От внешнего пояса к самому сердцу горы — проводница, женщина-культиватор, была не слишком высокого ранга и не имела доступа в самые глубинные покои. Однако Сыма Цзяо уже насмотрелся вдоволь.
Внутри этой горной пещеры он ощущал родственную энергию: от периферии к центру она становилась всё сильнее и насыщеннее. Чем дальше от ядра — тем слабее проявлялась сила крови у обитателей. Всё это напоминало строго охраняемую тюрьму.
Мужчины и женщины жили вместе, повсюду раздавались томные стоны. Все они, вероятно, родились и выросли здесь и совершенно утратили стыдливость. Голые тела мелькали повсюду. В более просторном и уединённом помещении находились одни лишь женщины — все беременные. Некоторые из них прямо сейчас рожали; детский плач смешивался с запахом крови и доносился до самого Сыма Цзяо.
Охранники и надзиратели носили одинаковую одежду. На периферии за мелкими делами следили десятки культиваторов уровней Ци Укрепления и Ци Сбора. В среднем слое управление осуществляли мастера ступеней Дитя Первоэлемента и Преображения Духа. Глубже, в самом сердце горы, Сыма Цзяо чувствовал присутствие даже культиваторов ступеней Объединения Тела и Плавки Пустоты. При этом все носители крови рода Фэншань — вне зависимости от степени её насыщенности — были обычными людьми, лишёнными малейшей силы ци.
Если представить их как какой-нибудь вид животных, то перед глазами предстаёт типичная ферма по разведению скота. Ведь именно так люди содержат домашних животных.
— Я… я могу провести вас только до этого места… — дрожащим голосом проговорила женщина-культиватор и остановилась.
Сыма Цзяо схватил её за шею и одним движением обратил в пепел. Лёгким взмахом руки он рассеял прах и двинулся дальше, вглубь горы.
…
У подножия горы Байфэншань господин Янь не осмелился бежать. Он сидел, прижавшись к земле, словно испуганный гриб, и с ужасом смотрел на священную гору. Его талант был невелик, да и культивация хромала; привыкший к роскоши и покойной жизни, он теперь остался совсем один — его сопровождавший культиватор был убит, а сам он не мог вернуться обратно. Отчаявшись, он просто сидел на месте.
Внезапно земля задрожала, и на некогда чистой и священной горе Байфэншань вспыхнул огонь. Пламя поглотило всю гору, окрасив её в кроваво-красный цвет.
Горы рушились, гремели раскаты грома, огонь превратился в море. Господин Янь пустился бежать, но страх сковал его ноги. Он никогда не видел ничего подобного. Зелёные леса мгновенно превратились в треснувшую, обугленную землю; даже камни и почва расплавились от жара. Ему почудились крики тысяч людей, будто бы из-под горы вырвались души бесчисленных мучеников, чтобы раствориться в огненном аду.
«Неужели это ад огня?» — подумал господин Янь, падая на колени. Больше он не мог двигаться.
…
Ляо Тинъянь, превратившись в выдру, сидела на резной балке театральной сцены в особняке семьи Янь и щёлкала семечки, слушая рассказчика.
— Тот демон-культиватор Юйянь вырезал три великих города на юго-востоке и поглотил сотни тысяч мирных жителей! Бедный юго-восток не имел сильных сект или кланов. Мелкие школы посылали своих учеников на помощь, но те не только не спасли никого — сами погибли. В те времена Юйянь стал настоящим бедствием для всего региона, вызвав гнев небес и людей. Даже крупные секты соседних земель не могли справиться с ним и потеряли множество учеников. Наконец кто-то обратился за помощью в Секту Гэнчэнь. Тогдашний глава секты, Даос Юнъю, был человеком исключительной честности и доброты. Из сострадания ко всем живым существам он немедленно согласился и отправился на юго-восток, чтобы уничтожить демона.
— Та битва длилась без дня и ночи! Даже древние боги не сражались так яростно! Вся местность превратилась в тысячи ли бесплодной земли. Холмы и горы исчезли, оставив после себя лишь равнину. Знаете почему? Их просто сравняли в пыль!
Рассказчик раскачивался на стуле, а женщины из гарема семьи Янь внимали с восхищением.
— Неужели культиваторы правда такие могущественные? У нас в доме тоже немало практикующих, но они вовсе не кажутся такими уж сильными, — с сомнением произнесла одна молодая женщина.
— Так нельзя говорить! Разве можно сравнивать их с главой Секты Гэнчэнь? Даже самый рядовой ученик внутреннего двора Секты Гэнчэнь сильнее главы или старейшины любой другой секты! Разве не поэтому мы называем её первой среди всех?
Говорившая женщина гордо выпятила грудь, будто сама была хозяйкой Секты Гэнчэнь.
Это были жёны и наложницы господина Янь — их собралось более ста, и с ними — множество детей, которые сейчас шумели в саду. Ляо Тинъянь, скучая в одиночестве, случайно забрела сюда и решила полежать на балке, слушая рассказы.
Дом Янь был невероятно богат и содержал множество музыкантов, актёров и рассказчиков. Сегодня тот повествовал о знаменитых мастерах Секты Гэнчэнь. Только что он упомянул Даоса Юнъю — бывшего главу секты, пользовавшегося безупречной репутацией в мире культивации.
Ляо Тинъянь многого не знала, но за этот день узнала немало нового.
Вдруг в зале поднялся шум, и кто-то воскликнул:
— А вы слышали? Говорят, в Секте Гэнчэнь проснулся тот самый… наш предок!
— Вы имеете в виду Даоса Цыцзана?
— Конечно! Последний из рода Сыма… Почему о нём почти ничего не слышно?
— И правда, давайте попросим рассказчика поведать нам!
Услышав имя «Даос Цыцзан», Ляо Тинъянь молча щёлкнула ещё одно семечко. «Если бы вы знали, что этот „предок“ недавно жил прямо в вашем доме, — подумала она, — вы бы умерли от страха».
Рассказчик продолжил:
— Этот мастер, хоть и старший по поколению, на самом деле не так уж и стар. Он долгие годы провёл в затворничестве, и о нём почти нет известных подвигов. Однако ходят некоторые слухи, которыми я могу поделиться с уважаемыми госпожами.
Женщины сразу оживились — ведь ничто так не объединяет, как хорошая порция сплетен.
— Говорят, что Даос Цыцзан был воспитан самим Даосом Юнъю, но, увы, не унаследовал его доброты и благородства. Его характер… весьма труден. Настолько, что однажды Даос Юнъю пригласил великого монаха из затворнического буддийского монастыря Шанъюнь, чтобы тот помог усмирить демоническую одержимость юноши. Именно этот монах и дал ему имя „Цыцзан“ — „Сокрытое милосердие“.
«Ну и дела!» — мысленно аплодировала Ляо Тинъянь. «Вот где настоящие знатоки! Этот рассказчик знает больше, чем многие внутренние ученики Секты Гэнчэнь!»
Прослушав целый день сплетен, она собрала остатки семечек, подушку и напиток и полетела обратно в свои покои.
Ей отвели уединённый дворик — очень богато украшенный, хотя и несколько безвкусный. Залетев через окно, Ляо Тинъянь рухнула на облачное ложе у кровати. Едва она устроилась, как дверь открылась.
Вернулся Сыма Цзяо.
Он был весь в крови — капли стекали с волос, с краёв одежды, оставляя за собой алую дорожку. Глаза его горели красным, лишь лицо оставалось бледным, как мрамор. Как только он вошёл, комната наполнилась тяжёлым запахом крови.
Он опустился в кресло, запрокинул голову и глубоко вздохнул. Внезапно закашлялся и выплюнул кровавый сгусток, будто был на грани изнеможения. Даже вытереться не потрудился. Взглянув на Ляо Тинъянь, он тихо произнёс:
— Я скоро умру.
Ляо Тинъянь: «Что?!»
Она внимательно присмотрелась: на его шее и тыльной стороне ладоней проступили набухшие вены.
— С самого рождения за моей жизнью охотились многие. Они хотели мою кровь… но я не собирался отдавать её им, — мрачно сказал Сыма Цзяо. — Кто пытается отнять мою жизнь — тот сам её теряет.
Он вдруг перевёл взгляд прямо ей в глаза:
— Но если ты сейчас захочешь мою жизнь… я отдам её тебе. Ты хочешь?
Ляо Тинъянь: «Почему я постоянно не успеваю за ходом его мыслей? Каждый раз создаётся ощущение, что я пропустила десять эпизодов сериала и теперь не понимаю, о чём вообще речь».
Сыма Цзяо настойчиво ждал ответа, но у Ляо Тинъянь в голове крутилось лишь одно: «ААА?!»
В любом романе такие слова — «Я отдам тебе свою жизнь» — стали бы кульминацией любовного признания. Но вот Сыма Цзяо умудрился произнести их так, будто собирался прикончить собеседника.
У Ляо Тинъянь не было ни малейшего опыта в подобных ситуациях. Через некоторое время она выдавила:
— Инь-инь-инь-инь-инь?
— Говори по-человечески! — рявкнул Сыма Цзяо.
«Я же сейчас выдра! Вот такой у меня голос!» — мысленно возмутилась она.
— Ты хочешь мою жизнь? — настаивал он, будто активировал эффект «говори правду».
Ляо Тинъянь машинально выпалила:
— Нет, спасибо.
Сыма Цзяо нахмурился, глядя на неё с выражением раздражения и даже разочарования:
— Разве это не твоя задача? Хотя ты и не хочешь меня убивать, но если я умру от твоей руки — тебе от этого будет только польза. Почему ты такая безынициативная?
Ляо Тинъянь была в полном замешательстве. Она до сих пор не до конца понимала, какова её роль в этом мире. Но насчёт безынициативности он был прав — она действительно предпочитала спокойную, размеренную жизнь.
— Слушай, моя задача не так важна. Я не хочу никого убивать и точно не хочу твою жизнь. К тому же ты выглядишь вполне здоровым и вовсе не похож на человека, который вот-вот умрёт. Может, лучше найдёшь врача или примешь какую-нибудь целебную пилюлю? Думаю, тебе ещё можно помочь. Не стоит так легко сдаваться!
Она с тревогой смотрела на стекающую кровь и искренне желала, чтобы он обратился к лекарю.
— Ты точно не хочешь? — переспросил он.
— Точно не хочу.
— Я дал тебе последний шанс, — сказал Сыма Цзяо.
Ляо Тинъянь почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она невольно почесала шёрстку лапкой и услышала:
— Раз так, ты умрёшь вместе со мной.
Ляо Тинъянь: «…Откуда ты вообще сделал такой вывод?»
— Может, всё-таки выпьешь лекарство? — умоляюще спросила она.
Только она договорила, как Сыма Цзяо изверг изо рта огромный фонтан крови. Ляо Тинъянь вздрогнула — её первой мыслью было: «Какая же это расточительность! Такая кровь невероятно ценна!»
Сыма Цзяо щёлкнул пальцами, и пламя мгновенно поглотило лужу крови, оставив после себя лишь чистый пол. Заметив её взгляд, он даже усмехнулся:
— Когда я умру, моё тело тоже сгорит дотла. Ни капли крови, ни клочка плоти не достанется им.
«Кремация? Ну ты и современный, ничего не скажешь», — подумала Ляо Тинъянь.
— Иди сюда, — позвал он.
Она подлетела и осторожно встала на задние лапки у него на коленях — кругом была кровь, и негде было ступить. Сыма Цзяо опустил на неё взгляд, его выражение лица было странным, голос — медленным:
— Я думал, ты побежишь. Я же сказал, что ты умрёшь… Почему ты не убегаешь?
Ляо Тинъянь прекрасно понимала: сбежать у неё не получится, да и он, скорее всего, специально ждал, когда она попытается скрыться. Если бы она сейчас дёрнулась — через три секунды превратилась бы в уголь. Хотя они знакомы недолго, она уже хорошо усвоила его «особенности».
— Почему ты не бежишь? — повторил он, но это уже было не вопросом, а скорее недоумённым вздохом.
Ляо Тинъянь чувствовала: он сам не знает, чего хочет. Он говорит, что умирает, но вместо того чтобы искать лекарство, мучает её — единственного «союзника». А ей хотелось лишь одного: чтобы он немедленно отправился к врачу. Вид его, весь в крови, был невыносим.
— Старший предок, может, всё-таки найдёте лекаря? Или хотя бы переоденетесь, приведёте себя в порядок?
Она удивлялась собственному спокойствию — будто срок сдачи важного проекта давно прошёл, а она всё ещё спокойно отдыхает, даже не думая о работе.
Сыма Цзяо провёл окровавленной рукой по её шёрстке, оставляя красные полосы.
— Раз всё равно сгорит в пепел… какая разница, в каком виде я сейчас нахожусь?
«Этот грязный копытник совсем неуважительно себя ведёт!» — возмутилась Ляо Тинъянь, чувствуя, как её шерсть спуталась в комки.
Сыма Цзяо продолжал гладить выдру, откинувшись в обычном кресле, будто старик, готовящийся к последнему сну. Его прежняя ярость постепенно улеглась, сменившись редкой для него растерянностью и пустотой — хотя гладить он не переставал.
— Когда я умру, лица тех людей будут… очень забавными. Род Фэншань полностью исчезнет. Корни Секты Гэнчэнь будут вырваны. Вся эта роскошь, выросшая на крови и плоти, быстро завянет. Первая секта Поднебесья рухнет и придет в упадок — и всё это случится менее чем за сто лет.
Закончив, он громко рассмеялся — как сумасшедший.
В этот самый момент над двором нависло мощное давление — огромное, подавляющее, будто небеса обрушились на землю.
http://bllate.org/book/5347/528776
Готово:
