От ветра у Сяо Ижу разболелась голова, и она потёрла лоб, решив больше не ломать над этим голову. В конце концов, сейчас ей всё равно не под силу тягаться с наложницей Шуши — а что будет потом, то будет.
Вернувшись во дворец, она ничем не занялась, как вдруг вспомнила о подарочном наборе для отдыха, который недавно выдала система. Сяо Ижу с любопытством открыла его.
— Что это за ерунда?! — воскликнула она, поднимая с пола рядом с собой кучу разнообразных брошюрок. Она давно заметила: система, хоть и редко отзывается, почти всегда отвечает, если с ней заговорить.
Система наконец подала голос, явно довольная собой:
— Ага, это для развлечения! Романы про интриги в гареме и психологические бестселлеры двадцать второго века «Как расшифровать мужское сердце» — научат тебя разбираться в мужских душах! Всё уже адаптировано под древний стиль, так что можешь спокойно читать. Это называется — и дело в порядке, и отдых на месте, дорогуша!
— Расшифровать, а не анатомировать, — медленно произнесла раздражённая Сяо Ижу. — Грамотность — не главное, страшно, когда безграмотный ещё и хвастается учёностью.
Система обиделась:
— За неуважение к системе активируется режим наказания! Принудительное задание: «Секреты, секреты — я их раскрою!» Провал — минус тысяча очков и особое наказание, о котором ты даже не догадываешься.
— А награда? — сдерживаясь изо всех сил, спросила Сяо Ижу.
Система проигнорировала вопрос и лишь пояснила:
— Ты узнаешь один секрет и должна будешь незаметно раскрыть его в течение двух дней. Иначе задание провалено.
— Подожди! Даже если награды нет, что за «особое наказание»? — допытывалась Сяо Ижу.
Но система уже замолчала, будто её и не существовало. Сяо Ижу в отчаянии прижала ладони к вискам — головная боль вернулась с новой силой. Какая несправедливость! Почему именно ей досталась такая обидчивая система? Ведь в прошлой жизни она была хорошим человеком!
Однако вскоре она поняла, в чём состоит «секрет» из задания: вернулась служанка Сяо Чжуэ.
— Госпожа, я видела, как Цзеюй ходила в императорскую аптеку за лекарствами. Но она и тот лекарь вели себя так таинственно, будто лекарство это не простое.
— Лекарство? — Сяо Ижу оперлась подбородком на ладонь и задумалась. — Неужели она и правда заболела? В прошлый раз она без причины пыталась поссорить меня с Дяо Чань… Может, просто болезнь её с ума свела?
Настроение у Сяо Ижу было скверное, и мысли путались, но вскоре она почувствовала, что кое-что начинает проясняться.
Чжао Фэйянь всегда держалась тихо и скромно. После того как её наказали, заставив целую ночь стоять на коленях в малом храме наложницы Дэфэй, она вдруг ни с того ни с сего попыталась разжечь ссору между Сяо Ижу и Дяо Чань. А потом, когда приезжала госпожа Чжао, сослалась на ревность и досаду и ушла в покои под предлогом болезни. Теперь же тайком ходит в аптеку за лекарствами. Всё это явно указывает на какой-то секрет.
Информации мало, но можно разобрать всё по частям. Во-первых, поссорив Сяо Ижу и Дяо Чань, она обеспечила себе передышку — пока они заняты конфликтом, никто не будет следить за ней. Во-вторых, притворившись больной, она ушла от внимания всего гарема. И, наконец, лекарства… Но всё это временно, значит, Чжао Фэйянь просто хочет скрыться на какое-то время.
Неужели Чжао Фэйянь беременна?
Эта мысль поразила Сяо Ижу, но чем больше она об этом думала, тем убедительнее это звучало. Скорее всего, сразу после наказания она тайно вызвала лекаря, узнала о своей беременности, но, помня о судьбе наложницы высшего ранга, решила скрыть это, пока срок меньше трёх месяцев. Поэтому и создала повод — болезнь — чтобы спокойно вынашивать ребёнка.
Сяо Ижу не могла не восхититься точностью расчёта Чжао Фэйянь. Та выбрала момент, когда госпожа Чжао уже уехала, чтобы объявить о болезни. Все, включая Сяо Яньянь, подумали, что она таким образом выразила недовольство решением семьи отправить в гарем ещё одну девушку. Раз болезнь фальшивая, никто не обратил внимания на лекаря, который якобы осматривал её. Более того, хотя такие поступки могли вызвать презрение у аристократок вроде Сяо Яньянь, император Сицзин, напротив, почувствовал бы к ней жалость — даже императору приятно знать, что кто-то искренне привязан к нему. Поистине дальновидный ход!
Кстати, за все эти годы только наложница Сяньфэй родила вторую принцессу. А с тех пор как она, Сяо Ижу, появилась здесь, наложницы одна за другой начинают беременеть. Неужели у неё есть какой-то дар, подобный богине плодородия?
Секрет, кажется, раскрыт, но голова у Сяо Ижу раскалывалась всё сильнее. Чжао Фэйянь заперлась в своих покоях и никуда не выходит — как же ей теперь раскрыть этот секрет? Да и вообще, если Чжао Фэйянь так старается всё скрыть, а она вдруг всё выставит напоказ, разве это не будет означать, что она навсегда станет её врагом?
Проклятая система! Проклятое задание!
Лёжа в постели, Сяо Ижу злилась всё больше и больше.
Всю ночь она спала ужасно — ворочалась, обдумывая планы, и лишь под утро, когда сон наконец одолел её, смогла заснуть.
Служанка Било, стоявшая рядом, решила, что её госпожа так мучается из-за того, что сегодня император ночевал в павильоне наложницы Шуши. В душе она даже посочувствовала Сяо Ижу: император, конечно, прекрасен и добр, но в гареме столько наложниц, и большую часть времени её госпоже приходится проводить в одиночестве. Поистине, самая тяжёлая участь в мире — быть женой императора: ночью томиться в одиночестве, а днём делать вид, будто тебе всё равно и ты полна сил.
На следующий день Сяо Ижу встала в прекрасном настроении — план уже созрел. Она велела Било принести вчерашний подарок императора — заколку:
— Ещё вчера я подумала, что сегодня обязательно её примерю. Какая красота!
В зеркале белая нефритовая заколка с инкрустацией южных жемчужин и изящным узором облаков сияла, подчёркивая улыбающееся лицо Сяо Ижу.
— Госпожа обладает безупречным вкусом, — похвалила Било и помогла ей встать.
Сяо Ижу обернулась к ней:
— Сходи, сорви немного цветов. Я хочу навестить наложницу высшего ранга. Сейчас как раз прекрасная пора, а она всё ещё прикована к постели — свежие цветы поднимут ей настроение.
Хотя у неё два дня на выполнение задания, эта чёрствая система, скорее всего, уже засчитала прошедшую ночь. Лучше не тянуть.
Било украдкой взглянула на свою госпожу. Та улыбалась, но в её глазах читалась какая-то скрытая задумка.
☆
Сяо Ижу никогда особо не радовалась ежедневному визиту в павильон Чжаомин, но в гареме почти не происходило ничего интересного, так что это мероприятие считалось обязательным для всех. Стремясь поддерживать гармонию в гареме, Сяо Ижу с самого прибытия сюда ни разу не пропустила церемонию, в отличие от своей предшественницы.
Императрица даже однажды заметила:
— Сяо Чжаоюань с тех пор, как оправилась после болезни, стала гораздо живее.
Сяо Ижу скромно улыбнулась и тут же подсластила речь:
— Всё благодаря заботе вашей милости.
Дяо Чань мягко вставила:
— И не только живее, но и гораздо слаще на язык стала, сестра Чжаоюань.
Императрица лишь слегка улыбнулась и ничего не ответила. Сегодня она, похоже, не была расположена к беседе и вскоре отпустила всех.
По дороге в павильон Си Юэ Сяо Ижу в уме ещё раз перебрала свой план, убеждаясь, что всё продумано до мелочей. На этот раз ей придётся воспользоваться влиянием наложницы высшего ранга и второй принцессы.
Надо признать, Чанъэ, пожалуй, единственная искренняя женщина в гареме. Хотя Сяо Ижу навещала её уже не раз, Чанъэ так и не прониклась к ней симпатией и по-прежнему встречала её холодно. Но, будучи женщиной благородного происхождения, она не могла позволить себе грубо отказать гостье, особенно когда та явно пришла с добрыми намерениями, и велела впустить Сяо Ижу.
Та, в свою очередь, вела себя как дома. Взяв у Било цветы, она улыбнулась Чанъэ:
— Лицо вашей милости сегодня гораздо свежее, чем вчера. Я подумала, что вам, наверное, скучно сидеть взаперти, и нарвала в персиковом саду немного цветов. Посмотрите на них — настроение сразу улучшится.
Чанъэ вспомнила, как в персиковом саду впервые встретила императора вместе с Сяо Ижу. Казалось, прошло всего несколько дней, а мир уже так изменился. Она тихо вздохнула:
— Не думала, что персиковый сад всё ещё так цветёт.
— Да, — весело улыбнулась Сяо Ижу и огляделась. — А где же вторая принцесса? В прошлый раз я её не застала, и сегодня тоже нет?
Лицо Чанъэ слегка изменилось, но няня Ся сразу ответила:
— Принцесса играет в боковом зале. Я побоялась, что она потревожит покой наложницы высшего ранга, и не привела её сюда.
На самом деле, придворные в павильоне Си Юэ не знали, как обращаться с этой единственной (после первой принцессы) дочерью императора. С одной стороны, боялись, что Чанъэ станет ещё грустнее, увидев дочь, с другой — надеялись, что ребёнок поможет ей отвлечься. Поэтому принцессу не обижали. Но девочка, привыкшая к баловству, теперь, оказавшись в новых условиях, постоянно плакала и требовала мать, что сильно осложняло жизнь служанкам.
Сяо Ижу сделала вид, что не заметила перемены в лице Чанъэ, и с искренним интересом спросила:
— Можно мне взглянуть на принцессу?
Чанъэ посмотрела на неё. Сяо Ижу сияла, как будто и правда обожала детей. Помолчав, Чанъэ кивнула няне Ся, и та пошла за принцессой.
Второй принцессе было уже два года. Она уверенно ходила, но, будучи настоящей золотой веточкой, предпочитала, когда её носят на руках. Только что проснувшись, она выглядела сонной, но на щеках играла детская улыбка.
Сяо Ижу бросила взгляд на Чанъэ, убедилась в её молчаливом согласии и с восторгом потянулась за принцессой:
— Какая прелесть! Говорят, дочь похожа на отца, и принцесса действительно очень напоминает его величество.
Сяо Ижу не знала, как пробудить материнские чувства у Чанъэ, но решила сыграть на её любви к императору. Ведь в любой любви есть место «любви к тому, что любимо возлюбленным» — если Чанъэ так предана императору, она наверняка полюбит и дочь, которая так похожа на него.
Чанъэ слегка удивилась и протянула руки, чтобы взять дочь. Но Сяо Ижу не отдала её, а весело показала на нос и губы принцессы:
— Видите, нос и форма губ — точь-в-точь как у его величества! Правда, для девочки это выглядит слишком мужественно, не очень красиво.
Чанъэ внимательно пригляделась и действительно увидела черты императора. Тихо возразила:
— Что в этом плохого? Она принцесса, ей полагается иметь немного отцовского величия.
На этот раз Сяо Ижу не стала удерживать ребёнка и, всё ещё улыбаясь, сказала:
— Принцесса такая забавная! По дороге я проходила мимо покоев Чжао Чжаои — там как раз цветёт миндаль. Давайте отведём принцессу погулять в миндальную рощу?
— Ты ведь сама управляешь своим павильоном, а всё думаешь только об играх? — Чанъэ слегка улыбнулась, и тень печали на её лице рассеялась, открыв удивительную красоту.
— Принцессе же скучно! — Сяо Ижу взяла веточку персика и стала дразнить ребёнка. — Вашей милости нужно отдыхать, а принцесса — ребёнок, ей обязательно надо побегать на свежем воздухе.
Лепесток персика скользнул по нежной щёчке принцессы. Та, разбуженная игрой, широко распахнула глаза и уставилась на весёлую Сяо Ижу. Вдруг она сердито потянулась за веточкой и громко заявила:
— Цветочек! Айцзя хочет!
У второй принцессы, в отличие от первой (дочери императрицы), не было титульного имени из поколения «Цзин», данное императором. Её просто звали Вэньцзя, а близкие — Айцзя или Цзяцзя. Поэтому она сама себя называла «Айцзя».
Чанъэ посмотрела на сердитое личико дочери и её пухлые ручонки, и сердце её смягчилось. Прижав лоб дочери к своему, она тихо прошептала, и в её глазах блеснули слёзы:
— Айцзя, не злись. Сейчас отведём тебя смотреть миндаль.
Но Вэньцзя не собиралась успокаиваться. Она уставилась чёрными глазами на Сяо Ижу и, зевнув, уже не так грозно, но обиженно сказала:
— Ты забрала цветок Айцзя.
Сяо Ижу весело рассмеялась и ещё оживлённее стала дразнить принцессу веточкой персика.
http://bllate.org/book/5338/528162
Готово:
