Чэнь Аньсинь не скупилась на единственную гостью — тётушку Сунь.
— Я принесла банку и огурцы. Аньсинь, не могла бы ты помочь тётушке нарезать огурцы и добавить приправы? За приправы я заплачу, — сказала Ли Чжэньфэн, доставая корзинку.
— Не надо платить за приправы. Я сама всё приготовлю, тётушка, а вы унесёте домой — завтра уже можно будет есть. В будущем ведь ещё придётся просить брата Фан Вэя съездить в уезд за покупками, — ответила Аньсинь.
В посёлке кое-чего не достать, да и сама она хотела подлечиться. Из прошлой жизни она помнила, какие продукты одновременно и недорогие, и полезные. Раз сама не ездила в уезд, приходилось полагаться на Фан Вэя.
— Как же так, это неловко получится. Две мао возьми — чужое чужому, своё своё, — сказала Ли Чжэньфэн и положила два мао в карман Аньсинь.
— Ну ладно, не стану отказываться. Тётушка, острый соус берите сами в мисочку.
Аньсинь всё же решила предупредить ещё раз:
— Тётушка, он очень острый. Лучше добавлять его понемногу в блюда, а не класть целую ложку в лапшу. Иначе не только горло першит, но и… ну, вы поняли.
— Хорошо, тётушка запомнила.
Аньсинь продолжила намазывать капусту острым соусом, а потом занялась огурцами, которые принесла Ли Чжэньфэн.
Она совершенно не боялась, что её научатся «воровать» рецепт, и прямо рассказала тётушке Сунь, как мариновать.
Ли Чжэньфэн сначала стеснялась спрашивать, но раз Аньсинь сама всё объяснила, то тётушка и вовсе отказалась от мысли делать это самой. Слишком хлопотно: ингредиенты сложные, да и собрать всё — не факт, что получится такой же вкус. Лучше просто приносить редьку или огурцы и просить замариновать.
— Тётушка, добавить ли вам немного острого соуса в огурцы?
— Добавь, только не слишком остро. Огурцы лучше кисленькие.
— Хорошо.
Ли Чжэньфэн подошла к банкам:
— Аньсинь, какая из банок с редькой?
Аньсинь посмотрела: на банках она написала надписи, но тётушка Сунь, не умеющая читать, могла запутаться.
— Тётушка, слева та, что с редькой, справа — с чесноком.
— А чеснок можно уже открывать?
— Конечно, попробуйте. Я впервые делаю, не уверена, получилось ли вкусно.
Она мариновала чеснок в сахаре.
Сахара купила много, да и лето как раз наступило — целыми днями возилась с разными заготовками.
— Вкусно! Кисло-сладкий. Тётушка купит у тебя мисочку, — сказала Ли Чжэньфэн.
— Тётушка, нельзя много есть маринованного. У вас уже есть редька и огурцы — всё это закуски для аппетита, от них только голоднее становится. Чеснок я вам насыплю мисочку, денег не надо. Я его не для себя делала, а для младшего брата, когда редьку заготавливала.
— Наверняка ушло много сахара и уксуса.
— В основном сахар, уксуса немного.
— Не могу так просто брать. У меня ещё два мао есть — отдам вам сразу, чтобы в следующий раз не искать. А то придёшь — а у вас дома ничего и нет.
Даже не говоря уже о дальних родственниках — даже близкие прячут всё вкусное, если знают, что кто-то придёт в гости. Сейчас Аньсинь не прячет, но если тётушка начнёт постоянно приходить «попользоваться», то, глядишь, и начнёт прятать.
— Летом только так и делаю. Жарко ведь, родители устают на работе, аппетита нет — только суп пьют. А и так уже худые, как супом одним проживёшь? Вот я и делаю им закуски, чтобы хоть что-то поесть.
— Дочь — самое большое утешение. Аньсинь, а насчёт жениха у тебя какие мысли?
— Мысли? Были мысли… Но вы же знаете, как у нас дела: старший брат женился и выделился в отдельное хозяйство, невестка занята двумя детьми, родители на работе, младшая сестра ещё в начальной школе, младший брат в старших классах. Остаюсь только я — могу вести дом. Родители хотят, чтобы я ещё год-два пожила дома, и сама я тоже так хочу.
Вся семья знала о её отношениях с Фан Жуном, но тётушка Сунь не знала и, конечно, захотела сватать.
— Эх, ничего не поделаешь — придётся возрасту расти.
— В моём положении, сколько бы лет мне ни было, всё равно выйду замуж только за старого холостяка. Лучше уж дома ещё пару лет поработаю.
Прости, Фан Жун, пришлось назвать тебя старым холостяком.
— Если бы не твой брат Фан Вэй всё время мечтал о «лебедях», я бы уже сватала тебя за него.
Она с ним? С Фан Вэем?
Фан Жун бы точно сошёл с ума, узнай он об этом.
— Тётушка, вы так добры, но я не пара брату Фан Вэю. Он ведь гордый.
— Не гордый он, просто мечтатель.
...
— Сестра!
— Опять шумишь? Что случилось?
— Я тебе клиентов нашла!
— Каких ещё клиентов?
У Чэнь Аньсинь в последнее время появлялись небольшие доходы, в доме не было больших расходов, и она не горела желанием заниматься торговлей.
Тётушка Сунь предложила открыть лавку в посёлке, но Аньсинь отговорилась, сказав, что пока нет сил. Открывать лавку нужно в уезде, а не в посёлке. Здесь все друг друга знают, языками молоть будут, да и «гостей», которые захотят бесплатно поесть, хватает. В городе, пожалуй, немного лучше: там не встретишь «родственников», да и с теми, кто захочет бесплатно поесть, можно спорить по-человечески.
— Моя одноклассница хочет купить кунжутные конфеты.
— Кунжутные конфеты? У меня и кунжута-то больше нет, хватит тебе сладкого.
Кунжутные конфеты она делала просто так.
Недавно Фан Вэй ездил в уезд, и она попросила его купить несколько цзинь кунжута. В кооперативе сама купила арахис, обжарила и перемолола — пила с водой.
Кунжут был незаменим в её завтраках: белый кунжут шёл на пончики, чёрный чаще использовался как украшение для лепёшек.
После истории с Фан Фэйфэй младшая сестра долго была расстроена и всё время твердила про «свадебные конфеты». Последний раз она ела конфеты ещё на свадьбе старшего брата — это было много лет назад.
Тогда Аньсинь и попробовала сделать конфеты из арахиса и кунжута. Иногда ей казалось странным: почему их называют «конфетами», а не «лепёшками»? Ведь по сути это скорее лепёшки… Но раз они готовятся на сахаре, пусть будут конфетами. Главное, чтобы сестра перестала ныть.
В местном кооперативе плохо то, что фруктовые конфеты продаются на вес. Дома их даже на Новый год не покупают — она сама не любит сладкое. А детям много сахара вредно для зубов.
Ей нужно было много белого сахара, но если постоянно покупать в кооперативе, вызовет подозрения. Просить Фан Вэя тоже неловко, поэтому она поручила Фан Жуну вместе с братом съездить в город и купить сахар.
С Фан Жуном она не церемонилась — дала ему длинный список. То, что видела тётушка Сунь, привёз Фан Вэй, а настоящая покупка — на Фан Жуне.
Первые кунжутные конфеты получились неожиданно удачно. Пять штук она дала сестре — пусть ест сама или несёт в школу, как хочет. Жарко ведь, пусть скорее съест, пока не расплылись.
Десять штук отдала невестке, пять — тётушке Сунь, остальное — родителям. Всего-то и было: конфетки маленькие, не длиннее большого пальца.
Фан Жуну она даже не собиралась давать — он летом не любит такие сладкие и сушащие во рту конфеты.
— Сестра, у тебя что, денег слишком много?
— Дело не в деньгах. Просто сейчас нет кунжута — куда мне его взять? Лучше уж предложи продавать редьку. Да и сколько твоя одноклассница может заплатить? Несколько мао? Зря время тратить.
У младших школьников и правда только несколько мао.
— Редьку неудобно носить, да и с деньгами неудобно считаться.
— Забудь про продажу кунжутных конфет.
Кунжутные конфеты сейчас и так в цене, но специально их делать на продажу — нет смысла.
— Тётушка! Тётушка! — раздалось снаружи.
— Ага! — отозвалась Чэнь Аньсинь, выходя из комнаты.
— Тётушка, держи! — Юэюэ протянула ей письмо.
Шиши рядом пояснил за сестру:
— Высокий дядя велел передать тётушке. Сначала он мне дал, но Юэюэ захотела сама нести, поэтому я отдал ей. Дядя сказал следить, чтобы Юэюэ не порвала письмо — оно для тётушки Аньсинь.
— Сестра, Фан Жун тебе любовное письмо прислал? — сразу догадалась Чэнь Аньпин.
Аньсинь не ответила на шутку сестры, а спросила у Шиши и Юэюэ, не дал ли им дядя ещё что-нибудь.
Оба малыша дружно покачали головами.
Аньсинь только руками развела: послал детей с поручением, а «гонорар» за доставку не дал.
Раз Фан Жун не дал, она срезала с приусадебного огорода два помидора и отдала детям — по одному каждому.
— Идите домой не спеша, — проводила она малышей.
— Сестра, у нас ещё сколько помидоров осталось? — тихо спросила Аньпин, как только племянники ушли.
— Посчитай сама, я не считала. Хочешь томатный суп или помидоры с сахаром? Выбор непростой.
— Оба! Я пойду посчитаю, сколько помидоров осталось! — Аньпин побежала к огороду за домом — при упоминании еды она всегда в восторге.
Аньсинь открыла письмо. Да, это точно писал Фан Жун.
Он писал, что завтра у него день рождения, хочет прийти к ней. Принесёт сушёную полынь от комаров, встретятся в восемь вечера.
Зачем полынь? Боится, что, отгоняя комаров, подожжёт весь лес?
И правда, они давно не виделись.
Хитёр же — послал детей с запиской. Всего три слова написал, но очень аккуратно: если кто грамотный и увидит, не поймёт смысла. А она-то поймёт.
Три слова: «сушёная полынь», «комары», «завтра».
«Завтра» она поняла как «день рождения». Завтра — его день рождения. Она столько раз его отмечала, что не забыть.
...
— Что за праздник сегодня?
— У Фан Жуна день рождения, пап, мам, Аньпин. Он вечером зайдёт к нам. Мы ничего такого не будем делать — просто сварю ему лапшу и поговорим немного. Вы спокойно ложитесь спать, он придет поздно.
— А ночью-то это нехорошо выглядит.
— Ничего нехорошего, мам! Нас это не потревожит — мы крепко спим. Да и соседей мало, все уже спят. Пусть сестра чаще устраивает Фан Жуну день рождения — хоть пять раз в месяц, я не против!
Ужин состоял из холодной лапши, салата и миски томатного супа с яйцом.
Чэнь Аньпин ела с наслаждением.
— Он сам захотел прийти, я не звала. Да и ночью по дороге ходить небезопасно, — сказала Аньсинь.
Всё это — вина Фан Жуна, а не её.
— Сестра, вы же редко встречаетесь… Не так уж велика вероятность, что вас увидят.
Если бы сестра каждый раз угощала всю семью вкусным, когда приходит Фан Жун, она бы хотела, чтобы он приходил почаще!
— Говори после еды, не болтай во рту. А то поперхнёшься, — сказала Фан Хунся.
— М-м… мам… знаю, — Аньпин широко раскрыла рот, будто хотела засунуть туда всю миску сразу.
Сестрин вид за едой был невыносим даже для Аньсинь:
— Медленнее, медленнее.
Проглотив несколько больших ложек, Аньпин запила томатным супом с яйцом и перевела дух:
— Мам, сестра, не разговаривайте, ешьте скорее! Папа и я уже почти всё съели.
Молча евший лапшу Чэнь Айгочжан был самым быстрым в семье.
Заметив, что все смотрят на него, он сказал:
— Ночью и правда небезопасно. Мы верим, что вы ничего не натворите, но боимся, что кто-то из соседей, встав ночью, увидит, как он идёт к нам.
— Чего бояться? Если уж увидят, скажем, что наняли его потихоньку сделать книжный шкаф для третьего брата. Денег нет, просим в долг, Фан Жун добрый — согласился. Главное, оставить пару инструментов дома. Разве это не звучит правдоподобнее, чем тайные свидания с сестрой?
— Звучит правдоподобнее, чем встреча с твоей сестрой, но потом-то шкафа не будет…
— Нарисуем эскиз — пусть будет набросок. Инструменты даже не понадобятся, ведь Фан Жун не будет приходить каждый день.
— Ты, дочка, становишься всё умнее, — сказала Фан Хунся.
Сестра и правда становилась умнее — ради еды даже придумала оправдание…
Чэнь Айгочжан и Фан Хунся были убеждены младшей дочерью и молча одобрили вечернюю встречу Фан Жуна со второй дочерью.
— Сестра, не забудь сговориться с Фан Жуном насчёт версии. Он такой убедительный — скажет, что зарабатывает десять тысяч в месяц, и все поверят. Такая маленькая ложь из его уст звучит как правда.
— В таком возрасте и уже хитрить! Всё враньё да враньё.
Раз с Аньсинь всё ясно, Фан Хунся начала переживать за младшую дочь.
— Я не хитрая, я умная! Сестра, дай ещё миску лапши!
— Хватит есть, ещё одну миску — живот заболит. Ночью мучиться будешь, никто за тебя не помучится.
— Тогда завтра хочу снова!
— Мечтать не вредно. Твоя сестра угощает за счёт Фан Жуна — это же его день рождения.
http://bllate.org/book/5349/528902
Готово:
