Цюй Цзюйшан погасила единственную на столе дешёвую масляную лампу, достала духоносный камень, чтобы осветить комнату, и извлекла из рукава рисовальную бумагу с кистями. Пока она растирала в чернильнице цветные минералы, то сказала:
— Продолжим рисовать.
Инь Нин подошла и села. Цюй Цзюйшан встала за её спиной и, как и в прошлый раз, взяла её руку в свою, чтобы вести кисть.
— Когда меня назначили госпожой Управляющей и я предстала перед Божественной Девой, — произнесла Цюй Цзюйшан, подняв запястье и начав рисовать, — Её Высочество дала мне лишь одну фразу: «Всё зло должно быть истреблено».
Слова её звучали благоговейно и торжественно, но с каждым мазком кисти по бумаге снаружи раздавался крик, за которым следовало брызгание крови.
— Бегите! Это ведьма!
— Я не могу двигаться! Я не могу!
— Пощади! Госпожа Ин, пощади нас!
В ту ночь всех, кто замышлял зло против Инь Нин, сковала невидимая сила. Они могли лишь в ужасе наблюдать, как вокруг них одного за другим убивают, а затем наступает их черёд.
Это было подобно суду.
Внутри же царила тишина. Ни Инь Нин, ни Цюй Цзюйшан не произносили ни слова. На бумаге перед ними проступали горы и лёгкая дымка, а каждый штрих тёмной краски напоминал зеленоватые клинки, рассекающие воздух снаружи.
Люди из дома Ин никогда не видели ничего подобного. От вида повсюду разлитой крови и разбросанных тел они обмякли и рухнули на землю.
Запах крови был настолько сильным, что вызывал тошноту.
В этот момент дверь, запертая изнутри, распахнулась. Из неё вышла девушка в простом белом платье, держащая в руке длинную трубку. Она медленно шагала по лужам крови, из её губ вырывалась тонкая струйка дыма.
Её кожа была бледна, как снег — следствие долгой болезни и жизни без солнца. Хрупкая и измождённая, она казалась призраком среди моря крови.
Это зрелище навсегда останется кошмаром для всех присутствующих.
— Ты… кто ты такая?.. — в глазах отца Ин читался только страх.
— Она — наследница павильона Шуантянь, — лениво прислонилась к косяку Цюй Цзюйшан, не сводя взгляда с Инь Нин.
Инь Нин удивлённо обернулась. «Павильон Шуантянь»? Неужели это то самое горное поместье, где она живёт последние дни?
Цюй Цзюйшан слегка улыбнулась и, наклонившись, прошептала ей на ухо:
— Стань моей наследницей.
— Павильон Шуантянь? — отец Ин не мог поверить своим ушам. — Это же частная резиденция госпожи Управляющей!
Стоящая рядом госпожа Юань указала на Инь Нин:
— Ты осмелилась предать свой род! Ты даже не достойна называться дочерью госпожи Управляющей!
— … — Инь Нин совершенно не ожидала таких обвинений. Она ведь не делала ничего подобного!
Лицо Цюй Цзюйшан почернело от гнева. К чёрту эту материнскую связь.
— В девяностом году эпохи Чаохуа умерла наложница Ин, и её табличка с духом не была допущена в семейный храм дома Ин, — холодно произнесла Цюй Цзюйшан. — А ведь ваш род тогда был ничем — лишь бедной семьёй, которая благодаря именно наложнице Ин сумела сблизиться с кланом Юэся. А теперь вы хотите пожертвовать её дочерью ради того, чтобы ваш законнорождённый сын попал в бессмертную секту.
Инь Нин бросила взгляд на одежду стоящих рядом культиваторов — на ней был вышит лунный узор. Теперь она точно знала, что делать.
Чем ближе она подходила к семье Ин, тем сильнее бурлила её кровь. Если бы не Цзюань Цинъни, поддерживающий её жизнь, она бы уже потеряла сознание.
— Раз вы обвиняете меня в предательстве рода, — сказала Инь Нин, — я просто подтвержу ваши слова. Отныне я беру фамилию матери.
— Клан Юэся потерял в вашем доме столько учеников, — продолжила она, — что вы, возможно, умрёте ещё мучительнее, чем эти люди.
— Я укажу вам путь к спасению, отец, — мягко улыбнулась Инь Нин, в голосе которой звучала насмешка. — Поместите табличку моей матери в семейный храм и примите фамилию Ин. Возможно, клан Юэся, уважая павильон Шуантянь, пощадит вас.
Теперь, когда Инь Нин стала наследницей Шуантяня, семье Ин, чтобы выжить после мести клана Юэся, оставалось лишь принять фамилию жены и подчиниться.
В ту эпоху мужчина, берущий фамилию наложницы, был чем-то немыслимым. Отец Ин так разозлился, что тут же выплюнул кровь. Госпожа Юань потеряла всю свою наглость и только плакала.
— Жить или умереть — решайте сами, — сказала Инь Нин, махнув рукой. Этой фарсовой сцене она уже насмотрелась вдоволь.
Если бы отец Ин хоть немного понимал реальность, он бы осознал: именно благодаря наложнице Ин его род поднялся, а теперь он хочет использовать дочь этой же женщины как ступеньку для сына. Что в этом такого, чтобы взять её фамилию? Но он не способен на такое. Для него, «семифутового мужчины», это величайшее унижение. И именно это «унижение» будет мучить его всю оставшуюся жизнь, делая её невыносимой.
Раньше они отвергали её, как ненужную вещь. Теперь же, даже если захотят умолять о защите, она уже будет недосягаема. Такая пропасть между прошлым и настоящим станет непреодолимой для узколобых людей. Зло, совершённое ими, вернётся к ним же.
Инь Нин сначала собиралась расследовать происхождение крови мэйяо через семью Ин, но теперь поняла: эти люди — всего лишь жалкие и коварные смертные. Старший сын получил свой путь в бессмертную секту, пожертвовав младшей сестрой. Как они могут обладать силой, чтобы очистить её от крови мэйяо?
Все улики указывали на клан Юэся. Туда ей и предстояло отправиться. Конечно, сначала нужно было как-то сбежать от Цюй Цзюйшан.
По возвращении Инь Нин поблагодарила:
— Благодарю вас, госпожа Управляющая.
— Не стоит, — ответила Цюй Цзюйшан, перебирая бумажный пакет с пирожными из кленовых листьев и даже не поднимая головы. — Я лишь дала тебе статус. Как им распорядиться — твоё дело.
— Я думала, ты прикажешь тайной страже убить их всех, — добавила она. — А ты выбрала способ, при котором не потратила ни одного воина и при этом унизила их так, как никто не смог бы.
«Тайная стража…» — подумала Инь Нин. Значит, в павильоне Шуантянь, помимо служанок, есть ещё и тайная стража? Тогда шансы на побег становятся ещё ниже.
Она уловила информацию в её словах, но внешне осталась невозмутимой:
— Простите, если мои действия показались вам отвратительными.
— Нет, — сказала Цюй Цзюйшан. — Я считаю, ты поступила великолепно.
— Ин Хуай, — продолжила она, — вернее, теперь уже Инь Хуай, потерял устойчивость в Дао и сам отказался от культивации, уйдя в буддийский монастырь.
У тех, кто ещё сохранил совесть, чувство вины станет наказанием на всю жизнь.
«Великолепно…» — подумала Инь Нин. Не зря Цюй Цзюйшан считается злодейкой: чем изощрённее месть, тем больше ей нравится.
— Но мне немного страшно, — Цюй Цзюйшан приблизилась и осторожно сняла с её волос лепесток софоры, — не захочет ли однажды моя наследница использовать эти же методы против меня?
Небо затянуло тучами, закрыв луну. На лодке с чёрным навесом не горел ни один огонёк, и её глаза-фениксы потемнели, словно погрузившись во мрак.
Инь Нин поежилась. Неужели Цюй Цзюйшан что-то заподозрила?
Она быстро взяла себя в руки и покачала головой:
— Никогда. Я не из тех, кто забывает добро. Да и как я могу хоть что-то сделать против такой могущественной госпожи Управляющей?
— У меня одно требование, — Цюй Цзюйшан прищурилась. — Не покидай меня. Надеюсь, тебе никогда не придётся узнать, к чему это приведёт.
Инь Нин вдруг не захотелось лгать ей. Она просто опустила голову на плечо Цюй Цзюйшан и ласково потерлась щекой, как кошка.
Мрачные тени на лице Цюй Цзюйшан немного рассеялись, и её голос стал мягче:
— Если устала, можешь немного поспать. Я разбужу тебя, когда приедем.
Раньше Инь Нин думала, что Цюй Цзюйшан любит, когда она проявляет слабость и зависимость. Теперь же она поняла: та не против телесного контакта — даже наслаждается им.
— Я не устала, — не удержалась Инь Нин. — Но госпожа Управляющая могла бы просто перенести меня обратно. Ведь у вас есть мгновенное перемещение или сокращение пути.
— Считай, что это прогулка для души, — Цюй Цзюйшан постучала пальцем по сложенному вееру.
Она вспомнила, как утром Инь Нин сидела на носу лодки, болтая босыми ногами в воде, разбрасывая брызги, как алмазную пыль, и смеялась, перебрасываясь сладостями с другими.
Инь Нин тихо кивнула и не преминула похвалить:
— Госпожа Управляющая так добра ко мне.
Цюй Цзюйшан бросила на неё короткий взгляд, потом снова уставилась на пакет с пирожными и через мгновение спросила:
— Почему мне достались только пирожные со вкусом папайи?
«Потому что у тебя грудь — как доска», — подумала Инь Нин, но, конечно, не осмелилась сказать вслух:
— Просто мне кажется, что папайя — самый вкусный вариант.
Цюй Цзюйшан уже собиралась ответить: «Я заметила, ты сама почти не ела», но вдруг поняла, что Инь Нин только что бросила взгляд на её грудь. Она мгновенно сообразила, в чём дело.
Цюй Цзюйшан замолчала. Даже уголки глаз и брови слегка дёрнулись.
Инь Нин редко видела её в таком замешательстве. Обычно Цюй Цзюйшан была остра на язык, а теперь будто кошка утащила её речь.
Вернувшись в павильон Шуантянь, Инь Нин наконец поняла, почему до сих пор не знала название этого места: резная нефритовая табличка с именем «Шуантянь» висела у подножия горы. Очевидно, павильон занимал множество хребтов.
Цюй Цзюйшан шла впереди и, не оборачиваясь, протянула назад сложенный веер.
Инь Нин поняла и взяла его, позволив той вести себя за руку. На деревянных сандалиях Цюй Цзюйшан были выгравированы серебряные узоры, напоминающие тонкие лианы, соединяющие её с землёй — именно поэтому она могла мгновенно активировать бесчисленные массивы.
Лёгкий стук сандалий по мшистым ступеням — и пейзаж вокруг изменился. Моргнув, Инь Нин обнаружила, что они уже в горном поместье. Служанки на деревянной галерее подошли, чтобы смахнуть с её одежды ночные капли и листья.
После целебной ванны Инь Нин вернулась в свою комнату и достала награду за сегодняшнюю отметку — коробочку благовонных пилюль под названием «Мэнхэ». Система сообщила, что, сжигая одну пилюлю перед сном, можно проникнуть в чужой сон.
В коробке было две пилюли. Инь Нин положила одну в курильницу и легла спать.
Ей нужно было попасть в сон Чжи Яньжоу. Не из-за того, что та распускала слухи о её мужском обличье, а потому что сейчас только Чжи Яньжоу могла помочь ей сбежать из павильона Шуантянь.
Во сне она оказалась у бассейна. Сквозь густой пар доносились томные стоны и плеск воды. Через некоторое время раздался соблазнительный смех:
— У вас всего-то и есть? Мне даже не хватило!
Инь Нин сразу поняла, чем занимается её подруга. Это было обычным делом для наследницы секты Хэхуань.
— Кхм, — кашлянула Инь Нин за ширмой. — Яньжоу, это я.
— А? — Чжи Яньжоу на мгновение замолчала. — Бессердечная, наконец-то удосужилась присниться мне.
Инь Нин:
— У меня к тебе дело…
Чжи Яньжоу перебила:
— Подожди, сестрёнка, дай мне сначала насладиться.
— …
Вот и вся их «сестринская» дружба.
За ширмой мелькала соблазнительная фигура женщины. Она прижала кого-то к стене бассейна, и началось нечто неприличное.
Инь Нин: …
Если я виновата, пусть меня накажет закон, а не заставляет стоять здесь и слушать, как подруга развлекается с мужчинами.
Она очень спешила, но это был сон Чжи Яньжоу, полностью под её контролем. «Не злись, не злись, — напоминала себе Инь Нин. — От злости только здоровье испортишь».
Прослушав неизвестно сколько времени «живой спектакль», Чжи Яньжоу наконец закончила. Накинув алый халат, она вышла из-за ширмы. Её черты лица были великолепны — благородные и царственные, но фигура — просто греховная.
Инь Нин старалась не смотреть за ширму, где стояли трое прекрасных юношей.
— Если хочешь посмотреть — смотри открыто, — Чжи Яньжоу пнула ширму ногой, открывая всё наружу.
Инь Нин только покачала головой:
— Не нужно. Я пришла по делу.
Чжи Яньжоу подошла, обняла её за плечи и щёлкнула по щеке. Внимательно осмотрев, сказала:
— Прошло уже несколько лет с тех пор, как я последний раз видела тебя во сне. Почему ты всё ещё выглядишь такой юной и несмышлёной?
http://bllate.org/book/5339/528211
Готово:
