Чао Цинхань, с холодным превосходством глядя сверху вниз, бросил взгляд на собравшихся в зале наложниц:
— Наложница Ли невиновна. Отпустите её.
— Пусть войдёт наложница Сян! — пронзительный голос Хуацая прокатился по всему залу.
Вскоре стражники ввели наложницу Сян. Её лицо было омрачено растерянностью, одежда — растрёпана; по всему было видно, что последние два дня прошли для неё мучительно.
— Приветствую Ваше Величество! Да здравствует Император! Десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет! — с трудом поклонилась она, едва слышно, словно уже не надеясь на спасение.
Чао Цинхань не ответил. Его взгляд устремился к Линьси. В зале все затаили дыхание, но Линьси, ничуть не смущаясь, с наслаждением отправила в рот сочную виноградину и даже предложила соседке пообедать вместе. Та в ужасе отпрянула на несколько шагов.
Линьси лишь вздохнула про себя: «Сама напросилась на неловкость. Ведь я не чудовище — чего так бояться?» Этот эпизод ничуть не испортил ей настроения. Зритель должен быть зрителем: если нет арбуза — виноград тоже неплох.
Чао Цинхань с досадой покачал головой и перевёл взгляд на стоявшую в центре зала наложницу Сян.
— Так это ты распускала слухи? — в его глазах вспыхнул ледяной огонь.
— Да, Ваше Величество, это сделала я. Всё из-за зависти, что гнездится в сердце, — ответила она без тени эмоций, спокойно и без мольбы о пощаде.
Чао Цинхань неторопливо взял виноградину и начал аккуратно её очищать.
— Ты знаешь, чего я больше всего ненавижу?
Линьси тем временем набивала рот виноградом и закатывала глаза: «Да ты что, думаешь, она у тебя в кишках живёт?»
Наложница Сян наконец подняла своё безжизненное, но прекрасное лицо и с недоумением посмотрела на императора:
— Виновна, Ваше Величество, но не знаю, чего вы больше всего ненавидите.
— Я больше всего ненавижу обман, — произнёс Чао Цинхань и сжал виноградину в пальцах. Сок брызнул прямо в лицо Линьси, которая в этот момент увлечённо ела виноград неподалёку.
Линьси, не ожидая такого, получила соком прямо в глаза и на щёки.
— Ааа… Ваше Величество! Вы мне всё лицо облили! — вырвался у неё томный, двусмысленный возглас.
Чао Цинхань: «………» Чёрт, да она сумасшедшая!
Хуацай: «!!» Он растерялся, не зная, куда деть руки и ноги — так стыдно стало!
Наложницы покраснели от смущения и готовы были провалиться сквозь землю. Они бросили на императора один лишь стыдливый взгляд: «Оказывается, у Его Величества такие… предпочтения…»
Линьси же ничуть не смутилась своими «волчьими» словами. Она вытерла лицо широким рукавом — видимо, древние наряды специально шили такими просторными, чтобы всегда можно было вытереть пот или брызги. Ткани хватало с избытком.
Благодаря одному лишь её восклицанию напряжённая, леденящая душу атмосфера в зале мгновенно сменилась на совершенно иную — теперь все лишь краснели от стыда.
Линьси продолжала спокойно есть виноград, не обращая внимания на реакцию окружающих. Чао Цинхань впервые в жизни почувствовал неловкость — и всё благодаря Линьси.
— Ваше Величество, — дрожащим голосом заговорила наложница Сян, — я действительно велела слугам распространять… эти лживые слухи. Я не обманывала вас.
Она не знала, как выкрутиться из этой лжи, но выкручиваться надо было любой ценой — иначе её отец, мать…
Наложница Сян судорожно сжала платок, будто этот жест придавал ей сил.
Линьси с сочувствием покачала головой, продолжая жевать виноград: «Играть-то как неумело! Даже такая простушка, как я, видит, что актриса никудышная. А уж этот Чао Цинхань — человек в тысячу раз проницательнее — разве не заметит? Наверняка он давно знает, кто настоящий распространитель слухов».
Наложница Ли, хоть и добилась своего, всё равно чувствовала тревогу. Пока наложница Сян жива — покоя не будет.
Чао Цинхань не обратил внимания на слова наложницы Сян.
— Тому, кто обманул меня, нет иного исхода, — произнёс он ледяным, как зимний дождь, голосом.
Все в зале поняли скрытый смысл: кроме смерти — ничего. Это было ясно, как день.
Линьси тоже поняла. И ей это понравилось. «Раз так, — подумала она, — давай-ка я тоже совру. Посмотрим, будет ли мне смерть?»
Услышав слова императора, наложница Сян сильно дрогнула. Вспомнив родителей, она стиснула зубы и подавила страх:
— Ваше Величество, я знаю. Я не лгала вам.
Линьси с сочувствием смотрела на неё, жуя виноград: «Неужели её снова запугала и подмяла наложница Ли? Почему в древности все любили шантажировать роднёй?»
Чао Цинхань уже собрался что-то сказать, но вдруг заметил, как Линьси подняла руку, испачканную сладким виноградным соком.
— Ваше Величество, у меня есть, что сказать!
Чао Цинхань: «………» Неужели нельзя помолчать?
Хуацай, увидев, что Линьси снова собирается вмешаться, мысленно приготовился ко всему.
Наложницы: «??» При чём тут она?
Линьси спокойно вышла вперёд.
— На самом деле, слухи распустила я. Ваше Величество ведь знает мой характер — я всегда рада, когда в мире творится хаос. Сначала не собиралась признаваться, но, глядя на неё, пожалела. Так что просто отпустите её, не заставляйте больше стоять на коленях.
Чао Цинхань на мгновение лишился дара речи. «После этого обязательно вызвать лекаря — проверить, нет ли у неё болезни разума», — подумал он.
Хуацай: «???» Он, наверное, ослышался?
Наложницы с изумлением уставились на Линьси. Даже стоявшая на коленях наложница Сян удивлённо посмотрела на неё.
Линьси почесала затылок, недоумевая: «Почему все так странно смотрят?»
— Я же говорю правду! Вы мне не верите? — спросила она у наложниц.
Те дружно замотали головами, будто бубны: «Саму себя оклеветать? Да у неё крыша поехала!»
— Почему вы не верите? — возмутилась Линьси. — Ваше Величество, вы тоже не верите мне?
Она «с болью в сердце» облизала пальцы, слизывая сладкий виноградный сок. Наложницы скривились: «Фу, как мерзко…»
Чао Цинхань молчал, глядя на неё так, будто перед ним стоял законченный идиот.
Линьси почувствовала, что он мысленно говорит: «Вот тебе взгляд — подумай хорошенько». Ну и ладно, не верит — её это не волнует.
— Ладно… Всё равно неважно, верите вы или нет. Распустила слухи именно я, — вздохнула она с видом несчастной жертвы. — В целом мире никто мне не верит… Как же мне жаль себя…
— Если уж врать, то почему верят наложнице Сян, а не мне?! Несправедливо! — вдруг закричала она, разозлившись. — Это нечестно!
Чао Цинхань: «………»
Наложницы: «………»
У Хуацая заболела голова.
— …Линьси, позвольте мне рассказать вам, что случилось в тот день после вашего ухода? — осторожно начал он. — Вы ведь даже не знаете содержания этих слухов?
Линьси замахала руками:
— Не надо, не надо! Я всё понимаю. Всё под моим контролем!
Она с важным видом сжала кулак, отчего стоявшая рядом наложница вздрогнула — испугалась, что та сейчас что-нибудь учудит.
Чао Цинхань безмолвно закрыл лицо ладонью. Хуацай заметил, что император вот-вот взорвётся, и поспешил урезонить:
— Линьси, не злитесь больше Его Величество! В последние дни вы его изрядно выводите из себя, но он всё равно не наказывает вас. Я сам не пойму, почему…
Линьси подпрыгнула:
— Почему?! Почему верят ей, а не мне? Я же говорю правду! Верьте или нет — слухи распустила я!
Все в зале: «………» Да она полный идиот!!
Наложница Сян растерялась: «Как так можно?!»
— Ты хоть знаешь, о чём эти слухи? — сдерживая желание вышвырнуть её за дверь, спросил Чао Цинхань.
Линьси почувствовала, что он считает её дурой.
— Хотя Ваше Величество и считает меня глупой, разве глупость и безмозглость — одно и то же? У дураков тоже есть разум и достоинство!
Чао Цинхань: «?» А разве нет?
Хуацай тоже не мог найти разницы — по сути, и то, и другое болезнь разума.
Линьси, увидев их выражения, взорвалась:
— Конечно, я знаю, о чём слухи! Ведь это я их и пустила! Неужели вы думаете, я не знаю, что в гареме ходят слухи о беременности неприкосновенной наложницы?
— Линьси, простите за дерзость, — осторожно вмешался Хуацай, — вы… сами про себя распустили слухи?
Он начал подозревать, что она даже не знает, что именно о ней говорят.
И точно — Линьси широко раскрыла глаза и изумлённо пискнула:
— Обо мне?!
Она указала пальцем на себя.
Наложницы дружно кивнули. Неужели она до сих пор не знала, что её оклеветали? Как можно быть такой оторванной от реальности?
Чао Цинхань холодно бросил:
— Ты распустила слух, что беременна? Похоже, ты не просто глупа — у тебя в голове дыра. И немаленькая.
Линьси на мгновение оцепенела, но потом переключилась на другой ход мыслей.
— Ну… в общем-то, тоже неплохо. Даже интересно, — пробормотала она с неловкой улыбкой.
Чао Цинхань: «!!» Интересно?!
Наложницы и Хуацай задрожали: «Интересно?! Как может быть интересно надеть рога императору?!»
— Беременность интересна? Или интересно, что ты забеременела, не получив милости? — с яростью спросил Чао Цинхань, приподняв бровь.
Линьси поняла, что ляпнула глупость, и поспешила оправдаться:
— Не то интересно! Интересно, что вы сейчас прикажете меня казнить! Хе-хе-хе… Это не имеет к вам никакого отношения!
Она боялась, что если скажет «да», он тут же прикажет своим людям сделать так, чтобы она действительно забеременела. По её мнению, этот «пёс-герой» вполне способен на такое.
— Когда я говорил, что прикажу казнить тебя? — ледяным взглядом уставился на неё Чао Цинхань.
— Вы не говорили, но я нарушила ваш главный запрет. Я вас обманула. Во-первых, у меня нет беременности, но я пустила слух, что есть — это не только обманывает вас, но и позорит. Во-вторых, я пыталась уйти от ответственности, свалив вину на наложницу Ли и наложницу Сян. Они ведь совершенно невиновны! — с видом раскаивающегося грешника произнесла Линьси.
Все с безразличием смотрели на неё: «Врёт, как дышит».
Наложница Ли: «………» Если бы не знала, что всё затеяла она сама, поверила бы.
Наложница Сян: «Никогда не видела, чтобы кто-то так рвался взять чужую вину на себя. Сегодня впервые».
Линьси продолжала играть свою роль:
— Я искренне раскаиваюсь! Прошу лишь одного — позвольте мне искупить вину смертью. В следующей жизни я обязательно буду служить вам как вол или конь!
Чао Цинхань: «………» Только не надо! В этой жизни он не хочет с ней встречаться.
Хуацай с тоской посмотрел в потолок: «Пусть в следующей жизни служит императору? Он что, хочет умереть молодым или мучиться всю жизнь?»
Линьси не унималась:
— Пожалуйста, дайте мне белый шёлковый шнур или чашу с ядом, чтобы умереть без мучений!
— …… Стража! Вышвырните Линьси вон! — не выдержал Чао Цинхань.
Хуацай едва сдержался, чтобы не зааплодировать — наконец-то тишина.
Наложницы с облегчением выдохнули: пока Линьси нет в зале, император не впадает в ярость. Надо признать, её талант выводить из себя — первого сорта.
Так Линьси снова была выдворена из зала по приказу «пса-героя». Два стражника, привыкшие к таким делам, мгновенно схватили её и вынесли наружу — быстро, чётко, без лишних слов.
На этот раз Линьси даже не успела крикнуть — стражники были слишком расторопны. Она сердито топнула ногой за дверью:
— Не хочешь казнить — не казни! Я сама найду способ умереть! Хмф-хмф-хмф-хмф!!!
Она крикнула это прямо в дверь зала, а затем развернулась и ушла.
У Чао Цинханя на лбу пульсировала жилка от боли. Хуацай вытер холодный пот — теперь можно спокойно заниматься делами.
— Пока что заключите под стражу наложницу Ли и наложницу Сян, — приказал Чао Цинхань, лицо которого исказила холодная ярость.
Наложница Ли на несколько секунд оцепенела, не веря своим ушам. Только когда император прошёл мимо неё, она опомнилась и бросилась за ним.
— Ваше Величество! Это не я! Наложница Сян сама призналась! Почему вы всё ещё обвиняете меня?! — в отчаянии закричала она, заливаясь слезами.
Чао Цинхань даже не остановился — вышел из зала, не обернувшись.
Хуацай в душе возопил: «Какая глупая, какая наивная! Даже Линьси умнее её! Неужели думает, что император не видит её жалких интриг? Бездарь!»
Линьси брела по снегу без цели. Вдруг подумала: «А что, если меня отправят в Холодный дворец?» Нет, лучше не доводить до этого — там ведь нечего есть! Только холодная еда и холодные блюда. В такую метель хоть не умрёшь от холода, но мучиться зря — глупо.
Все её планы уже почти исчерпаны, но ни один не сработал. Даже в колодце она уже почти задохнулась, но проклятая вода чудом «выплюнула» её обратно. Слишком мистично.
— Ах… Что же делать? — бормотала она, пинаю снег и камни. Голова была совершенно пуста, и возвращаться в павильон Юэхуа ей не хотелось.
http://bllate.org/book/5341/528391
Готово:
