— Это вовсе не жемчужина ночного света, — сказала она. — Всё чёрное, да ещё и не светится. Она так и не узнала, откуда взялась эта бусина, просто использовала её, чтобы заставить людей говорить правду. Видимо, всего лишь безделушка. Отдать её сейчас — ничего страшного.
Старик на лодке пошевелился и поднял на неё взгляд.
Му Цзяньцинь только теперь поняла: он вовсе не старик. Половину лица скрывала густая борода, но глаза были ясные, даже можно сказать — яркие, и выглядел он лет на тридцать.
— Взятка, — произнёс он.
Голос прозвучал хрипло, будто он давно не разговаривал.
Му Цзяньцинь протянула ему бусину.
Тот взглянул на неё, а затем вернул:
— Не заслужил.
Неужели он отказывается перевезти её?
— Да это же пустяк, — сказала она. — Просто заставляет говорить правду.
Она заметила, как его усы дрогнули — возможно, он усмехнулся, но глаза слегка прищурились, словно с насмешкой. По выражению лица под бородой было невозможно ничего понять.
— Принеси что-нибудь другое, — сказал он.
Му Цзяньцинь нахмурилась, порылась в кармане и вытащила табличку рода Му.
Лицо незнакомца сразу изменилось — он стал серьёзным и почтительным:
— Раз вы знакомы с господином Линь, взятка не нужна.
Так Му Цзяньцинь и Си Си сели на лодку.
Она предполагала, что табличка может пригодиться, но не ожидала, что сработает так быстро. Хотя, подумав, она вспомнила: госпожа Му положила в неё нечто особенное. Наверное, именно это и распознал лодочник, иначе откуда бы он знал, что она «знакомая».
Река тянулась бесконечно, вокруг царила тьма, лишь один фонарь на лодке освещал небольшое пространство. Му Цзяньцинь наклонилась, пытаясь что-то разглядеть в воде, но ничего не увидела.
Вдруг лодочник заговорил:
— Эту реку зовут Зеркальной. Она отражает прошлое. Если смотришь слишком долго, прошлое утянет тебя вниз — и не выбраться.
Си Си тоже взглянул в воду. На поверхности возник чёрный кот с четырьмя хвостами, который смотрел прямо на них и слегка наклонил голову.
Си Си отвёл взгляд.
Му Цзяньцинь удивилась: почему Си Си сразу увидел своё прошлое, а она — ничего?
Она снова посмотрела вниз, при свете фонаря. Через мгновение с неба упала капля дождя, разбив зеркальную гладь, и по воде разбежались круги. Голова закружилась, стало невыносимо больно. Она тут же зажмурилась.
Си Си схватил её за руку и оттащил назад — Му Цзяньцинь уже почти свесилась за борт.
— Ты в порядке? — спросил он.
Она покачала головой:
— Всё нормально.
В ушах шумела вода, но помимо этого доносился ещё один голос, тихо повторяющий:
— Шэньбэйсин, Шэньбэйсин…
Голос становился всё быстрее, будто торопил что-то уйти.
Лодочник бросил в реку камешек и сказал:
— Прошлое некоторых людей нельзя видеть. Девушка, вы получили травму. Вернитесь и отдохните.
Му Цзяньцинь промолчала и больше не смотрела в воду.
Прошло неизвестно сколько времени. Берега они не видели, но вдруг оказались на суше.
Му Цзяньцинь подняла глаза: перед ней стояли городские стены и здание с видневшимся над ними куполом.
Лодочник, когда они выходили на берег, вдруг протянул ей письмо:
— Я родом из Цинчэна. Моя жена Хэ Жомэй ещё жива. Передайте ей это письмо.
Это была своего рода «взятка».
— Где она живёт? — спросила Му Цзяньцинь.
— Улица Юннин, дом 136, — ответил он. — Меня зовут Гуйму, «му» как дерево. Если вам понадобится помощь в будущем — я помогу.
Му Цзяньцинь кивнула и вместе с Си Си двинулась вперёд.
У городских ворот их остановили два призрачных стража.
Му Цзяньцинь объяснила цель визита и показала табличку рода Му. Как и ожидалось, им беспрепятственно разрешили пройти.
Неужели этот господин Линь настолько очарован красотой, что теряет рассудок?
Их провели дальше. Архитектура здесь была странной: низкие дома без второго этажа, внутри — древние интерьеры, но по улицам патрулировали призраки в современной одежде. Выглядело это довольно забавно.
Один из стражей долго вёл их по извилистым улочкам, пока наконец не привёл к дому. Му Цзяньцинь снова остолбенела.
Внутри древнего здания был оформлен современный интерьер: паркетный пол, кожаный диван, журнальный столик, в вазе — свежие цветы, а над головой сверкал хрустальный люстрами. Му Цзяньцинь чуть не ослепла от блеска.
Но тут возник вопрос: как в этом месте, где пересекаются миры живых и мёртвых, вообще есть электричество?
Страж велел им подождать на диване. Му Цзяньцинь послушно села. Вскоре к ним подплыл другой призрак — не такой, как стражи, — и принёс чай. Настоящий лунцзинь. Призрак двигался легко, чашка в его руках даже не дрогнула, будто ехала по конвейеру.
Му Цзяньцинь решила, что сегодняшний визит расширит ей горизонты.
Си Си, напротив, выглядел спокойным. Когда-то, будучи ещё котом, он сопровождал госпожу Му, когда та навещала Гуй Линя. Тогда он чуть челюсть не отвисла от удивления.
Человек с таким вкусом… неудивительно, что госпожа Му обратила на него внимание.
Чай они не успели допить, как в комнату вошёл мужчина в чёрной рубашке и чёрных брюках.
Борода была тщательно выбрита, волосы аккуратно зачёсаны, все пуговицы застёгнуты. От него исходило такое величие, что чувствовалось за десять тысяч ли.
Му Цзяньцинь почувствовала, как её мировоззрение вновь рушится.
Как такой аскетичный человек может иметь подобный вкус???
Для юной девушки это было трудно принять.
Мужчина подошёл, незаметно оценил Му Цзяньцинь и сел напротив них.
Му Цзяньцинь посмотрела на Си Си.
Значение взгляда: «Неужели это мой родной отец?»
Си Си покачал головой: «Конечно нет».
Му Цзяньцинь пришла просить об одолжении, поэтому первой заговорила:
— Здравствуйте, господин Линь. Я Му Цзяньцинь. Сегодня я пришла…
Гуй Линь провёл рукой по подбородку и перебил её:
— Ты дочь Му Жуна?
Му Цзяньцинь кивнула в знак подтверждения.
— Тогда не нужно называть меня «господином Линь». Это для посторонних. Зови просто дядей.
Му Цзяньцинь послушно сказала:
— Здравствуйте, дядя.
Она заметила, как лицо Гуй Линя смягчилось, он расслабился и сделал глоток чая.
«Дядя» явно наслаждался этим обращением.
Его бывшая возлюбленная родила ребёнка от другого мужчины, а он всё равно улыбается? Такая широта души?
— Раз ты зовёшь меня дядей, — сказал Гуй Линь, — можешь смело ходить по Подземному миру.
Му Цзяньцинь подумала: «Ходить смело? Мне что, стать крабом?» Представив себя варёной или жареной, она поежилась.
Она улыбнулась, но от волнения чуть не забыла причину визита.
— Дядя, — начала она, — на Призрачном рынке несколько дней назад умерла одна старуха по имени Дэнпо. У неё была книга — часть записей из Книги Жизни и Смерти, которую она переписала. Сейчас эта книга пропала.
— Ты хочешь эту книгу? — спросил Гуй Линь. — Если хочешь, я попрошу у Десяти Царей Ада. Возможно, отдадут.
Му Цзяньцинь моргнула.
Теперь ей стало понятно, как Цзун И получил доступ к Книге Жизни и Смерти.
— Настоящая не нужна, — сказала она с улыбкой. — Достаточно и подделки. Я просто хотела узнать у вас: кто недавно приходил на Призрачный рынок? Ведь духам Книга Жизни и Смерти ни к чему. Ею интересуются живые.
Гуй Линь одобрительно кивнул и позвал одного из призраков, чтобы тот принёс регистрационный журнал.
— Я хотел полностью перейти на электронные документы, — пояснил он, — но окружающие меня умерли слишком рано, не успели познакомиться с технологиями. До сих пор умеют только писать кистью. Компьютеры для них — тёмный лес. Пришлось оставить старую систему: всё записывают на бумаге.
Му Цзяньцинь, сама некоторое время руководившая делами, вспомнила Бай Цзэ в своей лавке — тот тоже упрямо писал только кистью — и сочувственно кивнула.
Журнал был толстый, но принесли только записи за последние семь дней. Точное время смерти Дэнпо никто не сообщил, а время смерти призрака обычно никто не фиксирует. Искать будет непросто.
Но у неё было время. Она начала листать с сегодняшнего дня назад.
На рынке побывало немало народу, в том числе и несколько демонов. Му Цзяньцинь увидела имя Чу Миня.
Что этому мотыльку делать на Призрачном рынке?
— А можно узнать, что делали эти люди? — спросила она.
Призрак тут же ответил:
— Можно. Всё записано.
Гуй Линь недовольно взглянул на него, и тот сразу опустил голову.
Му Цзяньцинь смягчила обстановку:
— Не могли бы вы проверить, что делал Чу Минь?
Призрак закрыл глаза, подумал и сказал:
— Он спрашивал о местах, богатых благословением, и о людях из Цинчэна, обладающих большой кармической добродетелью.
Му Цзяньцинь задумалась. Зачем демону такие сведения? У него ведь нет грозового наказания, как у того тысячелетнего женьшеня в её лавке, которому приходится прятаться.
В голове вспыхнула мысль, и она машинально провела пальцем по подушечке — от боли вздрогнула.
Демоны привлекают громовое наказание, только если убивают людей. Значит, Чу Минь ищет укрытие заранее — он собирается убивать.
Си Си, листавший журнал рядом, вдруг замер и нахмурился.
Му Цзяньцинь это заметила, наклонилась, чтобы посмотреть, но Си Си прикрыл страницу.
— Кто? — спросила она.
Си Си колебался, но потом отвёл руку.
Му Цзяньцинь прочитала:
Му Цзыли, Шань Чжици.
Это был тот самый даос-демон.
После возвращения из Призрачного рынка Му Цзяньцинь хорошо выспалась и на следующий день чувствовала себя отлично. Придя в лавку, она даже не испортила настроение от вида Цзун И — редкий случай.
За завтраком она рассказала всем, что произошло. Что до деревни, о которой упоминал Бай Цзэ и где, якобы, едят людей, она решила: «Плевать».
Как только она это сказала, взгляд Цзун И изменился.
Она почувствовала лёгкую гордость.
— Кстати, — вспомнила она, — Вэй Е, сходи в «Первое свидание», посмотри, не замечено ли чего у того мотылька.
Вэй Е кивнул. Он был человеком простым: дали задание — выполнял. За последнее время, работая с Му Цзяньцинь, его прогресс в практике ускорился в несколько раз. Раньше он искал духов, теперь же те сами приходили к нему — стало гораздо легче.
— А что случилось с этим мотыльком? — внезапно спросила Ацяо.
Му Цзяньцинь ответила:
— Пока неясно. Но вчера с Си Си мы побывали на Призрачном рынке. Похоже, он собирается убивать. Лучше предупредить беду заранее.
Си Си кивнул:
— Мы все демоны. Путь практики нелёгок. Если он свернёт не туда, тысячелетние усилия пойдут прахом.
Ацяо задумалась и спросила:
— Но разве демоны не очень сильные?
Бай Цзэ, жуя мясную булочку, гордо поднял голову и начал поучать:
— Не все демоны сильны. Некоторые изначально — просто травы или деревья. Даже приняв человеческий облик, в бою им приходится защищать свою истинную форму энергией, иначе легко получить урон. Такой способ боя сильно изматывает. Конечно, лисы, змеи и прочие изначально сильные существа — даже при низком уровне практики остаются опасными.
— Если же трава или дерево достигли тысячелетнего, а то и десятитысячелетнего возраста, тогда они могут легко одолеть обычных демонов. Но таких почти не бывает: путь практики тяжёл, да и врагов полно. Жизнь демона нелёгка.
— Значит, этот мотылёк, хоть и прожил тысячу лет, в сущности слаб? — спросила Ацяо.
— Кроме полёта и красоты, у него мало достоинств, — подтвердил Бай Цзэ.
— Понятно… — Ацяо задумалась, оперевшись на ладонь.
— Однако… — добавил Бай Цзэ, — он не совсем бесполезен. Такие слабые демоны, дожившие до такого возраста, обычно имеют много знакомых и знают многое. Если он решит убивать — шансов хватает.
Лицо Ацяо побледнело, но она улыбнулась и указала на женьшень в горшке на полке:
— Тогда Мо Ши и вовсе безнадёжен.
Мо Ши, этот тысячелетний женьшень, уже привык жить здесь. Ацяо купила ему красивый фарфоровый горшок, и женьшень даже одарил её корешком в благодарность.
Правда, с тех пор, как Пиху уехал домой, из горшка пробился лишь один зелёный росток и больше не рос.
Услышав насмешку, Мо Ши фыркнул:
— Я всё же кое-чего стою. Не думайте, что я живу в горах в одиночестве. У меня есть покровитель, от которого у вас волосы дыбом встанут.
Бай Цзэ поднял бровь:
— Ого! И кто же твой покровитель? Ты ведь сам по себе — «гора да вода»!
Все засмеялись.
Только Цзун И сидел, прислонившись к стулу, потягивал соевое молоко и то смотрел на Му Цзяньцинь, то опускал глаза, о чём-то размышляя. Он всё это время молчал.
http://bllate.org/book/5344/528558
Готово:
