
— Откуда же нет вестей? Я нашёл её. Если хотите, приведу её вам в жёны.
Прабабушка подумала, что он шутит, чтобы порадовать её, и весело закивала. Хо Чжаомин же так и остолбенел. Когда прабабушка ушла отдыхать, он схватил брата за руку:
— Ты что, шутил сейчас?
— Зачем шутить? Я действительно хочу жениться на ней, — ответил Хо Чжаоюань легко, но в глазах его мелькнула решимость. — К тому же, женившись на ней, я смогу вмешаться в дело поглощения компании Лин кланом Ло. Мо Цзинмо покинул Хо и сразу перешёл в Ло, после чего Ло выпустили продукт, полностью копирующий наш новый. Это вряд ли совпадение.
Хо Чжаомин задумался, потом фыркнул и, направляясь наверх, бросил:
— Лучше подумай, чем будешь свататься.
Это было согласие на свадьбу. Хо Чжаоюань улыбнулся — в сердце зародилось предвкушение.
Последующие два года их отношения развивались спокойно. Он чувствовал, что она принимает его, но чувства не становились такими страстными, как он мечтал, и прежней детской близости не было. Сначала между ними даже сохранялась некоторая отстранённость. Однако он ни на миг не терял надежды.
Однажды Хо Чжаоюань спросил себя: не воспринимает ли он Лин Жуи лишь как ту маленькую сестрёнку из детства? Но прежде чем он успел ответить себе, он почувствовал желание, увидев её после душа в лёгкой одежде. Прижавшись к ней, он хотел лишь одного — услышать от неё подтверждение. Ведь никто не испытывает подобных чувств к собственной сестре.
Он был уверен: у него безграничное терпение. Он дождётся, пока она по-настоящему полюбит его. Она уже его жена — но ему хотелось большего.
* * *
В семь утра небо уже светлело. В больнице толпились люди, выстраивающиеся в очередь за талонами. Лин Жуи, как обычно, спешила на работу, но сегодня двигалась ещё быстрее. От раздевалки до рабочего места она прошла молча, не сказав ни слова.
— Сяо Чжоу, принеси историю болезни пациента с восьмой койки… — привычно окликнула она студента, но, не дождавшись ответа, подняла глаза и увидела, что вокруг никого нет — даже дежурного врача не было.
http://bllate.org/book/5352/529078
Готово:
