Министр Хуан сжимал в руке кисть и про себя недоумевал: «Сицзин и Синхуа, похоже, вообще ни при чём…!»
Он невозмутимо назначил Шэнь Юэжоу резиденцию в павильоне Луньюэ, а затем отправил Линь Си приказ: как можно скорее привести павильон в порядок для талантливой наложницы Шэнь. При этом он многозначительно намекнул, что это указание исходит «сверху».
Линь Си, получив весть, решил, что «сверху» означает лично императора, и принялся хлопотать: велел тщательно убрать павильон, окурить все комнаты благовониями и лишь к вечеру, убедившись, что всё готово, отправился с сундуком во Внешний Восьмой Переулок.
Лянь Сюэ разместили во дворце Цинъинь, где главенствовала наложница Сяньфэй. Вспомнив её фальшивую улыбку в тот день, Шэнь Юэжоу успокоила подругу:
— Сестрица, не переживай. Всё могло быть и хуже — ведь тебе не достался дворец Юньу или Сянцзинь.
Лянь Сюэ покатала глазами, подумала и решила, что так оно и есть, но всё равно не хотела расставаться с Шэнь Юэжоу. Слёзы тут же наполнили её глаза и, едва моргнув, покатились крупными каплями.
Шэнь Юэжоу с лёгкой улыбкой обняла её:
— Дворец Цинъинь совсем рядом с павильоном Луньюэ. Ты сможешь часто навещать меня, или я сама приду к тебе. Не плачь, хорошо?
Она прижала Лянь Сюэ к себе и утешала, пока та не успокоилась. Но как только Шэнь Юэжоу попыталась уйти, Лянь Сюэ снова расплакалась. В итоге Шэнь Юэжоу проводила её в Цинъинь, помогла обустроиться и даже сопроводила к главной наложнице Сяньфэй, чтобы та официально представилась. Только когда солнце уже клонилось к закату, она наконец отправилась обратно.
Едва она вошла в Императорский сад, как навстречу ей поспешно шли Ма Мэйцзяо и Пэй Цзинцзин. Шэнь Юэжоу попыталась уйти, но те будто нарочно бросились прямо к ней.
Щёки Ма Мэйцзяо уже почти сошли, и она выглядела увереннее. Она была оптимисткой: разве молодость и красота не гарантируют ей ещё множество встреч с императором? Тем более, она ведь «родная» сестра наложницы Гуйфэй!
— Сестрица Шэнь, поздравляю вас! — сказала Ма Мэйцзяо с язвительной усмешкой. — Говорят, вам достался павильон Луньюэ. Какая удача — даже вещи переносить не пришлось!
Ма Мэйцзяо всегда была колючей, а теперь, вспомнив, как вчера Шэнь Юэжоу видела её унижение, затаила злобу. Прямого удара нанести не могла, но хоть языком поязвить — это пожалуйста!
Шэнь Юэжоу лишь мельком взглянула на неё и спокойно ответила:
— По крайней мере, тебе достался зал Чаоюнь, совсем рядом с залом Сихуэй. Будешь чаще видеть императора.
Пэй Цзинцзин, боясь, что подруга проиграет в словесной перепалке, тут же добавила:
— Сестрица Шэнь, вы ещё не знаете? Ваша младшая сестра Шэнь Линъэр тоже скоро войдёт во дворец.
Шэнь Юэжоу на миг замерла, но тут же скрыла эмоции:
— Ах да… забыла. Вы ведь с ней одного поля ягоды.
Обычно она не говорила так грубо, но стоило упомянуть Шэнь Линъэр — как в шее снова защипало, будто от воспоминаний о том, как та в прошлой жизни задушила её. В такие моменты вежливость уходила прочь.
Лицо Ма Мэйцзяо исказилось:
— Ты сегодня чётко объяснишь мне, кто из нас «одного поля ягода»?!
Она не только кричала, но и рванулась толкать Шэнь Юэжоу. Однако та легко уклонилась, и Ма Мэйцзяо, потеряв равновесие, рухнула прямо лицом вниз.
Шэнь Юэжоу даже застонала от сочувствия. Бедняжка! Лицо только-только зажило, а она уже снова лезет в драку. Это ведь не её вина — сама же напоролась.
Ма Мэйцзяо, конечно, не собиралась сдаваться. Поднявшись, она обнаружила, что из носа снова хлещет кровь. Глаза её покраснели от ярости, и она вцепилась в плащ Шэнь Юэжоу, тряся её и крича:
— Ты думаешь, раз красива, можно всех унижать?! Твой отец — высокий чиновник, и ты этим давишь на меня?! За что?!
Пэй Цзинцзин немного испугалась и потянула подругу за рукав:
— Сестрица Ма, может, хватит?
— Хватит?! Ни за что! А мой нос?! Шэнь Юэжоу, ты просто пользуешься своей красотой, чтобы издеваться над другими!
Шэнь Юэжоу лишь вздохнула:
— Если красота — преступление, то я, видимо, обречена на великий грех.
В разгар этой ссоры вдруг раздался строгий оклик:
— Кто там шумит?
Узнав знакомый голос, Ма Мэйцзяо обернулась — и тут же побледнела. Она мгновенно упала на колени.
Шэнь Юэжоу тоже склонилась в поклоне, потирая шею: толчки Ма Мэйцзяо напомнили ей о смерти в прошлой жизни.
Паланкин императрицы-матери опустился. Она не сошла, лишь приподняла занавеску и, окинув взглядом собравшихся, холодно произнесла:
— Опять вы?
Ноги Ма Мэйцзяо дрожали, хоть она и стояла на коленях.
Шэнь Юэжоу, чувствуя боль в шее, не могла говорить и лишь припала к земле, склонив голову.
Пэй Цзинцзин впервые видела императрицу-мать и с любопытством разглядывала её, но, поймав её взгляд, испуганно отвела глаза.
Не дожидаясь объяснений, императрица-мать вздохнула:
— Сегодня у тебя церемония вступления в должность. Учитывая, что это твой первый проступок, ступай в свои покои и сиди под домашним арестом. Больше не смей устраивать беспорядков.
Ма Мэйцзяо, не ожидая такой милости, поспешно поблагодарила, бросила злобный взгляд на Шэнь Юэжоу и увела Пэй Цзинцзин прочь.
Когда те скрылись из виду, императрица-мать приподняла бровь и сказала Шэнь Юэжоу:
— Второй раз подряд вижу тебя в ссоре. Похоже, ты не из тех, кто ищет мира. Пойдёшь в храмовую келью — успокой ум.
С этими словами она опустила занавеску, оставила одну из придворных дам, а сама уехала в паланкине.
— Малая госпожа, пойдёмте со мной в храм, — сказала дама.
Храм находился в западной части Императорского сада, во дворце Ли Чэнгун. Дворец делился на три части: передний зал был посвящён Будде, средний — портретам и табличкам основателей династии Да Янь, а задний — табличкам предков императорского рода.
В переднем зале были две боковые комнаты: левая служила императрице-матери для медитаций и чтения сутр, правая — для трапез.
Дама проводила Шэнь Юэжоу во дворец Ли Чэнгун, подробно передала распоряжения старшему монаху и вручила Шэнь Юэжоу пять буддийских сутр, велев переписать их с сосредоточенным умом.
— Императрица-мать отправила вас сюда, чтобы вы обрели внутреннее спокойствие. Это знак её особого внимания. Не подведите её доверие, — сказала дама и, гордо подняв голову, быстро вышла.
Ли Чэнгун был уединённым местом: сюда допускались лишь наложницы во время государственных праздников. Здесь постоянно жили монахи, и дворец был изолирован от придворных интриг. Во дворе возвышались древние деревья, а в углу журчал пруд для выпуска живых существ, где плавали золотые рыбки — всё дышало буддийской простотой и умиротворением.
Шэнь Юэжоу стояла перед величественной статуей Будды, сложила ладони и опустилась на циновку. В тишине, среди благовоний и далёких звуков мантр, её сердце постепенно успокоилось.
Это поклонение словно очищало душу, смывая жадность, гнев и иллюзии. Когда она открыла глаза, рядом уже стоял юный послушник, держа в руках простую белую одежду и чётки.
Шэнь Юэжоу удивилась:
— Малый наставник, это…
Послушник склонился:
— Так повелела императрица-мать. Не беспокойтесь, одежда новая и чистая.
Шэнь Юэжоу нахмурилась, принимая одежду. «Неужели она хочет оставить меня здесь надолго?» — мелькнуло в голове.
У Цзэтянь: «Это чувство будто из прошлой жизни!»
Шэнь Юэжоу: «…Сестрица У, вас тогда постригли в монахини?»
У Цзэтянь: «…Не говори!»
Вэй Цзыфу: «Возможно, всё обернётся иначе.»
Вань Чжэньэр: «Императрица-мать — самое страшное существо во всём дворце!»
Лю Э: «Кхм-кхм!»
Ехэ Наланьши: «Кхм-кхм!»
Пока она задумалась, послушник напомнил о монашеских правилах, расписании утренних и вечерних молитв, времени трапез и, застенчиво добавил:
— Малая госпожа, потерпите несколько дней. Императрица-мать милосердна — скоро отпустит вас.
Шэнь Юэжоу очнулась, погладила ткань и неохотно переоделась. Затем сняла все украшения из волос, собрала их в простой пучок и заколола деревянной шпилькой.
Теперь она и вправду выглядела как монахиня.
«Раз уж пришлось — будем жить спокойно», — решила она и, взяв сутры, направилась в левую боковую комнату.
Там у окна стояла сандаловая кушетка с низким столиком. На столике — белая ваза с сухой веточкой, рядом — чернильница, кисти и бумага.
Шэнь Юэжоу уселась по-турецки, зажгла свечу и начала переписывать сутры с первой страницы.
Когда солнце уже садилось, она потянула уставшие руки и ноги и вышла прогуляться. Свечи в зале горели ярко, и ей стало неуютно в одиночестве перед Буддой. Решила заглянуть к пруду для выпуска живых существ.
Золотые рыбки резвились, не пугаясь людей, и даже подплыли ближе. Шэнь Юэжоу улыбнулась и потянулась их погладить, но тут же появился послушник:
— Малая госпожа, осторожнее! Эти рыбы были выпущены сюда в день рождения императора и императрицы-матери. Она особенно дорожит ими. Мы никогда не осмеливаемся их трогать.
Шэнь Юэжоу моргнула и убрала руку. Встав, она сложила ладони, как монах:
— Благодарю за напоминание, наставник. Но я проголодалась. Есть ли здесь постная еда?
— Амитабха, не волнуйтесь, — мягко ответил послушник. — Как только прозвучит вечерний барабан, я принесу вам трапезу.
Шэнь Юэжоу, заметив, что он всё ещё на неё смотрит, почувствовала неловкость и вернулась в комнату. Усевшись, она хотела продолжить писать, но, увидев мелкий и густой текст, передумала. Закрыла сутры и уныло уставилась в стол.
«Хоть бы Цуйго или Чжунъин были рядом…» — подумала она и вдруг поняла, что именно значит «успокоить ум».
Что ещё остаётся делать, если выйти нельзя?
Она смотрела на мерцающий огонь свечи, пока веки не стали тяжелы. И как раз в тот момент, когда они вот-вот сомкнулись, раздался глухой удар барабана — она вздрогнула, чуть не ударившись подбородком о стол.
Это был вечерний барабан. Обычно в павильоне Луньюэ она слышала его издалека — звук казался таким спокойным и далёким. А теперь он гремел прямо у неё в ушах.
Как и обещал, послушник вошёл с подносом:
— Малая госпожа, прошу в правую комнату на трапезу.
Он расставил две тарелки с овощами, миску риса и чашу прозрачного супа, затем отступил к двери:
— Приятного аппетита. Я заберу посуду позже.
И, сложив ладони, поклонился.
Шэнь Юэжоу ответила тем же и уже потянулась за палочками, как послушник вернулся:
— Сегодня во дворце Ли Чэнгун находится ещё одна важная особа. Малая госпожа, прошу, не покидайте комнату.
Но она уже не слушала — желудок требовал пищи. «Наверняка монастырская еда вкусная», — подумала она и без церемоний взяла первую ложку.
И тут же пожалела.
Блюда были пресными и безвкусными — хуже, чем в павильоне Луньюэ. Неужели императрица-мать ест такое?
Кусок застрял в горле. Проглотить — мучительно, выплюнуть — неприлично. В итоге голод победил, и она с трудом проглотила.
Трапеза затянулась надолго: суп остыл, рис зачерствел, но всё же ушло в желудок. Закончив, она аккуратно вытерла рот и похлопала себя по животу:
— Прости, что пришлось терпеть. Зато не голодная.
Послушник вернулся, увидел пустые тарелки и одобрительно собрал посуду. Перед уходом добавил:
— Если пожелаете умыться, горячая вода есть в угловой комнате заднего зала. Это королевские бани — монахи туда не заходят.
Это как раз решило её проблему: она как раз собиралась спросить, где взять горячей воды, чтобы хоть немного освежиться перед сном.
Ночь была глубокой и сырой. Шэнь Юэжоу ещё немного пописала сутры, но от боли в запястьях и спине встала и вернулась в главный зал.
Там свечи горели ровно. Она некоторое время смотрела на статую Будды, затем склонилась на циновку и замерла в поклоне.
http://bllate.org/book/5340/528311
Готово:
