Призрачный рынок — всё же рынок, а значит, должен быть у кого-то во главе. Говорят, он был призраком много лет, обладал глубокой культивацией, но вдруг однажды решил, что призрачная жизнь ему наскучила. Тогда он собственным телом прорвал границу между миром живых и Нижним миром. Пусть даже лишь на тонкую щель — но теперь души, блуждающие между мирами, получили возможность воспользоваться этим лазом.
Его ученик ныне тоже весьма могущественный призрак. Он сам стёр своё имя и прошлое в мире живых и ныне носит фамилию Гуй, а имя — Линь. Все уважительно зовут его господином Линем. Господин Линь открыл множество входов на Призрачный рынок, и у каждого входа дежурит девочка. Он сам находит таких детей — обычно им всего пять–шесть лет, они умерли в раннем возрасте, их души ещё чисты и наивны, а потому преданы ему безоговорочно. Их тела не подвержены гниению, как у прочих призраков, и остаются нетронутыми до тех пор, пока сами души не решат отправиться в перерождение или окончательно исчезнуть.
В этот момент одна из таких собранных воедино девочек вдруг посмотрела на книжную полку.
Ацяо встала и пошла за бумагой и кистью.
Ручка у неё была пухленькая, мясистая — не будь на ней мертвенного синеватого оттенка, можно было бы подумать, что перед тобой живой ребёнок.
Она держала кисть неумело, писала с трудом, но всё же вывела иероглифы один за другим.
Му Цзяньцинь взглянула — и сердце её сжалось.
— Дэнпо мертва.
Закончив писать, девочка выполнила свою задачу и уже собиралась слезать со стола.
— Ты сейчас вернёшься? — спросила её Му Цзяньцнь.
Та кивнула.
— Как тебя зовут?
На лице девочки по-прежнему не было ни тени выражения. Казалось, она пытается что-то вспомнить. Спустя некоторое время она снова взяла кисть и вывела два иероглифа.
— Безымянная.
Му Цзяньцинь промолчала. Она умерла слишком рано, воспоминаний почти не осталось — наверное, забыла даже своё имя.
За окном ещё стоял яркий солнечный день, что для призрака было крайне неприятно. Му Цзяньцинь велела Ацяо найти широкую одежду и укутать девочку, чтобы проводить её обратно к платану.
Дела, как водится, шли одно за другим.
Когда девочка ушла, Бай Цзэ выскочил из-за дивана — его белоснежная шерсть развевалась, словно облачко, и от каждого движения на пол падали пушистые клочки, будто там расстелили слой ваты.
— Откуда у этой малышки вообще никакого присутствия? — спросил он, усевшись на стол и изображая испуг.
Му Цзяньцинь спросила:
— В тот день, когда ты случайно попал на Призрачный рынок, ты её видел?
Бай Цзэ задумался.
— Кажется, да. Висела на дереве. Мельком заметил — подумал, что чей-то красный фонарик упал.
Му Цзяньцинь сжала губы, пытаясь что-то вспомнить.
Сегодня эта девочка специально пришла сообщить ей, что Дэнпо мертва. Хотя они и знали друг друга давно, встречались всего несколько раз — и то лишь для сделок.
Но у Дэнпо была поддельная Книга Жизни и Смерти, почти точная копия той, что хранится у Владыки Ада. Если что и могло навлечь на неё беду, то только эта книга. Кому она могла понадобиться? Уж точно не призракам — ведь после смерти человек оставляет всё золото и богатства, и взгляд на мир становится яснее. Зачем тогда ему Книга Жизни и Смерти?
Убийство призрака на Призрачном рынке — дело обычное. Когда-то Му Цзяньцинь устроила там настоящий переполох, но даже тогда ни один из важных деятелей не вышел разбираться. Ведь это место и так — серая зона.
В этот момент вернулся Цзун И, вытер руки полотенцем и сел за стол.
Му Цзяньцинь словно увидела спасение.
Этот демон с невероятно высокой культивацией наверняка что-то знает.
— Ты слышал, что Книгу Жизни и Смерти у Владыки Ада украли? — спросила она.
Цзун И откинулся на спинку стула и налил себе воды из её чашки.
— Слышал.
Му Цзяньцинь оживилась и наклонилась вперёд.
— Как её украли?
Цзун И помолчал.
— Я украл.
Бай Цзэ замер, дрогнул — и случайно порвал свои молочные трусы. Он поспешно прикрыл себя, но тут же вспомнил, что сейчас в зверином облике, так что стыдно ему быть не за что, и успокоился.
Му Цзяньцинь с трудом сдерживала эмоции.
— Перестань шутить. Я серьёзно.
Цзун И приподнял бровь.
— Я и правда украл.
Уголки губ Му Цзяньцинь дёрнулись.
— Зачем тебе эта штука?
— Искал одного человека.
— Она у тебя ещё с собой? Покажи.
— Выбросил, — ответил он.
Вопрос за вопросом — и Му Цзяньцинь почти поверила, что он действительно похитил Книгу Жизни и Смерти у Владыки Ада.
— Куда выбросил?
Цзун И задумался.
— Забыл.
Му Цзяньцинь: «…»
Цзун И сделал глоток воды и не стал обращать внимания, верит она ему или нет.
В тот день он отправился в Преисподнюю и потребовал у Владыки Ада Книгу Жизни и Смерти. Старик упрямо отказывался, намекая, что всё должно идти по правилам. Цзун И понял — и просто вырвал книгу из рук. За ним бросилась целая свора мрачных стражей. Он бегло пролистал страницы, нашёл нужное и тут же швырнул книгу в сторону. Стражи немедленно кинулись за ней.
Хм. Он бросил подделку.
Позже, проносив с собой оригинал пару дней, он решил, что это ему неинтересно, и выбросил книгу где-то на границе между миром живых и Нижним миром. Неизвестно, кто её подобрал. Говорят, стражам пришлось искать её несколько дней, прежде чем вернуть.
Му Цзяньцинь чувствовала, как мир становится всё запутаннее.
— Если кто-то успел снять копию, будет ли она точной?
— Да, — кивнул он.
— Можно ли с её помощью изменить свою судьбу?
— Нет, — ответил он. — Можно лишь увидеть собственную карму.
Му Цзяньцинь поняла. Решила вечером заглянуть на Призрачный рынок — посмотреть, не появлялся ли там кто-то подозрительный.
Тут Бай Цзэ вдруг вспомнил письмо, прочитанное накануне вечером. Он быстро заскакал наверх, принёс его и протянул Му Цзяньцинь.
— Я вчера это видел, но что-то мне не по себе от него стало, — пробормотал он, при этом весьма уместно потёр грудь, покрытую шерстью.
Му Цзяньцинь прочитала и сжала переносицу.
От одного лишь слова «есть» её начало тошнить. Не только душа её сжималась от отвращения, но и желудок, казалось, выворачивало наизнанку.
— Какой же аппетит у нынешних людей, — вздохнула она.
Бай Цзэ про себя подумал: «Если уж говорить об аппетите, то никто не сравнится с нашей старшей. Тот случай до сих пор преследует меня в кошмарах — проснусь весь в холодном поту».
Цзун И взял письмо, пробежал глазами и, кажется, даже уголки губ его дрогнули — будто насмехался над чем-то.
— Советую тебе не ходить, — сказал он, глядя на Му Цзяньцинь с лёгкой издёвкой. — Хотя ты всё равно не послушаешь.
Как и тысячи раз до этого: что бы он ни говорил, она никогда не верила и не слушалась. Зато всякой чепухе, наговорённой посторонними, она охотно верила и упрямо шла по пути к собственной гибели. Остановить её было невозможно.
Му Цзяньцинь запнулась, уставилась на письмо и не захотела слушать его дальше.
Бумага была самой обычной, почерк аккуратный, написано чёрными чернилами — судя по почерку, автор, скорее всего, мужчина.
Постепенно она перестала читать.
Перед ней встал вопрос: верить ли Цзун И?
Но сколько ни думала, не находила ни причины верить, ни причины не верить. Этот человек — происхождение неизвестно, хоть и помогал ей несколько раз, но это ещё не делает его добрым и бескорыстным. За всю свою жизнь она так и не смогла разобраться в людях, не говоря уже о характере этого демона, который, возможно, живёт уже тысячи лет.
***
Вечером Му Цзяньцинь сидела в своей комнатке и беседовала с Си Си.
Они помыли немного фруктов и теперь ели их, глядя телевизор.
Си Си спросил:
— С делом Ацяо так и поступим?
Му Цзяньцинь взяла виноградину, но вдруг почувствовала, что нога онемела. Положила виноград, потерла ногу и вздохнула.
— Не знаю, как заговорить об этом.
По идее, она их лидер, но знакомы они недавно, по-настоящему не сблизились. Если она вдруг начнёт им указывать, будет выглядеть самонадеянно. Да и все они взрослые люди — кроме Сяо Гуантоу. У каждого со временем появляются свои тайны.
— Её живот зашит драконьими жилами, в теле — пятисотлетняя демоническая сила, но она совершенно бесполезна. Всё это явно сделано для подавления чего-то внутри неё. Если вдруг это вырвется наружу, нам четверым с этим не справиться, — сказал Си Си, очищая шанхайский манго и протягивая ей.
— Не хочу есть. Нет аппетита, — ответила Му Цзяньцинь и легла на диван.
Некоторое время они молчали. Потом Му Цзяньцинь встала.
— Книга Жизни и Смерти Дэнпо пропала. Если мы её найдём, сможем узнать, кто такой этот даос Ли Ци.
Си Си посмотрел на неё.
— Ты правда собираешься его искать?
— Почему бы и нет?
Му Цзяньцинь была из тех, кто мстит за любую обиду. Жизнь и так лишена смысла — если ещё и терпеть унижения, то зачем тогда жить?
— Говорят, он скоро достигнет Дао и вознесётся. Если ты не успеешь, придётся иметь дело уже с божеством, — предупредил Си Си.
Му Цзяньцинь усмехнулась.
— Пусть попробует. Не сегодня-завтра он вознесётся — это не так просто. Я лично прослежу, чтобы он не смог.
Лучше бы он попробовал, каково это — лететь ввысь и вдруг оказаться сбитым на землю. Тогда я сдеру с него кожу, вырву жилы и брошу в реку на съедение рыбам.
Если такие, как он, могут стать бессмертными, то стандарты Небесных врат упали до самого дна. Если Ли Ци всё же вознесётся, я с радостью помогу Небесам очистить свои ряды.
— Людей судит закон или карма, но если убить божество… тебя поразит Небесная кара, — напомнил Си Си. — Да и Ли Ци культивировал много лет, его сила неизмерима. Теперь у него ещё и вторая жизнь появилась. Связываться с ним — не лучшая идея.
Му Цзяньцинь махнула рукой.
— Со мной и так ничего хорошего не случалось. Ещё один враг — не беда.
Си Си посмотрел на манго в руке и не знал, что сказать.
Ему казалось, что Му Цзяньцинь и госпожа Му — будто вылитые друг из друга.
В детстве Му Цзяньцинь была веселее, чаще смеялась, любила бегать и играть. Он видел, как она росла, как крепла, как становилась самостоятельной. И даже сейчас, когда она произносит такие слова, Си Си верит: она действительно способна это сделать.
А не как раньше — не одобрять, не комментировать и про себя считать всё это глупостью.
Когда пробило полночь, Му Цзяньцинь и Си Си отправились на Призрачный рынок.
Все входы и выходы там фиксируются, но спрашивать об этом у девочки бесполезно — нужно искать другого человека.
Му Цзяньцинь узнала о Призрачном рынке ещё в детстве от госпожи Му. Всё потому, что… бывший возлюбленный госпожи Му — тот самый, кого теперь все зовут господином Линем и кто управляет Призрачным рынком.
Об этом оба с Си Си молчаливо умалчивали.
Ведь у госпожи Му бывших возлюбленных — не одна футбольная команда.
И, конечно, каждый раз, приходя на Призрачный рынок, Му Цзяньцинь испытывала лёгкое чувство вины за то, что пользуется «связями». Хотя понимала: так думать не стоит.
Они подошли к платану, получили деревянные жетоны. Вдруг Си Си вспомнил:
— Кстати, раньше на Призрачном рынке не использовали такие жетоны.
Му Цзяньцинь замолчала. Она знала, что семья Му использует дерево в качестве знака отличия. Неужели господин Линь…
Она не успела договорить, как Си Си сказал:
— Да, ты права. Господин Линь без памяти влюблён в госпожу Му. После их расставания он и ввёл эту систему — и использовал ту же древесину, что и род Му.
Из-за этого поставщику древесины пришлось нелегко: он никак не мог решить, кому отдавать приоритет. Но позже всё устаканилось — жетонов стало достаточно для всех.
Му Цзяньцинь взяла его жетон и внимательно осмотрела.
Действительно, дерево похоже на то, что у семьи Му, только темнее и с простым вырезанным иероглифом «гуй».
Призрачный рынок — это просто улица, по обе стороны которой торгуют разные лавочники. Кроме неё есть ещё и городок — «Городок Призраков», уменьшенная копия Города Призраков. Там живут подчинённые господина Линя, и любые споры на рынке решаются именно там.
Добраться до Городка Призраков можно только на лодке. Лодочник — тоже из Городка, и обычно он соглашается перевезти лишь за взятку.
Пройдя вдоль улицы, Му Цзяньцинь машинально проверила, хватит ли у неё бумажных денег. Подняв глаза, она увидела, что фонарь в конце улицы погас. Сердце её на мгновение сжалось.
Как бы она ни притворялась равнодушной, здесь, на месте, ей всё равно было больно.
У пристани сидел старик и дремал на лодке. Было так темно, что черты его лица разглядеть было невозможно.
Му Цзяньцинь достала из кармана жемчужину.
http://bllate.org/book/5344/528557
Готово:
