Су Янь сделал шаг вперёд и тёплой ладонью погладил её по голове:
— Наказывать или нет — решать мне.
С этими словами он протянул перед ней свою сильную руку с чётко очерченными суставами и слегка согнул пальцы.
Неужели он хочет взять её за руку?
Шэнь Юэжоу на мгновение замерла, глядя на эту большую ладонь. Её маленький палец уже показался из-под капюшона плаща, как вдруг её крепко сжали в тёплой ладони.
Ладонь была горячей, покрытой мелкими капельками пота, и держала её так сильно, будто боялась упустить.
— Ваше Величество, это не по правилам, — прошептала она, пытаясь вытащить свою руку из его хватки.
Но чем больше она тянула, тем крепче он сжимал её пальцы.
— Я и есть правило, — сказал Су Янь. — Посмотри, Юэр, осмелится ли кто-нибудь во дворце сказать хоть слово против?
Юэжоу почувствовала приятное тепло. От этого нежного обращения «Юэр» её сердце забилось быстрее, а щёки залились румянцем:
— Конечно, никто не посмеет ослушаться императора, а уж я и подавно.
Она незаметно бросила взгляд на двух придворных дам, стоявших рядом. Те переглянулись, но ни одна не проронила ни звука, почтительно склонив головы.
Су Янь улыбнулся, глядя на неё. Её лицо в этот момент напоминало цветущий персик на фоне белоснежного снега. Он слегка потянул её к себе:
— Тебе не холодно? Плащ такой тонкий… Вернёмся во дворец — прикажу шить тебе шубу из шкурки снежной норки. Тёплая и красивая.
Юэжоу обернулась к нему с сияющей улыбкой и покачала головой:
— Ваше Величество, я не хочу шубу из снежной норки.
— А что же ты хочешь?
Су Янь взял и её вторую руку, крепко сжав обе в своих ладонях, и с серьёзным видом спросил.
— Я хочу тот чёрный плащ Вашего Величества, с тёмно-серебристой лисьей опушкой на воротнике.
— Тот плащ уже изношен. Не лучше ли сшить тебе новый? — Су Янь склонился к ней, разглядывая её стройную талию, которая едва угадывалась под широкими складками одежды. — Да и вообще, Юэр, ты такая хрупкая — тебе будет велико.
Он усмехнулся, прищурив глаза.
— Неужели Ваше Величество жалеет подарить мне его? — Юэжоу остановилась и подняла своё маленькое личико. — И потом… Вы держите обе мои руки — я не могу идти!
— Тогда не будем идти, — ответил Су Янь и, не докончив фразы, опустился на одно колено. Одной рукой он подхватил её под колени, другой — под шею и легко поднял на руки.
Её лицо вспыхнуло, и она спряталась в его плаще, прижавшись ладонями к его широкой груди:
— Ваше Величество… Днём так нельзя. Это совсем не по правилам.
— Крепче держись за меня, — прошептал он, дыша тёплым воздухом ей на лоб. Его губы мягко коснулись её переносицы: — Почему ты всё время твердишь мне о правилах, словно старый чиновник из Министерства ритуалов?
Эта девочка была совершенна во всём, кроме одного — она всюду следовала правилам, держалась прямо и безупречно.
Юэжоу закрыла глаза и прижалась к его груди. Даже сквозь одежду она чувствовала жар его тела. Медленно, осторожно она обвила пальцами его талию.
Он оказался таким худощавым…
— Правила во дворце устанавливаю я, — сказал Су Янь. — Если я хочу носить тебя на руках — значит, так и будет. А кто осмелится хоть слово сказать — я вырву ему язык!
Разумеется, никто не осмеливался.
Лю Жань, увидев, как император взял Шэнь Юэжоу за руку и повёл с собой, сразу отослал всех слуг и приказал стражникам:
— Глаза распахните! Всех впереди — пусть отвернутся! Что не положено видеть — не смотреть, что не положено слышать — не слушать!
Стражники молча исчезли в стороне.
Лю Жань служил при Су Яне ещё со времён, когда тот был наследным принцем. Он видел множество красавиц, бросавшихся в объятия императору, и знал, что государь иногда вежливо отвечал им парой фраз. Но чтобы он по-настоящему привязался к кому-то — Шэнь Цзеюй была первой.
Су Янь нес её некоторое время, пока она, словно кошка, не начала царапать его ногтями. Когда они приблизились к цели, он внезапно остановился.
Чувствуя, как «кошечка» уколола его коготком, Юэжоу спросила:
— Ваше Величество, почему вы остановились? Неужели я стала тяжёлой?
Она даже потрогала свой животик — возможно, действительно немного поправилась.
— Не двигайся! — резко бросил Су Янь, и тело его напряглось.
Юэжоу соскользнула и инстинктивно обхватила его шею. Из-под капюшона выглянули её большие глаза, удивлённо моргающие.
Как быстро он меняет настроение! Только что был весь в весеннем тепле, а теперь будто лёд покрыл лицо.
Су Янь отвёл взгляд в сторону, губы сжались в тонкую линию, а тело стало жёстким, как сталь.
Юэжоу почувствовала, что происходит что-то странное. Чтобы понять лучше, она потерлась щекой о его грудь.
Су Янь резко втянул воздух сквозь зубы и чуть отклонился назад.
Эта маленькая кошка просто мучительна!
Он глубоко вдохнул, подавляя возникшие чувства.
Ведь ещё день… А если бы была ночь, при свете фонарей… Об этом лучше не думать.
Он аккуратно поставил её на землю и погладил по волосам:
— Даже двух Юэр я бы унёс.
Юэжоу поправила одежду и, с нежностью глядя в сторону, спросила:
— Ваше Величество, куда вы ведёте меня?
Ответить ей не успел никто — дверь бокового входа во дворец открылась. Сначала высунулась чья-то голова, оглядевшаяся по сторонам, затем дверь распахнули шире, и оттуда вышла женщина, оперевшись на служанку.
Су Янь резко притянул Юэжоу к себе и, повернувшись, спрятал их обоих за колонной, полностью скрывшись в тени.
Из дворца вышла Цзиньфэй.
Её лицо было окутано печалью, под глазами залегли тёмные круги, уголки губ опущены вниз — казалось, будто над ней сгустились тучи горя.
Всего полдня не виделись, а она словно постарела на десять лет.
Цзиньфэй медленно сделала несколько шагов и вдруг замерла у искусственного камня. На лице её отразилось неверие, почти ужас. Дрожащим пальцем она указала на землю. Служанка опустилась на колени и отодвинула камень. Лицо Цзиньфэй исказилось — от недоверия до грани безумия.
Она закрыла глаза и вскрикнула, а из-под её плаща выпал какой-то предмет. Тот глухо ударился о снег и оставил глубокий отпечаток.
Цзиньфэй уже не помнила, в который раз это повторяется. Только что она закопала бутылочку с любовным зельем во дворе, вернулась — а вещица снова лежит у неё под подушкой.
Белоснежная фарфоровая бутылочка с таинственным содержимым внутри.
Ночью она только успевает закопать её — и сразу же та возвращается. И так без конца.
— Разбей её! Сейчас же! — закричала Цзиньфэй, падая на снег. — Разбей эту проклятую вещь!
Служанка посмотрела на госпожу и потянулась, чтобы помочь ей встать, но та завизжала:
— Не трогай меня! Сначала избавься от неё! Быстрее!
Служанка схватила камень, высоко подняла и с силой бросила на бутылочку.
Та разлетелась на осколки.
— Закопай всё это! Сейчас же! — дрожащими губами приказала Цзиньфэй. — Вырой яму и закопай!
Весь процесс она наблюдала с диким страхом в глазах. Только когда служанка закопала осколки, она позволила увести себя обратно во дворец.
Юэжоу, прижавшись к шее Су Яня, всё это время наблюдала за происходящим. Наконец, она неуверенно спросила:
— Ваше Величество, чего боится Цзиньфэй?
Су Янь потерся подбородком о её макушку, потом пальцами приподнял её подбородок и посмотрел прямо в глаза:
— Как думаешь?
— Эта бутылочка… Неужели там то самое…? — Юэжоу задумалась. Вчерашнее сообщение от Вэй Цзыфу всплыло в памяти, и в голове мелькнула невероятная мысль.
Неужели Цзиньфэй никак не может избавиться от этой бутылочки?!
Когда она снова увидела, как Цзиньфэй вырвала бутылочку из-под подушки и в истерике велела разбить её, Юэжоу поняла — так и есть.
Вэй Цзыфу каким-то образом заперла Цзиньфэй в бесконечный цикл: сколько бы раз та ни выбрасывала бутылочку, она всегда возвращалась целой и невредимой.
Сестра Вэй, ты просто гений!
— Ваше Величество, неужели Цзиньфэй попала в ловушку призраков?
Юэжоу решила, что быть в его крепких объятиях — совсем неплохо. Так и сил меньше тратишь, и очень тепло.
— Призраков не бывает, я в них не верю, — холодно ответил Су Янь. — По-моему, Цзиньфэй просто разыгрывает очередную сцену.
Если бы Юэжоу не стояла в снегу, она бы точно почувствовала, как вокруг императора вдруг повеяло ледяным холодом.
Пока двое за колонной томились в нежных взглядах и готовы были обменяться признаниями, откуда-то донёсся весёлый голос:
— Цзиньфэй! Посмотрите, что появилось у меня в палатах! Ведь я же вернула вам эту бутылочку с любовным зельем!
Шэнь Линъэр с невинным видом подошла к Цзиньфэй и улыбнулась, но как только она раскрыла ладонь, та захотела, чтобы эта девчонка провалилась как можно дальше.
На её ладони спокойно лежала белоснежная фарфоровая бутылочка.
Цзиньфэй завизжала и бросилась бежать во дворец, оставив растерянную Шэнь Линъэр посреди снега. Служанка же, словно ничего не произошло, спокойно взяла бутылочку из руки девушки, швырнула в свежевырытую яму и разбила камнем. Убедившись, что осколки засыпаны, она подняла глаза на Линъэр:
— Молодая госпожа, госпожа плохо спала ночью. Лучше вернитесь в свои покои. Если что понадобится — я сама приду к вам.
Служанка поклонилась и пристально уставилась на Линъэр. Та почувствовала, как по спине пробежал холодок — взгляд служанки будто пронзал насквозь.
За колонной Су Янь слегка сжал пальцы на талии Юэжоу и, наклонившись к её уху, прошептал:
— Юэр, ты веришь мне?
Юэжоу вздрогнула и повернулась к нему. Его прекрасное лицо было в тени ветвей сосны, но глаза смотрели прямо в её душу. Она чуть приподняла подбородок, и губы её тронула лёгкая улыбка.
Аромат её тела окутал их обоих, создавая томительную, почти интимную атмосферу.
Она ещё не успела ответить, как Су Янь нежно поцеловал её в щёку и прошептал, дыша ей в ухо:
— Оставайся здесь. Жди, пока я не позову.
Снежинки вокруг будто замедлили падение, словно тоже хотели насладиться этим мгновением. Юэжоу почувствовала, как сердце её защекотало от волнения, и в голове уже зрела дерзкая мысль, когда вдруг рука на её талии ослабла. Император вышел из-за сосны и, холодно произнеся, спросил:
— Молодая госпожа Шэнь, чем вы здесь заняты?
Юэжоу подумала, что император, наверное, специально учился менять выражение лица.
Ещё мгновение назад он был нежен и страстен, заставляя её сердце биться быстрее, а теперь — ледяной, пронзительный взгляд хищника, выслеживающего добычу.
Увидев императора, Шэнь Линъэр сначала обрадовалась и широко улыбнулась, но как только их взгляды встретились, по шее пробежал холодок, и радость сменилась страхом. Она поклонилась:
— Молодая госпожа Шэнь кланяется Вашему Величеству.
— Разве вы не называли меня «зятёк» ещё несколько дней назад? — Су Янь сделал пару шагов вперёд и остановился прямо перед ней. — Мне больше нравится это обращение — оно ближе. Согласны?
Шэнь Линъэр почувствовала, как давление вокруг сдавило грудь, и лицо её покраснело. Улыбка исчезла:
— Ваше Величество… Я была несдержанна… Говорила глупости…
— Глупости? — Су Янь усмехнулся. — Ваша сестра теперь — моя наложница Цзеюй. Назвать меня «зятёк» — вовсе не глупость. Вот сейчас вы говорите глупости.
Шэнь Линъэр машинально отступила назад, не смея поднять глаза. Но ей показалось, что и слева кто-то смотрит. Она резко повернула голову.
Служанка стояла, чуть склонив голову, и холодно смотрела на неё своими чёрными, бездонными глазами.
Линъэр замерла от страха и поспешно отвела взгляд:
— Ваше Величество… то есть… зятёк… нет…
http://bllate.org/book/5340/528334
Готово:
