— Мне-то легко ли? — простонал он. — Живу уж десять тысяч лет, мучаюсь приступами амнезии, ничего не помню… А вы…
Остальные трое и кот замолчали, не желая тревожить божественного зверя, погружённого в свои скорбные размышления.
Дело не в том, что им стало его жаль. Просто показалось, будто он чересчур драматизирует — сам себе накручивает, ищет повод для грусти и чересчур сентиментален.
Наконец Му Цзяньцинь нарушила тишину, лукаво пошутив:
— Ты же сам называешь себя лакомством. Так что, пора в кастрюлю?
Бай Цзэ перестал плакать, поднял голову, но голос всё ещё дрожал от слёз:
— Я же божественный зверь! Как вы можете есть божественного зверя…?
Это прозвучало почти как: «Как можно есть зайчика?»
— Жарить, варить, тушить, запекать, готовить на пару или в бульоне — вариантов масса, — подхватила Си Си, даже высунув язык и облизав лапу. — Какой способ тебе больше по вкусу?
Вот и всё. Бай Цзэ снова расплакался.
«Да что же это за дела…» — подумала Му Цзяньцинь с досадой.
— Ладно-ладно, больше никто не придёт, верно?
Как только она заговорила, все сразу притихли. Такая атмосфера была как раз к месту для серьёзного разговора.
— Видно, что вы не из рода Му и не собираетесь подчиняться нашим правилам, — сказала Му Цзяньцинь. — Честно говоря, я и сама их толком не понимаю. Но раз уж мы собрались вместе, считайте, что стали партнёрами.
— Расскажите, зачем вы приехали сюда?
Без цели никто не стал бы проделывать такой путь в Цинчэн. Это же не мегаполис — всего лишь несколько холмов да озёр. Неужели все приехали ради культивации?
Первым ответил Вэй Е, немного неловко:
— Дома дали мне десять лет. Говорят, рядом с тобой много злых духов, так что я смогу быстрее развиваться. Как только накоплю достаточно, сразу вернусь домой.
Му Цзяньцинь про себя отметила: «Отлично. Мечты этого лысого такие же простые, как и его голова».
Следующим заговорил Бай Цзэ, сидевший на полу:
— Я… приехал лечиться.
Му Цзяньцинь: «Всё очевидно».
Наконец настала очередь Ацяо.
Она долго колебалась, потом тихо произнесла:
— Я… ищу одного человека. Слышала, он в Цинчэне, поэтому и приехала.
Ответ был вполне ожидаемым. За несколько дней совместного проживания Му Цзяньцинь уже немного разобралась в её характере: с виду робкая и застенчивая, но на самом деле скрывает многое и не любит говорить правду.
Хотя, если честно, у каждого из них были свои тайны. Просто Ацяо — девушка, да ещё и робкая, поэтому её секреты были заметнее остальных.
— Хорошо, — сказала Му Цзяньцинь. — Значит, впереди у нас совместная жизнь. Будем помогать друг другу. Если можно решить дело дракой — не спорьте, а то у меня от ваших перебранок голова раскалывается. Поняли?
Затем она посмотрела на Бай Цзэ:
— На втором этаже свободна ещё одна комната. Ты там и поселишься.
— А ты, старшая… где будешь жить? — спросил Бай Цзэ, уже повеселев от новости.
— Я живу в своём доме, на улице с платанами, — ответила она. — Здесь мне неудобно оставаться: вокруг слишком много духов, а мне не хочется доставлять соседям неприятности.
— Ладно, на сегодня хватит. Я с Си Си пойду домой, а вы тут устраивайтесь. Завтра разберёмся со всем остальным.
— Хорошо, — послушно кивнули Ацяо и Бай Цзэ.
Вэй Е явно не горел желанием жить с ними под одной крышей, но возражать не стал.
***
Весь день прошёл в суматохе. Му Цзяньцинь шла по улице, держа Си Си на руках. Фонари уже зажглись, и свет чередовался с тенью, создавая мягкий полумрак под платанами.
Си Си посмотрел на неё:
— Дай я сам пойду.
Му Цзяньцинь погладила его по голове:
— Ничего, просто немного болит голова, но я ещё могу тебя нести.
— Я сам могу идти.
— Знаю, просто привыкла тебя носить, — сказала она. — Идти одной по такой дороге — одиноко. А с тобой на руках хоть спокойнее.
«Спокойнее» — это, конечно, отговорка.
Си Си понимал: она просто жалеет его.
Он всего лишь кот-оборотень, и в иерархии демонов занимает далеко не высокое положение. Всего сто лет от роду, и хоть у него девять жизней, в этом мире всё равно не чувствуешь себя в безопасности.
А эта девочка, которую он видел ещё ребёнком, росла куда быстрее, чем он ожидал.
Дома Му Цзяньцинь выкупала его и с грустью смотрела на обгоревшую шерсть.
Си Си, впрочем, не придавал этому значения:
— Завтра отрастёт.
Она лишь тихо кивнула.
— Завтра пойдём на западную окраину? — спросил он.
— Да, заглянем туда.
Родной дом Шэнь Маньмань находился на западе Цинчэна. Сейчас её отец уехал в город на заработки, а мать осталась в деревне. Цинчэн — город озёр: раньше здесь насчитывалось более трёхсот водоёмов, как рассказывала Дэнпо. Но это было в старину. Сейчас многие озёра засыпали и застроили. Люди стремились жить поближе к центру, поэтому районы, расположенные чуть ближе к городу, давно превратились в жилые кварталы.
Сегодня осталось не более ста озёр.
Если Шэнь Маньмань появилась именно здесь, значит, умерла она неподалёку. Скорее всего — на западе.
Этой ночью Му Цзяньцинь спала спокойно, даже не проснувшись. Духи, что обычно держались рядом, сегодня будто взяли выходной — она их совсем не ощущала.
Солнечный свет лёг на край кровати. Она потянулась и натянула одеяло на голову.
Но одеяло не сдвинулось — будто на него что-то тяжёлое легло.
И точно не Си Си.
У неё мгновенно волосы дыбом встали.
Кто-то лежит у неё в постели?!
Му Цзяньцинь не стала поворачиваться, притворяясь спящей, и потянулась под подушку за кинжалом. В тот же миг чья-то рука обхватила её за талию.
Живая. Тёплая. Человек.
С людьми разобраться проще.
Сжав рукоять кинжала, она резко перекатилась и упала на пол с громким «бах!», от которого, судя по всему, должно было быть больно.
Спина действительно болела сильнее, чем она ожидала. Неужели она за последнее время поправилась?
Му Цзяньцинь села прямо на пол.
За все эти годы по её кровати ползали самые разные духи и монстры, но сегодня впервые — человек.
Кожа у него была очень светлая, на нём — чёрная футболка и чёрные брюки, волосы слегка длинные, закрывали лоб, но уши выглядели изящно, так что хотелось дотронуться.
Кажется, она его где-то видела?
Только что Му Цзяньцинь вырвалась из его объятий и уже поднялась, как он проснулся.
Похоже, яркий свет ему не нравился: он прикрыл глаза ладонью и, прищурившись, посмотрел на неё.
— Привет, — сказал он.
Му Цзяньцнь про себя мысленно ответила: «Мне совсем не хорошо».
— Кто ты?
Мужчина сел на кровати, слегка ссутулившись, и, скрестив ноги, уставился на неё.
— Цзун И, — представился он.
Му Цзяньцинь нахмурилась:
— Как ты здесь оказался?
Её память всегда была отличной. Госпожа Му с детства давала ей всякие небесные снадобья и редкие травы, чтобы продлить жизнь и усилить практику. Поэтому она отлично помнила всех, кого встречала, и все имена, которые слышала.
Но «Цзун И» ей ничего не говорил.
Он посмотрел на неё:
— Пришёл отблагодарить.
«Что за чушь?» — подумала она. — «За что благодарить? Ты, наверное, ошибся».
Она ведь совсем не знает его.
Голова заболела ещё сильнее.
— Госпожа Му послала тебя? — спросила она.
Он помолчал, потом кивнул:
— Да.
Вот и ещё один. Ведь вчера же уже собрались все? Откуда взялся этот?
Му Цзяньцинь чувствовала себя разбитой. Ей не хотелось думать, поэтому она просто сказала:
— Впредь не лезь ко мне в постель без спроса, ясно?
Он не ответил.
Она решила, что он понял, и, не найдя Си Си в комнате, направилась в гостиную.
Си Си там тоже не было. Обычно он всегда предупреждал, если уходил куда-то, особенно когда у них был совместный план на день — сегодня они собирались ехать на западную окраину.
Через минуту с балкона прыгнула чёрная тень. Си Си, с пакетом завтрака на шее, недовольно подошёл и положил на столик стакан соевого молока и два пирожка.
Му Цзяньцинь почувствовала, будто её представления о мире рушатся.
Конечно, коты могут приносить еду, но она никогда не заставляла Си Си делать такое.
Увидев её взгляд, Си Си почувствовал стыд:
— Я сегодня схожу в дом Шэнь Маньмань, поищу улики.
Он выпалил это всё на одном дыхании и сразу ушёл.
После спокойного сна её жизнь перевернулась с ног на голову.
Му Цзяньцинь подумала, что сегодня будет ещё тяжелее, чем вчера.
Цзун И тоже не мог оставаться у неё дома. После завтрака она повела его в «офис».
Сотрудники были бодры: Вэй Е уже стоял у входа, делая стойку всадника и привлекая внимание прохожих. Он, правда, глаза закрыл — тренировался. Ацяо и Бай Цзэ сидели на диване, каждый с пачкой чипсов, и смотрели телевизор.
Ещё до входа Му Цзяньцинь услышала их разговор:
— Эй, почему эта женщина всё время бросается на мужчин? В старину за такое в свиной клетке топили!
— Я тоже так думаю.
— Ты злой! Ты просто злишься, что она отбила того красавца!
— Ты же говорил, что страдаешь амнезией? Как тогда так чётко всё считаешь? Не ври!
— Ты… Ты копаешься в чужих ранах! Тебя тоже надо в клетку!
— У вас в семье клетки дёшевы, что ли?
«Отлично, настроение весёлое», — с оптимизмом подумала Му Цзяньцинь.
Она вошла внутрь. Ацяо первой её заметила и тут же стала примерной:
— Старшая, ты так рано! Завтракала? Если нет, сбегаю купить.
Му Цзяньцинь махнула рукой:
— Не надо.
Она уже съела завтрак, который принёс Си Си, и до сих пор не могла прийти в себя от удивления.
После вчерашнего короткого собрания Му Цзяньцинь сегодня утром провела ещё одно.
Она и не думала, что госпожа Му пришлёт ей столько людей.
Кратко повторив вчерашние договорённости, она сообщила:
— Сегодня мне снова нужно уйти. Бай Цзэ, ты остаёшься в магазине. Если кто-то придёт — принимай гостей. Ацяо, сходи в соседний магазин, купи два пакета чая и заваривай для посетителей. Поняла?
Затем она посмотрела на Вэй Е. Тот явно не подходил для офисной работы.
— Лысый, — сказала она, — возьми визитку, которую вчера дал Шэнь Юйгуй, и съезди по указанному адресу. Просто осмотрись издалека, не заходи внутрь. Если вдруг начнётся драка, мне придётся вытаскивать тебя из участка.
— Издалека? Так ничего и не разглядишь! — возразил Вэй Е.
К тому же ему не нравилось прозвище «лысый».
Му Цзяньцинь сдержала раздражение:
— Ты что, не понимаешь, что такое разведка? Вчера уже устроил драку — теперь у них точно будет бдительность. Если вляпаешься, дело выйдет за рамки полиции.
Она чувствовала, как её образ холодной и неприступной девушки стремительно рушится. За эти дни она сказала этим троим больше слов, чем обычно за месяц.
«Как же трудно быть лидером…»
Она уже не мечтала о том, чтобы величественно шагать впереди, а за ней следовали верные подчинённые. Теперь она лишь молилась, чтобы эти трое вели себя тихо и не устраивали ей лишней головной боли.
Вэй Е хотел что-то возразить, но не нашёл подходящих слов и, засопев, отвернулся. Увидев ухмыляющуюся Ацяо, он ещё больше разозлился и ткнул в неё пальцем:
— Пусть она со мной идёт!
Ацяо, державшая в руках чипсы, тут же перестала улыбаться.
— У меня же задание! — запротестовала она. — Этот парень такой резкий, наверняка устроит скандал. Если я пойду с ним, он меня точно прикончит!
«Лысый» выглядит простодушно, но внутри — сплошная хитрость. Она это уже поняла.
Вэй Е невозмутимо парировал:
— Купишь чай — и пойдём.
Му Цзяньцинь посмотрела на них обоих. Ацяо была робкой, возможно, сможет его немного сдержать. Поэтому она кивнула.
Ацяо надула губы, чипсы ей уже не были интересны.
— Я в туалет схожу, — бросила она и ушла наверх.
Бай Цзэ, не договорив фразу, крикнул вслед:
— Туалет внизу же!
http://bllate.org/book/5344/528533
Готово:
