— Это тот самый стиль меча? — с улыбкой спросил кто-то.
Другие тут же заговорили:
— У младшей сестрёнки такие милые ушки! Не хочешь практиковать двойственное совершенствование?
Ну что ж, не зря же это секта Хэхуань.
Инь Нин не могла отказать напрямую и потому сослалась на Юньтаня:
— В другой раз. У меня уже назначена встреча.
Шан Линь слегка дёрнула Чжи Яньжоу за рукав и, наклонившись поближе, спросила:
— Какой именно стиль меча вы собирались обсуждать?
Чжи Яньжоу прикрыла ладонью лоб:
— Все вы — ведите себя прилично!
Затем добавила:
— Мне неудобно сопровождать вас. Иначе непременно поднимется шум, и старейшины клана Юэся узнают. Обязательно позаботьтесь о младшей сестре.
— Без проблем! — в один голос отозвались близнецы лет пятнадцати-шестнадцати. Их лица были словно отлиты из одного и того же изысканного материала: у юноши в левом ухе сверкала коралловая серёжка, у девушки — в правом.
Чжи Яньжоу представила их Инь Нин:
— Сестру зовут Бо Чжу, брата — Инь Чжу. Они лучшие ученики девятнадцатого поколения секты Хэхуань.
Каждая крупная секта обновляет поколение учеников раз в тридцать лет.
Инь Нин кивнула:
— Старшие брат и сестра, здравствуйте.
Бо Чжу и Инь Чжу взяли её за рукава с обеих сторон и нежно поцеловали уголки ткани. От них повеяло сладковатым, но не приторным ароматом духов.
— !!! — Инь Нин замерла.
А?! Так прямо?
— Это печать-талисман, — Бо Чжу прикрыла рот рукавом и засмеялась. — Мы оба — мастера талисманов. Если эта печать почувствует опасность, мы немедленно прибежим защищать младшую сестру.
— Или явимся по первому зову, — подмигнул правым глазом Инь Чжу. По краю его алого язычка извивался серебряный символ. Он лёгким движением провёл языком по губам, и в этом жесте было столько соблазна, что Инь Нин почувствовала жар в лице. — Младшая сестра может в любое время обратиться к нам за наставлениями в Пути Высшего Блаженства.
Да уж, очень по-хэхуаньски.
— Тогда заранее благодарю старших брата и сестру, — ответила Инь Нин, изобразив кокетливую улыбку. Её изящные пальцы играли с Цзюань Цинъни, алые губы испускали лёгкий ароматный дымок, а брови и глаза окутывала томная дымка.
Чжи Яньжоу ещё раз напомнила, что клан Юэся — место строгого аскетического культивирования, и велела всем вести себя сдержанно, сдержанно и ещё раз сдержанно. Ей совсем не хотелось снова получать приглашение на чай от главы клана.
После этого она ушла вместе с Шан Линь запускать фейерверки.
Инь Нин, глядя на полную комнату однокашников, с трудом сдерживала желание бежать прочь. Лёгкими ударами курительной трубки по ладони она принуждённо улыбнулась:
— Мне пора на встречу в павильон Юйсяньтин. Извините, что покидаю вас.
— Юйсяньтин? Юньтань? — удивилась Бо Чжу.
Несколько девушек тут же заинтересовались:
— Как тебе удалось его заполучить? Я целый месяц за ним ухаживала, но так и не попала в его павильон!
— Очень хочется увидеть, как выглядит его лицо под маской.
— Иди скорее, младшая сестра! Вернёшься — расскажи, какие впечатления!
Инь Нин изначально просто искала повод, чтобы сбежать, но теперь, подогретая их любопытством, в Юйсяньтин ей действительно придётся отправиться.
В который раз — сама себе яму копаю.
Павильон Юйсяньтин находился на следующем этаже, в самом конце — изящная водяная беседка. Над озером были расставлены зеркальные поверхности, искусно отражающие лунный свет и многократно преломляющие его, так что вся беседка сияла, словно не земное, а небесное царство.
Внутри Цюньюйтая было размещено множество иллюзорных складных массивов, благодаря которым внутреннее пространство оказалось куда обширнее, чем казалось снаружи.
Инь Нин смотрела на отражение полной луны в воде и чувствовала лишь печаль. Скоро наступит ночь полнолуния, а способа избавиться от крови мэйяо она так и не нашла.
Она прикинула в уме — и поняла: именно в тот день она получила своего суженого за ежедневную отметку.
Вдоль деревянной дорожки росли груши, и белоснежные лепестки, словно сотканные из лунного света, опадали на её подол при каждом порыве ветра.
Дорожка заканчивалась у туманной глади озера, а до беседки в центре было ещё далеко — неудивительно, что многие не могли проникнуть в павильон Юньтаня.
Инь Нин размышляла, как ей перебраться на другой берег, как вдруг услышала плеск вёсел. Она обернулась и увидела, как Юньтань подплывает на лодочке и останавливается прямо перед ней.
Дорожка была чуть выше воды, поэтому юноша слегка запрокинул голову, глядя на неё. Его маска была покрыта иллюзией, и Инь Нин не могла разглядеть его глаз.
— Ещё не спросил имени госпожи, — сказал Юньтань, держа в руке фонарь из прозрачного стекла с необычным синеватым пламенем. В фонарь упали красивые лепестки груши с её рукава — они не сгорели, а лишь источили сладковатый, едва уловимый аромат под действием огня.
— Можешь звать меня Сюйсюй, — сказала Инь Нин и тут же почувствовала неловкость. Имя звучало слишком по-домашнему, почти как ласковое прозвище. Чтобы незнакомый мужчина называл её так… Да это же чисто по-хэхуаньски!
— Хорошо, Сюйсюй, — кивнул Юньтань.
Инь Нин смотрела на него, не зная, о чём заговорить — у неё ведь не было друзей-мужчин.
Она взглянула на своё отражение в воде и вдруг заметила, что забыла снять с прически полураспустившийся цветок юньтаня. Поспешно сняв его, она протянула обратно.
Юньтань не взял:
— Сюйсюй, как ты думаешь, куда следует поместить этот цветок?
«Какой странный вопрос…» — подумала про себя Инь Нин. Увидев, что он не собирается забирать цветок, она присела на корточки и опустила его в воду:
— Пусть сам решит, куда плыть.
Юньтань дрогнул, и из его фонаря выпало несколько лепестков груши. Ему почудился знакомый голос из прошлого: «Если не знаешь, куда идти, сядь в лодку и засни. Проснёшься — куда занесёт, туда и иди».
Он мягко улыбнулся и протянул ей руку:
— Сюйсюй, хочешь узнать, куда он доплывёт?
Это было приглашение.
Инь Нин на самом деле было неинтересно, но она ещё меньше хотела провести весь вечер, изображая кокетку перед однокашниками секты Хэхуань. Поэтому она легко подняла подол и прыгнула в лодку.
Лодка качнулась, и рябь на воде превратила лунный свет в осколки серебряного жемчуга.
Юньтань собирался помочь ей спуститься, но Инь Нин сама прыгнула, и он лишь слегка поддержал её протянутой рукой.
Они уселись в лодке, между ними поставили низенький столик из грушевого дерева с несколькими тарелками сладостей. Инь Нин смотрела и всё больше хотела есть.
Юньтань налил чашку чая и подвинул ей:
— Слышал, у учеников секты Хэхуань важные дела, и, возможно, некогда поесть. Я приготовил немного закусок. Надеюсь, Сюйсюй не сочтёт их недостойными.
Инь Нин принялась за еду. Почти все угощения пришлись ей по вкусу, кроме пирожков с медом из цветков софоры — она попробовала один и больше не трогала. Держа в руках лакомство, она медленно жевала, и щёчки слегка надулись. Когда ей нравилось — её лисьи ушки радостно шевелились; когда нет — обмякли и повисли.
Юньтань молча наблюдал за этим. «Всё так же не любит пирожки с софорой», — подумал он.
— Медленнее, — сказал он, беря шёлковый платок и аккуратно вытирая крошки у неё в уголке рта. — Запачкалась.
— Спасибо, — поблагодарила Инь Нин, отрывая взгляд от изобилия сладостей. Только теперь она заметила, что Юньтань оперся на стол, слегка наклонившись к ней.
Слишком близко. Так близко, что она отчётливо видела, как двигался его кадык, белоснежную шею и изящную ключицу под тонкой тканью.
— Что смотришь? — в его голосе звенела лёгкая насмешка, будто весенний ручей, несущий осколки льда.
Инь Нин поспешно хотела отвести глаза, но вспомнила, что должна соответствовать образу ученицы секты Хэхуань. Поэтому смело посмотрела и так же смело сказала:
— У тебя красивая ключица.
— А? — в голосе Юньтаня прозвучало удивление, но он тут же рассмеялся. — Ты ведь ещё не видела всего.
— А? — теперь уже Инь Нин растерялась.
— Я имею в виду, — слегка приподняв подбородок, юноша провёл пальцем от кончика подбородка вниз, слегка коснулся кадыка и медленно скользнул по пуговицам на воротнике, — хочешь рассмотреть получше?
Это было безмолвное соблазнение: «Развязать?»
Инь Нин, никогда не знавшая любви и не прикасавшаяся к мужчинам, внутри визжала: «А-а-а! Что делать?! Он думает, что я развратница! Я же не такая!»
«Спокойствие! Хладнокровие!»
На лице она сохранила невозмутимость и указала на чашку:
— Чай господина остывает.
Её мягко, но ясно отвергли.
Юньтань нисколько не смутился. Он поднял чашку и сделал глоток:
— Прекрасный вечер, разве важно, остыл ли чай?
Инь Нин думала, как ответить, как вдруг юноша указал пальцем на воду:
— Посмотри туда.
Туман над озером внезапно рассеялся, и из глубины всплыли тысячи светящихся точек — распускались цветы юньтаня. Их белоснежные лепестки раскрывались один за другим, от самого центра озера до берега, и их лодку окружил целый океан цветов.
Ночной ветер поднял миллионы лепестков, словно горы инея или рассыпанные по воде звёзды — святая, непорочная красота.
— Как красиво… — невольно вырвалось у Инь Нин.
Под светом луны и цветов юноша в лодке приоткрыл губы. Он будто хотел произнести знакомое имя, но вместо этого сказал:
— Сюйсюй.
— Что? — Инь Нин обернулась. Юноша в синем лежал на дне лодки, его рукава поднимал ветер, а чёрные волосы развевались в ночи, отливая синевой.
Увидев, что она смотрит, Юньтань провёл пальцем по воздуху, будто касаясь струны гуцинь.
В тот же миг, словно где-то в мире действительно зазвенела струна, все цветы юньтаня на озере превратились в осколки света и устремились в небо, сливаясь с Млечным Путём.
Юноша наклонился ближе и, смахивая с её волос искры, прошептал:
— Сюйсюй, выкупай меня.
Инь Нин: «???»
Как-как?!
Она лихорадочно искала, как вежливо отказать, и наконец процитировала классику:
— Прости, господин, я не та, кого ты ищешь.
— Ничего страшного, — тихо рассмеялся Юньтань. — Я тоже не тот.
Он добавил:
— Забери меня с собой, Сюйсюй.
Инь Нин не хотела добавлять клану Юэся новых проблем, но по его виду было ясно: как бы она ни отказывалась, он не отступит.
Тогда она решила сослаться на Чжи Яньжоу:
— Но ты же из Цюньюйтая. Если я самовольно тебя заберу, разве младший господин не рассердится?
Юньтань задумался:
— Возможно.
Инь Нин уже хотела перевести дух, но он достал нефритовую табличку в форме цветка юньтаня с выгравированным на ней именем.
— В Цюньюйтае у каждого есть табличка. Чтобы выкупить кого-то, нужно заплатить огромную сумму и написать своё имя на обратной стороне, — объяснил Юньтань, выкладывая несколько жемчужин размером с кулак — каждая стоила целое состояние.
Затем он перевернул табличку и написал два иероглифа: «Сюйсюй».
Табличка и жемчужины превратились в поток света и устремились к самому верхнему павильону Цюньюйтая.
Юноша развел руками, и в его голосе звучала невинность:
— Сюйсюй, теперь я твой.
Ему не нужно было её золото, и даже писать имя она не успела.
Инь Нин была совершенно ошеломлена и долго не могла вымолвить ни слова.
«Как быть, если тебя так откровенно преследуют? Срочно нужна помощь!»
Как Юньтань потом причалил к берегу, как они вышли на сушу — Инь Нин не помнила. Она всё время была в прострации.
Пока юноша рядом не остановился, поправил складки на её рукаве и спросил:
— Сюйсюй, сегодня ночью тебе понадобится моя помощь в покоях?
Помощь в покоях? Что это…
— Стоп! Помощь в покоях?!
Инь Нин мгновенно пришла в себя, отскочила на несколько шагов и, торопливо выкрикнув: «Прости, я не могу!» — пулей помчалась вверх по лестнице и скрылась.
Иногда настоящей женщине действительно нужно уметь сказать «нет».
— Так значит, ты просто так увела мою звезду павильона?
В палатах самого верхнего этажа Цюньюйтая Чжи Яньжоу выслушала рассказ Инь Нин и почувствовала, как перед глазами потемнело.
Инь Нин до сих пор была в шоке:
— Если у него столько денег, зачем он вообще работает у тебя?
Шан Линь, запустив фейерверки, уже крепко спала. Поэтому Инь Нин могла наконец сбросить тяжёлую маску «ученицы секты Хэхуань».
— Может, он специально тебя здесь поджидал, — задумчиво сказала Чжи Яньжоу. — Всё это выглядит слишком странно. Что ему от тебя нужно?
— Возможно, ему нравится, что я пушистая и хрупкая, — предположила Инь Нин, пытаясь найти хоть какое-то объяснение. — Может, он и так собирался уходить и просто воспользовался мной.
Чжи Яньжоу фыркнула:
— В Цюньюйтае ежедневно бывает столько людей! Почему он написал именно твоё имя?
Она серьёзно предупредила:
— Слушай меня: всё необычное таит в себе опасность. Этот мужчина точно что-то замышляет. Не дай себя обмануть парой красивых фраз.
— Я понимаю. Но мне правда брать его с собой в клан Юэся?
— По-моему, даже если ты не возьмёшь его, он всё равно последует за тобой. Пусть будет, как будет, — сказала Чжи Яньжоу, массируя виски. — При малейшей опасности зови Бо Чжу и Инь Чжу. Или свяжись со мной — я мгновенно примчу в клан Юэся.
— Сестра Яньжоу — самая лучшая! — похвалила Инь Нин.
http://bllate.org/book/5339/528216
Готово:
