Клара тихо заговорила:
— Дай-ка подумать… У меня раньше была собачка, которую я держала лет семь или восемь. Звали её Снежок. Не смейся — знаю, имя глуповатое, но ведь она была вся белая и кругленькая, а когда бегала, правда напоминала маленький снежный ком.
Миа будто тоже увидела эту весёлую, резвую зверушку:
— И что потом?
— Когда мы уезжали из дома… то есть отец, мать и мой брат… после окончания войны нам пришлось оставить тот дом. В тот момент я не смогла взять Снежка с собой. Временное пристанище, куда нас поместили, не разрешало держать животных. С тех пор я больше его не видела. Перед отъездом я даже не успела его обнять, — голос Клары дрогнул, в нём прозвучали слёзы. — Я надеюсь, что старик Ханс, наш садовник, действительно забрал его, как сказала мама, и что с ним всё в порядке. Но ведь он уже не щенок… Возможно, он уже…
Она не договорила.
Клара прекрасно понимала, какова была настоящая судьба Снежка.
Миа захотела разрушить её иллюзии, но в последний момент сдержалась.
Клара слегка кашлянула и прикрыла глаза ладонью:
— Странно, да? И даже неправильно как-то… Когда я вспоминаю отца или другого брата, мне почти не больно. Но стоит подумать о Снежке — и это становится словно непреодолимый барьер. Наверное, потому что я испытываю раскаяние и сожаление: я не сделала всё возможное. С отцом и братом я ничего не могла изменить, но Снежок… Если бы я постаралась больше, если бы попросила тех, кто нас эвакуировал, может, всё сложилось бы иначе.
— Мм.
— Вот тут-то тебе и следовало бы возразить и утешить меня, — с лёгким упрёком сказала Клара.
— Мы с тобой настолько близки?
Клара запнулась:
— Э-э…
Груз, давивший на грудь Миа, вдруг стал легче, и она рассмеялась:
— Шучу.
Клара удивлённо замолчала.
— Что? — Миа бросила на неё взгляд.
— Нет, просто… вдруг стало очень радостно, и я не знаю, что сказать, — запинаясь, пробормотала Клара. — Спасибо, что выслушала меня…
— Это я велела тебе рассказать хоть что-нибудь.
— Да, но всё равно спасибо.
Миа беспомощно подняла руки:
— Ты слишком часто благодаришь без причины.
— Потому что я прекрасно понимаю: ничто не бывает само собой. Особенно сейчас, в моём положении… Я ценю каждого, кто относится ко мне как к обычному человеку.
Миа улыбнулась.
Потом Клара снова заговорила: о том, откуда у неё карманные часы; ходит ли она в церковь; о старшем брате, который порвал с отцом и ушёл из дома; о другом брате, погибшем во время бомбардировки; о женихе («Ой нет, мы же договорились не говорить о мужчинах»); о старом садовнике Хансе и его причудах («Старики ведь не в счёт»); о ненавистных светских правилах этикета; о своей мечте; о том, какие пирожные подавали на чай в доме Зиммеров и как госпожа Зиммер изворачивалась в последний год войны, чтобы хоть как-то угощать гостей сладостями, несмотря на нехватку сахара…
Голос Клары был звонким и приятным, а рассказ — живым. Миа незаметно для себя погрузилась в этот причудливый, сияющий мир. Словно ей приснился неправильный сон, и лишь проснувшись, она вспомнила, сколько крови и слёз скрыто за блестящим фасадом этого прекрасного мира, который уже разрушен безвозвратно.
В конце Клара тихо всхлипнула.
Миа не находила слов утешения. Наконец она протянула руку и слегка похлопала Клару по тыльной стороне ладони.
Ей было завидно и в то же время благодарно, что Клара умеет так открыто плакать.
Всхлипы постепенно стихли. Клара шмыгнула носом и, смущённо улыбаясь, сказала:
— Ой, прости, что показываю тебе такую глупую сторону. Ну а теперь твоя очередь.
— О чём?
— Ну… расскажи мне, какая на самом деле элитная команда юношеской армии?
— Ты уверена?
— Уверена.
Миа долго молчала, затем начала рассказывать с самого детского дома.
Это был первый раз, когда она так подробно делилась с кем-то тем периодом жизни, который превратил её в Миа Дюрен. Она оказалась честнее, чем ожидала, почти ничего не утаив. Кроме всего, что касалось Стэна. Клара была отличной слушательницей. Миа не считала, что эти воспоминания слишком тяжелы для неё — она не собиралась недооценивать Клару. Та была не такой наивной, какой казалась. Но истинные подробности того дня Миа должна была сохранить в тайне ради Алёши.
— Миа, ты обязательно должна окончить обучение. Мы уйдём отсюда вместе, — внезапно сказала Клара во время паузы в разговоре.
Миа не ответила сразу:
— Подумаю.
— Мы можем поступить в один университет, даже жить в одной комнате…
— Спаси меня от этого.
Клара не стала настаивать, лишь ткнула её локтем:
— Подумай как следует.
— Ладно.
Так, обмениваясь вопросами и ответами, они провели весеннюю ночь, которая постепенно истончалась. Луна скрылась за облаками, а на горизонте уже начало светлеть.
— Наверное, впервые я засиделась здесь до рассвета, — пробормотала Миа.
Клара чихнула и потерла нос:
— Слышишь? Птицы поют.
Это означало, что воскресенье наступило по-настоящему.
Миа смотрела на ещё тусклый небосвод и вдруг сказала:
— Ты тогда была права.
Клара не сразу поняла.
— Я в него влюбилась.
— А…
— Я ещё не спрашивала… А ты? Ты тоже…
— Нет-нет-нет! Конечно, он мне очень нравится, но это уважение, восхищение им как человеком, а не… не то чувство. Не любовь, не романтическое влечение.
Миа усмехнулась:
— Любить кого-то или просто нравиться — в чём большая разница? Всё равно одно слово вместо другого.
Клара серьёзно возразила:
— Конечно, разница есть! Нравиться, хотеть быть парой, любовь к возлюбленному, любовь к семье, любовь к друзьям… всё это совершенно разные чувства.
— Какая сложность, — честно призналась Миа. — Для меня это не так запутано.
Клара слегка покашляла и, колеблясь, осторожно спросила:
— Так что…?
Миа сдалась и спокойно призналась:
— Я прямо сказала ему об этом.
Клара ахнула:
— Сказала? Неужели… Боже, как ты это выразила?
— Я сказала: «Думаю, я, должно быть, люблю тебя».
Клара окаменела от изумления. Боясь, что их услышат, она специально понизила голос:
— И что он?
Миа посмотрела на неё и горько, но остро улыбнулась:
— Как ты думаешь?
Наступила долгая тишина.
Мысли Миа неожиданно прояснились. Все противоречивые чувства и сомнения, мучившие её после ухода из музыкальной комнаты, вдруг улеглись. Она приняла решение.
Даже если Ламбо не появится через несколько часов, она всё равно окончит обучение. Пусть это будет её прощальной, ядовитой шуткой. Он наверняка удивится, увидев её на выпускной церемонии. Миа подумала об этом. Впрочем, она и не надеялась, что он будет так упорно стремиться спасти её, чтобы пожертвовать ради этого собой.
— Ох… — прошептала Клара. — Ох, Миа…
Больше она ничего не сказала — или просто не могла. Она крепко сжала руку Миа.
Миа почувствовала, что скорее утешает сама:
— Я знаю.
Миа пришла в центр учащихся, чтобы отметиться.
— Ты опоздала на пять… нет, на семь минут, — сказал администратор.
— Я проспала, — зевнула Миа. — Зато инструкторы обычно опаздывают на десять минут. Пока он не пришёл, я не опоздала.
Администратор посмотрел на неё с неодобрением.
Миа махнула рукой и свернула в чистый коридор:
— В общем, я здесь — и ладно.
Подойдя к приёмной с горящей табличкой, Миа огляделась — никого. В груди заныло: то ли сердце колотилось слишком быстро, то ли она просто испугалась. Сжав кулаки, она глубоко вдохнула и сказала себе, что пустая комната не страшна.
Она приложила ладонь к почти незаметной панели распознавания у стены, и белая дверь бесшумно разъехалась в стороны.
Сначала Миа увидела два металлических складных стула напротив друг друга.
Её словно ударило в спину — она почувствовала чужое присутствие ещё до того, как увидела человека. Не нужно было даже смотреть — она уже узнала его.
На несколько секунд мысли и дыхание остановились.
Миа отскочила назад в коридор и сердито прошипела:
— Что ты здесь делаешь?!
Ламбо стоял в дверном проёме, спокойный и невозмутимый:
— Сегодня воскресенье. У нас назначена беседа.
Миа онемела, всё тело её дрожало.
Он использовал самый унизительный приём: сделал вид, будто ничего не произошло, будто ничего не слышал, и продолжил вести себя так, как всегда. Это было хуже всего.
— Миа, можешь, пожалуйста, войти? — чуть выразительнее произнёс Ламбо, подчёркивая вторую часть фразы: — Сегодня это не займёт много времени.
Она на мгновение задумалась, подозрительно глядя на него, затем, опустив голову, вошла в приёмную. Она нарочно шла вдоль самой стены, чтобы не задеть его, и перенесла левый стул в самый дальний угол у стены.
Ламбо лишь с лёгкой улыбкой покачал головой и сел на оставшийся стул.
Миа уселась на самый край своего стула, сгорбившись и готовая в любой момент вскочить и броситься к двери. Она пристально смотрела на ослепительно белый пол и тихо сказала:
— Говори скорее, что тебе нужно.
Ламбо не снял военную фуражку. Это было единственное отличие от его обычного вида. Всё остальное — мягкий, терпеливый тон, прямая осанка — осталось прежним.
— На этой неделе ты ходила на занятия. Хотя всего на одно, но это уже хорошо.
Миа промолчала.
— Я перепроверил твоё досье. У тебя нет предметов на пересдачу. Если пройдёшь тест на политическую благонадёжность и последующее собеседование, тебя переведут на испытательный срок.
— Вот эти материалы, — в руках Ламбо был плотный картонный файл, — я хотел бы, чтобы ты ознакомилась с ними в ближайшие дни.
Миа молча подняла на него глаза.
— Это новая программа Министерства иностранных дел. Рекомендованные студенты, успешно сдавшие языковой экзамен, могут отправиться учиться за границу по обмену. Я думаю, эта программа отлично тебе подойдёт. В папке подробное описание и список необходимых документов. Разумеется, если тебе понадобится помощь, я с радостью окажу её.
Сказав это, Ламбо встал и аккуратно положил файл на стул.
Миа прищурилась, не зная, что он задумал.
— На сегодня всё.
Она с изумлением смотрела ему вслед, но вдруг заметила тёмные тени под его глазами.
Чувство вины и детская злорадность переплелись в её груди. Миа напомнила себе, что, возможно, это просто тень от козырька фуражки. В конце концов, она сама почти не спала: после возвращения в общежитие с Кларой лишь немного подремала и чуть не опоздала.
Не дождавшись от Миа чёткого ответа, Ламбо не стал настаивать. Он подошёл к встроенной в стену панели, сделал несколько нажатий, подтверждая окончание встречи, и вышел.
Миа долго сидела, глядя на распахнутую дверь, потом медленно поднялась и подошла к стулу Ламбо. Она взяла картонную папку. Внутри лежала толстая стопка бумаг, внушительная на ощупь. Миа открыла её и убедилась, что это действительно информационные материалы новой программы обмена.
Раздражённо цокнув языком, она вдруг замерла.
Все страницы были идеально ровными и новыми, поэтому одна, сложенная уголком, сразу бросалась в глаза.
Сердце заколотилось, пальцы задрожали.
Миа лихорадочно перелистнула первые страницы и нашла лист с загнутым углом.
Это была распечатанная анкета. Миа быстро пробежала глазами — ничего не заполнено. Она прикусила губу, не веря, и перевернула страницу. Следующая — точно такая же анкета. Видимо, при подготовке материалов кто-то дважды распечатал один и тот же лист. Миа снова посмотрела на первую анкету — посреди страницы едва заметно просвечивало пятно чернил с обратной стороны.
http://bllate.org/book/5345/528643
Готово:
