Готовый перевод Returning North / Возвращение на север: Глава 35

На этот раз ему в первую очередь хотелось побыть с ней наедине — чтобы спокойно расспросить о том, что произошло в ту ночь. Но эта упрямица упрямо не слушала ни слова и решительно отказывалась идти с ним.

Му Цзяньцинь призадумалась.

— Может, сыграете в «камень, ножницы, бумага»? Кто выиграет — тот и решает.

Ацяо тут же занервничала, усиленно потерла ладони и забормотала себе под нос что-то невнятное.

Вэй Е тоже слегка нервничал.

В итоге один показал «камень», другой — «бумагу». Ацяо выбрала «бумагу».

— Слава богу, слава богу… — Ацяо прижала ладонь к груди и с облегчением выдохнула.

Так Сяо Гуантоу отправился в бар призраков один.

Ацяо с радостью пошла поливать Мо Ши.

Му Цзяньцинь, заметив, что Бай Цзэ свободен, открыла коробку и показала ему содержимое.

— Ты знаешь, что это такое?

Бай Цзэ, с хрустом жевавший чипсы, едва взглянул на предмет — и подскочил, будто его ударило током, рухнув со дивана.

— Боже мой! Ст-ст-старшая! Что ты вообще принесла домой?!

Му Цзяньцинь не ожидала такой реакции и вкратце пересказала, как всё произошло.

Бай Цзэ забрался обратно на диван, уцепившись за спинку, и дрожал всем телом.

— Эту штуку нельзя показывать никому! Её надо хорошенько спрятать!

— Правда?

— Конечно! Если её украдут — всё пропало. Это ведь не одноразовая вещь! После использования её можно применять снова и снова!

Му Цзяньцинь остолбенела.

Не одноразовая? Можно использовать повторно?

Получается, стоит ей держать в руках этот кусок дерева — и она сможет тыкать им в любого призрака, который ей не нравится? Это даже лучше, чем её кинжал с загадочными узорами!

— Правда ли она может убивать демонов? — спросила Му Цзяньцинь.

Бай Цзэ вытер пот со лба.

— Если даже я боюсь, как думаешь? Она опасна не только для демонов, но и для божеств с низким уровнем культивации — одного удара хватит, чтобы их первооснова рассеялась.

— Может убивать даже божеств? Такая мощная?

Бай Цзэ кивнул.

— Это ветвь фусанского дерева. По легенде, фусан растёт у озера, где купаются десять солнц. Там невероятная жара, но дерево выдерживает — значит, оно исключительно могущественно. Однако после гибели древних богов вход на Куньлунь, ведущий на Небеса, был запечатан, и никто больше не видел фусанского дерева.

Му Цзяньцинь аккуратно закрыла коробку.

— Похоже, её нельзя просто так вытаскивать на свет.

Бай Цзэ энергично закивал.

— Лучше спрячь. Тебе она не понадобится.

Услышав это, Му Цзяньцинь инстинктивно захотела возразить, но промолчала.

Предчувствие вспыхнуло внезапно и так же быстро исчезло, не оставив ни единого следа.

— А где её безопасно спрятать? — спросила она.

Бай Цзэ задумался.

— Эта ветвь в итоге досталась тебе, значит, она признала в тебе хозяина. Просто дай ей немного своей крови — и даже если кто-то украдёт её, ничего не выйдет.

— Правда так бывает?

— Конечно! Священные деревья обладают разумом, ведь они тоже проходят путь культивации. Они не станут слепо служить первому встречному. Хотя… если ты не признаешь её до того, как её украдут, тогда беда.

— Что значит «беда»?

— Она так долго искала тебя, а ты отказываешься признавать её. От обиды она может либо обрести человеческий облик, либо смириться и стать оружием в чужих руках.

Му Цзяньцинь почесала подбородок. Похоже, всё-таки придётся признать её.

Но сначала нужно найти безопасное место для этого.

В прошлый раз охранял Сяо Гуантоу, а сегодня он в баре призраков. Остаётся только Цзун И.

Она взяла коробку и отправилась домой.

***

Вэй Е на самом деле не любил такие задания.

В баре призраков он был единственным человеком. Остальные — либо призраки, либо демоны. Все смотрели на него с любопытством, а самые наглые даже пытались приставать. Вэй Е сдерживался изо всех сил, хмуро изображая серьёзность, но просидел больше часа у стойки и так и не увидел хозяина заведения — того самого Чу Миня, похожего на пёструю бабочку.

Вэй Е решил, что пора действовать самому.

Чем скорее получит информацию, тем быстрее сможет вернуться домой и отдохнуть.

Он подошёл к стойке и наугад схватил за руку одного из древесных духов.

— Хозяин сегодня не приходит?

Хунлюй узнал его. В прошлый раз этот лысый (теперь уже с волосами) стоял у входа в бар призраков и так избил толпу мелких призраков, что те до сих пор плачут.

— У хозяина дела, — ответил он.

Вэй Е нахмурился.

— Какие дела?

— Откуда мне знать? Я всего лишь бармен.

Вэй Е продолжил:

— У хозяина в последнее время не было чего-то необычного?

Хунлюй наклонил голову, размышляя.

— Кажется, было.

— Что именно?

— Он то и дело раздаёт нам красные конверты по пять цифр.

Вэй Е промолчал.

Му Цзяньцинь такого точно не делала.

— Тебе нужно что-то от нашего хозяина?

Вэй Е не ответил.

Как это объяснить? Сказать: «Наша старшая считает, что ваш хозяин собирается кого-то убить, и послала меня проверить»?

Звучит слишком ненадёжно.

Ему следовало взять с собой Ацяо.

***

В магазине Ацяо только что вышла из душа и устроилась на диване на втором этаже, смотря телевизор.

Старшей нет, Цзун И тоже не вернулся, Бай Цзэ сидит внизу перед экраном — она одна занимает весь диван и весь телевизор. Отлично!

Но чем больше она радовалась, тем сильнее накатывали слёзы.

Когда ты один — это и свобода, и самое глубокое одиночество.

Ацяо вытерла глаза салфеткой, приподняла рубашку и посмотрела на уродливый шрам на животе. Нос защипало.

Обычно такой шрам остаётся после родов. Но она — девственница, мужчин в жизни не было, детей тем более, а тут вдруг такой длинный рубец. И он то и дело расходится, заставляя её зашивать себя снова и снова.

Поплакав, она почувствовала облегчение. Ацяо бросила взгляд на новый книжный шкаф рядом.

Его установил Бай Цзэ специально для писем, которые присылают клиенты. Он всё аккуратно рассортировал.

Ацяо подошла и заглянула внутрь. Внизу лежали старые, уже обработанные письма, а в верхнем отделении — новые, неотвеченные.

Она вытащила несколько наугад. В основном жалобы на неудачи в жизни, просьбы улучшить финансовое положение или узнать судьбу в любви. Скучно. Ацяо начала зевать.

Последнее письмо было тонким. Она открыла его.

Увидев адрес в конце, Ацяо застыла.

Сонливость мгновенно исчезла. Лицо стало безжизненным, потом глаза расширились от ужаса. Она поспешно засунула письмо обратно, даже не выключив телевизор, и бросилась к себе в комнату.

Заперев дверь, она вытащила из ящика набор для шитья, приподняла рубашку и начала зашивать старый шрам по кругу, пока руки не покрылись кровью.

Ацяо плакала и шептала:

— Только не выходи… Только не выходи…

Му Цзяньцинь, вернувшись домой, обнаружила на своей кровати человека.

Вернее, древнего демона.

Но это как раз кстати — сегодня ей нужна помощь.

Она разбудила его и огляделась: Си Си нигде не было. «Наверное, снова испугался его и убежал», — подумала она. У Си Си много друзей в кошачьем мире — наверное, пошёл гулять.

Цзун И перевернулся на живот, рубашка задралась, обнажив часть спины.

Му Цзяньцинь старалась не смотреть.

Но мельком взглянула — и тут же отвела глаза. Ей показалось, что на спине у него шрамы.

Не от оружия, а будто от ожога: кожа искажена. Из-за бледности раньше она этого не замечала.

— Эй, поможешь? — ткнула она его в плечо.

Цзун И приоткрыл глаза, щурясь от света, проникающего сквозь раскрытые шторы. Голос был хриплым.

— Что случилось?

— Бай Цзэ говорит, что эту древесину нужно приручить. Постоишь рядом, пока я заключу кровный союз?

Он дернул уголком рта, явно насмехаясь над её выбором слов.

Цзун И сел, скрестив ноги, и внимательно осмотрел ветвь.

— Если ты действительно признаешь её, это может пойти тебе во вред.

Пока никто не знает, что у Му Цзяньцинь есть эта вещь. Но если слухи пойдут — все демоны и призраки захотят уничтожить её, чтобы избавиться от угрозы.

— Но если я не признаю её, а её украдут — разве это не хуже? — возразила Му Цзяньцинь. — С детства мою душу кто-то хочет украсть. Одной угрозой больше, одной меньше — не важно. Зато у меня появится средство для защиты.

— Можно уничтожить её, — сказал Цзун И.

Древесина в коробке вдруг вспыхнула. Похоже, она обладает разумом и разозлилась, услышав, что её хотят уничтожить. Она уже начала парить над коробкой, но невидимая сила прижала её обратно, и пламя погасло. Ветвь уныло замерла.

Му Цзяньцинь смотрела на неё, и снова появилось то странное чувство знакомства. Помедлив, она сказала:

— Она мне пригодится. Уничтожать нельзя.

Тот даос-демон — личность загадочная, неизвестно, насколько он силён. Вдруг обычное оружие его не берёт? С этой фусанской ветвью Му Цзяньцинь будет спокойнее.

Цзун И не одобрял её решение.

Едва она попала в Городок Призраков, как кто-то сразу передал ей письмо с таким точным описанием её текущей ситуации — это подозрительно. А теперь ещё и фусанская древесина сама вернулась к ней. Цзун И чувствовал: Му Цзяньцинь словно втянута в чужую игру. Сколько бы он ни пытался вытащить её наружу, всегда находились новые силы, втягивающие её обратно.

Му Цзяньцинь долго думала, как уговорить его помочь. У неё ведь ничего нет, чтобы его подкупить.

Хотя… он же проявляет к ней особое внимание. Неужели…? Но использовать его таким образом как-то нехорошо.

Цзун И, видя, что она не хочет уничтожать ветвь, взял её, внимательно осмотрел, затем вытащил из-под подушки кинжал и провёл лезвием по ладони. Кровь не капала — древесина будто нехотя впитывала её. Но когда из ладони Цзун И вырвался белый свет, ветвь сразу успокоилась.

Весь процесс занял меньше полминуты. Му Цзяньцинь молча наблюдала, как он завладел её вещью. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг вокруг неё возник защитный круг.

Этот круг был несравнимо мощнее её собственных. Внутри царило ощущение подавляющей силы.

Цзун И протянул ей кинжал.

— Твоя очередь.

Му Цзяньцинь послушно порезала ладонь и начала кровный союз.

Процесс затянулся. В тишине она спросила:

— А зачем это вообще нужно?

Цзун И смотрел на ветвь, хмурясь.

— Почему так долго?

Ветвь наконец неохотно вернулась в коробку.

Му Цзяньцинь возмутилась: «Неужели моя кровь так вкусна?»

Цзун И взял её руку — порез был глубоким, и кровь всё ещё сочилась. Он провёл пальцем по ране.

— Никто не говорил, что фусанская древесина не может признавать двух хозяев. Теперь она и моя. Демоны не посмеют тебя трогать.

Му Цзяньцинь опустила глаза, смутившись.

Она, кажется, поняла.

Это значит: «Пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть».

Откуда такой внезапный флирт…

***

На следующий день Му Цзяньцинь вернулась в магазин с новой игрушкой. Вчера кто-то сильно ей помог — но с условием.

Условие было одно: Му Цзяньцинь должна жить в магазине. Видимо, ради её безопасности.

Так комната с её именем наконец стала её домом.

Бай Цзэ, видя её радость, хитро прищурился и перекатился по дивану.

— Старшая, можно кое-что спросить?

Му Цзяньцинь насторожилась. Когда он так вежливо называет её «старшей», обычно что-то замышляет.

— Что случилось?

Лицо Бай Цзэ покраснело, он замялся и тихо спросил:

— А тот девятихвостый кот… почему давно не возвращается?

Му Цзяньцинь долго смотрела на него, потом многозначительно отвела взгляд.

— Наверное, гуляет с друзьями из кошачьего мира.

Бай Цзэ тут же:

— Самец или самка?

Му Цзяньцинь, привыкшая к человеческим понятиям «мужчина/женщина», сначала не поняла вопроса.

Ацяо, слышавшая весь разговор, расхохоталась:

— Какого пола — твоё дело? Тебе-то что?

Му Цзяньцинь тоже улыбнулась, но ничего не сказала.

http://bllate.org/book/5344/528560