Цюй Цзюйшан никак не могла понять: с другими Инь Нин вела себя озорно и живо, но едва завидев его — сразу будто увядала. Неужели он так страшен?
Дождь падал на пруд, вздымая на поверхности крошечные брызги, прозрачные, словно иней. Капли стекали по изящной ключице девушки, извиваясь по коже. Она вошла в воду лишь в нижнем платье, и промокший шёлк плотно облегал её тело, чётко выделяя линии плеч и спины.
— Оденься как следует, — поспешно отвернулся Цюй Цзюйшан, заметив у берега, под цветущим деревом, стопку одежды. Он щёлкнул пальцами — и длинный халат тут же накрыл её с головы до ног.
Инь Нин поправила одежду и тихо ответила:
— Ага.
Оба замолчали. Остался лишь непрерывный шум дождя.
Цюй Цзюйшан задумался: не прозвучало ли его замечание слишком резко? Он уже собрался что-то сказать, но Инь Нин встала и вышла на берег, испугав нескольких золотых рыбок, прятавшихся под лотосами от дождя.
Она сделала всё, как он просил: аккуратно надела всю одежду и уселась у кромки пруда, опустив стройные ноги в воду. С серьёзным видом она спросила:
— Так можно?
Цюй Цзюйшан понял, что она неправильно его поняла. Его слова не были приказом — он просто не хотел, чтобы его женский облик стал для неё оскорблением.
— Нет, я… — подбирал он слова, но так и не нашёл, как объяснить это яснее.
— Ещё недостаточно? — Инь Нин посмотрела на свои оголённые ступни. — А, ладно… — Она встала и надела вышитые туфли.
— … — Цюй Цзюйшан пришёл к выводу, что, пожалуй, лучше промолчать.
А Инь Нин, увидев его молчаливое лицо, на котором невозможно было прочесть ни гнева, ни радости, тоже испугалась и не осмеливалась заговорить. Она тихо сидела под цветущим деревом; большая часть дождя задерживалась листьями, и лишь отдельные лепестки падали ей на плечи.
Цюй Цзюйшан глубоко вдохнул и спросил:
— В дождь ещё и купаться?
Едва произнеся это, он тут же пожалел. Он волновался, что она простудится, а получилось так, будто он её отчитывает.
Он нахмурился, а Инь Нин, увидев его недовольное лицо, поспешила оправдаться:
— Я хотела посмотреть на золотых рыбок, но тут пришла Янь Жоу, и я решила спрятаться, чтобы её подшутить.
Цюй Цзюйшан решил, что следующую фразу нужно обдумать трижды, а то и больше, и потому молчал.
Его молчание напугало Инь Нин ещё сильнее. Она заметила зонтик, забытый на галерее, подбежала и протянула его ему.
— Сестра Цюй, твой зонтик.
Когда она приблизилась, вокруг вновь разлился тёплый, тонкий аромат.
Цюй Цзюйшан взял зонтик и отчаянно ломал голову, как бы сказать что-нибудь приятное.
Инь Нин выпрямилась и осторожно спросила:
— Тогда я пойду?
Не успела она договорить, как задрожала от холода под дождём.
Цюй Цзюйшан нахмурился:
— Беги домой.
Инь Нин тут же развернулась и побежала. Ему показалось, что её спина выражала нечто вроде «наконец-то отпустили».
Цюй Цзюйшан вдруг вспомнил слова Шан Лин:
— Если старший брат когда-нибудь влюбится, это будет настоящая катастрофа.
С тех пор он больше не приближался к Инь Нин. Чаще всего он лишь издали наблюдал за ней. Всякий раз, как она появлялась, он будто терял дар речи, и всё, что он говорил, звучало бессмысленно.
Но куда бы ни шёл, его взгляд неизменно искал её. Каждый раз, проходя мимо воды, он тайно надеялся, что она вдруг вынырнет и потянет его за собой — неважно, куда он упадёт.
Годы сменялись, но любовь в сердце не угасала.
Авторские заметки:
Цюй Цюй: Кто такая Инь Нин? Мне всё равно.
Цюй Цюй: Ну, ладно… вкусно!
На Празднике единства, глядя на алую, чистую ленту-вопросник, Инь Нин растерялась. Как так? «Оружие в человеческом обличье» влюбилось в неё с первого взгляда?
Юноша с наивными чертами лица и взглядом новичка в этом мире, всего лишь демон, но в его груди пылала искренняя, страстная любовь.
Затем Юй Ци одним движением созвал все ленты-вопросники:
— Если волосы возлюбленной поседеют, всё ли ещё будешь любить её?
— Да.
— Даже если ради неё придётся вынести позор и пролить всю свою кровь, всё равно придёшь к ней?
— Да.
— Обещаешь ли, что она — твоя единственная во всех жизнях, цель всех желаний и вечное упоение, неизменное сквозь века?
— Да.
Он дал обещание.
Все ленты-вопросники вспыхнули ярко-алым.
Среди зрителей кто-то первым начал аплодировать, и вскоре все заголосили: «Ваша любовь крепка, как горы и реки!», «Сто лет в согласии!», «Пусть родятся сыновья и дочери!» — Инь Нин на миг захотелось сбежать.
Юй Ци же молчал, не проявляя никакой реакции. Скорее всего, он просто не понимал смысла этих слов.
Благодаря этим лентам Инь Нин получила «Уборку сокровенного сердца» — полный комплект украшений для невесты: фениксовую диадему и прочие аксессуары. Основа — коралловый нефрит, инкрустированный множеством жемчужин и стекляшек. Сапфиры и камни фурун были вырезаны в форме цветов Сихмэн, будто вечный закат, запечатлённый в глубине моря.
— Красиво, — тихо сказал юноша рядом, его глаза блестели. Он смотрел на неё с нежной надеждой, будто просил награды, но из-за застенчивости не решался прямо попросить.
Сердце Инь Нин внезапно сжалось от нежности. Убрав «Уборку сокровенного сердца», она сказала:
— Ты ещё не видел самого красивого.
Юй Ци выглядел растерянно. Под лунным светом она вдруг протянула ему руку и тихо сказала:
— Пойдём со мной.
Юноша без колебаний взял её за руку.
Инь Нин повела его к причалу, прыгнула на лодку и покинула Царство единства сердец. Затем они доплыли до гавани, где она набрала кучу готовой еды и ещё один сундук. Вернувшись на лодку, она прикрепила одиночную лисью серёжку к его ленте для волос.
Он не спрашивал, куда они направляются, послушно сел на корму и сиял от предвкушения.
Инь Нин положила духовные камни на борт, и накопленная в них энергия заставила весла двигаться сами.
В полдень светило яркое солнце. Она не удержалась и потрепала его взъерошенную голову, растрёпанную морским ветром:
— Не боишься, что я тебя продам?
— Инь Нин не станет этого делать, — уверенно ответил Юй Ци.
Она улыбнулась:
— Ну, ладно.
Лодка направилась к небольшому острову посреди моря. Мелководье усеяно коралловыми рифами, вокруг плавали разноцветные рыбы. По слухам, которые она собрала, Инь Нин вошла в шахту у подножия горы.
Внутри сразу стало темно. Она открыла сундук и достала шахтёрскую лампу. Оранжевый свет осветил их лодку.
— Старые рыбаки говорили, — начала она, — что до того как городок Лояи стал морским портом, люди здесь добывали драгоценные камни и прорыли эту шахту. Она проходит через три острова и содержит более сотни видов самоцветов. Первый — красный минерал Чидэ. Нужно всего лишь немного порошка Цветов Цюньхуа…
Она взяла горсть порошка, похожего на морскую соль, и бросила его в темноту. Тут же в скалах засветились крошечные огоньки. Скрытые в породе камни начали медленно источать нефритово-алый свет, и из каменных коконов стали вылетать красные бабочки, рассыпая за собой искры.
Юй Ци невольно восхитился.
Инь Нин тихо засмеялась:
— Вперёд ещё много всего. Насмотришься вдоволь.
Она высыпала сушеного кальмара, креветок и рыбы в один бумажный пакет, добавила приправ и перемешала. Потом взяла свежий кокос: сладкий сок и нежная мякоть так вкусно таяли во рту, что она невольно прищурилась от удовольствия.
По пути им встречались самые разные необработанные драгоценные камни, ослепительные и завораживающие.
— Последний — водный нефрит. Его нужно доставать под водой. Подожди меня.
Инь Нин быстро сняла плащ и верхнюю одежду и легко нырнула в воду. Брызги взлетели, словно осколки нефрита и снега.
Её шёлковое нижнее платье распустилось в воде, каждый узор на ткани проступил с поразительной чёткостью, будто сухие цветы, вновь расцветшие в воде.
Она двигалась так легко, будто водяной дух. Вскоре снова вынырнула, ухватилась за борт лодки и встряхнула головой. Мокрые лисьи уши дрожали, разбрасывая капли, а распущенные волосы, рассыпавшиеся по воде, напоминали шедевр кисти великого мастера.
— Смотри, — протянула она ему руку. Белые пальцы раскрылись, и на ладони лежали несколько гладких, влажных кусочков нефрита, круглых, как бутоны. Он дотронулся — и они начали раскрываться слой за слоем, словно цветущий лотос.
Она приблизилась и с надеждой спросила:
— Раскрой ещё несколько. Говорят, иногда там бывает жемчуг.
После недавнего опыта с «лотереей» она больше не рисковала.
В итоге Юй Ци действительно нашёл жемчужину размером с ноготь — белоснежную, с мерцающим изумрудным отливом. Местные называли такие «нефритовыми жемчужинами» — они ценились дорого и сулили удачу.
Инь Нин: Ура!
Воодушевившись, она хотела снова нырнуть за водным нефритом, но, будучи от природы склонной к холоду, уже после первого погружения чихнула. Пришлось вернуться в лодку.
Когда она выбралась из воды, мокрое платье вновь плотно облегло её фигуру, подчеркнув изящные изгибы юной девушки.
Юноша приложил руку к груди, растерянно думая: почему сердце так сильно колотится?
Инь Нин заметила его замешательство и спросила:
— Что случилось?
— Сердце… бьётся очень быстро… — тихо ответил он. Оно стучало всё сильнее, ударяя в грудную клетку, будто накатывала незнакомая, бурная волна.
Инь Нин тревожно взглянула на девять Пыльных Запечаток на его руке — всё в порядке, целы.
Тогда она не придала значения его словам:
— Ничего страшного, скоро успокоится.
Когда они вышли из шахты, уже клонилось к закату. Инь Нин использовала несколько ветряных духовных камней, и потоки воздуха подняли лодку, унося её вверх по склону горы.
Высокие деревья, переплетённые лианами, цветы и листья, подхваченные ветром, — от подножия до вершины горы росли разные растения, дикая, первозданная красота природы.
Лодка причалила у каменной тропы на вершине. Инь Нин, не обращая внимания на цветы и листья в волосах, весело спрыгнула и потянула Юй Ци за рукав.
Она бежала вперёд, иногда спотыкаясь о корни, скрытые под опавшими листьями, но юноша всегда вовремя поддерживал её.
— Успели! — воскликнула Инь Нин, взобравшись на самый высокий утёс и раздвинув лианы. Говорили, что закат в городке Лояи — зрелище, которое нельзя пропустить.
Юй Ци встал рядом. Его пальцы слегка дрогнули, и камни позади неё сгладились, превратившись в удобную скамью. Они сели.
Небо окрасилось в великолепный синий оттенок. Круглое солнце медленно опускалось в море, и закатный свет, отражаясь в воде, становился прозрачным и чистым. Чайки возвращались в гнёзда, их белые перья падали с неба, касаясь крыш домов. С высоты весь городок Лояи оказался построен на гигантском коралловом рифе, переходя от розово-оранжевого к сине-фиолетовому, словно огромная махровая роза.
— Красиво, правда? — Инь Нин положила подбородок на колени и обернулась к нему. Её глаза, полные закатного света, сияли.
Ветер растрепал её длинные волосы, и она просто сняла все украшения, оставив лишь несколько тёплых горных цветов.
— Красиво. Очень красиво, — улыбнулся юноша, глядя на неё. Как может быть иначе?
Инь Нин отвела взгляд от городка и посмотрела на другую сторону побережья. Даже самые бурные волны, достигнув берега, превращались в белоснежную пену, будто подол платья феи.
Она встала и потянулась:
— Жаль, что я больше не умею управлять мечом. Хотелось бы спуститься вниз, летя.
— Можно и сейчас. Я тебя подстрахую, — протянул ей руку юноша.
За этот день между ними возникла особая, безмолвная связь. Инь Нин без колебаний взяла его за руку.
Она легко прыгнула вниз, увлекая его за собой, и они словно полетели. Шум прибоя становился всё громче, разноцветные кораллы и рыбы на мелководье — всё ближе и ближе.
Они зависли над рифами, и весь импульс падения исчез. Инь Нин легко спрыгнула на берег, сбросила туфли и побежала по пляжу, играя с волнами.
Юй Ци молча шёл за ней, держа руку на расстоянии, чтобы подхватить её, если она упадёт.
Инь Нин не обращала внимания на одежду и, присев, двумя ладонями вычерпала из кораллов бабочковую рыбу с длинным, ярким хвостом.
Она положила рыбу вместе с водой на его ладонь и тихо сказала:
— Чувствуешь? Жизнь. Живая, настоящая жизнь.
Юноша опустил глаза. В его руке плавала крошечная рыбка, её плавники и хвостик мерно колыхались, будто крылья бабочки. Такое хрупкое, но живое существо.
Раньше всё живое, что попадалось ему в руки, было жестоким и злобным. Никогда ничего подобного не было таким послушным.
И всё же…
— Разве не мило? — улыбнулась девушка, её глаза изогнулись в лунные серпы, а ресницы, подсвеченные закатом, казались золотыми.
Тук-тук… Он чётко слышал, как бьётся её сердце. Сердце человека так хрупко, защищено лишь рёбрами. Достаточно одного точного удара — и оно остановится. Сотни лет он повторял одно и то же: находил слабое место и убивал жертву. Но сейчас он не хотел этого. Он всем сердцем желал, чтобы эта жизнь длилась вечно.
http://bllate.org/book/5339/528226
Готово:
