В академии, помимо избалованных отпрысков влиятельных семей, учились и талантливые ученики из низших слоёв, отобранные за выдающиеся способности. Поскольку территория Секты Гэнчэнь была обширной, а населения — много, ежегодный набор новичков проводился исключительно в пределах подконтрольных городов, и ей не приходилось, как средним или мелким сектам, разъезжать по окрестностям в поисках перспективных культиваторов.
В первый день занятий в академии прозвучал звонок — долгий, протяжный. Ляо Тинъянь мгновенно села на кровати. Обычно ничто не могло вытащить её из постели: она спала крепко, как мёртвая, и просыпалась лишь тогда, когда сама того пожелает. Но сегодня она встала необычайно рано и теперь сидела, мрачно уставившись в пространство, не в силах снова заснуть.
Сыма Цзяо открыл глаза.
— Что?
Выражение лица Ляо Тинъянь было невесёлым. В прошлой жизни она была самой обычной школьницей, а «обычность» зачастую означала соблюдение правил. Поэтому она всегда старалась быть хорошей ученицей: не опаздывала, не прогуливала. И даже сейчас, в этом новом мире, услышав школьный звонок, она ощутила непреодолимый зуд в совести — будто её всё ещё мучило чувство долга перед учителями. Не пойти на занятия было бы равносильно предательству. Современное образование, честное слово, действует хуже дрессировки собак.
Она взглянула на соседа по постели — того самого «старшего предка», которого сама же приучила к ленивым утрам, — и резко потянула его за рукав.
Сыма Цзяо:
— А?
Ляо Тинъянь потащила его на занятия.
— На пару?
Сыма Цзяо посмотрел на неё так, будто спрашивал: «Ты совсем с ума сошла?»
Этим взглядом он и сопровождал её всю дорогу до двери учебной аудитории. Занятие уже началось: на возвышении вещал дитя первоэлемента, объясняя различия в обращении с техниками пяти стихий и влияние духовных корней на циркуляцию ци.
Ляо Тинъянь слегка дёрнула Сыма Цзяо за рукав:
— Старший предок, сотвори какую-нибудь иллюзию, чтобы мы незаметно проскользнули внутрь.
Сыма Цзяо:
— …
Через мгновение Ляо Тинъянь уже вела за собой явно недовольного «старшего предка» прямо мимо преподавателя и устроилась с ним в дальнем углу аудитории.
Она уютно зевнула, оглядывая однокурсников, и с облегчением выдохнула:
— Ладно, теперь можно снова поспать.
Спать всё же не получилось: Сыма Цзяо не собирался засыпать. Хотя для них двоих входить в духовное хранилище друг друга было делом привычным, почти как дышать или есть, всё же это оставалось крайне личным и опасным занятием. Среди множества незнакомцев он не мог позволить себе расслабиться.
Поэтому он просто сидел, скучая, и игрался: в его ладони возникали маленькие шарики. Сначала Ляо Тинъянь подумала, что он просто коротает время, но, приглядевшись, заметила — на каждом шарике написана фамилия. Он не играл, а выбирал.
Ляо Тинъянь ничуть не сомневалась: тот, чья фамилия будет выбрана, станет следующей жертвой Сыма Цзяо.
Сам же Сыма Цзяо явно не питал интереса к лекции и вместо этого занимался чем-то вроде «лотереи смерти». А вот Ляо Тинъянь не спала потому, что рассказ преподавателя её заинтересовал. Дитя первоэлемента объяснял основы взаимодействия пяти стихий и циркуляции ци — именно то, чего ей так не хватало. Она уютно устроилась на парте, подложив под локти мягкий подушечный валик, и внимательно слушала.
Благодаря Сыма Цзяо их уголок превратился в своего рода «мёртвую зону» — никто не замечал, чем они там занимаются. Ляо Тинъянь, устроившись поудобнее, даже почувствовала, что кое-что усвоила.
Её собственная сила была подобна воздушному замку — высокий уровень культивации, но без фундамента. Уровень определял, сколько ци можно использовать и насколько мощными будут техники, но именно духовные корни решали, насколько точно культиватор мог управлять стихиями и какие техники ему доступны.
Раньше, когда она сама экспериментировала, это было похоже на решение математических задач без знания формул: простые примеры можно было решить, пересчитывая на пальцах, но с более сложными она была бессильна.
Предки мира культивации оставили бесчисленное множество техник. Культиваторы должны не только повышать свой уровень, но и изучать эти техники. Одной из причин, почему Секта Гэнчэнь считалась первой в мире, было именно наличие огромнейшей библиотеки техник. Причём самые мощные из них были доступны далеко не всем ученикам.
Уровень культивации — это уровень персонажа, а изученные техники — его навыки. Если проводить аналогию с играми, всё становилось предельно ясно.
— Старший предок, а ты сам изучил много техник? — спросила Ляо Тинъянь, поворачиваясь к своему странному однокурснику.
Тот, явно недовольный, всё же ответил:
— Нет.
Значит, все его техники — самодельные. Ляо Тинъянь даже не удивилась: ведь большинство его приёмов были убийственно эффективны, рассчитаны исключительно на уничтожение. Похоже, он осваивал их прямо в бою, убивая врагов. Самостоятельно создавать техники, да ещё и такие мощные, — задача почти невыполнимая, под силу лишь гению.
Подумав о своём единственном «самодельном» навыке — создании водяной маски для лица, — Ляо Тинъянь невольно почувствовала уважение. Да, «старший предок» действительно крут.
Преподаватель в это время демонстрировал пример водной техники. Ляо Тинъянь попыталась повторить — и потерпела неудачу. Без прочной базы всё идёт наперекосяк. Она попробовала ещё раз — снова не вышло. Тогда Сыма Цзяо не выдержал, схватил её за руку и направил поток ци прямо в её духовные меридианы, заставив блуждающую энергию мгновенно пройти нужный путь.
На ладони Ляо Тинъянь тут же возник холод — и по её воле сформировалась ледяная башенка. Хотя сейчас она выглядела как настоящий Небесный Царь-держатель башни, внутри она ликовала.
Грубое, но эффективное руководство Сыма Цзяо позволило ей мгновенно освоить эту технику. Пока она просто экспериментировала, создавая миниатюрную башню, но при полной концентрации могла бы возвести гигантскую ледяную крепость или превратить лёд в любое оружие.
— Такую простую технику и то дважды не получается… — пробормотал Сыма Цзяо, дотронувшись до ледяной башни. От его прикосновения лёд мгновенно растаял, превратившись в пар, который тут же сконденсировался в острые ледяные иглы. За считаные мгновения он создал новую технику, легко и естественно, будто дышал.
Ляо Тинъянь:
— …
Сыма Цзяо:
— Чему ты вообще учишься у этого полукровки наверху?
Он щёлкнул пальцем — и ледяные иглы вдруг засверкали металлическим блеском.
«Старший предок?! Как лёд превращается в металл? Даже если ты читер, соблюдай хоть какие-то законы!» — подумала Ляо Тинъянь.
— Мои духовные корни особенные, так ты не сможешь, — пояснил Сыма Цзяо. — Но ты можешь использовать другие стихии.
Казалось, он вдруг открыл для себя удовольствие быть наставником. Схватив Ляо Тинъянь за руку, он начал показывать ей, как ци должна циркулировать по меридианам для разных техник, и даже попытался научить использовать взаимопорождение стихий для неожиданных комбинаций.
— Ты лучше всего управляешь водой, деревом и землёй. Вода — для атаки, дерево — для скорости, земля — для защиты. Можешь применять производные техники.
Он продолжал использовать её как подопытного кролика, направляя потоки ци по её меридианам.
— Вот эта техника: если вокруг достаточно водной ци, ты можешь уничтожить целый город в радиусе ста ли.
Ляо Тинъянь:
— …Нет, спасибо.
— Деревянные культиваторы обычно бесполезны, но это их проблема. Ты можешь превратить тело врага в дерево, а потом поджечь — превратится в пепел за секунды.
Ляо Тинъянь:
— Я думаю…
— Земля и камень — лишь разные состояния одного вещества. Ты можешь уплотнить землю до камня. Тем, чей уровень намного ниже твоего, можно просто обрушить на них глыбу — раздавит в лепёшку вместе с костями.
Ляо Тинъянь:
— Хватит, старший предок, прошу тебя! Мои меридианы не выдержат такой практики — сейчас треснут!
Сыма Цзяо недовольно убрал руку.
— Уровень преображения духа всё ещё слишком слаб.
Ляо Тинъянь была уверена: если бы цветы «Кровавый Лотос» после первого приёма ещё действовали, он бы заставил её съесть сразу десятка два, чтобы мгновенно достичь вершины.
— Мне и так отлично, — поспешила она успокоить его, — более чем достаточно. Пожалуйста, великий мастер, отдохни немного. Выпей пивка.
Она достала припасённый эликсир «Очищающая прохлада», снимающий жар и раздражение, и налила ему кубок.
Если не сравнивать с Сыма Цзяо, её нынешний уровень был более чем достойным.
Сыма Цзяо взял кубок и с явным отвращением спросил:
— Пиво? Что за ерунда?
Этот «старший предок» вообще никогда ничего не ел и не пил. Заставить его выпить что-нибудь было труднее, чем уговорить не убивать.
В итоге эликсир выпила чёрная змейка. С тех пор как она уменьшилась в размерах, её почти перестали замечать. Она незаметно последовала за ними в аудиторию, и ни Ляо Тинъянь, ни Сыма Цзяо даже не заметили её присутствия. Но змейке было всё равно — она выползла, выпила весь эликсир и устроилась на парте, играя с шариками.
Шарики, созданные Сыма Цзяо, катались по столу повсюду. Один из них чёрная змейка даже подтолкнула к самой Ляо Тинъянь.
Ляо Тинъянь взглянула на иероглиф «Му» и спросила:
— Ты собираешься уничтожить клан Ши и все семьи, связанные с ними. Но откуда ты вообще знаешь, с кем они дружат?
Она искренне не понимала: ведь Сыма Цзяо столько лет просидел запертым на горе Саньшэншань, ничего не зная о внешнем мире. А выйдя на свободу, сразу начал действовать, даже не проводя расследований. Откуда он узнал все эти сложные связи?
Сыма Цзяо посмотрел на неё так, будто она — последняя глупица на свете:
— Они сами мне всё рассказали.
Ляо Тинъянь: «Что ты несёшь? Кажется, я совсем оглупела…»
Сыма Цзяо откинулся на спинку низкого стула и, продолжая перебирать шарики, сказал:
— Линъяньшаньтай, вызовы и сотня поединков… По тому, кого они жертвуют, и как семьи объединяются, все связи становятся ясны сами собой.
«А?!» — Ляо Тинъянь думала, что тогда он просто сошёл с ума, а оказывается, у него была цель!
Она отвернулась и уставилась на преподавателя. «Ладно, Сыма Цзяо — это слишком сложная загадка. Не буду думать о нём. Суть жизни счастливой лентяйки — в безмятежности».
Сыма Цзяо собрал все шарики в кучу и, поглаживая её пальцы, сказал:
— Выбери один.
Ляо Тинъянь лениво схватила чёрную змейку и бросила её в кучу шариков:
— Пусть малыш сам выберет.
Змейка в восторге закрутилась среди шариков и сразу же обвилась вокруг трёх.
Сыма Цзяо оттолкнул её голову и взял три шарика, чтобы прочитать надписи.
В ту же ночь он куда-то исчез и до утра не вернулся.
Ляо Тинъянь, лишившись своего «чита-кода» для безопасности, зевая, пришла на занятия. Поскольку она была одна, рядом с ней на другой паре уселся щеголеватый юноша. Выглядел он заурядно, но на нём была дорогая магическая одежда. Он повернулся к ней, и на лице его читалась явная надежда на знакомство.
— Ты сестра тех близнецов из Ночного Дворца? Раньше тебя не видел. А где твои братья?
Ляо Тинъянь с жалостью посмотрела на него: «Бедолага, тебе конец».
Юноша придвинулся ближе:
— Меня зовут Ци Лэтянь. Ты же Юн Линчунь, верно? Наш род Ци всегда дружил с родом Му. Зови меня старшим братом Ци, я смогу тебя прикрыть в будущем.
«Ци…» — вчерашняя змейка обвивалась как раз вокруг шарика с иероглифом «Ци».
Юн Линчунь была красива и надменна, но сейчас под этой внешностью скрывалась Ляо Тинъянь — сонная, безобидная и мягкая, как плюшевый мишка. Именно такой тип девушек нравился Ци Лэтяню. Увидев, что она молчит, он решил, что она стесняется, и придвинулся ещё ближе, явно намереваясь воспользоваться моментом.
Внезапно он взвизгнул и подпрыгнул с места, схватившись за ягодицы.
Строгий дитя первоэлемента на кафедре тут же выгнал его за нарушение порядка. Ляо Тинъянь с видом примерной ученицы продолжила слушать лекцию, думая про себя: «Ледяные иглы, которым меня вчера научил Сыма Цзяо, оказались весьма полезны». Она попробовала создать дюжину игл и уколола ими этого нахала прямо в зад.
Правда, техника ещё не отработана: иглы тут же растаяли, промочив брюки несчастного. Судя по его мрачной физиономии, когда он уходил, ягодицы у него были ледяными. Ляо Тинъянь вдруг почувствовала лёгкое удовольствие от того, что может издеваться над кем-то, имея более высокий уровень.
— Сегодня мы поговорим о душе и духовном хранилище, — начал преподаватель.
Ляо Тинъянь тут же сосредоточилась: эти два термина были для неё особенно важны.
— Духовное хранилище — самое сокровенное место культиватора, — предупредил учитель. — Его ни в коем случае нельзя подвергать опасности. Если враг проникнет в него, последствия будут либо смертельными, либо крайне тяжёлыми.
Один из студентов спросил:
— А как же супруги?
Большинство учеников были юношами и девушками лет пятнадцати–двадцати, и некоторые вели себя так же озорно, как студенты в любом мире. Этот вопрос вызвал в аудитории смешки и оживлённый шёпот.
http://bllate.org/book/5347/528782
Готово:
