Отдохнув немного, она встала с постели и подошла к окну. Помимо смутных телесных отголосков, ничего особенного не осталось — уж точно не возникло глупой мысли, будто после случившегося её тело теперь принадлежит кому-то другому. Она по-прежнему оставалась самой собой. В эту эпоху почти не существовало средств защиты, но Хань Лоуци был чист, так что это можно было стерпеть. К тому же сейчас у неё был безопасный период, и вероятность забеременеть стремилась к нулю. Поэтому Инь Нин действительно не чувствовала никакого душевного гнёта.
Она приподняла занавеску и сквозь узорчатые ромбы оконной решётки взглянула наружу. За окном уже стемнело. Вдоль дворцовых аллей через равные промежутки горели восьмиугольные фонари, окрашивая падающий снег в тёплые оттенки.
Но оставаться в этих покоях значило не решить ничего.
Инь Нин надела верхнюю одежду, схватила со стола жаровню и направилась к двери. Как и ожидалось, служанки преградили ей путь и почтительно сказали:
— Королева, прошу вас вернуться.
От этих слов «королева» у Инь Нин возникло неприятное ощущение. Да, свадьба состоялась, и всё, что должно и не должно было произойти, уже случилось, но она не придавала этому особого значения: ведь все культиваторы знали, что мирские узы, возникшие во время земного испытания, не имели силы. Она не собиралась быть такой мерзкой, как Чжи Яньжоу, но… впрочем, сейчас не время об этом думать.
Инь Нин вернула мысли в русло и вдруг заметила, что обе служанки у дверей обладают духовной силой — причём немалой.
— На каком вы уровне культивации? — спросила она.
— Отвечаем вашему величеству: средний уровень золотого ядра, — ответила одна из них.
Девять ступеней циркуляции ци, три этапа укрепления основы — и лишь затем возможно формирование золотого ядра. За пределами трёх высших кланов культиваторы уровня золотого ядра были редкостью даже среди сотен сект. Как же две простые придворные служанки вдруг достигли такого уровня?
За этим явно стояло нечто большее. Инь Нин строго произнесла:
— Мне нужно видеть Хань Лоуци. Сейчас же.
Служанки переглянулись. Одна из них опустилась перед ней на колени:
— Прошу немного подождать, ваше величество. Служанка немедленно доложит Господину-Императору.
— Господин-Император? Что за ерунда? — Инь Нин почувствовала, что за время сна пропустила нечто важное. — Что значит «Господин-Император»?
— За последний месяц почти половина сект уже признала власть Его Величества и провозгласила его Господином-Императором, — ответила служанка.
Эта фраза содержала слишком много информации. Инь Нин осознала и ахнула:
— Месяц?!
Как такое возможно? Ведь Хань Лоуци только что сказал, что она проспала всего два дня.
Она быстро сообразила: скорее всего, Хань Лоуци намеренно замедлил течение времени в её покоях — один день здесь равнялся пятнадцати дням снаружи. Она оказалась запертой в кармане пространства-времени, поэтому Цюй Цзюйшан не могла её найти.
Кроме того, если половина сект уже перешла на сторону Хань Лоуци, значит, вторая половина всё ещё подчиняется Цюй Цзюйшан. За один месяц Хань Лоуци сумел отбить у железной хватки Цюй Цзюйшан половину всех сект — наверняка он прошёл сквозь кровь и пламя, завоёвывая их силой оружия.
Поняв, что проговорилась лишнего, служанка опустила голову и упала на колени, не осмеливаясь произнести ни слова.
Вторая служанка мгновенно вернулась и, кланяясь, сказала:
— Ваше величество, Господин-Император приглашает вас в Зал Ганьюань.
Зал Ганьюань был главным залом для проведения дворцовых советов.
Она протянула Инь Нин лакированную шкатулку из сандалового дерева. Как только пальцы Инь Нин коснулись её, печать на шкатулке автоматически разблокировалась, и крышка раздвинулась в стороны. Внутри лежал серебряный браслет с узором спящей лисицы, свернувшейся калачиком и обхватившей хвостом себя. Это было кровавое серебро — в него была добавлена кровь Хань Лоуци, отчего металл слабо мерцал красноватым светом.
Инь Нин надела браслет и вышла из покоев. Печать на дверях мгновенно исчезла. Она быстро зашагала в сторону Зала Ганьюань.
Ей очень хотелось увидеть, до какой степени Хань Лоуци сошёл с ума.
Инь Нин стремительно шла к Залу Ганьюань. Слуги у входа, увидев её, почтительно поклонились. Она приложила палец к губам:
— Тс-с! Не докладывайте заранее.
Затем тихо добавила:
— Проводите меня в боковой зал.
Хань Лоуци, конечно, сразу почувствует её приход, но сейчас в главном зале горел свет — там явно продолжалось совещание. Она не хотела, чтобы другие узнали о её появлении.
Войдя в боковой зал, она увидела на деревянных полках аккуратно расставленные свитки. Отодвинув ширму, Инь Нин обнаружила в центре зала высокое дерево с ветвями из белых костей, словно покрытыми инеем. На них распускались ярко-алые зловещие цветы, а длинные тычинки свисали вниз, каждый с привязанным к нему нефритовым свитком.
Это была ветвь Фэнмогу.
Инь Нин подошла ближе и взяла ближайший свиток. На нём было написано: «Секта Фолянь». Едва её палец коснулся его, в воздухе возникли десятки имён, некоторые из которых были обведены красным. Секта Фолянь была маленькой и редко выходила в мир, так что этот свиток, очевидно, содержал список её членов.
Но на этой ветви Фэнмогу висело множество таких свитков — на глаз не меньше нескольких сотен сект.
В этот момент дверь бокового зала трижды постучали. Инь Нин чётко произнесла:
— Войдите.
Вошёл молодой человек в чёрном, с лицом, скрытым маской. Он опустился на одно колено, не осмеливаясь поднять взгляд, и почтительно сказал:
— Приветствую королеву.
Инь Нин спросила только одно:
— Что поручил тебе сделать Хань Лоуци?
Молодой человек на мгновение замялся и промолчал.
Инь Нин почувствовала запах крови на нём — он явно выполнял приказ об убийстве кого-то. Её голос стал холоднее:
— Лучше скажи правду. Мне сейчас не по себе.
— Простите, ваше величество! — Молодой человек ещё ниже склонил голову, но так и не заговорил.
Это уже становилось невыносимо. Инь Нин обратилась напрямую к системе:
[Твоя бабочка-проводник лучше унаследовала хотя бы 1 % моей силы в пике, иначе я сорву весь сюжет до нуля!]
Система тут же заскулила:
[Унаследовано 1 % от состояния «Богини-Покровительницы под короной»! Прошу, постарайтесь восстановить сюжетную линию, пожалуйста!]
Инь Нин поняла, что система уже на грани. Хотя это и был всего лишь 1 %, состояние «Богини-Покровительницы под короной» — это сила, которой обладает Героиня-дракон лишь в самом конце оригинальной истории, когда Небесный Путь возлагает на неё корону.
Она резко взмахнула рукавом, и из него вылетела бабочка-проводник. Её крылья прочертили в воздухе золотую линию. Несмотря на то, что молодой человек обладал неплохой силой, под давлением божественного сознания он не мог сопротивляться и позволил бабочке проникнуть в его сознание и извлечь воспоминания.
Перед глазами Инь Нин возник образ: тот же боковой зал, Хань Лоуци восседает на возвышении, макает кисть в алый киноварь и делает несколько пометок на свитке. Затем он бросает его вниз и холодно произносит:
— До моего возвращения из главного зала убей всех, кто указан здесь.
— Есть! — молодой человек берёт свиток. На нём название другой небольшой секты.
Инь Нин больше не стала смотреть. Она отозвала бабочку-проводника. Та золотистая бабочка порхала рядом с ней, рассыпая вокруг искры света.
Помолчав немного, Инь Нин спросила юношу:
— За что провинилась эта секта? Скажешь сам или мне снова лезть в твоё сознание?
Лицо молодого человека побледнело. Он покачал головой, а в следующее мгновение выхватил меч, чтобы покончить с собой. Бабочка-проводник вовремя отбила клинок и заблокировала в нём духовную энергию — иначе шум привлёк бы Хань Лоуци.
Он предпочёл смерть молчанию… Инь Нин махнула рукой, отпуская его, но всё же добавила:
— Ты просто возвращаешься с задания. Ничего не происходило, понял?
Хань Лоуци, конечно, мог бы восстановить события в этом зале, но Инь Нин таким образом выражала свою позицию: она не хотела смерти этого юноши, и Хань Лоуци вряд ли станет из-за одного подчинённого идти против неё.
— Благодарю ваше величество, — юноша убрал меч и вышел.
Инь Нин спрятала бабочку-проводника в рукав и подошла к занавеске, разделявшей боковой и главный залы. Там она тихо наблюдала за происходящим внутри.
На возвышении восседал юный Господин-Император, окружённый ширмами — виднелась лишь смутная фигура. Ниже сидели на коленях главы даосских сект. Один седовласый старец что-то говорил, но из-за установленной печати Инь Нин не могла разобрать слов. Однако он не успел договорить, как в зале раздался звон вынимаемого из ножен клинка.
В мгновение ока голова старца покатилась по полу, а кровь брызнула во все стороны. Инь Нин перехватило дыхание; лишь спустя мгновение она осознала, что Хань Лоуци обезглавил человека.
В зале воцарился ужас — все боялись, что следующий удар будет направлен в них.
Инь Нин не выдержала. Она резко отдернула занавес и вышла в главный зал. Печать на дверях исчезла при соприкосновении с её серебряным браслетом.
Главы сект, не ожидавшие, что кто-то осмелится ворваться на совет, удивлённо уставились на неё.
Голос Хань Лоуци прозвучал ледяным эхом:
— Кто разрешил вам смотреть на неё?
— Простите, Господин-Император! — Все эти главы сект, обычно полные достоинства, теперь дрожали и кланялись, умоляя о пощаде.
Ясно было, насколько жестоким тираном стал Хань Лоуци.
Инь Нин закрыла глаза — ей было больно смотреть на это унижение, но запах крови был настолько сильным, что её чуть не вырвало.
Хань Лоуци, заметив её состояние, приказал:
— Уходите все.
В зале остались только они двое. Кровь на нефритовом полу уже исчезла — Хань Лоуци одним жестом очистил всё заклинанием.
Инь Нин потерла виски и открыла глаза. Ширмы по обе стороны возвышения раздвинулись, и Хань Лоуци предстал перед ней в полном величии, восседая на императорском троне. Его лицо скрывали нефритовые подвески короны.
— Что ты натворил? — тихо спросила она.
— Разве королева не всё видела? — Хань Лоуци приподнял уголок губ, и его голос стал мягче. — Фэнмогу влияет на меня. На самом деле, всё это не по моей воле…
Он сделал паузу и тихо рассмеялся:
— Ты хочешь, чтобы я так сказал, верно? Но это и есть я. Я делаю всё это просто потому, что мне интересно.
Рождённый со злой костью.
— Замолчи! — Инь Нин резко оборвала его и взбежала на возвышение, схватив его за ворот одежды. Перед ней были чистые, прекрасные, но полные злобы глаза.
Пренебрегать жизнью, попирать правила — просто ради развлечения?! Она совершенно не могла этого понять.
На мгновение Инь Нин даже не смогла вспомнить, почему тогда не вонзила гвоздь Разрывающей Души точно в цель.
— Зачем так на меня смотришь? — Хань Лоуци оперся подбородком на ладонь, и его слова звучали так нежно, будто он флиртовал с ней. — Неужели я съел твоего маленького императора?
— Я всегда таким был, — Верховный Повелитель прильнул к ней, как большой кот, положив подбородок ей на плечо и слегка потёршись. — Юй Ци — это я, Хань Лоуци — тоже я. Даже с вещью нельзя оставить только ту часть, которая тебе нравится, а остальное выбросить. Это ведь жестоко.
— Жестоко? — переспросила Инь Нин. — Кто здесь настоящий жестокий?
— Сколько… — голос её дрогнул. — Сколько людей ты убил за этот месяц?
Он прищурил прекрасные глаза и улыбнулся:
— Так много, что даже перечислять бесполезно — ты всё равно никого не знаешь.
— Ты… — Инь Нин впервые в жизни задрожала от ярости.
Хань Лоуци, прижавшийся к ней вплотную, почувствовал её дрожь, но неверно истолковал её. Он обнял её и стал мягко уговаривать:
— Не бойся. Я никогда не причиню тебе вреда.
Инь Нин вырвалась из его объятий и резко бросила:
— Прекрати! Больше не позволяй мне видеть, как ты убиваешь!
— Хорошо, — кивнул Хань Лоуци. — Я не знал, что ты смотришь. Прости, что вызвал у тебя отвращение.
Инь Нин решила, что зря тратит здесь время. Она спустилась с возвышения и направилась к выходу, чтобы выйти из зала.
Но едва её рука коснулась двери, откуда-то из-за спины потянулись алые нити и обвили её запястье. Она пнула дверь ногой, но вскоре оказалась полностью опутанной.
На мгновение Инь Нин захотелось выругаться.
Эти алые нити, конечно, исходили от Хань Лоуци. Они мягко, но неразрывно связали её.
Он провёл пальцем по её щеке. На его руке всё ещё были чешуйчатые наручи, и прикосновение напоминало поцелуй ядовитой змеи.
— Здесь ты можешь делать всё, что захочешь. Спасти кого угодно — без разницы. Но… — он провёл холодным металлом наручи по её алым губам, и бледное серебро окрасилось яркой помадой. Затем его палец медленно скользнул вдоль её позвоночника, словно предвещая что-то опасное и соблазнительное, — не пытайся уйти от меня.
Он прищурился, и в его глазах, полных холода и власти, вспыхнуло низменное желание.
Не уходи от меня.
— Я сойду с ума.
— Я не хочу всё время сидеть здесь, — чем больше Инь Нин сопротивлялась, тем туже затягивались нити, даже проникая под её одежду. Она постаралась говорить спокойно: — У меня есть дела. Мне нужно отправиться в клан Юэся и выяснить…
Она не договорила — Хань Лоуци перебил:
— Клан Юэся всё ещё принадлежит Чанминьгуну. Как только я захвачу его, отдам тебе.
«Только не трогай больше другие секты», — подумала она.
— Мне не нужно, чтобы ты дарил мне их, — Инь Нин глубоко вздохнула, сдерживая желание выругаться. Она думала о сюжетной линии, которая вот-вот рухнет, и старалась говорить разумно: — Мне правда срочно нужно идти. К тому же ты, кажется, занят. Разве не лучше каждому заниматься своим делом?
http://bllate.org/book/5339/528251
Готово:
