Линьси невольно распахнула глаза.
— Ваше Величество?! Как он… как он вообще здесь оказался?
— Ваше Величество… — прошептала она, будто не веря своим ушам.
Убийца ожидал, что наложница разразится рыданиями и бросится в объятия императора, стоящего за её спиной, — тогда он легко найдёт мгновение для удара. Он уже презрительно скривил губы, готовясь воспользоваться этой слабостью.
Чао Цинхань, похоже, полагал, что Линьси растрогается его появлением. Но та вновь вспылила:
— Ты же целыми днями сидишь в Яньлуне и разбираешь мемориалы! Зачем вообще сюда явился? Не лезь не в своё дело! Когда я просила убить меня — отказался, а теперь и другим не даёшь! Да что с тобой такое?! — Линьси совершенно не понимала этого человека. Ведь он должен быть вспыльчивым и жестоким! Как так получается, что она уже который раз его провоцирует, а он всё ещё не приказывает казнить её? Это же совершенно не соответствует его характеру!
Чао Цинхань:
— …Наглец! — Неблагодарная женщина.
Убийца:
— … — Почему-то всё пошло совсем не так, как он ожидал.
Заметив, что Линьси собирается продолжать болтать, убийца, которому уже раскалывалась голова от её слов, рявкнул:
— Заткнись! Ни слова больше!
Линьси собиралась закричать ещё громче — чем запрещали ей что-то делать, тем упорнее она это делала. Пускай уж лучше убьёт её прямо сейчас!
— …Если ещё раз заговоришь, я тебя не убью, — выдохся убийца, окончательно измученный, но не зная, что с ней делать.
Линьси тут же замолчала:
— Не буду, не буду! Только умоляю — обязательно убей меня! — Не убить? Да это же хуже смерти!
Убийца:
— … — С сумасшедшими нельзя обращаться как с обычными людьми.
— Отпусти её. Будем сражаться один на один, — холодно произнёс Чао Цинхань, не желая терять время на пустые слова.
Убийца внезапно толкнул Линьси и, развернувшись, попытался напасть на императора. Линьси, страдавшая от страха высоты, неожиданно для себя полетела вниз. Инстинктивно протянув руку, она крепко вцепилась в чёрный плащ убийцы — и оба рухнули вниз.
Во время падения разум Линьси был совершенно пуст. Лишь очнувшись, она поняла, что лежит на мягкой земле под деревом.
Рядом с ней неподвижно лежал убийца с широко раскрытыми глазами, будто не веря, что погиб от рук этой безоружной сумасшедшей женщины.
Чао Цинхань, всё ещё стоявший на дереве, лишь молча смотрел вниз.
— Откуда в земле взялся кинжал?
Линьси вскочила и, увидев перед собой мёртвое тело, схватилась за голову и завопила:
— А-а-а-а!! Я… я убила человека?! Я убила человека?! Кинжал ведь был предназначен мне, а попал прямо в него…
Хуацай приказал слугам убрать всё. Глядя на тело убийцы, погибшего столь странно, он не знал, что и думать. Зачем наложнице Линьси понадобилось зарывать кинжал в землю под деревом? Она ведь совершенно не владеет боевыми искусствами. И что вообще она делала, карабкаясь на дерево?
Линьси была в ужасе. Она выросла в цивилизованном обществе, где убийства — немыслимое преступление. Теперь же человек умер из-за неё — пусть и не по её прямому умыслу, но всё равно по её вине. Образ его мёртвых глаз никак не выходил у неё из головы.
Когда слуги уже закончили уборку и собирались уходить, Линьси огляделась и почувствовала, как весь павильон Юэхуа стал зловеще-холодным. Ей ни за что не хотелось здесь оставаться!
Она бросилась к Чао Цинханю и вцепилась в его ногу:
— Ваше Величество! Я не хочу здесь спать! Мне так страшно! Умоляю, не оставляйте меня одну! Уууу… — Линьси рыдала, обнимая его ногу. Как человек из цивилизованного мира, она просто не могла справиться с таким потрясением.
Чао Цинхань холодно взглянул на неё:
— Отпусти!
Линьси не послушалась — скорее уж он её убьёт, чем она сама отпустит. Чао Цинхань, видя её упрямство, просто проигнорировал и, словно с живым грузом, прикреплённым к ноге, направился обратно во дворец Яньлун.
Хуацай, увидев рыдающую наложницу Линьси, висящую на ноге императора, не смог скрыть изумления. Каким образом наложница Линьси оказалась здесь — и ещё в таком… нелепом виде?
Войдя во дворец, Чао Цинхань остановился:
— Отпусти.
Линьси, сквозь слёзы, послушно разжала пальцы. Хуацай, заметив, что на ней и земля, и кровь, тут же приказал слугам подготовить воду для купания наложницы.
После того как Чао Цинхань выкупался, Линьси насильно увели в баню. Она была до сих пор в шоке и, даже оказавшись в деревянной ванне, продолжала дрожать от страха.
— Ваше Величество… — позвала она, одновременно стараясь быстрее вымыться.
Чао Цинхань, занятый разбором мемориалов, чуть не вывел черту мимо строки, но тут же вернул себе самообладание и продолжил писать ровно и уверенно.
— Ваше Величество… Ваше Величество… Отзовитесь хоть как-нибудь, мне так страшно… — Линьси почти вымылась, но вокруг всё ещё чувствовалась зловещая атмосфера, а образ мёртвых глаз не давал покоя.
Перо Чао Цинханя дрогнуло:
— Ещё раз позовёшь — язык вырву, — процедил он сквозь зубы.
Линьси тут же замолчала. «Злодей! Тиран! Обижает слабых!» — мысленно возмущалась она.
Хуацай, стоявший за дверью, покраснел до корней волос. «Наложница Линьси и правда умеет соблазнять… Купается и зовёт императора разделить с ней ванну…»
Линьси как можно быстрее выкупалась и теперь стояла в просторном дворце Яньлун. Она боялась осматриваться. Чао Цинхань всё ещё разбирал мемориалы — быть императором, похоже, тоже нелегко.
«Хотя нет, быть наложницей ещё труднее!» — подумала Линьси и забралась на императорское ложе. Но едва коснувшись подушки, снова почувствовала зловещую прохладу. Перед глазами вновь возникли те самые глаза…
Она вскочила с кровати в ужасе:
— Ваше Величество, мне так страшно… — Линьси была совершенно растеряна. Из-за неё погиб человек — пусть и косвенно, но всё же убийство.
Чао Цинхань, казалось, полностью игнорировал её. Его ничуть не отвлекало от работы.
Линьси звала его несколько раз, но он не отвечал. Ей оставалось только одно: она не могла уснуть — стоило закрыть глаза, как перед ней вновь всплывали те глаза…
Страшно дрожа, она сошла с ложа и подкралась к Чао Цинханю, осторожно наблюдая за его лицом. Если бы она знала, что однажды дойдёт до такого, давно бы льстила ему при каждой возможности.
Подкравшись на два шага, Линьси, увидев, что он пока не замечает её, немного осмелела. Но Чао Цинхань тут же поднял глаза и ледяным взглядом уставился на неё.
Линьси, пойманная на месте преступления, неловко улыбнулась:
— Э-э… Добрый вечер!
Чао Цинхань молча смотрел на неё. Линьси крутила глазами, стараясь не встречаться с ним взглядом.
— Я… я боюсь. Мне мерещатся глаза того убийцы. И… его смерть — моя вина, — шептала она, теребя пальцы.
— Если бы не тот кинжал, он бы не погиб. Но я ведь закопала его, чтобы покончить с собой… Кто мог подумать, что убийца именно в этот момент будет на дереве? Такое совпадение… Может, это судьба? Возможно, именно так я должна была умереть.
«Может, попробовать ещё раз?» — мелькнуло в голове. Но тут же, вспомнив те глаза, она энергично тряхнула головой. «Только не на том же дереве — найду другое».
Чао Цинхань, убедившись, что она действительно напугана, а не притворяется, перестал с ней спорить. Он встал и направился к ложу. Линьси тут же последовала за ним.
— Подождите меня! — кричала она, догоняя его.
Внезапно небо рассекла молния, прогремел гром. Линьси чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Не раздумывая, она вцепилась в руку Чао Цинханя и начала оглядываться по сторонам.
Чао Цинхань сузил глаза:
— Отпусти!
Боялась ли Линьси смерти? Нет. Она боялась привидений! Особенно после того, как своими глазами видела, как умирает человек, да ещё и из-за кинжала, который она сама закопала.
— Не отпущу! Ни за что! Ваше Величество… мне так страшно… — Линьси с мольбой смотрела на него.
Чао Цинхань на миг замер. В её больших, полных слёз глазах читался только страх и просьба, а чистота взгляда заставила его на мгновение замолчать.
Линьси поняла, что её жалобный вид сработал. С таким «живым богом смерти» рядом никакие духи не посмеют приблизиться!
Она прижалась к его руке и, наконец успокоившись, заснула.
Чао Цинхань, с одной стороны которого висела Линьси, лежал, словно окаменевший. Перед глазами стоял её испуганный, умоляющий взгляд. Вздохнув, он закрыл глаза.
За окном продолжали сверкать молнии и лить дождь. Линьси спала крепко, но её мочевой пузырь не выдержал — она проснулась от острой необходимости сходить в туалет.
Оглядевшись в темноте, она вновь увидела мерцающие свечи и дрожащие от ветра двери павильона. В голове всплыла картина смерти убийцы — Линьси тут же зажмурилась, но закрыть глаза и терпеть дальше было невозможно.
Она подняла голову и посмотрела на императора. Чао Цинхань спал спокойно и величественно — даже рассыпавшиеся по подушке волосы лежали идеально ровно.
«Сейчас не время любоваться красотой… Мой пузырь вот-вот лопнет!»
Физиологическая потребность взяла верх. Линьси осторожно потрясла его за плечо.
В темноте Чао Цинхань резко открыл глаза и пронзительно уставился на неё. В его взгляде медленно нарастала угроза.
Но Линьси в темноте ничего не разглядела — разве что смутные очертания лица.
— Ваше Величество, мне срочно нужно в туалет… Вы не могли бы составить мне компанию? — прошептала она, слегка дёргая его рукав.
Она и правда боялась — иначе никогда бы не осмелилась будить его.
В этот момент грянул очередной раскат грома. Линьси вздрогнула и, не раздумывая, зарылась лицом ему под мышку, дрожа всем телом.
Чао Цинхань:
— … — Его гнев внезапно куда-то исчез.
Он позволил ей держаться за руку и первым спустился с ложа. Линьси, забыв обо всём на свете, побежала следом. У ночной вазы Чао Цинхань остановился.
Линьси всё поняла — она быстро подбежала, открыла крышку и облегчилась. Наконец-то!
Звук струи, льющейся в вазу, показался Чао Цинханю крайне странным. Он резко отвернулся, стараясь не думать о том, что этот звук вызывает в воображении.
— Бум! — Раздался оглушительный удар за дверью — будто огромное дерево не выдержало бури и рухнуло.
Линьси вздрогнула, и струя мгновенно прервалась.
— Ваше Величество… Ваше Величество… — её голос дрожал.
Чао Цинхань холодно отозвался:
— Мм.
Услышав его ответ, Линьси немного успокоилась и продолжила.
Чао Цинхань вновь:
— …
Через некоторое время он подошёл к окну. За ним бушевал ветер, гнущий деревья почти до земли.
В его глазах мелькнула тревога. Линьси уже закончила и, сгорбившись, как испуганный перепёлок, подошла к нему:
— Ваше Величество…
Чао Цинхань поморщился — она ведь даже руки не вымыла! Проходя мимо ширмы, Линьси вытерла руки о его императорский халат.
Он не стал её наказывать — наоборот, позволил цепляться за себя, смягчившись перед её жалобным видом.
Линьси прижалась к его руке, вдыхая лёгкий аромат ладана, и снова заснула.
Во сне она оказалась во дворце Яньлун. «Странно… Почему мне снится Яньлун?» — подумала она, паря над землёй и беспрепятственно проходя сквозь стены.
«Кто это?» — удивилась она, увидев беловолосого старика. Подлетев ближе, она аж подпрыгнула от испуга.
— Чао Цинхань?! Как ты стал таким?!
Беловолосый Чао Цинхань, как всегда, сидел за столом и разбирал мемориалы, время от времени кашляя.
Хуацай, уже сгорбленный от старости, с тревогой смотрел на него:
— Ваше Величество, прошу вас, послушайтесь старого слугу — не мучайте больше своё тело. — Он не понимал, что случилось. Всё было хорошо, но однажды император проснулся и велел искать по гарему наложницу по имени Линьси.
Но та Линьси была казнена много лет назад — по приказу самого императора, причём с особой жестокостью, а её тело даже скормили псам.
Услышав эти слова, император сошёл с ума. За одну ночь его волосы поседели. С тех пор он ни ел, ни пил, ни спал — будто потерял всякий смысл жизни.
http://bllate.org/book/5341/528397
Готово:
