Линьси резко вскочила на ноги. Перед смертью она непременно даст этой мелкой нахалке пощёчину! Маленькая принцесса, застигнутая врасплох, вздрогнула от неожиданного движения и, не раздумывая, пустилась бежать из дворца.
— Няня! Няня!.. — выкрикнула она, подскочив к своей няне и судорожно вцепившись в её подол.
Линьси лишь махнула рукой и отступила:
— Ах… Какая же у меня горькая, несчастная жизнь!
Чао Цинхань молча сидел, но через мгновение не выдержал:
— Вышвырните наложницу Линь за дверь. Слишком уж шумит.
Хуацай, услышав приказ, тут же с готовностью скомандовал стражникам. Наконец-то в ушах воцарилась тишина.
Линьси возмутилась:
— Я ведь не мусор какой-нибудь, чтобы меня то и дело туда-сюда швыряли! Лучше уж убейте — но не унижайте! На этот раз я точно не уйду. Пусть попробует теперь избавиться от меня!
Чао Цинхань даже не взглянул в её сторону и сел за стол, чтобы заняться императорскими указами. Линьси тем временем сама себе что-то бурчала, шумно двигая стулом и упрямо отказываясь уходить.
— В общем, не пойду! Убивай, если хочешь, но не буду уходить! Почему вы со мной так поступаете? Эй! Я не уйду! Ни за что не уйду! — кричала она, пока двое стражников, уже привычно, взяли её под руки и выволокли из зала.
Эти двое были теми же самыми, кто всегда вышвыривал Линьси. Их лица выражали полное безразличие — они, наверное, даже не узнали бы её, если бы она вдруг перестала сопротивляться.
В итоге Линьси снова оказалась выброшенной прямо у входа в дворец Яньлун.
— Ай… — заскулила она, потирая ушибленное место. Едва она успела подняться и начать жаловаться на боль, как рядом раздался хихикающий смех.
Линьси обернулась и увидела нескольких наложниц, которые тут же сделали вид, будто ничего не происходит, но насмешка в их глазах была очевидна.
— Ой-ой… Господин Император такой плохой… — пропела Линьси, томно обнимая себя за талию и извиваясь на земле. — Ваша служанка ведь не станет вас истощать… Просто так сильно соскучилась по поцелуям… Это я, наверное, слишком уж настойчива, а ваше императорское тело такое нежное… Как же вы можете из-за этого просто вышвыривать меня на улицу? Такой плохой Императорик…
Пусть попробуют теперь с ней соперничать! Все они уже слишком стары. Закончив свою речь, Линьси, придерживая поясницу, покачивая бёдрами и излучая «неотразимое обаяние», величественно удалилась, оставив за спиной лишь ошеломлённых женщин.
Наложницы остолбенели: от стыда они покраснели с ног до головы, будто вот-вот задымились от смущения.
«Бесстыдница! Наглец!» — мысленно возопили они.
Тем временем Чао Цинхань, занятый указами, лишь беззвучно выругался: «Да что за чушь собачья!»
Хуацай опустил глаза на свои носки. Наложницу Линь уже невозможно описать обычными словами — для неё нужны особые выражения.
Вернувшись в павильон Юэхуа, Линьси наконец позволила себе скорчить гримасу и яростно потереть ушибленное место. Боль была невыносимой: старые синяки ещё не прошли, а тут новые.
— Госпожа?.. Что с вами? — встревоженно спросила Сяохуа, услышав шум у двери и поспешив навстречу.
— Ничего, — махнула рукой Линьси, давая понять служанке не волноваться. Если Сяохуа узнает, она непременно заставит её раздеться и намажет мазью.
Сяохуа с сомнением кивнула:
— Госпожа, вы уже завтракали?
Линьси вспомнила, что с утра ничего не ела.
— Нет! Быстро подавай завтрак, я умираю от голода!
Она без сил опустилась на стул, чувствуя себя самой несчастной на свете. Все её обижают! У-у-у… Почему её жизнь такая горькая?
Линьси сидела, размышляя о дальнейших планах, но в голову ничего не приходило. Принцесса явно не подходит — слишком молода, чтобы быть жестокой. А этот «пёс-мужчина»… Тоже странно себя ведёт. Она уже чуть ли не устроила бунт вроде Сунь Укуня перед ним, но кроме пары ударов и удушения он её больше не трогал.
— Ах… — снова тяжело вздохнула она. Оба потенциальных «палача» теперь вряд ли решатся на убийство. Самоубийство бесполезно — она не хочет быть изнасилованной и потом растерзанной на пять частей!
За утро она столько раз вздыхала, что даже Сяохуа начала нервничать и наконец спросила:
— Госпожа, у вас что-то случилось?
Служанка волновалась: она только что узнала, что её госпожу снова вышвырнули из императорского дворца. «Как же она так себя ведёт? Кто такое вытерпит? Император ещё милостив, что не казнит её!» — думала Сяохуа.
— Ничего. Иди отдохни. Я хочу немного поспать, — сказала Линьси, рухнула на кровать, сбросила туфли и завернулась в одеяло.
Сяохуа покачала головой, аккуратно поставила туфли на место и вышла.
***
В тюрьме
Наложница Ли сидела прямо, не выказывая ни малейшего признака усталости или уныния.
Тюремщик открыл дверь, и внутрь вошёл евнух с деревянной коробкой.
— Госпожа наложница Ли, ваш обед, — поклонился он и поставил коробку на стол, выдвинув последний ящик.
— Прошу, кушайте, — сказал он, помогая ей.
Когда он убрал миску с рисом и супом, на дне ящика отчётливо виднелась надпись. Наложница Ли сделала вид, что ничего не заметила, но внутри с облегчением выдохнула.
Со дня восшествия императора на престол он ни разу не приблизил ни одну из наложниц. Сколько бы они ни старались соблазнить его — всё напрасно. Многие даже погибли, пытаясь привлечь его внимание.
«Пусть все умрут, лишь бы не мешали мне!» — думала она. Но теперь появилась Линьси.
Когда та была ещё просто наложницей низкого ранга, она постоянно лезла на рожон. А после падения словно сошла с ума: стала вести себя вызывающе, устраивать скандалы… И что самое обидное — император не только не казнил её, но даже приблизил на двадцать дней!
Как она может с этим смириться? В голове наложницы Ли уже зрел коварный план: как только она выйдет, Линьси долго не протянет. Но сначала нужно выяснить, кто подкупил Цинлянь.
Её глаза засверкали ядовитым огнём…
***
Павильон Юэхуа
После послеобеденного сна настроение Линьси немного улучшилось. Она не сдавалась.
Надев туфли, она вышла прогуляться, надеясь найти какой-нибудь выход.
Ничего не нашла. Глядя на огромное дерево, увешанное снегом, она с досады пнула ствол. Снег с веток обрушился прямо на неё. Вмиг она превратилась в снежную бабу: снег покрывал волосы, лицо, ресницы — всё!
Пока она стряхивала снег, вдруг услышала голоса двух служанок:
— Ты слышала?
— Конечно! Такое не утаишь. — Девушка поёжилась. — Неужели кто-то прикидывается духом? Ведь ту служанку задушили насмерть.
— Наверное… А кто мог это сделать?
— Может быть… Ли… — прошептала первая.
Линьси в изумлении замерла. Что случилось вчера, пока её вышвырнули? Почему всё звучит так загадочно?
— Вчера же император отправил её в тюрьму, — продолжала вторая служанка. — А сегодня утром три служанки «покончили с собой». И оставили записку, будто всё это устроила некая наложница…
— Одна утонула в колодце, две повесились. Но на шее у повешенных — следы удавки. Их сначала задушили, а потом повесили!
«Колодец!» — вдруг осенило Линьси. Как она сама не додумалась раньше!
— Ладно, хватит болтать… А вдруг услышат? — перебила первая.
Они замолчали и пошли дальше, но через пару шагов увидели «снежную бабу» у дерева.
— А-а-а! — в ужасе завизжали они.
Линьси стряхнула снег. Узнав наложницу Линь, служанки облегчённо выдохнули: с неё ведь никто не возьмёт толку — все знают, что у неё «мозги набекрень».
— Приветствуем наложницу Линь! — хором сказали они.
Линьси махнула рукой, отпуская их, и отправилась искать колодец.
Обойдя весь дворец, она поняла: колодцы есть, но рядом всегда полно людей. Не подходит.
Тогда она пустилась в третий круг, на этот раз в поисках заброшенного павильона или холодного дворца — там наверняка есть колодец и никого рядом.
Спрашивать дорогу нельзя — вдруг спасут?
Наконец, после долгих блужданий, она нашла уединённый заброшенный павильон.
— Здесь даже чисто, — удивилась она, осматриваясь. Трава не скошена, но столы и стулья внутри выглядели так, будто сюда часто кто-то приходит.
Увидев колодец во дворе, Линьси обрадовалась и подбежала к нему. Крышка легко открылась, вода внизу была глубокой и чистой. Она одобрительно кивнула.
Глубоко вдохнув, она села на край колодца.
— Прощай, древний мир! — без сожаления бросилась вниз.
Ветер свистел в ушах, пока она падала в холодную, сырую глубину. Всего несколько секунд — и она оказалась под водой.
Сначала она радовалась: наконец-то получилось! В таком глухом месте её точно никто не найдёт. Но потом испугалась: вода оказалась гораздо глубже, чем она думала. Холодная вода хлынула в рот и нос. Она отчаянно боролась, но утопление — ужасная и мучительная смерть. Постепенно силы покинули её. Она перестала сопротивляться и спокойно закрыла глаза. Тело продолжало погружаться, будто в бездонную пропасть.
«Наконец-то… Я умру. Больше не надо бояться, что этот пёс меня изнасилует и растерзает на части», — мелькнуло в сознании.
Сознание угасало. Вскоре в теле не осталось ни единого признака жизни.
***
Дворец Яньлун
Хуацай подошёл к императору, закончившему работу с указами:
— Ваше Величество, из павильона Хуачунь пришло известие: три служанки найдены мёртвыми. Похоже на самоубийство, но на самом деле — убийство. Подделка убийц крайне неумелая. Оставлены записки, где сказано, что слухи распускала не наложница Ли, а наложница Сян из павильона Хуачунь.
Чао Цинхань подошёл к окну:
— Так они осмелились убивать… «Цветение зимней крови»… Давно не видел такого.
Хуацай невольно задрожал. Наложница Ли слишком самонадеянна. А император терпеть не мог таких людей. «Цветение зимней крови»… Он однажды видел это зрелище и три дня болел в горячке, едва выжил. Воспоминания до сих пор вызывали ужас.
Чао Цинхань взглянул на небо и направился к одному из самых уединённых павильонов дворца.
Хуацай вздохнул. Он знал: главная боль императора — его мать. Воспоминания о детстве были слишком тяжёлыми. «В императорской семье нет места чувствам…» — подумал он и поспешил следом.
Чао Цинхань вошёл в заброшенный павильон и долго сидел на стуле, погружённый в мрачные мысли. Наконец он встал и собрался уходить.
***
Линьси, казалось, погружалась в бесконечную глубину колодца. Пузырьки из её рта и носа больше не выходили.
Чао Цинхань уже сделал шаг к выходу, а Хуацай, опустив голову, следовал за ним, всё ещё думая о прошлом.
Вдруг в заброшенном павильоне поднялся лёгкий ветерок, начал накрапывать дождь, и в уши императора донёсся слабый плеск воды. Он остановился и обернулся — прямо на него с неба обрушился поток воды…
http://bllate.org/book/5341/528389
Готово:
