Готовый перевод Returning North / Возвращение на север: Глава 34

Мо Ши, которого безжалостно высмеивали, будто он ни на что не годен, вспыхнул от злости:

— Слушайте сюда! Если бы мой старший брат сейчас был на юге, я бы уже давно позвал его, чтобы он вас проучил!

Лицо Бай Цзэ исказилось в ухмылке уличного хулигана:

— О-о-о, да ты ещё и обиделся! Ну-ка, скажи-ка, кто же твой старший брат такой?

— Инлун! — громко выкрикнул Мо Ши. — Я однажды ему помог, и он пообещал всю жизнь быть моей защитой!

Му Цзяньцинь задумалась и сказала:

— Водяная гадюка за пятьсот лет превращается в цзяо, цзяо за тысячу лет становится драконом, дракон за пятьсот лет — рогатым драконом, а ещё через тысячу — Инлуном. Выходит, Инлун — всего лишь демон возрастом в несколько тысяч лет.

Ацяо, ещё недавно дрожавшая от страха, теперь слушала с живейшим интересом.

— Значит, Инлунов, как и Бай Цзэ, тоже много? — спросила она, недоумённо глядя на Бай Цзэ.

— Скромничаете, скромничаете… — отозвался тот. — Но по сравнению с драконьим родом я всё же немного отстаю.

Си Си безжалостно добавил:

— На самом деле разрыв не такой уж и маленький.

— Я однажды видел его в горах Цзюйи, — вмешался Вэй Е. — Только мельком, но впечатление осталось: очень мягкий и доброжелательный.

Компания весело болтала, а Цзун И по-прежнему молчал. Лишь когда Вэй Е произнёс слово «мягкий», уголки его губ дёрнулись в подобии усмешки.

Мо Ши чуть не выскочил из фарфоровой миски, весь в ярости:

— Да не какой-нибудь там Инлун! А тот самый, что помогал Жёлтому Императору сражаться с Чивеем! Вы, невежды, хотите меня до смерти довести…

Когда тысячеречный женьшень так говорил, перед глазами возникала живая картина: Му Цзяньцинь будто видела, как он хватается за грудь и пытается закашляться, но даже крови не может выкашлять.

Бай Цзэ, однако, оживился:

— Если это и вправду тот самый божественный Инлун, почему он не взял на себя твоё небесное карающее громоубийство?

Мо Ши долго мямлил, прежде чем ответил:

— Он уже вернулся на Небеса и больше не бог… Да и гром — это моё личное дело. Пусть бьёт только меня.

Вэй Е и Ацяо переглянулись.

Разве это тот самый толстый женьшень, что вечно бегал от грозы и мечтал, чтобы его товарищи разделили с ним кару молнии?

Му Цзяньцинь долго слушала эту историю и чувствовала, что где-то уже слышала нечто подобное, но никак не могла вспомнить где.

Лишь взглянув на стеллаж с книгами, она вдруг вспомнила: раньше, когда ей было нечего делать, она часто читала книги Бай Цзэ. Наверняка эта история была в одной из них.

***

В полдень Му Цзяньцинь поискала в телефоне, где находится дом 136 на улице Юннин, и обнаружила, что он довольно далеко — в северной части города.

Придётся снова просить Цзун И о помощи.

Поколебавшись, она всё же подошла и села рядом с ним:

— У тебя сегодня после обеда есть время?

Цзун И, который уже почти задремал, открыл глаза и, не отрываясь от спинки дивана, повернул голову к ней.

— Что случилось?

От этого высокомерного тона и безразличного выражения лица Му Цзяньцинь почувствовала, будто её собственное достоинство как старшей безжалостно топчут.

Но она сдержалась:

— Вчера в Городке Призраков я получила письмо. Надо передать его адресату.

Цзун И протянул руку.

Му Цзяньцинь инстинктивно не захотела отдавать.

Ведь это письмо предназначено жене другого человека. Она сама не распечатывала его — как же можно позволить ему вскрыть конверт? Если адресат узнает, что посланнице пришлось передавать письмо через третьего, будет неловко.

Цзун И всё так же держал руку протянутой, будто не боялся, что она онемеет.

Му Цзяньцинь сдалась и достала из сумки конверт.

Пожелтевший конверт, на котором чёрной кистью было выведено: «Моей супруге Жомэй».

Цзун И поднёс конверт к свету, внимательно его осмотрел — что именно он там увидел, осталось загадкой. Не вскрывая, он вернул его ей.

— Поехали, — сказал он, поднимаясь и беря ключи от машины.

Его автомобиль всё ещё стоял у подъезда дома Му Цзяньцинь. От долгого простоя на нём уже лежал тонкий слой пыли.

Му Цзяньцинь села на пассажирское место, пристегнулась. Дорога займёт больше часа, но спать не хотелось, и она решила задать ему несколько глупых вопросов.

— У каждого человека есть мечта. А у тебя, после того как ты вышел из камня, разве не возникло великих стремлений, как у Сунь Укуня?

Какой стандартный вопрос для телеведущего! В последнее время Му Цзяньцинь слишком много смотрела развлекательные шоу, и разговорчивости ей явно не занимать.

Мужчина рядом смотрел прямо перед собой. Волосы он недавно подстриг, но глаза по-прежнему выглядели так, будто он не выспался. Му Цзяньцинь даже начала волноваться, не остановит ли их по дороге дорожная полиция.

— Нет, — холодно бросил он два слова и, воспользовавшись свободной секундой, указал пальцем на заднее сиденье. — Там леденцы. Если скучно — ешь.

Такой способ утешить ребёнка…

Но Му Цзяньцинь оказалась довольна.

Она с трудом потянулась назад и, увидев два огромных пакета разноцветных леденцов всевозможных вкусов, заполняющих всё заднее сиденье, была поражена щедростью этого древнего демона.

Выбрав любимые вкусы, она с трудом дотянулась до них и, разворачивая обёртку, спросила:

— Ты правда не мечтаешь ни о чём? У каждого есть мечта. Вы, демоны, так усердно культивируетесь — разве не ради какой-то цели?

Цзун И уже начало раздражать это бесконечное «мечта», «мечта».

Слово «мечта» казалось ему слишком наивным. У него, конечно, было одно дело, которое он хотел завершить, но сейчас он не мог ей об этом сказать.

Поэтому он решил ответить вопросом на вопрос:

— А у тебя какая мечта?

Му Цзяньцинь на мгновение замерла, потом тихо сказала:

— Я же тебе уже говорила… Хотя я и не понимаю, почему Открытие Врат Преисподней связано со мной, но от этого не уйти. Раз уж судьба возложила это на меня, я приму это как следует.

Лицо Цзун И стало суровым:

— Ты поверила словам того мелкого демона?

Му Цзяньцинь кивнула:

— На самом деле, даже если бы это не имело ко мне отношения, я всё равно не смогла бы убежать.

Она вздохнула.

— Я уже смирилась. Кто виноват? Я слишком добрая.

Возможно, потому что Цзун И был первым, кому она рассказала об этом… точнее, первым демоном, — теперь Му Цзяньцинь могла легко обсуждать эту тему с ним.

Цзун И презрительно скривил губы:

— Любопытная.

Му Цзяньцинь не стала отвечать и продолжила есть леденец.

— Разве ты сегодня утром не сказала, что не будешь вмешиваться? — спросил Цзун И.

Му Цзяньцинь моргнула:

— Вы меня оклеветали! Я занимаюсь только делами духов, а человеческие дела — не моё.

Цзун И на мгновение опешил, а потом снова уставился на дорогу.

Прошёл длинный час. Му Цзяньцинь немного поспала в пути и, выйдя из машины, наконец почувствовала себя бодрой и полной сил, как и подобает девушке её возраста.

Прошлой ночью она засиделась допоздна: время на Призрачном рынке сильно отличалось от человеческого — неизвестно, ускорено оно или замедлено. Когда Гуйму отправил её и Си Си обратно, было уже два часа ночи. Сам Линь-господин, о котором ходят слухи как о холодном и властном, даже пригласил их остаться на ужин. Он уже встречал Си Си раньше и, узнав, что тот ранен, подарил Му Цзяньцинь целую кучу лекарственных трав и настойчиво просил обращаться к нему, если чего-то не хватит.

Это заставило Му Цзяньцинь задуматься: что же было между её отцом, госпожой Му, и дядей Линем?

Кстати, она давно не была дома. Скоро день рождения госпожи Му — надо бы позвонить и всё организовать.

Не хотелось бы, чтобы её визит вновь привлёк какую-нибудь нечисть и напугал пожилых родственников.

Цзун И припарковал машину, и они пошли искать нужный дом, сверяясь с номерами. Наконец, пройдя через узкий переулок и сделав несколько поворотов, они нашли дом 136.

Здесь стояли низкие домики, а рядом уже выросли высотки. Похоже, этот район скоро снесут.

Му Цзяньцинь посмотрела на заржавевшую железную калитку и уже собралась дотронуться до неё, как вдруг к ним подпрыгнул мальчишка.

— Тётя, вы к госпоже Хэ?

Му Цзяньцинь ещё не успела оправиться от шока при слове «тётя», как мальчик продолжил:

— Госпожа Хэ пошла за продуктами. Я только что видел её на улице. Скоро вернётся.

Му Цзяньцинь проглотила слова «Я вовсе не тётя» и улыбнулась ребёнку:

— Спасибо тебе.

— Не за что, тётя!

С этими словами мальчик скрылся за углом.

Му Цзяньцинь повернулась к Цзун И:

— Я выгляжу настолько старой?

Цзун И:

— Если бы мы жили в древности…

— Ладно, я поняла.

Они немного постояли у ворот, и наконец к ним медленно подошла пожилая женщина, опираясь на трость. В одной руке она несла несколько пластиковых пакетов. Увидев молодых людей, она удивилась.

Цзун И взял у неё пакеты с продуктами, а Му Цзяньцинь объяснила цель визита.

Руки женщины слегка дрожали, когда она принимала письмо. Глаза её наполнились слезами, и она, вытирая их, сказала:

— Зайдите, пожалуйста, отдохните.

Му Цзяньцинь посмотрела на Цзун И.

Ей действительно хотелось немного задержаться: ведь они только что приехали, а обратная дорога займёт ещё час. От одной мысли о поездке её начало тошнить.

Цзун И едва заметно кивнул, и они последовали за хозяйкой внутрь.

***

Хэ Жомэй раньше преподавала китайский язык в местной начальной школе. Муж умер давно, и с тех пор она жила одна, без детей. Хотя со стороны это выглядело как горькое одиночество, для неё самой это было вполне приемлемо.

Она налила каждому по чашке горячей воды и сказала:

— Если не побрезгуете, останьтесь на обед.

— Нет-нет, нам пора возвращаться, — поспешила ответить Му Цзяньцинь.

Она огляделась. Дом был чистым, хоть и маленьким, с крошечной кроватью, но чувствовалось, что хозяйка — человек образованный.

На стене висели каллиграфические свитки с подписью её имени. В такой крошечной квартире даже нашлось место для кабинета, где стоял стеллаж с книгами и несколько потрёпанных желтых учебников начальной школы.

Му Цзяньцинь не знала, о чём заговорить.

Хэ Жомэй первой нарушила молчание:

— Как… как он там? Хорошо ли ему?

Му Цзяньцинь вспомнила Гуйму и ответила:

— Не очень.

Хэ Жомэй улыбнулась — её улыбка была необычайно нежной. Надев очки, она взяла письмо и медленно, слово за словом, прочитала его. Смеялась, а потом заплакала.

— Это хорошо. Я скоро пойду к нему.

Му Цзяньцинь онемела.

Через некоторое время Хэ Жомэй начала рассказывать ей разные мелочи, словно передавая последние распоряжения.

— Все эти книги — мои сокровища. Жаль будет выбрасывать. У вас есть культурный человек — пусть возьмёт их и позаботится.

Му Цзяньцинь удивилась:

— Я… не очень умна, боюсь, не найду дорогу к Зеркальной реке. Прошу вас, отведите меня к моему мужу.

— В награду у меня есть кое-что, что, возможно, пригодится вам…

С этими словами Хэ Жомэй вошла в другую комнату, достала ключ из-под подушки, открыла шкаф и вынесла деревянную шкатулку.

Поставив её на стол, она сказала:

— Это древесина Фэньму. Она убивает злых духов и демонов.

Му Цзяньцинь нахмурилась и с подозрением посмотрела на неё:

— Откуда вы всё это знаете?

Хэ Жомэй удивилась:

— В письме так написано.

Её муж, Чжан Му, тоже преподавал в той же школе — математику, пока она — литературу. Потом из-за семейных обстоятельств его увезли, и он больше не вернулся. Через месяц кто-то принёс ей письмо, из которого она узнала, что он умер. Тот же человек передал ей этот предмет и велел беречь его — однажды он пригодится.

Цзун И вдруг спросил:

— Можно мне взглянуть на письмо?

Хэ Жомэй передала ему конверт.

Цзун И пробежал глазами текст и побледнел.

В первой части письма подробно описывалось всё вышесказанное, причём почти полностью раскрывались все подробности о семье Му Цзяньцинь. Во второй части шли обычные семейные новости.

Му Цзяньцинь тоже прочитала письмо и засомневалась.

Откуда Гуйму знает все эти детали и описывает их так точно? И зачем специально передавать ей древесину, способную убивать духов и демонов?

По дороге обратно Цзун И был в ужасном настроении, и Му Цзяньцинь благоразумно не стала его расспрашивать.

Она открыла шкатулку и увидела внутри обычный на вид кусок дерева, даже не заострённый — совсем без признаков опасности.

Она взяла палку и начала размахивать ею, как вдруг услышала ледяной голос:

— Не трогай.

Му Цзяньцинь положила древесину обратно, закрыла шкатулку и достала леденец, больше не произнося ни слова.

Она решила, что слова Хэ Жомэй о том, что эта древесина убивает духов и демонов, задели чувствительные струны этого демона. В конце концов, каким бы древним и могущественным он ни был, он всё равно оставался демоном.

В таком случае его страх был вполне объясним.

***

Когда они вернулись в магазин, уже почти стемнело. Му Цзяньцинь вошла, держа шкатулку, и застала Ацяо и Сяо Гуантоу в перепалке.

Она прислушалась и всё поняла.

Сяо Гуантоу хотел пойти в бар, но скучно одному — потащил Ацяо с собой. Та упиралась, предлагая взять Бай Цзэ. Тот же спокойно сидел в сторонке, хрустел чипсами и наблюдал за разборками, не собираясь никуда идти.

Му Цзяньцинь потёрла виски:

— Если Ацяо действительно не хочет…

— Старшая! У меня месячные, я правда не могу пить! — поспешно перебила Ацяо.

Лицо Сяо Гуантоу покраснело:

— Я же не заставляю пить! Просто зайди хоть на минутку!

http://bllate.org/book/5344/528559