Однажды ночью Ляо Тинъянь проснулась — не от шороха чёрного змея, а от острой боли в животе. Это ощущение было ей до боли знакомо: месячные. В прежней жизни, в современном мире, она тоже страдала от менструальных спазмов, порой настолько мучительных, что без ибупрофена превращалась в беспомощную тряпку. Она и представить не могла, что даже в этом новом мире её настигнет та же напасть — да ещё и в усиленном варианте: боль теперь была жесточе, а ибупрофена, разумеется, не существовало вовсе. Чёрт побери!
Неужели даже культиваторы не избавлены от этой напасти? И разве месячные могут быть настолько невыносимыми?
Боль пронзала её изнутри, будто в животе работала электродрель — «дзынь-дзынь-дзынь», словно бурили скважину прямо в кишечнике.
К счастью, спазмы длились недолго и вскоре утихли. Ляо Тинъянь, вся в холодном поту, поднялась с постели и с изумлением обнаружила, что месячных так и не началось.
Неужели тело культиватора устроено столь причудливо: живот болит, а крови нет? В голове у неё закрутились вопросы, на которые не было ответов. Она даже начала подозревать, не отравилась ли чем-то.
У подножия горы, неподалёку от Саньшэншаня, в густой тени деревьев кто-то терпеливо ожидал. Однако долгое время не происходило ничего. Наконец, фигура в тени раздражённо фыркнула:
— Услышав призыв, не отреагировала и даже не прислала весточку… Неужели возомнила, что, пристав к Старшему предку Секты Гэнчэнь, сможет вырваться из-под нашего контроля?
— Что ж, посмотрим, сколько ещё ты протянешь с этим ядом, точащим кости!
Ляо Тинъянь ничего об этом не знала. Раз боль прошла, она просто забыла об инциденте. Но три ночи спустя мука вернулась — на этот раз с удвоенной силой. Она почти мгновенно потеряла сознание.
Перед тем как провалиться во тьму, она успела подумать: «Это точно не месячные!»
В ту ночь чёрный змей, как обычно, приполз к ней за водой, но вместо привычной сцены обнаружил Ляо Тинъянь лежащей на полу без сознания, с кровью у рта.
Змей был не слишком сообразителен, но даже он понял: нечто пошло не так. Он ткнулся головой в её бледное лицо, но девушка не реагировала. Змей колебался, покачал головой и в конце концов аккуратно обвил её тело и потащил в Центральную башню.
Сыма Цзяо сидел на самом верху башни и смотрел вдаль, где среди гор мерцали огоньки. Услышав шорох позади, он обернулся.
— Мелкий ублюдок, что ты притащил?
Чёрный змей, хоть и боялся Сыма Цзяо и считал его последним мерзавцем на свете, всё же в трудную минуту полз к нему за помощью. За всю свою долгую жизнь его кормили только двое: Сыма Цзяо и Ляо Тинъянь. А ещё он надеялся и дальше ходить к ней за вкусной водичкой, поэтому рискнул жизнью и принёс бесчувственную девушку прямо в Центральную башню.
Но Сыма Цзяо не собирался никого спасать. Его прозвали Даосом Цыцзан — имя дал один старый монах, и было оно до смешного нелепым: за всю свою жизнь он никогда не имел ничего общего со словом «милосердие».
Даже когда его питомец, набравшись храбрости, подполз и зашипел, Сыма Цзяо лишь раздражённо отмахнулся и отшвырнул огромную змеиную голову.
Чёрный змей грохнулся на пол и сразу сжался в комок. Он не осмеливался больше докучать своему непредсказуемому хозяину и тихо заполз в угол, обвившись вокруг колонны. А Ляо Тинъянь так и осталась лежать на полу.
Через некоторое время Ляо Тинъянь слегка пришла в себя. Ей было холодно, и она инстинктивно подтянула к себе «одеяло», укрывшись им, после чего снова провалилась в сон.
Сыма Цзяо ещё раз взглянул на неё и заметил, что эта шпионка из Демонических земель осмелилась укрыться его собственной одеждой.
Внезапно ему стало любопытно. Он поднял палец и приподнял её подбородок.
— Подойди, — сказал он змею.
Тот немедленно засеменил к нему.
— Что она сделала? Почему ты решил её спасти?
Змей покачал головой — то ли не понял вопроса, то ли не знал ответа.
— Ты вообще знаешь, зачем она здесь?
Змей снова покачал головой, будто умел только это делать. Сыма Цзяо нахмурился:
— Ничего не зная, притащил её ко мне? Хочешь умереть?
Змей задрожал, испугавшись нового приступа ярости хозяина.
Сыма Цзяо вдруг поднял Ляо Тинъянь и приложил ладонь к её животу, будто собирался лечить. Змей настороженно наблюдал, не зная, что задумал его капризный владелец.
Сыма Цзяо не воспринимал уловки Демонических земель всерьёз — всего лишь примитивные методы контроля. Если бы захотел, он сотней способов мог бы их обезвредить. Он выбрал самый простой.
Разжав ей рот, он вставил внутрь свой белый палец и нащупал зубы… На мгновение его выражение лица изменилось, и он резко выдернул палец. Схватив змея, он повторил тот же жест, легко нашёл острые клыки и проколол ими кожу своего пальца. Затем вернул палец в рот Ляо Тинъянь и слегка прополоскал.
Он дал ей каплю своей крови. Сначала, вставляя палец в её рот, он действовал по привычке — так он всегда кормил змея. Просто не подумал, что люди и змеи — не одно и то же. Её жалкие человеческие зубы даже не смогли прокусить его кожу.
Ляо Тинъянь не знала, что этот безумец только что презрительно отозвался о ней. Во сне она чувствовала, как по всему телу расползается холод, особенно в животе — там будто лежал тяжёлый лёд, пронизывающий до самых костей. Но вдруг во рту появился сладковатый привкус, за которым последовало жгучее тепло, ринувшееся внутрь.
Будто целая армия ворвалась в её тело, выметая весь холод и беспощадно атакуя ледяное пламя в животе. Оно дрожало, сжималось и наконец замерло, спрятавшись глубоко внутри.
Ляо Тинъянь почувствовала облегчение. Всё тело наполнилось теплом, и она снова погрузилась в глубокий, спокойный сон.
Сыма Цзяо ждал, когда она очнётся, чтобы допросить. Но прошло много времени, а она так и не проснулась. «Неужели моей крови недостаточно, чтобы справиться с этой жалкой демонической отравой?» — подумал он. Она должна была прийти в себя немедленно.
Но потом он понял: с ней всё в порядке. Просто она не проснулась — она уснула. И даже похрапывает чуть слышно.
Выражение лица Сыма Цзяо стало совершенно нечитаемым. Змей в углу всё глубже вдавливал голову между витков, будто у него были уши, и сейчас они превратились бы в самолётики.
Похоже, дело не в смелости, а в невероятной беспечности. Сыма Цзяо вспомнил, как однажды видел её спящей на солнце — такой же беззаботной, как и он сам. Его лицо исказилось ещё сильнее.
«Неужели Демонические земли так обнищали, что посылают таких вот „талантов“?» — подумал он. Такие усилия, чтобы внедрить шпиона в это место… и прислали вот это?
Но тут же он передумал. Наверняка она хитрее всех остальных. Не лезет к нему с глупостями, а тихо завоевывает доверие даже глупого змея. Возможно, и сегодняшний обморок — часть её плана. Действительно искусно.
Сыма Цзяо кивнул, довольный:
— Неплохо.
Такая глубокая хитрость вполне соответствует её дерзкому, вызывающему лицу.
А «дерзкая красотка» Ляо Тинъянь наконец открыла глаза и увидела склонившегося над ней убийцу-предка. Этот образ вызвал у неё не меньше ужаса, чем в тот раз, когда она проснулась и увидела перед собой раскрытую пасть чёрного змея. Поэтому её реакция была совершенно искренней: она резко вдохнула, прижав ладонь к груди, и издала такой громкий вдох, что эхо отозвалось по всей башне.
Сыма Цзяо наблюдал за её «спектаклем» с насмешливой ухмылкой. «Отличная игра, — подумал он. — Очень правдоподобно».
Ляо Тинъянь чуть не закряхтела от страха, как испуганная утка. Она совершенно не понимала, что происходит. Смутно вспоминала, как «месячные» свалили её с ног… хотя, конечно, это были не месячные — какие ещё месячные могут быть настолько адскими? Как она вообще оказалась в Центральной башне Старшего предка?
Она посмотрела в окно за его спиной — вид был знакомый. Но как она сюда попала? Неужели лунатизм?
В панике она крепче стиснула «одеяло», которым укрылась. А потом поняла: это его одежда.
«Всё, я погибла», — подумала она.
Под немигающим взглядом Сыма Цзяо она осторожно опустила его одежду, аккуратно расправила складки и покаянно произнесла:
— Простите, Старший предок.
Сыма Цзяо сидел, как ядовитая змея, готовая в любой момент вонзить клыки — не как этот чёрный змей, а как настоящее олицетворение смерти. Он заговорил голосом, от которого мурашки бежали по коже:
— У тебя действительно большой аппетит на дерзость.
Ляо Тинъянь: «…А?» Это уже второй раз, когда он говорит ей, что она смелая. Откуда он это взял? У неё сейчас такое чувство, будто хочется бежать в туалет.
Сыма Цзяо увидел её растерянное лицо и похолодел. Он терпеть не мог плохих актёров, но ещё больше — слишком хороших. Ему захотелось немедленно отправить её в мир иной. Он задал смертельный вопрос:
— Зачем ты сюда пришла?
Ляо Тинъянь помедлила, но в итоге выбрала стандартный ответ из учебника:
— Я пришла служить вам, Старший предок.
Сыма Цзяо не удивился. Он поднёс палец к её лбу и мягко коснулся кожи:
— Ответь мне честно. Зачем ты сюда пришла?
Ляо Тинъянь: — Пришла наладить режим сна и расслабиться.
«АААААААА! Что происходит?! Почему слова сами вылетают изо рта?! Наверняка этот ублюдок наложил какой-то эффект правдивости! Проклятый фэнтезийный мир!» — закричала она мысленно.
Сыма Цзяо ожидал услышать тёмные заговоры, но вместо этого получил совершенно бессмысленный ответ. Он на миг опешил, и на лице мелькнуло удивление. Он повторил вопрос — и снова получил тот же ответ.
Сыма Цзяо был абсолютно уверен в своей силе: под действием его крови никто не мог соврать. Значит, она говорила правду.
Именно поэтому он был ошеломлён ещё больше.
«Да что за чушь она несёт?» — подумал он. Раньше он слышал, что демоны часто повреждают разум при культивации, но считал это выдумками праведников. Теперь же начал верить. Она явно пришла сюда отдыхать! В его логово, куда даже старейшины Секты Гэнчэнь боятся соваться?!
Он всё ещё сомневался. Подойдя ближе, он сжал её подбородок и почти в упор заглянул в глаза:
— Ты не хочешь меня убить?
Если бы она была шпионкой из Демонических земель, это была бы её единственная задача.
Ляо Тинъянь, напряжённая как струна, покачала головой:
— Не хочу.
Сыма Цзяо окончательно запутался:
— Почему ты не хочешь меня убить?
Ляо Тинъянь искренне решила, что у этого предка, наверное, крыша поехала. Что за странный вопрос? Она ведь просто безобидная лентяйка с мизерным уровнем культивации. Кто в здравом уме полезет убивать его? Может, он параноик? Или сошёл с ума от заточения?
В голове у неё бушевал внутренний монолог, но изо рта вырвалось тихо и честно:
— Потому что у нас нет ни обид, ни причин для этого.
Почему не хочешь убить? Потому что нет обид и причин.
Лицо Сыма Цзяо снова изменилось. Он вспомнил что-то тёмное и болезненное, и черты его лица исказились:
— В этом мире убивают не из-за обид и не из-за причин.
Ляо Тинъянь: «…Как объяснить? Я выросла в правовом обществе. Мои установки работают иначе».
Убийственная аура Сыма Цзяо заполнила всё пространство:
— Например, прямо сейчас. Без причины, без обид. Я просто хочу убить тебя. Как тебе такое?
Рот Ляо Тинъянь снова предал её:
— Мне кажется, можно. Всё равно я тебя не победить.
http://bllate.org/book/5347/528756
Готово:
