Готовый перевод Returning North / Возвращение на север: Глава 36

Что до Ацяо, та так и не заговорила об этом деле — похоже, сама прекрасно понимала, насколько всё серьёзно. Только Му Цзяньцинь не знала, насколько велик секрет Ацяо и повлияет ли он на других. В её глазах Ацяо по натуре оставалась доброй: просто у неё были свои причины молчать. Му Цзяньцинь решила поверить ей — и рискнуть.

Бай Цзэ, получив от Ацяо резкий отпор, предпочёл замолчать и уставился в телевизор. Лишь спустя некоторое время он наконец произнёс:

— Тот человек, что писал нам про едящих людей демонов, прислал ещё одно письмо. Говорит, собирается навестить родной дом и сам разобраться, если мы ему не поможем.

Му Цзяньцинь задумалась.

Ехать или нет?

Ради безопасности всех в лавке лучше бы не вмешиваться. Но разве не для этого они здесь и работают?

Однако решать одной она не хотела. Поэтому сказала:

— За обедом каждый напишет своё мнение на бумажке и передаст мне. Будем следовать решению большинства.

Старый добрый способ сработал и на этот раз. За обедом Му Цзяньцинь развернула все записки — без имён, но по почерку почти всех можно было опознать.

Ацяо, Бай Цзэ и Цзун И проголосовали «против». Му Цзяньцинь и Вэй Е — «за».

Решение большинства.

Му Цзяньцинь с облегчением выдохнула:

— Ладно, не едем.

После обеда она собралась вздремнуть, но увидела, что за ней следует Цзун И.

— Разве ты не говорил, что теперь я живу здесь одна? — спросила она.

Цзун И невозмутимо ответил:

— Да. Я тоже здесь живу.

Му Цзяньцинь всё больше убеждалась: этот человек явно заинтересован в ней.

— Но кровать всего одна.

Цзун И на мгновение задумался. Сказать прямо «давай спать вместе» было бы слишком бесцеремонно, поэтому он смягчил формулировку:

— Я на полу постелюсь.

Это Му Цзяньцинь могла принять.

Великий мастер, конечно, не умеет застилать постель. В благодарность за его помощь она попросила у Ацяо ваты, простыни и наволочки.

Зима уже вступила в права, а отопления у них не было — всё приходилось устраивать самим.

Правда, Цинчэн ближе к югу: снега почти не бывает, но сырая стужа проникает в кости. Неужели ему будет комфортно спать на таком полу?

Размышляя об этом, Му Цзяньцинь вдруг поняла, что чересчур заботлива.

Ведь он же древний демон! Может вызывать огонь и управлять ветрами — разве его напугает обычная сырость?

В лавке в последнее время было слишком тихо. Зимой даже демоны соблюдают старинный обычай зимней спячки, да и люди не сильно отличаются. Только Му Цзяньцинь докончила постель, как снизу донёсся шум — Ацяо и Сяо Гуантоу снова спорили.

Та же старая тема: Вэй Е упорно тянул Ацяо следить за Чу Минем, а та упрямо отказывалась и наотрез не хотела покидать лавку.

Му Цзяньцинь улыбнулась, плюхнулась на кровать и, обняв одеяло, с удовольствием перекатилась по ней, уткнувшись лицом в подушку.

Раньше она считала себя холодной и отстранённой, думала, что никогда не привыкнет к этим новым «подчинённым». А теперь, спустя совсем немного времени, она уже воспринимала их как своих детей.

Например, Ацяо и Сяо Гуантоу — каждый день ссорятся и мирятся, будто пара старшеклассников, балансирующих на грани первой любви. Му Цзяньцинь не торопила их: ведь они ещё так молоды, рано или поздно сами всё поймут.

Хотя…

Сяо Гуантоу — наивный подросток, а Ацяо, кажется, гораздо старше.

Что ж, любовь с разницей в возрасте — ещё интереснее.

От этих мыслей Му Цзяньцинь совсем не могла уснуть. Она перевернулась и посмотрела на Цзун И — он тоже не спал.

— А на небесах есть старик Луна?

Цзун И лежал совершенно спокойно — на спине, глядя в потолок, одна рука лежала на животе.

— Есть, — ответил он.

— Значит, браки предопределены судьбой?

— У людей — да. Остальных старик Луна не касается.

Му Цзяньцинь моргнула:

— Получается, стоит нити связать — и уже не разорвать?

— Нет, — Цзун И на мгновение замер, затем повернулся к ней. — Нить — это лишь шанс. Если его упустить, союза не будет.

Му Цзяньцинь вдруг потеряла интерес и тоже уставилась в потолок:

— Тогда старик Луна — бесполезная фигура.

— Да.

— Мне кажется, ты что-то знаешь, но не рассказываешь.

Цзун И усмехнулся:

— Если бы мог, я бы рассказал.

Му Цзяньцинь нахмурилась, посмотрела на него и вздохнула:

— Ладно. Насильно мил не будешь. Что нельзя сказать — то и не надо.

Цзун И редко видел её такой благоразумной и улыбнулся:

— Если не уснёшь сейчас, скоро ужинать пора.

Му Цзяньцинь взглянула на часы — и правда. Она поспешно закрыла глаза:

— Только не мешай мне! Я сейчас усну.

До знакомства с ними она спала ужасно — каждую ночь к ней выстраивались очереди духов, требуя расплаты. Ей снились кошмары: они рвали её плоть, пили кровь и делили душу на части…

Мысли понеслись сами собой, и она провалилась в сон.

Сон о том, как всё началось.

Той ночью она шла под платанами и внезапно оказалась в странном пространстве. Вокруг — красный кирпич, как в недостроенном доме; со стен сочится цемент, капая на землю. Впереди — влажный, чуть сладковатый воздух. Перед глазами — огромный камень.

Она провела рукой по поверхности, приложила ладонь и начала считать.

Раз, два, три… девять.

Всего девять ударов.

Сердце стучало всё громче. Голова закружилась, и вдруг пронзительная боль — Му Цзяньцинь проснулась.

Первым делом она посмотрела — здесь ли Цзун И.

Комната маленькая, его постель на полу — крошечная и прямо у её кровати.

Он дышал ровно, похоже, спал. Му Цзяньцинь тихонько встала, села рядом и наклонилась, приложив ухо к его груди.

Она всегда хорошо считала. На этот раз специально включила секундомер на телефоне. Ровно девять ударов.

Сама не зная зачем, она проделала это. Просто чтобы убедиться — или найти ещё одну причину доверять ему.

В тишине вдруг всплыло воспоминание.

Той ночью дух схватил её за плечо, и она убила его. Он был похож на Шэнь Маньмань.

Но потом у её окна тоже появилась Шэнь Маньмань — та, что не могла говорить. Тогда кто же был тем «Шэнь Маньмань» в переулке, раз он говорил?

В тот день они вместе очищали район от духов и пересчитали всех — ни одного лишнего не было.

Совпадение? Просто ещё одна девушка, погибшая так же, как Шэнь Маньмань, случайно нашла её? И в тот же вечер она встретила Цзун И?

Слишком много совпадений. Му Цзяньцинь в это не верила.

Она так долго размышляла, всё ещё склонившись над ним, пока не услышала его голос:

— Бросаешься в объятия?

Му Цзяньцинь спокойно поднялась.

— Только что под кроватью мелькнул маленький дух. Сейчас куда-то исчез.

Цзун И лежал, положив руку под голову, и смотрел на неё:

— Ага, дух?

В его присутствии духи появляются?

Ха-ха.

Му Цзяньцинь поняла: дальше тянуть с этим бесполезно. Она прямо спросила его о той ночи в переулке.

Цзун И внешне оставался невозмутимым, хотя и не ожидал, что она вдруг вспомнит об этом.

Их новая встреча нуждалась в объяснении, и он тогда просто придумал что-то наспех — неполное, с дырами.

Он равнодушно «ага»нул и сказал:

— Не знаю.

Му Цзяньцинь пристально смотрела на него, но не могла понять — лжёт он или нет. Впрочем, это было не так важно. Ладно.

Жизнь не обязана быть полностью понятной.

У неё разыгрался аппетит — снизу уже доносился аромат еды.

— Пойдём обедать, — сказала она, надевая тапочки.

Внизу Бай Цзэ точил палочки, как нож, и с жадностью смотрел на тарелку тушеной свинины.

— У кого Ацяо научилась так готовить? — спросил он, принимая от неё миску риса и заискивающе улыбаясь.

Ацяо бросила на него презрительный взгляд:

— Скажи, что сегодня пойдёшь с Сяо Гуантоу в бар — и я расскажу.

Бай Цзэ вежливо улыбнулся и покачал головой:

— Хоть бы он меня взял! Да и зима на дворе — мы, божественные звери, тоже впадаем в спячку…

— Спячка? Ты просто жир набираешь, — язвительно заметила Ацяо.

Бай Цзэ ничуть не обиделся и взялся за палочки.

— Девятихвостая кошка всё ещё не вернулась? Она ведь даже не пробовала тушеную свинину. Жаль, — с сожалением произнёс он.

Му Цзяньцинь, которая обычно не ела жирное, всё же попробовала — и вкус оказался отличным.

— Она не ест жирного, — ответила она.

Бай Цзэ глубоко вздохнул.

Как можно отказываться от такого небесного наслаждения? Какая бесчувственная кошка.

Все собрались за столом. Мо Ши, учуяв аромат мяса, высунул голову из своего горшка.

Раньше он уже превращался в человека — весь в грязи, испачкал пол, и пришлось его снова закапывать. После этого все единогласно запретили ему выходить: пусть остаётся женьшенем и не шалит.

Ацяо пожалела его — слюни текли прямо на шкаф, будто он сам себя поливал, создавая замкнутый круг.

— Может, дать ему немного мяса?

Бай Цзэ тут же прикрыл тарелку:

— Ты что? Женьшень и так питается воздухом и солнечным светом! Зачем ему мясо? Это пустая трата еды и ресурсов!

Мо Ши возмутился:

— Воздух и солнце? Такой великолепной и светлой мечтой обладаешь — почему сам не следуешь ей, а сваливаешь на меня?!

Когда они снова начали спорить, Вэй Е нахмурился, швырнул тряпку Мо Ши на голову и засунул Бай Цзэ в рот кусок мяса.

Так мир наконец воцарился за столом.

Но вечером Сяо Гуантоу всё так же упорно пытался вытащить Ацяо в бар.

Ацяо отказалась, сославшись на несовершеннолетие, но он не сдавался.

В итоге прибегли к старому способу — «камень, ножницы, бумага».

Так Сяо Гуантоу проигрывал целую неделю подряд.

Всю эту неделю Ацяо ходила по магазинам, болтала с соседками, гуляла — только не с ним.

Му Цзяньцинь не выдержала и утешила парня:

— Ничего, девичье сердце — загадка. Продолжай в том же духе.

Она сама впервые так долго жила в лавке и теперь лучше понимала своих «детей».

Например, Бай Цзэ, хоть и казался весёлым и непоседливым, на самом деле вёл все дела в лавке, никогда не уклонялся от уборки и даже иногда писал рассказы. Иногда он устраивал для всех научно-популярные лекции — очень полезные.

Сяо Гуантоу, в свою очередь, вовсе не был влюблён в Ацяо — он был добр ко всем, просто застенчив. Стоило пошутить над ним и Ацяо, как он тут же краснел.

А Мо Ши оказался удивительно послушным: его посадили — и он не сопротивлялся. (Хотя, возможно, просто не хотел уходить — условия здесь были слишком хороши.)

В тот день, чтобы дать Ацяо и Сяо Гуантоу шанс побыть наедине, Му Цзяньцинь, как заботливый родитель, уселась в гостиной с Цзун И перед телевизором и наблюдала за ними.

Цзун И вдруг почувствовал, что сегодня телевизор особенно скучен.

Му Цзяньцинь не сводила глаз с пары, стоявшей напротив друг друга.

Ацяо, выигравшая целую неделю, и Сяо Гуантоу, который всё равно тащил её за собой.

Их лица были серьёзнее, чем во время охоты на духов.

Му Цзяньцинь тоже нервничала.

Она смотрела, как они прячут руки за спину, сжимают губы и после нескольких секунд напряжённого взгляда начинают считать:

— Раз, два, три!

Один — камень, другой — бумага.

Сяо Гуантоу показал бумагу.

Ацяо чуть не заплакала.

Му Цзяньцинь сразу успокоилась.

Ощущение, будто наконец выдала замуж собственного сына.

Проводив их взглядом, она повернулась к Цзун И:

— Те листья… у тебя ещё остались?

Он приподнял бровь:

— Я думал, ты забыла.

Му Цзяньцинь:

— Да ладно! Разве можно забыть, как получить выгоду?

Цзун И отвёл взгляд и снова уставился в экран:

— Срок давности истёк. Теперь нет.

Му Цзяньцинь:

— …

Вот и сказке конец. Никаких трогательных чувств — всё мимо.

Зимой клан не давал ей никаких заданий, и, без дела сидя дома, она даже подумывала порезать палец, чтобы хоть что-то случилось. В день рождения госпожи Му она не устраивала праздника, а просто отправила ей прекрасный нефритовый подарок — та осталась довольна.

Госпожа Му, казалось, не была для неё настоящей матерью: хоть и строга, но всегда уважала выбор Му Цзяньцинь.

Иногда Му Цзяньцинь даже задумывалась: не подкидыш ли она?

Но это не имело смысла — если бы она не была родной, зачем скрывать правду при таких открытых отношениях?

Когда человеку нечем заняться, в голову лезут всякие глупости.

***

Наступили сумерки.

http://bllate.org/book/5344/528561