Ляо Тинъянь произнесла эти слова и тут же нахмурилась, охваченная унынием. Когда же, наконец, спадёт с неё этот проклятый бафф правдивости? Неужели нельзя дать ей шанс сдаться? А вдруг этот ублюдок, услышав её фразу, просто хлопнет её ладонью — и всё, конец, она труп. Если есть хоть малейший шанс остаться в живых, она готова изо всех сил за него бороться.
Сыма Цзяо уже занёс руку, но вдруг медленно опустил её.
— Ты хочешь, чтобы я убил тебя, но мне убивать тебя расхотелось.
«Ха… Ты что, подросток-отаку?»
Этот, похоже, не совсем в своём уме Старший предок мыслил крайне непоследовательно: то хотел убить, то передумал. Более того, он даже сказал Ляо Тинъянь:
— Впредь будешь приходить ко мне на службу.
В душе она была категорически против, но отказать Старшему предку было невозможно. Сейчас он был её прямым начальником, и ради выживания офисный планктон смирился. Разве не так же бывает на работе: босс требует переделать проект десять раз, и хоть ты не хочешь — всё равно переделываешь. Так и здесь: Старший предок велел явиться — не хочешь, но всё равно идёшь.
Так она внезапно стала коллегой чёрного змея и одновременно первой из ста девушек, которой удалось приблизиться к Старшему предку.
Полтора месяца спустя численность «ста-девушечьей группы» резко сократилась — осталась едва ли половина. Самые рьяные сторонницы фракции «Стать наложницей Старшего предка» теперь насчитывались буквально по пальцам. Фракция «Стать ученицей Старшего предка и завоевать его расположение» всё ещё держалась — в ней оставалось человек пятнадцать. Больше всего было тех, кто пришёл служить Старшему предку, но совершенно не понимал, что вообще происходит: фракция «Я в полном тумане и просто пережидаю день за днём» насчитывала теперь около тридцати человек, которые жались друг к другу и проводили дни в тревожном ожидании.
Те, кто погиб в первых двух фракциях, в основном сами лезли на рожон: слишком активное поведение превращало их в лёгкую добычу. Другие случайно нарушали какие-то неведомые условия и погибали от руки Старшего предка, который теперь бродил повсюду. Вся гора Саньшэншань напоминала гигантскую арену выживания, где один безумный убийца противостоял сотне человек.
Оставшиеся пятьдесят девушек ежедневно наблюдали, как их окружение тает на глазах, и под гнётом постоянной угрозы смерти выглядели всё более измождёнными и напуганными. Никто не знал, когда и где они встретят этого жестокого, словно демон, Старшего предка и погибнут от его руки.
Здесь они не могли использовать свою духовную силу, не говоря уже о защите. Да и перед Старшим предком даже обладай они силой — всё равно остались бы ничтожными муравьями. Это лишь усиливало их психологическое давление.
Сыма Цзяо обладал исключительной чувствительностью к человеческим эмоциям — страху, отвращению, зависти, жадности… Он легко улавливал все эти негативные чувства. Вдобавок ко всему у него была уникальная способность рода Сыма — «Клятва истинной речи». Почти все люди перед ним были прозрачны, как стекло.
— Я боюсь идти к Старшему предку! Прошу вас, дядюшка, отпустите меня!
Му Нишэн, которая с самого начала возглавляла всех девушек, мрачно посмотрела на плачущую перед ней женщину:
— Как ты можешь так говорить? Разве не ты сама тогда умоляла о возможности служить Старшему предку?
Девушка с отчаянием в глазах воскликнула:
— Я передумала, дядюшка! Мне страшно! Неужели Старший предок сошёл с ума? Почему он убивает наших собственных учениц? Если он убил нескольких дядюшек и старших сестёр, он убьёт и меня!
Она своими глазами видела, как две её сестры, пытавшиеся тайно бежать с горы Саньшэншань, взорвались кровавыми брызгами прямо на широкой и чистой нефритовой площадке. Кто ещё, кроме Старшего предка, мог это сделать? Раньше он убивал кого попало — наверняка это был он. Такой жестокий Старший предок совсем не тот, кого она себе представляла.
Увидев страх в её глазах, Му Нишэн сердито взмахнула рукавом:
— Раз боишься — не следуй за мной. Я давно сказала: я пришла ради Старшего предка. Пока он не примет меня, я не отступлю. Вы же, трусы, не выдержали даже этого испытания — какое у вас право претендовать на его внимание!
Му Нишэн была из линии главы секты и знала больше других. Благодаря своему выдающемуся таланту она с детства воспитывалась под личным руководством самого главы. Поэтому она часто видела, как глава с тревогой смотрит в сторону горы Саньшэншань. С самого рождения она знала: на горе Саньшэншань живёт Старший предок, и его существование напрямую связано с судьбой Секты Гэнчэнь на сотни тысяч лет вперёд. Именно для него её и растили.
Глава надеялся, что однажды она станет ученицей Старшего предка. Даже если это не удастся — пусть хотя бы будет рядом и служит ему.
— Если тебе удастся завоевать расположение Старшего предка, ты спасёшь Секту Гэнчэнь. Если же нет — наша секта, вероятно, погибнет от его руки, — однажды сказал ей глава.
Из уст главы Му Нишэн узнала о запретном происхождении Старшего предка из рода Фэншань, о трагедии, которую он когда-то учинил, и о его характере. Она была уверена, что понимает его лучше всех остальных.
По её мнению, Старший предок уже проявлял к ней особое внимание. За это время он лично убил многих, даже Юнь Сиюэ — свою главную соперницу, — но её оставил в живых. Каждый день она приходила к Центральной башне и ждала у двери, которая больше не открывалась.
Несколько раз она встречала Старшего предка, но не спешила заискивать. Вместо этого она старалась тронуть его искренностью и показать свою преданность.
Глава однажды сказал ей: перед этим Старшим предком бесполезно что-то скрывать. Единственный путь — проявлять максимальное смирение и искренность, полностью раскрывая свои намерения. Му Нишэн последовала этому совету и убедилась: Старший предок вовсе не такой кровожадный, каким его считают другие. Он убивал не просто так, а только если человек что-то нарушил. А у неё не было тех корыстных мыслей, что у других. Даже когда он видел её, коленопреклонённую у башни, он её не трогал — просто игнорировал всё вокруг.
Му Нишэн становилась всё увереннее в своём выборе. Она была убеждена: стоит ей продолжать упорство — и Старший предок непременно смягчится.
Раньше с ней в этом упорстве держались ещё несколько человек, но теперь никто не хотел больше ходить к Центральной башне. Стоило Старшему предку увидеть их — он тут же начинал проявлять раздражение, а иногда и вовсе убивал кого-нибудь. Кто после этого осмелится туда идти? Только Му Нишэн по-прежнему приходила каждый день.
В этот день она, как обычно, пришла к Центральной башне и, выпрямив спину, встала на колени перед закрытой дверью.
Ляо Тинъянь, несущая в себе всю унылость офисного планктона в понедельник, подошла к башне и увидела, как «староста» их ста-девушечьей группы стоит на коленях и время от времени выкрикивает:
— Ученица пришла служить Старшему предку! Прошу принять меня!
Ляо Тинъянь: «…» Настоящий герой. Она сама мечтала бы спрятаться подальше и спокойно отдохнуть, а эта «староста» сама лезет навстречу капризному и непредсказуемому предку. Какое же у неё железное терпение! Не зря она лидер — такой уровень сознательности действительно впечатляет.
Хорошо бы поменяться с ней местами — пусть она идёт служить этому предку.
Но это, конечно, лишь мечты. Решать тут не ей. Раз предок велел явиться — даже если это путь к смерти, придётся идти. Мир, видимо, устроен именно так: того, чего хочешь — не дают, а то, чего не просишь — навязывают.
Её шаги привлекли внимание «старосты». Та обернулась, и её искренний, горячий взгляд мгновенно сменился холодным презрением.
— Ты ещё жива?
Ляо Тинъянь уже собиралась поздороваться, но теперь передумала. Все эти люди, кажется, сговорились — при встрече обязательно говорят одно и то же. Умереть? Да ни за что! Она ещё поживёт хотя бы ещё денёк.
Увидев, что Ляо Тинъянь направляется прямо к двери Центральной башни, Му Нишэн удивилась, а затем насмешливо усмехнулась. Даже если эта девушка и дотянула до сегодняшнего дня, сегодня она наверняка погибнет у дверей башни. Му Нишэн не стала её останавливать — она лишь холодно ждала, когда та умрёт.
В последнее время все, кто осмеливался приближаться к Центральной башне, погибали. Из всех только она одна могла спокойно находиться так близко. В её душе закралась гордость.
Ляо Тинъянь подошла к двери и задумалась: предок велел ей «устроиться на работу», но пропуск так и не выдал. Теперь она не может войти.
Она мысленно взвесила, что будет, если сейчас просто развернуться и пойти спать, но всё же подняла руку и постучала.
Сзади раздалось презрительное фырканье Му Нишэн. Неужели дверь Центральной башни, где пребывает Старший предок, откроется просто от стука?
Дверь открылась.
Му Нишэн, наблюдая, как Ляо Тинъянь спокойно заходит внутрь, остолбенела — её высокомерная усмешка застыла на лице.
Как так? Она вошла? Разве дверь открывается от простого стука? Ведь с тех пор как Юнь Сиюэ разозлила Старшего предка, дверь больше не открывалась! Почему же эта ничтожная ученица смогла войти?
Му Нишэн вспомнила всех, кто погиб, пытаясь приблизиться, и вдруг увидела, как прямо у неё на глазах Ляо Тинъянь беспрепятственно прошла внутрь. Вся кровь бросилась ей в голову. Она резко вскочила и бросилась следом.
Она считала себя особенной, но теперь её иллюзии рухнули. Не выдержав такого унижения, она решила последовать за Ляо Тинъянь и выяснить, в чём тут дело.
Как только она переступила порог Центральной башни, из её уст вырвался пронзительный крик — и она взорвалась кровавым туманом.
Хлоп.
Ляо Тинъянь с ужасом обернулась. Кажется, снаружи только что закричала та девушка? Но дверь уже закрылась, и она ничего не видела.
На лестнице стоял Старший предок — бледный, как призрак, и совершенно бесстрастный. Увидев выражение лица Ляо Тинъянь, он тихо усмехнулся:
— Снаружи та женщина умерла.
— Знаешь, почему я её убил?
Он развернулся и пошёл вверх по лестнице. Ляо Тинъянь с трудом сглотнула и неохотно последовала за ним.
— Большинство тех, кого я убивал, питали в душе жадность, амбиции или глупые помыслы. Они раздражали меня — поэтому я их устранял. Но эта… в ней не было ничего. Просто специально выращенная марионетка. Именно таких, лишённых разума и души, я терпеть не могу. Убивать их даже неинтересно. Но она слишком шумела — это стало мне невыносимо.
Он вдруг проявил неожиданную разговорчивость и сам спустился, чтобы проводить её наверх, ведя себя почти дружелюбно.
В первый раз, когда Ляо Тинъянь приходила сюда, она дошла лишь до пятого этажа — дальше пути не было. Но теперь, следуя за Старшим предком, она поднималась всё выше и выше. Двенадцать этажей — и всё ещё не конец.
Как же устала! Просто выдохлась! Неужели это тело настолько слабое, что его ещё называют телом культиватора?
Первоначальный страх перед Старшим предком и отвращение от очередного убийства к десятому этажу полностью испарились — осталась лишь изнуряющая усталость. Внутри этой башни было куда тяжелее, чем снаружи.
Старший предок шёл впереди с прежним спокойствием, даже не оглядываясь. Ляо Тинъянь, цепляясь за перила, ползла вверх, как черепаха, и время от времени поглядывала на его спину. Его длинные чёрные волосы были распущены, одежда — та же самая.
Ляо Тинъянь даже засомневалась: неужели он вообще никогда не меняет одежду? Если так, то подол, волочащийся по полу, должен быть весь в пыли. Хотя… чёрная одежда, конечно, не так пачкается.
Именно в этот момент Сыма Цзяо обернулся и посмотрел на неё.
Ляо Тинъянь напряглась. Подожди-ка… У него есть бафф правдивости, но неужели он ещё и умеет читать мысли? Она почувствовала себя так же тревожно, как в день первого собеседования после выпуска из университета.
— Сегодня твоя смелость куда меньше, чем вчера. Так сильно испугалась?
Ляо Тинъянь вытерла пот со лба. «Хорошо, что он не знает: вчера было страшнее. Сейчас я потею не от страха, а просто от усталости».
— Тебе очень страшно?
Её рот, казалось, обрёл собственную волю, и сам выдал:
— Не страшно. Просто лестница утомила.
Опять этот ублюдок активировал бафф правдивости! Неужели у этого баффа есть встроенный триггер: стоит услышать вопросительную интонацию — и он заставляет отвечать?
Выражение лица Сыма Цзяо стало странным.
— Устала? От такой-то лестницы? Люди из Мировой Области слишком слабы.
Ляо Тинъянь отчётливо увидела презрение в его глазах. Такое ясное и понятное чувство — впервые она замечала его у него.
Они поднялись ещё на пять этажей. Ляо Тинъянь рухнула. Она уже готова была к тому, что раздражённый предок прикончит её, но тот, похоже, решил поспорить с ней: он просто стоял рядом и, казалось, наблюдал, сколько ещё этажей она сможет преодолеть.
Ляо Тинъянь медленно ползла вверх, чувствуя себя как хомячок в колесе, которым скучный человек развлекается, убивая время.
Наконец они добрались до двадцать второго этажа. Здесь пространство было пустым и замкнутым, а в центре горел яркий красный огонь, пылающий в лепестках алого лотоса. Этот огонь освещал всё вокруг.
Пламя притянуло внимание Ляо Тинъянь. Оно было по-настоящему прекрасным — будто обладало магической силой.
http://bllate.org/book/5347/528757
Готово:
