Тихо поставив медный таз на пол, Саньча приподняла шёлковую завесу над ложем и осторожно толкнула Яо Юйвэй:
— Госпожа, проснитесь. Пора идти кланяться императрице.
— Уже так поздно?
Саньча помогла Яо Юйвэй подняться, смочила платок и протёрла ей лицо, после чего провела простые утренние омовения. Яо Юйвэй села перед медным зеркалом и велела Саньча нанести косметику.
— Императрица уже совсем поправилась?
— Говорят, что да, полностью.
— Странно всё же. Как будто нарочно — вдруг ни с того ни с сего заболела накануне раздачи милостыни.
Саньча расчёсывала волосы госпоже и, не прекращая движения, произнесла:
— Кто ж не думает того же?
В оригинале, кажется, тоже было так: императрица заболела и не пошла на раздачу милостыни, но потом ничего особенного не случилось. Возможно, она просто перестраховывается.
Сюжет оригинала уже сильно отличается от нынешнего положения дел, и будущее, вероятно, будет ещё больше отклоняться от канона. Похоже, ей больше нельзя слепо полагаться на сюжет книги.
— Готово, госпожа. Взгляните.
Яо Юйвэй взглянула в медное зеркало:
— Отлично. Кстати, где Ма Нао? Не вижу её.
— Я отправила её за завтраком.
Яо Юйвэй нахмурилась:
— Но завтрак же уже принесли.
— Я сказала, что госпожа недовольна, и она тут же побежала. Наверное, боится, что вы больше не пользуетесь её услугами.
……
У ворот дворца Фэнъи Яо Юйвэй только сошла с паланкина, как нос к носу столкнулась с наложницей Ли.
— Кланяюсь наложнице Чжаопинь. Да пребудет госпожа в добром здравии.
— Восстань.
Они вошли в покои одна за другой, и все присутствующие немедленно поднялись, чтобы поклониться.
— Восстаньте.
Наложница Чжан, до этого молчавшая, словно прозрачная тень, вдруг заговорила:
— Как же прекрасно и великолепно сегодня одета наложница Чжаопинь!
Госпожа Ланьпинь, увидев на Яо Юйвэй шёлк «огненное облако» высочайшего качества, задохнулась от зависти. Этот шёлк был невероятно редок — его так назвали потому, что сырьё для него в зрелости напоминало пылающие облака. К тому же его производили в ничтожно малых количествах, даже реже, чем знаменитый «бабочковый наряд». В императорском гареме только у Яо Юйвэй имелся такой наряд.
Госпожа Ланьпинь ехидно заметила:
— У наложницы Чжаопинь и так полно всяких диковинок. Зачем тебе так выпячивать это?
Наложница Чжан лишь хотела заискивающе заговорить с Яо Юйвэй, но не ожидала вызвать недовольство госпожи Ланьпинь. За спиной госпожи Ланьпинь стояла немалая сила, и простой наложнице вроде неё было не с руки с ней ссориться. Поэтому она предпочла замолчать.
— Императрица прибыла!
— Кланяемся императрице. Да пребудет ваше величество в добром здравии!
— Восстаньте все.
— Благодарим императрицу.
Императрица мягко произнесла:
— Давно не беседовала с сёстрами. Всё из-за моего непослушного тела.
— Здоровье императрицы — превыше всего.
— В эти дни особенно потрудились госпожа Ланьпинь и наложница Чжаопинь.
Госпожа Ланьпинь ответила:
— Какие слова, ваше величество! Раньше старшая сестра часто помогала вам, а теперь, когда её нет с нами, младшая сестра, хоть и неумеха, всё равно старается изо всех сил и не осмелится проявить небрежность.
Госпожа Лу возразила:
— Госпожа Ланьпинь, будьте осторожны в словах. Шу Гуйфэй совершила самоубийство, и по правилам ей не полагается никакого посмертного титула, тем более нельзя называть её прежним званием. Почему же вы всё ещё обращаетесь к ней как к Шу Гуйфэй?
— Ты…
Все прекрасно понимали, как умерла Шу Гуйфэй, но из-за влияния обеих сторон молчали в присутствии госпожи Ланьпинь. Однако госпожа Лу не боялась этого: по происхождению она почти не уступала госпоже Ланьпинь, да и та, как и она сама, давно не пользовалась милостью императора.
Наложница Ли поспешила сгладить конфликт:
— Госпожа Ланьпинь, не гневайтесь. Мы же сёстры — зачем из-за пустяков ссориться?
— Я разговариваю с императрицей. Тебе-то какое дело?
Императрица вмешалась:
— Наложница Ли права. Всё это лишь шутки — не стоит принимать всерьёз.
Она неторопливо продолжила:
— Есть одно важное дело, о котором хочу посоветоваться с сёстрами. Обвинение наложницы Мэн в покушении на наложницу Ли оказалось ложным. Вчера служанка наложницы Шунь сообщила мне, что всё это было подстроено самой наложницей Шунь. Наложница Мэн невинно пострадала, и я хочу возвысить её в ранге в знак компенсации. Как вы, сёстры, на это смотрите?
— Мы повинуемся воле императрицы.
— Отлично.
Госпожа Лу спросила:
— А до какого ранга вы намерены возвысить наложницу Мэн?
— Думаю, присвоить ей звание наложницы. Император уже одобрил. Однако после случившегося между наложницей Мэн и наложницей Ли возникла неловкость. Я подумала перевести наложницу Мэн в другое жилище. Есть ли у вас, сёстры, какие-либо соображения?
Госпожа Ланьпинь неожиданно вмешалась:
— Из всех шести дворцов, кроме вашего, императрица, самого большого — дворец Юэхуа. Почему бы не поселить туда наложницу Мэн?
Императрица кивнула, будто размышляя.
Яо Юйвэй сказала:
— Поселить наложницу Мэн ко мне — ничего плохого в этом нет. В конце концов, наложницы Ли и Мэн — родные сёстры. Неужели они и вправду намерены не разговаривать до конца жизни? Если наложница Мэн поселится у меня, то будет недалеко от дворца Сянъань, где живёт наложница Ли, и им будет удобно общаться. Однако…
— Говори, наложница Чжаопинь, не стесняйся.
Яо Юйвэй улыбнулась:
— Однако император однажды изрёк, что дворец Юэхуа отведён исключительно мне. Если я посажу к себе наложницу Ли, не прогневаю ли я тем самым его величество?
Император Цзяньчжан действительно так говорил — хотя и не издавал официального указа, но смысл был именно такой.
Императрица вспомнила об этом и с неохотой сказала:
— Раз так, пусть наложница Мэн пока поживёт у наложницы Ли. Этот вопрос отложим на потом.
Госпожа Ланьпинь, не сумев испортить настроение Яо Юйвэй, с досадой бросила:
— Правда ли это, сестра? Я почему-то ничего подобного не слышала.
— Ты недавно в гареме, и неслышанного для тебя ещё много. Поживёшь здесь подольше — узнаешь.
— Ладно, расходитесь.
— Провожаем императрицу!
После ухода императрицы все стали выходить в порядке старшинства.
Госпожа Лу отстала на несколько шагов и шепнула наложнице Ли:
— Теперь тебе точно не будет скучно без собеседницы.
— Сестра права.
— Конечно. Самой-то в одиночестве тоскливо, а тут родная сестра под боком. Не то что мне — мне ведь совсем не с кем поговорить.
Наложница Ли ответила:
— Сестра, не волнуйся. Слышала, в вашем роду немало девушек готовятся к отбору. На этом малом отборе не прошли — зато на большом через два года точно попадут в гарем. Так что скоро у тебя обязательно появится компания.
Госпожа Лу, не найдя ответа, ушла.
Наложница Ли нагнала Яо Юйвэй:
— Сестра Чжаопинь, сегодня вы не сели в паланкин. Позвольте мне проводить вас.
Яо Юйвэй ответила:
— Отлично. Мне как раз скучно одной. Кстати, поздравляю тебя: наложница Мэн, похоже, из беды вышла в удачу.
— Благодарю сестру.
— Родные сёстры всегда ближе всех.
Наложница Ли улыбнулась:
— Сестра права.
Пройдя боковую арку, они вскоре оказались у дворца Юэхуа. У ворот Яо Юйвэй сказала:
— Прощай, сестра. Я пойду в свои покои.
— Провожаю сестру.
Наложница Ли с глубоким, тёмным взглядом смотрела вслед Яо Юйвэй. «Не ожидала, что тебе так повезёт… Опять ускользнула.»
Саньча, поддерживая руку госпожи, сказала:
— Хорошо, что госпожа вовремя отреагировала. Иначе в наш дворец поселили бы эту вредную особу, и неизвестно, сколько беды она бы натворила.
— Я не тесто, чтобы меня месили, как вздумается. Хотят подсунуть кого-то в мой дворец? Пусть сначала спросят, согласна ли я.
С тех пор как она оказалась в этой книге, Яо Юйвэй всегда избегала придворных интриг и не желала втягиваться в конфликты. Но поселить к себе кого-то по чужой воле — это уж точно не в её правилах.
Жила себе спокойно в одиночестве — зачем теперь снижать уровень комфорта? Не то чтобы это была её родная сестра.
Вернувшись в покои, Саньча помогла Яо Юйвэй снять плащ и снять ногтевые накладки. Яо Юйвэй опустила руки в медный таз и тщательно вымыла их, затем сполоснула чистой водой.
Саньча взяла мягкое полотенце и аккуратно вытерла ей руки.
— Ой! Цвет на ногтях стёрся. Позвольте, госпожа, я нанесу новый.
Яо Юйвэй безразлично ответила:
— Не надо. Оставь как есть.
— Какая же вы странная, госпожа! Все в гареме мечтают красить ногти, а вы, наоборот, не любите этого. Слышала, госпожа Ланьпинь каждый день меняет цвет ногтей.
Только наложницы ранга «бинь» имели право красить ногти, и госпожа Ланьпинь, желая подчеркнуть свой статус хозяйки двора, ежедневно меняла оттенок, боясь, что её недооценивают.
Подумав о ежедневно меняющемся цвете ногтей госпожи Ланьпинь, Яо Юйвэй мысленно вздохнула: «Слугам, что за ней ухаживают, наверное, совсем нелегко. Ведь в древности красить ногти — дело хлопотное. Каждый раз — скука смертная, а она умудряется терпеть день за днём.»
……
Наложница Мэн и вправду не ожидала, что сможет выйти из Заброшенного дворца. Глядя на просторные и светлые покои, она чувствовала, будто переродилась заново.
— Госпожа, наконец-то наступили светлые дни!
Наложница Мэн сказала:
— Небо справедливо! Она хотела погубить меня, а я не только вышла, но и теперь стою с ней на равных!
— Госпожа права.
— Приготовь богатый подарок. Я пойду благодарить императрицу.
— Слушаюсь, госпожа.
Ночью кошачий вой не давал покоя.
Яо Юйвэй проснулась от шума. Саньча приподняла занавеску:
— Госпожа, вас разбудили? Эти безалаберные слуги из питомника совсем забыли запереть клетки.
Зевнув, Яо Юйвэй сказала:
— Зажги благовоние для спокойствия и ложись спать. Не обращай внимания.
Саньча послушно зажгла ароматическую палочку. Яо Юйвэй снова уснула. Саньча собиралась укрыть её одеялом, но вдруг замерла от неожиданно появившегося императора Цзяньчжана.
Император незаметно пришёл и сидел у кровати Яо Юйвэй, молча глядя на неё.
Саньча тихо поклонилась ему. Император махнул рукой, давая понять, чтобы она удалилась.
Когда Саньча вышла, император поправил одеяло на Яо Юйвэй. Кошачий вой постепенно стих — слуги, видимо, поймали животных. Просидев немного, император ушёл, убедившись, что Яо Юйвэй крепко спит.
……
Дворец наполнял лёгкий аромат, исходящий от курильницы. Дымок извивался в воздухе, пока не рассеивался, оставляя после себя тонкий, приятный запах.
Яо Юйвэй проснулась. Саньча вошла в тёплый павильон и помогла ей подняться.
— Госпожа, наложница Ли пришла кланяться вам.
Яо Юйвэй удивилась:
— С самого утра? Зачем она сюда явилась?
— Говорит, что хочет пойти с вами вместе кланяться императрице.
Положив платок, Яо Юйвэй сказала:
— Не устаёт она надоедать.
— Наверное, теперь, когда наложница Мэн получила повышение, она боится остаться в одиночестве.
Яо Юйвэй тихо рассмеялась:
— Боится ли она на самом деле? Возвращение наложницы Мэн и правда неожиданность, но вряд ли наложница Ли её опасается. Иначе бы наложница Мэн не попала в её ловушку так легко и надёжно.
— Госпожа права.
Не понимая замыслов наложницы Ли, Яо Юйвэй решила не ломать голову:
— Ладно, хватит об этом. Пойдём.
Как только Яо Юйвэй вышла, наложница Ли встала и поклонилась:
— Кланяюсь наложнице Чжаопинь. Да пребудет госпожа в добром здравии.
— Восстань.
— Благодарю госпожу.
Яо Юйвэй спросила:
— Зачем ты пришла ко мне? Почему не идёшь с наложницей Мэн?
Наложница Ли ответила:
— Наложница Мэн с самого утра отправилась благодарить императрицу. Я подумала, что госпоже, наверное, не с кем идти, и решила составить компанию. Простите за самовольство.
— Отчего же? Как раз по дороге будет не скучно поболтать.
— Госпожа не прогневалась — я и рада, хоть и не слишком красноречива.
Они вместе отправились кланяться императрице. По пути обратно наложница Ли предложила:
— Сестра, в Императорском саду сейчас вовсю цветут хризантемы. Пойдём полюбуемся?
Вспомнив те хризантемы, Яо Юйвэй тоже заинтересовалась.
— Хорошо.
Они свернули в Императорский сад.
Перед ними раскинулись хризантемы самых разных оттенков, но расположены они были так гармонично, что не создавали ощущения пестроты или хаоса.
Наложница Ли сказала:
— Эти хризантемы, хоть и разного цвета, каждая прекрасна по-своему. Вот, например, чёрная хризантема — непосвящённому покажется просто тёмным пятном, и он не увидит в ней красоты.
Яо Юйвэй равнодушно ответила:
— Ты, сестра, многое знаешь. А я в этом не разбираюсь — просто вижу, что цветы красивы и приятны глазу.
— Так вы, госпожа, просто жуёте пион, как вол! Настоящее наслаждение цветами требует тонкого вкуса, как при питье чая.
Яо Юйвэй безразлично ответила:
— В твоих словах есть своя истина. Раз уж в гареме такие прекрасные цветы, возьмём несколько веток и поставим у себя в покоях.
http://bllate.org/book/5337/528098
Готово:
