Она машинально рванулась бежать, но в следующее мгновение юноша уже стоял перед ней, схватил её за руку — и зарыдал. Мужчина, и прямо у неё на глазах из него хлынули слёзы. Му Цзяньцинь никогда не видела ничего подобного.
— Я же Бай Цзэ! Божественный зверь! Лакомство, которое госпожа Му прислала тебе специально! Посмотри на меня, ну посмотри же!!
За его спиной призраков становилось всё больше — ещё два шага, и они настигнут их.
Му Цзяньцинь стиснула зубы, вырвала из кармана талисман и швырнула его назад, даже не оглянувшись. Схватив за руку этого непутёвого «лакомства», она бросилась прочь.
Единственный выход из Призрачного рынка открывался лишь с помощью деревянной дощечки. Она прижала её к платану, обвитому алой нитью, и ствол дерева тут же раскрылся, образовав проход в человеческий рост. Му Цзяньцинь с силой швырнула «лакомство» внутрь, обернулась — и увидела, что талисман уже разросся, источая бледно-жёлтое сияние. Призраки ринулись на него, шипя от огня, а сам талисман был уже изгрызен в нескольких местах.
В нос ударил запах жареного мяса.
Ещё немного зиры — и получился бы полноценный шашлык.
Этот талисман она берегла годами, жалела тратить… А теперь за считанные секунды он сгорел дотла.
Хотелось выругаться.
— Си Си, выходи!
Чёрный кот не двинулся с места, а напротив — прыгнул вперёд и одним взмахом лапы разорвал приближающегося призрака.
«Лакомство», уже наполовину вывалившееся из прохода, отчаянно тянуло её за руку:
— Ты чего?! Быстрее заходи! Сейчас сожрут!!
Он как раз схватил её за ту руку, которой она доставала талисман. Му Цзяньцинь вышла из себя: Си Си уже почти исчез под натиском духов. С трудом вырвав руку, она прошептала заклинание и метнула талисман прямо в призрака, который уже тянулся к её голове. Тот мгновенно обратился в пепел. А «лакомство» позади завопило от ужаса:
— А-а-а-а-а! Мою шерсть подпалило!!
Си Си, увидев это, подскочил и нырнул ей в объятия. Её тело скользнуло внутрь платана, и проход мгновенно захлопнулся. С дерева упала деревянная дощечка, подвешенная на алой нити.
Вслед за ней шлёпнулась и полусгнившая костлявая кисть.
«Лакомство» лежало на земле, изображая рвотные позывы.
У Му Цзяньцинь обгорели кончики волос, и всё тело пахло гарью.
Си Си тоже изрядно обгорел — теперь его морда была мрачнее, чем у самого Янь-вана. Он тут же влепил лапой плачущему «лакомству».
— Раз ты такое «лакомство», завтра сварю из тебя суп.
***
Ацяо наконец сделала вместе с этим лысым свой первый шаг в жизни.
Она пришла в бар с монахом — искать красивых девушек.
Звучало захватывающе, но на деле оказалось ещё интереснее.
Му Цзяньцинь была права: от этого парня исходила такая мощная янская энергия, что едва они вошли в бар, все мелкие призраки разбежались, оставив после себя лишь ледяную пустоту. Лишь несколько ёкаев танцевали на сцене.
Люди не чувствовали запаха Вэй Е, поэтому вели себя как обычно. Ёкаи же почуяли его присутствие, но не осмеливались подойти.
Они сели на барные стулья, и Вэй Е заказал виски.
Ацяо широко раскрыла глаза и уставилась на него:
— Разве монахам не запрещено пить и есть мясо?
Вэй Е недовольно покосился на неё:
— Я не монах.
— А, точно! У тебя же на голове нет того самого…
Брови Вэй Е сошлись в грозную складку.
«Того самого» называется «цзе ба» — знак ожога. Всё из-за этих глупых сериалов! В буддизме никогда не существовало традиции выжигать знаки на голове. Эта практика появилась только в Поднебесной и была официально отменена более тридцати лет назад. Да и до династии Сун монахи, принимавшие обеты, тоже не имели таких знаков.
Его присутствие в баре было совершенно неуместным, но именно такой тип нынче нравился девушкам.
Вэй Е был красив — даже лысый он привлекал внимание.
Вскоре к нему подошла одна красавица и попросила номер телефона.
Ацяо удивилась — да ведь это та самая девушка, у которой заменили семь телесных духов!
Вэй Е её не знал и так свирепо посмотрел, что та тут же отступила.
Когда девушка ушла, Ацяо сказала ему:
— Это и есть задание, которое тебе поручила старшая.
Она долго думала, как обращаться к Му Цзяньцинь. «Сестра» не подходило — она сама старше. «Госпожа» звучало слишком подобострастно. В итоге, посмотрев телевизор, решила: теперь таких, как Му Цзяньцинь, все называют «старшая».
Лицо Вэй Е стало ещё мрачнее.
— Что теперь делать? — спросил он.
— Ничего страшного. Старшая, скорее всего, просто велела тебе проверить, нет ли у неё чего-то необычного. Ты что-нибудь заметил, когда она подошла?
Вэй Е немного расслабил брови:
— Вокруг неё полно мелких духов, она пропитана злобой. По идее, она давно должна была умереть.
Ацяо кивнула:
— И что ещё?
— Её семь телесных духов заменены чужими, тело постепенно гниёт. Наверное, последние годы она постоянно болела… Почему же она всё ещё жива?
— Откуда я знаю? Именно это старшая и велела тебе выяснить.
Они замолчали.
— Неужели… — Ацяо запнулась.
— Кто-то продлевает ей жизнь, — уверенно сказал Вэй Е.
Ацяо кивнула:
— Её отец — местный застройщик, очень богат. Наверняка нанял высококлассного даоса. Но как она дошла до такого состояния?
Если ребёнок умирает в юном возрасте, но ещё дышит, его можно спасти — всё зависит от мастерства колдуна. Обычно такие дети живут ещё тридцать-сорок лет: это украденные у Янь-вана годы. Но ни в коем случае не в таком состоянии — с призраками, гниющим телом.
Продление жизни — дело противоестественное. Обычно для этого жертвуют жизнями других людей, и не одной.
Ацяо и Вэй Е дождались полуночи. Девушка наконец наигралась и вышла из бара.
Когда она ушла, они последовали за ней.
Только выходя из бара, они заметили, как официант у двери так и не смог выдавить своё привычное «Добро пожаловать ещё!».
Этот маленький лысый — настоящий демон! Если он будет заходить сюда чаще, бизнесу конец. А вот та девушка в прошлый раз — та была хороша: стоило ей появиться, как зал заполнился. Пусть и выглядела жестоко — даже шефа уколола.
Вэй Е увидел, как девушка села в машину. Мужчина в чёрном костюме закрыл за ней дверь и бросил взгляд в их сторону, будто что-то сказал.
Уши Вэй Е дёрнулись. Из ниоткуда в его руке появилась чёрная палка, покрытая драконьими узорами. Он выставил её вперёд и предупредил спутницу:
— Держись подальше.
На самом деле, и говорить-то не стоило — Ацяо уже давно скрылась из виду.
Вэй Е скрипнул зубами от злости.
Из машины вышли ещё несколько человек с ножами и направились к нему.
Вэй Е не уклонился. Он присел, прищурился и, едва те приблизились, резко двинулся вперёд с палкой.
***
Ацяо, убежав на полдороги, остановилась передохнуть, придерживая живот. В голове звенело, и в мыслях мелькало всякое.
Хорошо, что успела сбежать. А то, не умея драться, могла бы и погибнуть.
Неужели этот лысый — Сунь Укун? Откуда у него палка? Малец, а лезет один против всех. Не убьют ли его?
Она задумалась, не вернуться ли посмотреть.
Но одна — только на смерть пойдёшь.
Вдруг вспомнила: ведь у них есть старшая!
Раз этот лысый устроил заварушку, почему она, мелкая подручная, должна лезть? Надо звать старшую!
Ацяо увидела впереди светящуюся вывеску шашлычной и освещённый магазин напротив.
Старшая вернулась!
Она ворвалась в дом и, ухватившись за дверной косяк, заорала:
— Старшая! Лысого сейчас избивают! Беги скорее! Ещё чуть — и его убьют!
Этот вопль больно ударил по ушам Му Цзяньцинь, которая как раз отчитывала Бай Цзэ.
Сначала этот «лакомство» внезапно появился и устроил переполох, потом сотни духов завыли в унисон, а теперь ещё и Ацяо орёт во всё горло.
Когда же это кончится?
— Где? — спросила Му Цзяньцинь, массируя виски.
— У… у бара, — ответила Ацяо, заметив её плохое настроение.
Си Си, лежавший на столе, тоже сник, будто его облили холодной водой. Его шерсть ещё дымилась от ожогов, и в комнате стоял запах гари.
Му Цзяньцинь бросила холодный взгляд на белого юношу, сидевшего рядом:
— Разберусь с тобой позже.
Новые пришельцы совсем не дают ей покоя — одни неприятности.
***
Когда она подошла к бару, лысый уже сражался один против пятерых и не проигрывал. Он лихо орудовал палкой, метко бив в уязвимые места. Вскоре все противники оказались на коленях.
Разошёвшись, он даже убрал палку и перешёл на кулаки.
Му Цзяньцинь заметила знакомый «Мерседес» и велела Вэй Е прекратить драку — и так уже достаточно.
Он послушался и убрал руки. Охранники лежали, покрытые синяками.
Раз уж подручные пострадали, пора выходить и хозяину.
И правда, вскоре из заднего сиденья «Мерседеса» вышел мужчина.
Ему было лет сорок-пятьдесят. Тройка в чёрном костюме, безупречно причёсанные волосы. Несмотря на начинающийся живот, он держал спину прямо — видно, человек воспитанный.
Он огляделся и остановил взгляд на Му Цзяньцинь.
— Здравствуйте, — протянул он руку.
Му Цзяньцинь пожала её.
— Простите за наше бестактное поведение.
— Ничего страшного.
Он сразу извинился, и Му Цзяньцинь спокойно приняла извинения, не уточняя, виновата она или нет. Так она лишила его возможности сохранить лицо.
Да, на самом деле, вина лежала на ней — она послала Вэй Е шпионить за девушкой, и сегодня, видимо, их раскрыли.
Мужчина на миг запнулся, но улыбнулся:
— Просто недоразумение. Вот моя визитка. Если что — обращайтесь. Это в знак извинения за сегодняшний испуг.
Му Цзяньцинь снова улыбнулась:
— Ничего страшного.
Улыбка на лице мужчины застыла. Больше он ничего не сказал и вернулся в машину.
Охранники сели в чёрный автомобиль позади, и обе машины исчезли в ночи.
Му Цзяньцинь подошла к Вэй Е:
— У тебя хороший слух. Что он сказал девушке, когда выходил из машины?
Вэй Е не ожидал такого вопроса, но услышал чётко:
— Велел ей дома принять лекарство и беречь здоровье. Судя по всему, это её отец.
Му Цзяньцинь помолчала. Визитка в её руке гласила: «Шэнь Юйгуй» и номер телефона.
— Пойдём домой, — сказала она.
В лавке горел яркий свет.
Вэй Е прислонился к столу, Ацяо стояла напротив — на приличном расстоянии, будто от него исходили иглы.
Му Цзяньцинь сидела на маленьком диване, Си Си лениво свернулся у неё на коленях. Сегодня его девять хвостов вели себя тихо — лишь изредка пара из них поднималась и снова опускалась.
А этот беспокойный Бай Цзэ сидел на полу. Его белые одежды были измазаны сажей и выглядели жалко.
Му Цзяньцинь не испытывала к нему ни капли жалости.
— Говорят, Бай Цзэ понимает все языки мира, знает обо всём на свете и даже может предсказывать будущее. Твой предок даже встречался с Жёлтым императором и составил «Изображения духов Бай Цзэ». Так почему же ты сегодня не предугадал, что свалишься на Призрачный рынок? — холодно спросила она. Из-за его рывка она чуть не осталась с Си Си в окружении духов, где их бы разорвали на куски.
Бай Цзэ сидел на полу, бубня себе под нос:
— Я только сегодня прибыл в Цинчэн. Крутился под несколькими платанами, но так и не нашёл вход. Вдруг провалился туда. Призраки увидели меня и сразу бросились — отгрызли кучу шерсти!
— Хе-хе, — фыркнул Си Си.
— Что за тип? Совсем баба, — добавила Ацяо.
Вэй Е взглянул на неё:
— Ты особо не лучше.
Он умудрился обидеть обоих.
Образ Ацяо, мгновенно скрывшейся из виду, навсегда отпечатался в его памяти.
Обиженный Бай Цзэ надул губы и начал чертить круги на полу:
— Я же божественный зверь! Такая редкость! Я же написал «Изображения духов Бай Цзэ»! Разве вы не должны уважать меня?
Уголки губ Му Цзяньцинь дёрнулись:
— Сколько тебе лет? Если бы ты был тем самым Бай Цзэ, давно бы состарился!
— Я… я… — Бай Цзэ запнулся и в конце концов выпалил: — У меня болезнь.
Ацяо:
— Да уж, выглядишь нездоровым.
Он покраснел от злости:
— Не телесная болезнь, а в голове! Понимаешь?
Даже Си Си, уже решивший не комментировать, не выдержал:
— Что с твоей головой?
— Ну… ну… амнезия… — пробормотал он, и слёзы тут же потекли по щекам.
Он плакал долго, пока пол не стал мокрым от слёз.
http://bllate.org/book/5344/528532
Готово:
