Но Му Цзяньцинь чувствовала себя бессильной: её духовное прозрение было слишком слабым, и она не знала, как утешить Ацяо. Пришлось попросить Бай Цзэ сходить вниз.
Уголки губ Бай Цзэ дёрнулись. Он устало потащился по лестнице.
На втором этаже воцарилась тишина. Му Цзяньцинь лежала на кровати и перевернулась на другой бок.
Ей было немного растерянно.
Раньше одно дело неизменно сменяло другое. Она хоть и не очень-то хотела этим заниматься, всё равно продолжала. А теперь, когда всё успокоилось, именно в самые безмятежные моменты жизнь наносит удар. Многие дела только начались, но у неё не хватало сил идти дальше. Лишь сейчас Му Цзяньцинь поняла, какова настоящая жизнь.
Бессонница длилась до полуночи. Услышав звук открываемой двери, она встала и включила свет.
Цзун И на мгновение замер и посмотрел на неё.
— Не спишь?
— Не получается.
Цзун И промолчал.
— Я сначала приму душ.
С этими словами он взял одежду и вышел.
Му Цзяньцинь сидела на кровати, обняв одеяло, и вдруг почувствовала, будто они уже давно женаты.
Страшное заблуждение.
Прошло всего несколько минут, и Цзун И вернулся. На голове у него болталось полотенце. Он уселся, поджав ноги.
— Задавай вопросы, — сказал он.
Му Цзяньцинь смотрела на него:
— Что случилось между Ацяо и Чу Минем?
Цзун И небрежно вытер волосы:
— Не знаю.
Му Цзяньцинь проявила терпение:
— Тогда почему ты сегодня отправился именно в «Первое свидание»?
Она помнила: этот господин терпеть не мог ходить в тот бар призраков.
— Искал человека, — поднял он голову и встретился с ней взглядом. — Того разноцветного мотылька.
— Зачем он тебе?
Цзун И сбросил полотенце в сторону и похлопал по пустому месту рядом с собой. Уголки губ приподнялись:
— Сегодня ты спишь со мной — и я тебе всё расскажу.
Му Цзяньцинь закатила глаза и выключила свет.
Продавать себя за такую ерунду? Уж лучше нет.
Бай Цзэ сказал, что Ацяо придёт в себя завтра. Дела надо решать по порядку — сначала разберутся с Ацяо.
***
На следующий день Ацяо открыла глаза и почувствовала, как всё тело ноет. С трудом перевернувшись, она встала с кровати и открыла дверь — как раз вовремя, чтобы увидеть Бай Цзэ, который чистил зубы и напевал.
Бай Цзэ приветственно помахал:
— Привет, очнулась?
Ацяо подумала, что всё вчерашнее было лишь сном. Очень реалистичным сном.
Но вторая фраза Бай Цзэ сразу вернула её в действительность.
— Посмотри, зажил ли шрам на шее. Если нет — дам тебе ещё одну пилюлю.
Ацяо провела пальцами по шее, и ощущение разрываемой плоти вернулось. Боль словно настигла её вновь — не только в ране, но и в сердце.
Она сдержала эмоции, дождалась, пока Бай Цзэ закончит умываться, и только потом зашла в ванную. Затем спустилась вниз, проверила холодильник — пусто. Обернув шею шарфом, отправилась на рынок и вернулась с полными сумками.
Было ещё только девять утра. Она приготовила обед — можно было считать его поздним завтраком.
Си Си всё ещё не вернулся. Бай Цзэ долго смотрел на дверь, не находя себе места, но в конце концов уселся за стол, поняв, что атмосфера и так слишком напряжённая.
Му Цзяньцинь взяла палочки:
— Давайте есть.
Ацяо на мгновение замерла, потом тоже взяла палочки.
Это был самый тихий обед в истории заведения.
Ацяо сидела прямо и сказала:
— Извините, что побеспокоила вас все эти дни. Сегодня я уйду.
Лицо Вэй Е потемнело:
— Почему?
Ацяо улыбнулась, хотя улыбка вышла кривой.
Она указала на живот:
— Внутри у меня Яйюй. Демоническая сила рассеялась, и скоро он выберется наружу.
Бай Цзэ чуть не упал со стула:
— Что ты сказала?! Яйюй?!
Ацяо кивнула.
Вэй Е посмотрел на Бай Цзэ:
— Что это за существо?
Бай Цзэ сглотнул:
— Яйюй… некогда был божеством. Его убил Вэй, но потом он воскрес в мире людей и превратился в монстра, который… поедает людей.
Монстр, рождённый из бога, куда страшнее любого демона.
Вэй Е:
— Как он мог…
Ацяо опустила голову, будто рассказывала простую историю.
— В нашей деревне его почитали. Однажды кто-то прогневал Яйюя, и тот сошёл с горы, обходя каждый дом в поисках живых людей, словно зверь на охоте. В тот день в деревню зашёл даос. Он нашёл меня и спросил, не хочу ли я спасти жителей. Я согласилась.
Она была единственным ребёнком в семье. Когда Яйюй сошёл с горы, родители спрятали её в соломе. Она молча лежала там и смотрела, как чудовище рвёт на части живых людей. Плакать или шевелиться она не смела.
— Даос сначала накормил меня пятисотлетней демонической силой бабочки, а потом разрезал мне живот и поместил туда Яйюя, зашив рану драконьим сухожилием.
Вэй Е слушал, и у него мурашки бежали по коже. Он не мог подобрать слов — шок смешался с онемением.
— Та бабочка… сестра Чу Миня?
Ацяо кивнула и вытерла слезу в уголке глаза.
— Сначала я не узнала её. Потом перестала ходить в тот бар, — сказала Ацяо. — Даос зовут Ли Ци. Это он тогда напал на Си Си… Я сама его отпустила.
Му Цзяньцинь посмотрела на неё:
— Что он сделал?
У Ацяо першило в горле:
— Он сказал, что при следующей встрече убьёт этого монстра. Он солгал мне.
Бай Цзэ:
— Яйюй — полубог. Даже достигнув бессмертия, никто не смог бы его убить. Ли Ци поступил так лишь ради собственного Дао.
Вэй Е в ярости воскликнул:
— Дао?! Какое это Дао?!
Бай Цзэ:
— В Дао важна заслуга. Ли Ци временно запечатал Яйюя и спас половину деревни — на небесной книге заслуг это значительная запись.
Цзун И, молчавший до этого, достал зажигалку, закурил и холодно произнёс:
— Даос-демон.
Му Цзяньцинь была с ним полностью согласна.
***
Ацяо закончила рассказ и почувствовала, как сердце сжимается от горечи.
Столько лет она искала место, где её примут, и вот, наконец, нашла — но прошло меньше ста дней, как уже приходится уходить.
Она чувствовала внутренний разлад: с одной стороны, не хотела уезжать, с другой — боялась навредить старшей, Сяо Гуантоу, Бай Мао и Цзун И. В тот день, когда Яйюй ворвался в её дом и рвал на части её родных, она была лишь безмолвной наблюдательницей. И сейчас, спустя столько лет, она ничуть не продвинулась вперёд — всё так же бессильна.
В Хуэйфанъюане, почувствовав присутствие чего-то в озере, Яйюй, вероятно, на миг вырвался из-под контроля демонической силы. Только тогда Ацяо осознала: она стоит на месте, а монстр — нет. Он неустанно растёт, и настанет день, когда она утратит над ним власть.
Она долго думала и пришла к единственному решению: уйти как можно дальше от этих людей.
— Я намеренно скрывала это от вас, — поспешно заговорила Ацяо, будто пытаясь оправдаться или доказать что-то. — Я… не стану вам мешать. Старшая, я сейчас соберу вещи…
Она не договорила — Му Цзяньцинь перебила:
— Зачем уходить?
Глаза Ацяо тут же наполнились слезами, и она не смогла вымолвить ни слова.
Бай Цзэ про себя подумал, что держать такой источник опасности в заведении неразумно, но Ацяо была невиновна, да и готовила превосходно. Если она уйдёт, кто будет обеспечивать им трёхразовое питание и ночные закуски?
— Яйюй страшен, но его можно убить, — неожиданно сказал Вэй Е, хотя голос его дрожал.
Он привык слушать приказы, и сегодня, впервые выдвинув такое неопределённое предложение, чувствовал себя неловко — будто обманывает других.
Ведь сам не знал, возможно ли это.
Му Цзяньцинь вдруг вспомнила: она недавно получила древесину Фэньму.
— Эта вещь может убить бога? — спросила она.
Услышав это, Цзун И потушил сигарету и посмотрел на неё.
Бай Цзэ задумался:
— Яйюй уже не совсем бог… полубог. Тут сложно сказать…
Му Цзяньцинь кивнула:
— Тогда попробуем.
Вэй Е, сидевший на стуле, наконец-то расслабил напряжённые плечи.
Хорошо. Значит, есть шанс.
— Кстати, — Бай Цзэ нахмурился, — ваша деревня до сих пор хранит эту традицию? История кажется знакомой…
Ацяо задумалась.
Она не ожидала, что её оставят. Даже Бай Цзэ ничего не сказал против. Столько лет она скиталась в одиночестве, испытывая все тяготы человеческой неприязни. Когда пришла к Му Цзяньцинь, она даже обманула — прикрылась именем госпожи Му, специально приехала сюда, не имея даже знака рода Му. Тогда только что появился Вэй Е и показал знак — она боялась, что Му Цзяньцинь раскроет обман, но та даже не обратила внимания.
Бай Цзэ потянул её за рукав и повторил вопрос.
Ацяо хотела вытереть слезу, но перед глазами появился листок бумажного полотенца.
Сяо Гуантоу выглядел неловко:
— Держи.
Ацяо тихо «мм»нула:
— Я видела письмо на втором этаже, в шкафу. Это из моей родной деревни.
Бай Цзэ всё понял:
— Значит, в деревне Цирэнь действительно есть демон? Но это странно… Яйюй же у тебя в животе. Что тогда там?
Он побледнел.
Вэй Е не понял:
— Что случилось?
Цзун И ответил первым:
— Яйюй был богом. Обычному человеку невозможно поймать его. Пятисотлетней демонической силы и одного драконьего сухожилия недостаточно, чтобы его запечатать. В животе Ацяо лишь часть его сущности. В деревне же хранится вторая половина его божественного ядра. Он пожирает людей, чтобы восстановить свою божественную силу.
Бай Цзэ добавил:
— Если его выпустят, он вернётся в деревню и соединится с другой половиной. Тогда всё будет кончено.
Но Му Цзяньцинь сказала:
— Сначала убьём эту половину, потом разберёмся со второй. Если он восстановится полностью, разве Вэй смог его убить? Значит, найдётся и другой, кто справится.
Бай Цзэ театрально воскликнул:
— Легко тебе говорить! Вэй был богом! Простой смертный не в силах убить такое чудовище!
Му Цзяньцинь не знала, откуда берётся её уверенность:
— У нас есть древесина Фэньму.
Бай Цзэ:
— Но сумеешь ли ты вонзить её?
Му Цзяньцинь замолчала.
Все молча слушали их спор. Теперь в комнате воцарилась тишина.
Прошло немало времени, но Му Цзяньцинь так и не придумала ничего толкового. Разозлившись на саму себя, она ушла спать после обеда.
Уходя, она всё же успокоила Ацяо:
— Оставайся здесь. Не бойся. Если я не справлюсь, есть госпожа Му. Я попрошу — она не откажет.
Ацяо посмотрела на неё:
— Старшая, я верю тебе.
Она не видела в Му Цзяньцинь спасительницу, но в этот момент без стыда приняла её поддержку. В её сердце робко пророс росток надежды. Что бы ни случилось в будущем, встреча с Му Цзяньцинь уже стала величайшей удачей в её жизни.
***
Спать, конечно, не получилось. После такого события Му Цзяньцинь не могла успокоиться — мысли путались.
Долго не занимаясь такими делами, она будто подрастеряла навыки.
Сидя на полу, она вдруг почувствовала, что что-то колет. Достав предмет, увидела колокольчик.
Она всегда носила его с собой. Листок левитации внутри уже засох, и при малейшем движении рассыпался на крошки.
В этот момент Цзун И вошёл в комнату. У него закружилась голова, брови нахмурились, но, увидев Му Цзяньцинь, он лишь вздохнул с досадой.
Му Цзяньцинь поспешно спрятала колокольчик:
— Ты так быстро…
Цзун И не стал объяснять.
Он ведь шёл следом за ней.
— Нужна помощь?
Му Цзяньцинь энергично кивнула:
— Ты ведь можешь запечатать Яйюя печатью. Наверняка знаешь способ.
Цзун И приподнял бровь:
— А чем отблагодаришь?
Му Цзяньцинь всерьёз задумалась:
— Чего тебе не хватает? Если у меня есть — отдам. Если нет, спрошу в роду Му. Если и там не найдут — поищу в другом месте.
Видно было, что она искренне хочет отблагодарить.
Но Цзун И не мог придумать, чего бы он хотел. У него ничего не было, но и ничего не не хватало.
— Оставим в долг. Потом решим, — сказал он.
Му Цзяньцинь одобрила:
— Хорошо, договорились.
Она протянула мизинец и крепко зацепила его за его:
— Не переживай. Я терпеть не могу быть в долгу. Обязательно верну.
Он промолчал.
И снова всё вернулось на круги своя.
Будто невидимая нить вела её: сначала за фусанской древесиной, потом прямо к этому «испытательному клинку». Кто-то хочет что-то доказать? Или заставить Му Цзяньцинь сделать что-то определённое?
Цзун И не хотел, чтобы её так легко вели за нос, шаг за шагом втягивая в ловушку. Он, проживший тысячи лет, никогда не был так осторожен — и вдруг впервые испытал эту горькую тревогу.
http://bllate.org/book/5344/528563
Готово:
