Вся Центральная башня наполнилась взрывной волной их духовной энергии. Ляо Тинъянь, чья сила была ничтожна по сравнению с ними, при малейшем вмешательстве в эту битву неминуемо погибла бы. К счастью, позади Сыма Цзяо было относительно безопасно, и ей оставалось лишь прятаться в этой зоне и ждать окончания сражения.
Бой длился недолго. Вскоре раздался оглушительный грохот, и женщина в белом, вся в крови, рухнула в отдалении, едва дыша. Сыма Цзяо тоже не выглядел победителем: он отступил на два шага и как раз упал на ложе Ляо Тинъянь, опустив ресницы и тяжело дыша, с кровью, хлынувшей изо рта ещё обильнее.
Ляо Тинъянь схватилась за волосы — похоже, на поле боя осталась только она, способная двигаться. Она встала из свободного пространства с другой стороны ложа и осторожно спросила у своего «босса»:
— Старший предок? Вы в порядке?
— Ляо Тинъянь.
Это была не он, а та самая женщина в белом, едва живая. Она сказала:
— Я знаю, что ты ученица Циньгу Тянь. Твой наставник должен называть меня старшей тётей-предком.
Ляо Тинъянь мысленно вздохнула: «Что за… Сестра, у тебя такой высокий ранг?» Да, культиваторы живут долго, и здесь, похоже, собрались представители десятков поколений — разобраться в родстве было почти невозможно.
Глаза женщины горели безумным огнём отчаяния:
— Сыма Цзяо больше не может сопротивляться! Быстро убей его!
Ляо Тинъянь: «А?»
— Если ты убьёшь его, Лунный Дворец станет твоей опорой. Ты получишь всё — ресурсы, статус, всё, что пожелаешь.
Женщина с трудом выдавила:
— Не бойся. Просто возьми цветок Фэншань «Кровавый Лотос», окунь его в кровь Сыма Цзяо и проглоти — и твоя сила мгновенно возрастёт. Затем возьми мой меч «Лунный Свет» и вырежь ему сердце. Положи его в тот изумрудный пруд — и он умрёт навсегда.
Инструкция была исчерпывающе подробной и казалась вполне выполнимой. Любой, кто хоть немного жаждал власти, наверняка бы последовал её совету.
Ляо Тинъянь взглянула на безмолвного Сыма Цзяо. Честно говоря, когда она увидела его кровь, у неё на миг мелькнула мысль попробовать лепесток алого лотоса — вдруг опыт начнёт расти как на дрожжах?
Сыма Цзяо открыл глаза, улыбнулся и беззвучно произнёс несколько слов:
— Приди и убей меня.
Ляо Тинъянь: «…?» Что он сказал? Ему неудобно? Действительно, лежать на таком жёстком ложе — сплошная пытка для поясницы.
Она колебалась, но всё же протянула руку, подняла его и аккуратно уложила обратно на ложе, попутно накрыв одеялом.
— Так лучше? — спросила она.
Сыма Цзяо: «…»
Женщина в белом: «…»
Женщина в белом закашлялась до хрипоты и хрипло закричала:
— Что ты делаешь?! Быстрее! Убей его! Он демон! Если он выживет сегодня, завтра погибнут тысячи!
Ляо Тинъянь вставила беруши. Она не собиралась следовать наставлениям незнакомки: она всего лишь невинный наблюдатель, не желающий ввязываться в конфликты этого мира. Кроме того, за свои двадцать с лишним лет она не только никого не убивала — даже курицу не резала. Несколько слов — и она станет убийцей? Нет уж, спасибо. Столько лет быть законопослушным гражданином — и всё зря?
Даже сквозь беруши она слышала последние слова умирающей:
— Ты помогаешь злу! Ещё пожалеешь об этом!
Ляо Тинъянь не соглашалась. Этот мир её не касался. Эти люди были ей чужды. Та женщина не была ей ни родственницей, ни подругой — зачем ей её слушать? Сыма Цзяо не причинил ей вреда — зачем его убивать? Всё было просто.
Кажется, женщина испустила дух. Всё этаже воцарилась тишина. Ляо Тинъянь сидела на краю ложа и смотрела на «босса», которого она только что устроила поудобнее. Он смотрел на неё с лёгкой, загадочной усмешкой.
— Вы… в порядке? — спросила она. Если с ним что-то случится, ей придётся задуматься о будущем.
Сыма Цзяо плюнул ей кровью и слабо произнёс:
— Как думаешь?
Похоже, ему действительно было плохо. Он даже не мог пошевелиться, лежал неподвижно, и каждое слово давалось с трудом.
— Мне кажется, сейчас как раз должно найтись какое-нибудь чудодейственное лекарство для исцеления, — сказала Ляо Тинъянь.
В тот же миг в глазах Сыма Цзяо вспыхнул огонёк. Он резко схватил её за руку и втащил к себе. Она врезалась в его грудь, и в следующее мгновение они уже парили за окном Центральной башни. То место, где они только что находились, вместе со стенами и ложем, взорвалось в пыль.
Ляо Тинъянь: «Чёрт?!»
Тот, кто ещё секунду назад выглядел умирающим, теперь уверенно держал её в воздухе. Судя по силе его рук, вся эта слабость была лишь маской. Ляо Тинъянь окаменела, крепко обхватив его за талию — под ней была лишь пустота.
В руке Сыма Цзяо вспыхнул огонь. Пламя мгновенно превратилось в море огня, охватившее Центральную башню и небо на сотню метров вокруг.
Ляо Тинъянь увидела, как на небе возникли десятки силуэтов — мужчин и женщин, стариков и юношей, все излучали опасную ауру и окружили Сыма Цзяо. Несмотря на численное превосходство, лица всех были мрачны и напряжены.
В отличие от их тревожной готовности к бою, одинокий Сыма Цзяо выглядел дерзко и спокойно. Ляо Тинъянь решила вести себя как безмолвный аксессуар — даже дурак понял бы: сегодняшняя ночь превратилась в поле боя, и если бы Старший предок не защитил её, она уже была бы мертва.
Среди окружавших их культиваторов царило замешательство. На самом деле они не были едины — даже в такой могущественной организации, как Секта Гэнчэнь, ветви и кланы веками питали разные интересы. Отношение к Сыма Цзяо тоже разнилось.
Некоторые хотели отомстить за обиды пятисотлетней давности. Другие жаждали крови и плоти рода Фэншань, надеясь получить свою долю. Третьи стремились сохранить Секту Гэнчэнь в прежнем виде, но боялись непредсказуемости и силы Сыма Цзяо и хотели взять его под контроль.
Сегодня была новолуние — именно в такие ночи раскрываются тайны рода Сыма. Они тайно проникли сюда и наблюдали уже давно. Та женщина в белом была всего лишь пешкой. Даже в последние мгновения многие колебались, но один старик, чьи родные погибли от руки Сыма Цзяо, не выдержал и напал первым. Однако Сыма Цзяо лишь притворялся слабым — теперь они сами попали в ловушку, оказавшись в огненном кольце. Остальные про себя проклинали нетерпеливого старика.
Это пламя было необычным — даже самый сильный из них не осмеливался сделать резкого движения. Так что, хотя они и окружили Сыма Цзяо, на самом деле оказались в ловушке.
— Даос Цыцзан, это, вероятно, недоразумение, — первым заговорил высокий худощавый мужчина. — У нас нет злого умысла. По крайней мере, Дворец Небес не питает к вам неуважения.
Сыма Цзяо перевёл взгляд на мрачного старика:
— Ты какой помойки кусок? Пятьсот лет сидел в заточении — уже и не помню.
Ляо Тинъянь: «…» Даже сейчас он не упускает возможности раздразнить врагов. Настоящий старший предок. Восхищаюсь.
Старик побагровел от ярости — это был он напал первым. Он всё ещё ненавидел Сыма Цзяо, но не стал отвечать, а обратился к остальным:
— Не дайте себя обмануть! Он на пределе! Если мы сейчас не объединимся, он уничтожит нас всех!
Некоторые задумались, другие отступили и опустили головы, давая понять, что не хотят участвовать. Половина отказалась от боя — они помнили, как Сыма Цзяо бушевал пятьсот лет назад, и до сих пор дрожали от страха. Остальные, движимые жадностью, ненавистью или просто иными убеждениями, всё же решились атаковать.
Ляо Тинъянь ещё крепче обхватила талию Сыма Цзяо. Она оказалась в самом эпицентре битвы и по-настоящему испугалась. Это не её сцена! Зачем старший предок так настаивает на её участии?!
— Чего боишься?
Ляо Тинъянь подняла голову — это сказал ей Старший предок. Он взглянул на неё сверху вниз:
— Пока я не хочу, чтобы ты умерла, тебе ничего не грозит. Разве я не говорил? Даже в таком состоянии они для меня — ничто.
Круто.
То, что произошло дальше, показало, насколько он крут. Сыма Цзяо в одиночку уничтожил семерых влиятельнейших старейшин Секты Гэнчэнь. Ляо Тинъянь поняла: всё, что происходило в башне с той женщиной в белом, было просто театром. Настоящий актёр! Зачем он вообще это затеял? Кровь плюёт, будто умирает… Если бы она послушалась ту женщину, сейчас от неё осталась бы лишь горстка пепла.
Когда семеро превратились в обугленные мумии, остальные семеро с ужасом смотрели на Сыма Цзяо. Они думали, что после пятисот лет заточения он ослаб, но оказались не готовы к тому, что он всё ещё так страшен. Неужели род Фэншань настолько силён, что даже слои печатей и массивы уз не могут его удержать?
— Даос Цыцзан, эти люди оскорбили вас и заслужили наказание, — осторожно сказал один из выживших. — Мы вернёмся и строго накажем их ветви.
Но Сыма Цзяо не собирался их отпускать. Его взгляд скользнул по девяти оставшимся в живых, и он вдруг усмехнулся:
— Мне нужно, чтобы один из вас остался.
Все замерли.
Тот самый худощавый мужчина вдруг завопил — его тело мгновенно охватило пламя, и он даже не успел сопротивляться. Остальные побледнели. Один добродушный на вид старик широко распахнул глаза:
— Нет! Неужели…
Не договорив, он умолк. Из башни вылетело тело женщины в белом, а затем ещё восемь тел из разных уголков Центральной башни. Эти девять тел принадлежали потомкам тех самых девяти линий — восьми Дворцов и главной ветви Секты Гэнчэнь, чьи предки пятьсот лет назад создали массив заточения.
— Я давно терпел эти назойливые печати, — произнёс Сыма Цзяо.
Девять тел упали на определённые места. Земля задрожала, огромные цепи Центральной башни загремели и разорвались, обрушившись на дворец внизу и превратив его в руины за мгновение.
Среди криков и грохота Ляо Тинъянь услышала лёгкий, радостный смех Сыма Цзяо.
После всего этого Ляо Тинъянь сидела оцепеневшая, с пустой головой, думая лишь об одном: «У этого старшего предка такая тонкая талия».
Сыма Цзяо с наслаждением смотрел на разрушение. Заметив, что его «шпионка из демонических земель» онемела от ужаса, он с хорошим настроением приподнял её подбородок:
— Посмотри на них. Каждый из этих людей — великий мастер, перед которым все трепещут. А сейчас они выглядят так жалко. Что ты думаешь?
Ляо Тинъянь:
— У тебя такая тонкая талия.
Проклятый эффект «говори правду» снова ударил! Зачем он постоянно его включает?!
Улыбка Сыма Цзяо замерла. Он, кажется, не поверил своим ушам.
На горе Саньшэншань духовная энергия не могла конденсироваться. Для культиватора долгое пребывание здесь было мучением — будто огромную рыбу заперли в луже. Сыма Цзяо провёл здесь пятьсот лет, и теперь, наконец, полностью вырвался из этой клетки.
С разрывом цепей и разрушением нефритовых табличек с символом «Печать» из-под руин хлынула духовная энергия, густая, как туман. Она окутала всю гору Саньшэншань, мгновенно сформировав облака ци. Даже Ляо Тинъянь, совершенно не понимающая в культивации, инстинктивно начала впитывать эту энергию — ощущение было ещё приятнее, чем в прошлый раз.
Выжившие мастера побледнели, их лица стали всех цветов радуги.
Гора Саньшэншань изначально была духовной горой с чистейшей и насыщенной ци. Чтобы заточить Сыма Цзяо, некоторые устроили массив, отрезавший поток ци от земных жил. Эта энергия перенаправлялась под землёй в другие части Секты Гэнчэнь — и наслаждались ею именно те, кто сейчас стоял перед ним. Разрушение печатей Сыма Цзяо нанесло огромный ущерб их интересам.
http://bllate.org/book/5347/528760
Готово:
