В конце концов она спросила:
— Те, кто напал на посольство… в твоих глазах они тоже жертвы?
Ламбо не удивился и осторожно ответил:
— Они тоже стали жертвами трагедии эпохи. Но они же и преступники — отняли жизни Антонии, многих других и самих себя.
Миа сжала кулаки:
— Тогда чем я от них отличаюсь? В глазах кого-то я наверняка тоже преступница.
— Не только безупречные, незапятнанные жертвы заслуживают помощи. Идеальных жертв не бывает.
Хотя Ламбо защищал её, Миа вдруг захотелось занять место истца. Её тон стал резким — она пыталась загнать его в логический тупик, разоблачить лицемерие и вырвать из него хвост ненависти:
— Если бы эти люди были ещё живы, если бы они стояли прямо здесь — стал бы ты их инструктором?
Ламбо на мгновение замолчал. Он действительно всерьёз представил себе такую ситуацию. Наверняка видел в газетах фотографии тех юных элитных солдат Имперской юношеской армии, чьи имена исчезли вместе с Антонией и другими жертвами нападения, и точно знал, как пишутся их имена. Возможно, в эту самую секунду он воображал, что рядом с ним стоит не Миа, а один из них.
И тогда Миа невольно попыталась представить чувства тех «героически павших» юношей и девушек. Только самых горячих приверженцев великой миссии отбирали для выполнения важнейших заданий. А Миа никогда не была такой увлечённой. Она не боялась умереть на поле боя, но её не раз подозревали в недостаточной преданности великому делу Империи — из-за этого её допрашивали командиры и товарищи. Она всё ещё не могла понять Ламбо, но и её бывшие соратники казались ей теперь чужими.
Миа вдруг не знала, за что именно она так упрямо цепляется.
Кроме прошлого в Имперской юношеской армии, у неё ничего не осталось. Но, оглянувшись назад, она поняла: то время, которое когда-то было для неё всем, на самом деле было лишь компанией ненужных детей, протягивающих руки друг к другу в поисках утешения в иллюзии принадлежности, чтобы хоть на миг согреться — а потом их снова разметало смертью и пороховым дымом.
Миа не утонула в военной буре, но её выбросило на другой опасный берег. Если бы она с самого начала вела себя покладистее, многого, возможно, и не случилось бы. Запах одиночества — приманка для хищников и верный знак лёгкой добычи. Её добровольное изгнание дало другим шанс. Вина была на ней. Поэтому она и получила наказание. Вина была на ней и на них — и потому они должны были платить за кого-то безымянного, в один дождливый день за другим.
Миа обхватила себя за руки, стараясь выдавить из головы ненужные мысли, и повернулась к безмятежной весенней ночи.
Именно в этот момент Ламбо наконец дал ответ, тщательно обдуманный:
— Меня наверняка возненавидел бы я сам двухлетней давности. Но если бы они действительно стояли здесь — я согласился бы стать их инструктором.
Миа онемела.
Святой одинаково любит всех живых, но именно поэтому бывает жесток к тем, кто жаждет особого отношения. Миа невольно посочувствовала Антонии. У неё был брат, готовый простить тех, кто её убил.
Ламбо, вероятно, и правда был святым, шагающим по краю безумной пропасти.
Миа невольно отступила на несколько шагов.
Её реакция смутила Ламбо. Он смотрел на неё некоторое время, решив, что она насторожилась из-за его неожиданного вопроса, и мягко попытался успокоить:
— Я не собираюсь обменивать мои секреты на твои.
— Тогда зачем ты мне всё это рассказываешь? — настороженно прищурилась Миа.
Ответ Ламбо был безупречен:
— Я не хочу, чтобы ты думала, будто у меня скрытые цели. Если раскрытие моих карт поможет тебе почувствовать себя в безопасности и чуть больше довериться мне, то и скрывать нечего.
Миа отвела взгляд и, борясь с пронизывающим холодом в спине, выдавила грубые слова:
— Если ты надеешься, что я пожалею тебя или почувствую вину… ха, не мечтай.
— У меня нет таких намерений.
— Ха.
Ламбо тихо выдохнул и сменил тему:
— Тебе необязательно участвовать в коллективных занятиях, и я не стану заставлять тебя ежедневно со мной встречаться.
Миа мысленно перевела дух. Но к этому моменту она уже понимала: несколько дней передышки не означают, что Ламбо сдался. Она даже заподозрила, что это новый трюк. Поэтому она настороженно косилась на него, ожидая поворота с «но».
И Ламбо не разочаровал.
— Но в ближайшие дни прочти, пожалуйста, вот эту книгу. — С этими словами он взял бумажный пакет у ног и вынул оттуда книгу в твёрдом переплёте.
В сумерках Миа не могла разобрать золотое тиснение на корешке. Такие издания сейчас редкость — даже среди книг, которые она воровала из библиотеки, почти не встречались переплёты подобного качества.
— Что это?
— Посмертное издание того писателя, о котором мы говорили. В прошлом году его родственники издали его под другим псевдонимом за рубежом. Ты, скорее всего, не читала.
— Посмертное… — Миа на мгновение замерла. Поскольку его тексты всё ещё существовали, она легко забывала, что у самого автора было обычное, смертное тело. Она ничего не знала о его биографии, знала лишь, что его имя значится в списке запрещённых. Поэтому она считала, будто этот человек умер давным-давно, ещё до войны. Но по тону Ламбо выходило, что это случилось совсем недавно.
— Когда прочтёшь, буду рад обсудить с тобой впечатления.
— Это твоя новая стратегия? — Миа не протянула руку за книгой.
Ламбо спокойно ответил:
— Ты можешь считать это так.
Миа нарочно поддразнила его:
— А если меня поймают с такой книгой, как мне объясняться?
— Это моя личная вещь, которую я передал тебе. Ответственность лежит на мне.
Ламбо продолжал держать книгу, протянув её ей.
Миа прикусила губу.
Конечно, ей было любопытно. Запрещённые книги всегда притягивали её. Она вспомнила их разговор под деревом. По сравнению с тем временем, теперь она чуть лучше понимала, что имел в виду Ламбо: враги, близкие, виновные, невиновные, те, у кого есть оправдание, и те, кто действовал осознанно — для него границы между этими категориями могут и не существовать. Он одинаково милосерден и одинаково беспощаден ко всем. Возможно, именно это он называл «местом за пределами чёрно-белых полюсов». Может, эта книга прояснит оставшиеся вопросы.
Пальцы Миа дрогнули, но она остановила себя. Любопытство губит кошек. Не стоит копать глубже. Не только потому, что это именно то, чего хочет Ламбо.
— Воскресную встречу отменить нельзя, но кроме неё в эту неделю я не стану вмешиваться в твою повседневную жизнь. Если захочешь со мной поговорить — скажи мисс Ханне, — закончил Ламбо, положил книгу обратно в пакет и сделал шаг назад.
Его осторожность напоминала поведение человека, подкармливающего дикое животное.
Миа разозлилась. Она решительно подошла, вырвала книгу в твёрдом переплёте и зажала под мышкой, а пустой пакет смяла в комок и швырнула в Ламбо.
Тот даже поймал его.
Миа молча развернулась и пошла прочь, оставив за спиной огни столицы, только что зажёгшиеся в вечерних сумерках.
Ламбо, как обычно, проводил её до общежития, где жила Ханна.
Они шли молча.
— Тогда до встречи, Миа, — сказал он у подъезда.
Миа вдруг почувствовала голод. Но под его взглядом не могла опуститься до того, чтобы завернуть в столовую, и просто поднялась наверх.
Ханна открыла дверь с маской на лице, бросила на Миа беглый взгляд и вернулась к своему столу, где подпиливала ногти. Небрежно бросила:
— В холодильнике бутерброды. Если не хочешь есть — выброси, а то в холодильнике запах появится.
Миа не спросила, почему Ханна вообще приготовила ужин. Это не в её характере. Но даже мизинцем было понятно: Ламбо заранее что-то сказал. Он уже слишком хорошо знал её мышление и предпочитал такие ненавязчивые методы прямому приказу есть. Миа провела ладонью по руке — по коже пробежала дрожь. И дело было не в холодном воздухе из холодильника.
Хлеб бутерброда от холода стал влажным, а говядина с солёными огурцами — жёсткой, но Миа не обращала внимания на вкус и быстро всё съела, выбросив обёртку в мусорное ведро.
Взгляд Ханны проследовал за траекторией бумажного комка и вернулся к Миа:
— Ты собираешься торчать у меня тут вечно?
— Могу уйти прямо сейчас.
Ханна неловко замялась, прежде чем фыркнуть:
— Я не собираюсь тебя выгонять немедленно. Буря ещё не утихла, но у меня всего одна кровать — вдвоём будет неудобно. Да и не привыкла я жить с кем-то.
— Тогда дайте мне отдельную комнату. — Миа торопливо добавила: — Я правда не собираюсь сводить счёты с жизнью.
Ханна приподняла бровь.
Миа пожала плечами:
— Не веришь — как хочешь.
— Ты…
— Я пойду в душ.
— Миа.
Она обернулась:
— Что?
— Это не моё дело, поэтому я скажу это лишь раз, — маска скрывала мимику Ханны, которая редко проявляла эмоции; сейчас её тон и слова звучали неестественно сухо: — Тебе пора выпускаться.
Миа удивилась.
Ханна из архива была одной из немногих в лагере реабилитации, кто никогда не пытался её уговаривать. Эти слова были исключением — проявлением доброй воли. Миа не была совсем уж неблагодарной, но и принять заботу без остатка тоже не могла. Ей было бы легче, если бы Ханна, как обычно, холодно игнорировала её. Но на этот раз Миа не отреагировала на совет вспышкой гнева. Возможно, весь запас ярости иссяк после разговора с Ламбо. Она просто сделала вид, что не услышала, и снова направилась в ванную.
Но её шаги остановились от следующих слов Ханны:
— Мне всё равно, как умер Стэн.
Миа замерла.
— Даже если ты убийца — он это заслужил. Тебе пора выпускаться и уходить отсюда.
Миа перевернула ладони вверх и посмотрела на свои руки. На кончиках пальцев блестела жирная плёнка от обёртки бутерброда. Ни капли крови, ни дрожи.
— Не знаю, о чём ты, — наконец ответила она. — Инструктор Стэн принял передозировку лекарств, впал в галлюцинации и сам выпрыгнул из окна. На подоконнике и раме остались его отпечатки пальцев, на самом подоконнике — следы обуви. Ничего подозрительного. Таков результат полицейского расследования.
Ханна на мгновение запнулась, прежде чем сказать:
— После выпуска тебе дадут новое имя и новую личность. Никто не узнает, через что ты прошла.
Миа не нашлась, что возразить. Ей вдруг вспомнилось видение у церкви, где она на мгновение увидела в незнакомой девушке что-то родное. Раздражённо сжав руки на предплечьях, она подумала:
«Всё из-за Ламбо».
Он не играл по правилам, и потому она постепенно теряла способность изображать из себя проблемную воспитанницу №13, как того ждали от неё все. Его слова, пейзажи, которые он ей показывал, даже если она тут же их отвергала, всё равно незаметно подтачивали и колебали её волю.
— «Я выбрал не ненавидеть и стал тем, кем я есть сейчас. Миа, ты тоже можешь сделать выбор».
Особенно сегодня вечером Ламбо доказал эти слова, обнажив перед ней собственные раны.
Она не понимала, как ему удаётся преодолеть прошлое. Но он действительно смог. По крайней мере, так казалось.
— Я видела множество юнцов, которые до сих пор верят в Империю. Ты не такая. Иначе тебя бы здесь уже не было. Пока Стэн был жив — понятно, но сейчас… твоё неповиновение выглядит бессмысленным. Если ты просто боишься идти дальше, это глупо.
— Самое страшное — это неизвестность, верно?
Например, Ламбо. Например, завтра.
— Спасибо за заботу, мисс Ханна, — с сарказмом обернулась Миа, — но я выпускаться не собираюсь.
Ханна явно колебалась, но всё же спросила:
— Из-за Алёши?
Миа снова отвернулась:
— Он нуждается во мне.
— А ты нуждаешься в нём?
Миа замерла, оперлась на косяк ванной и, уже отточенным до автоматизма, ответила:
— Конечно. Без него я бы не дожила до сегодняшнего дня.
Близился полдень. Из-за деревьев доносился бодрый шум лагеря. Суббота — последний учебный день недели, погода становилась всё теплее, птицы и насекомые пели всё громче, и в воздухе витали лень и беспокойство.
Миа лежала в тени дерева, позволяя мыслям блуждать в никуда.
Это был первый день без вмешательства Ламбо.
http://bllate.org/book/5345/528620
Готово:
