Действительно, слушать — и сердце разрывается от жалости.
— Сестрица, что ты такое говоришь? — мягко возразила собеседница. — Просто мне показалось, что евнух Ли усердно служит государю и заслуживает хоть капли милости. Да и виноград этот — разве можно допустить, чтобы он пропал зря и твоё доброе намерение осталось неблагодарным? А уж тем более нельзя же позволить императору есть то, что осталось после меня!
Наложница Ли онемела: её собственные слова перекрыли ей путь к возражениям. Оставалось лишь с досадой откланяться.
...
Лёд в леднике источал холодный пар. Яо Юйвэй, облачённая в прозрачное шёлковое платье, удобно расположилась на постели и с наслаждением читала повесть.
Прочитав немного, она вдруг почувствовала, что чего-то не хватает.
— Саньча, — сказала она, — пусть принесут холодных рисовых пирожков.
— Слушаюсь, госпожа.
Вскоре служанка поставила блюдо с пирожками на низенький столик рядом с хозяйкой.
Яо Юйвэй взяла один, откусила — и уже потянулась за вторым, как в покои вошла Саньча:
— Госпожа, доктор Чжан пришёл осмотреть вас.
— Пусть войдёт.
Яо Юйвэй остановила её:
— Подожди… Ты имеешь в виду того самого доктора Чжана, который в палатах императрицы проверял мазь?
— Именно его, госпожа.
— А… как его зовут полностью?
— Его имя — Хэн.
Мысли Яо Юйвэй унеслись далеко. Теперь она поняла, почему доктор Чжан показался ей таким знакомым — ведь это был он.
Чжан Хэн был единственным человеком в прежней истории, кто относился к прежней хозяйке с искренней добротой. Даже после того как её сослали в Заброшенный дворец, он не раз навещал её. Когда об этом узнала госпожа Лу, Чжан Хэн подвергся жестоким притеснениям.
Саньча, заметив, что госпожа замолчала, тихо окликнула её:
— Госпожа, с доктором Чжаном что-то не так? Может, вызвать другого врача?
— Не нужно. Пусть войдёт.
— Нижайше кланяюсь вашей милости, — сказал доктор Чжан, входя.
— Встаньте.
— Благодарю наложницу.
Доктор Чжан поднялся и подошёл осматривать Яо Юйвэй. Ему было чуть за двадцать, лицо — благородное и красивое; возможно, из-за постоянного общения с лекарствами от него исходила особая учёная сдержанность.
Осмотрев пульс, он спросил:
— Пульс вашей милости несколько поверхностный и слабый. Не принимали ли вы в последнее время какие-либо лекарства?
Яо Юйвэй покачала головой. Доктор Чжан внимательно перепроверил пульс и продолжил:
— Прошу разрешения осмотреть предметы, которыми вы недавно пользовались.
— Только что я съела немного холодного рисового пирожка, больше ничего не ела.
Доктор Чжан взял блюдо и внимательно понюхал.
— Сколько пирожков вы съели?
— Один.
Услышав это, доктор Чжан облегчённо выдохнул:
— К счастью, вы съели мало. Иначе дело приняло бы плохой оборот. В этих пирожках содержится много киновари. В малых дозах киноварь успокаивает дух, но в больших количествах может лишить возможности иметь детей, а то и вовсе привести к смерти.
Яо Юйвэй не ожидала, что на неё нападут так быстро и жестоко. Она с лёгкой усмешкой взглянула на блюдо с пирожками.
Её внезапная улыбка, полная очарования, поразила многих. Доктор Чжан, заворожённый цветком улыбки на лице Яо Юйвэй, мысленно поклялся: неважно, помнит ли она события детства или нет — он будет защищать её.
— Есть ли способ сделать вид, будто моё состояние ухудшилось, но при этом не навредить здоровью?
— Это несложно. Ваша милость задумали…
— Разумеется, воспользуюсь их замыслом против них самих. Не дам себя в обиду.
— Тогда позвольте мне передать вам рецепт. Скажите слугам, что это средство для улучшения кровообращения — никто не заподозрит.
Глядя на доктора Чжана, Яо Юйвэй почувствовала лёгкую вину: тот человек, которого он помнил, уже исчез. Но ей самой хотелось жить. Хотя она часто шутила, что мечтает попасть в Заброшенный дворец, всё это имело смысл только при условии, что она останется жива. Иначе кто знает, сможет ли она вернуться обратно после смерти.
— Ваша милость, вам нездоровится?
Яо Юйвэй очнулась:
— Со мной всё в порядке. Благодарю вас, доктор Чжан.
— Не стоит благодарности. Тогда я удалюсь.
Вскоре Саньча принесла сваренное лекарство и поспешила подать его госпоже.
Яо Юйвэй выпила залпом и тут же почувствовала острую боль в животе — не ожидала, что лекарство окажется таким сильным.
Саньча встревоженно схватила её за руку:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Может, всё-таки вызвать врача?
— Не надо. Подожди немного, потом позовёшь.
Кто-то не выдержал и решил устранить её. Ну что ж, посмотрим, кто осмелится. Пусть не думают, будто она мягкая груша для битья.
— Госпожа!
— А-а!
— Врача! Люди! Быстрее зовите врача!
Во дворце Юэхуа поднялась суматоха. Фу Си в спешке побежал в Зал Цзычэнь доложить об инциденте.
Ли Ань, увидев его взволнованным, сразу подскочил:
— Что случилось с наложницей?
— Господин евнух, моей госпоже стало плохо от болей в животе, врач ещё не пришёл… Я совсем растерялся и поэтому сам прибежал.
— Скорее за мной, доложим государю.
Император Цзяньчжан, заметив, что Ли Ань ведёт Фу Си в явном волнении, спросил:
— В чём дело?
— Государь, наложнице стало невыносимо плохо, неизвестно отчего…
Император перебил его:
— Где врач?
— Государь, доктор ещё не прибыл.
Цзяньчжан встал и поспешил к дворцу Юэхуа. Ли Ань и Фу Си следовали за ним.
— Государь прибыл!
— Да здравствует государь!
— Без церемоний. Как состояние наложницы Яо?
— Государь, доктор Лю сейчас осматривает госпожу.
— Есть ли результаты?
— Государь… доктор Лю сказал… что госпожа, возможно, больше не сможет иметь детей.
Лицо императора потемнело. Он с гневом смахнул со стола чашу для чая, вспомнив выражение лица Яо Юйвэй в палатах императрицы — и в сердце его вдруг вспыхнула жалость.
— Виноват, государь! Умоляю, успокойтесь!
— Расследуйте! Пока виновные не будут найдены, все вы отправитесь в Янтин!
Хотя тон его был спокойным, слушавшие почувствовали ледяной холод в спине.
Император Цзяньчжан сел в переднем зале. Доктор Лю, остановив кровотечение, вышел из внутренних покоев.
— Государь, кровотечение удалось остановить.
Цзяньчжан мрачно спросил:
— Ответь мне прямо: скажется ли это на здоровье наложницы Яо?
— Государь, к счастью, она съела мало. Иначе беременность была бы невозможна. Однако препарат крайне холодный по своей природе — наложнице потребуется длительное восстановление.
— Ясно. Можешь идти.
— Нижайше кланяюсь.
Император кивнул и стал постукивать пальцами по столу. Его миндалевидные глаза наполнились убийственной решимостью. Он смотрел в сторону входа: неужели думают, будто он ничего не замечает в гареме? Едва нашёл интересную игрушку — и уже осмелились тронуть её. Кто дал им право?
Ли Ань поспешно вошёл в зал, вытер пот со лба и, наклонившись к императору, прошептал:
— Государь, дело раскрыто. За этим стояла наложница Шунь. Когда я прибыл, она уже совершила самоубийство.
Палец императора продолжал стучать по столу, он молчал. Ли Ань не смел произнести ни слова. Цзяньчжан устремил взгляд в сторону дворца Фэнъи — его глаза то вспыхивали, то гасли, и никто не мог угадать, о чём он думает.
— Наложница Яо пострадала невинно. Повысить её до ранга наложницы третьего уровня и даровать титул «Чжао».
— Слушаюсь, государь.
После указа императора во дворце не возникло особых возражений — ведь всем было известно, что Яо Юйвэй действительно получила урон здоровью и, скорее всего, больше не сможет родить ребёнка.
Дворец — место, где слухи распространяются быстрее всего. Едва указ был объявлен, как пошли разговоры.
— Ты слышал? Наложницу Яо повысили до ранга наложницы третьего уровня!
— Да уж давно знаю! Ты слишком медленно получаешь новости. Как только государь издал указ, об этом заговорили все.
Первый евнух огляделся и понизил голос:
— А ты знаешь, говорят, что госпожа Чжао теперь не сможет иметь детей.
— Конечно! Ведь наложница Шунь уже покончила с собой.
— Раньше госпожа Чжао пользовалась милостью и быстро продвигалась. Теперь, хоть и получила высокий ранг, но бездетна — надежды нет.
— Не спеши с выводами. Государь с восшествия на престол ещё не приближал ни одну из наложниц. Ходят слухи, будто у него проблемы со здоровьем, и придётся усыновлять наследника из боковой ветви императорского рода.
— Возможно. Государь часто уезжает в загородный дворец. Слуги оттуда шепчутся, что он тайно лечится там, чтобы скрыть правду.
— Но почему вдруг государь стал оказывать милость именно госпоже Чжао? Разве не наложница Ли была в фаворе?
— Кто поймёт мысли государя? Если бы я умел читать желания хозяев, давно бы не мёл двор. Хотя… если госпожа Чжао действительно бесплодна, то следующей в милости, скорее всего, станет наложница Ли.
Слухи разлетались по дворцу.
А Яо Юйвэй тем временем спокойно пила чай в своих покоях. Саньча обеспокоенно спросила:
— Госпожа, неужели позволим им дальше так говорить?
— А что в этом плохого?
— Вдруг государь поверит и больше не приблизит вас?
— Так даже лучше.
Под недоумённым взглядом Саньча Яо Юйвэй поправилась:
— Я имею в виду, пусть думают, что я не представляю угрозы. Разве это не выгодно?
Саньча задумалась:
— Госпожа права. Все поверят и перестанут видеть в вас соперницу. Вы сможете спокойно жить, а потом обязательно подарите государю наследника… Нет, обязательно подарите ему сына!
«Подарить наследника?» Саньча слишком многого ожидает.
Она всего лишь секретарь и компаньонка за обеденным столом — с каких пор за неё решили, что она обязана рожать детей? Это уже выходит за рамки её обязанностей.
Яо Юйвэй взяла пирожное, удобно устроилась на ложе и снова углубилась в повесть.
Император Цзяньчжан вошёл в покои и увидел её в таком небрежном виде — но уже привык: эта наложница Чжао действительно умеет удивлять.
Услышав доклад евнуха, Яо Юйвэй поспешно встала:
— Ваша милость кланяется государю.
— Встань.
В голове Яо Юйвэй непроизвольно всплыли слова Саньча. Глядя на лицо императора, она невольно представила, каким будет их ребёнок… Впрочем, не так уж и плохо.
Эта мысль вызвала у неё мурашки: «Нет-нет, Яо Юйвэй! Ты просто очарована внешностью — такое недопустимо!»
Император, видя, что она опустила голову и держится за живот, подумал, что ей нездоровится:
— Садись. Что сказал врач?
Яо Юйвэй, застигнутая врасплох резкой сменой темы, растерялась:
— А?
— Как твоё здоровье?
— Врач сказал, что нужно долго и тщательно восстанавливаться.
Император кивнул:
— Значит, впредь меньше ешь холодных и сырых продуктов.
Внутри Яо Юйвэй её маленький двойник горько плакал, обгрызая платочек, но внешне она с благодарностью ответила:
— Благодарю за заботу, государь. Обязательно буду помнить.
— Надеюсь. А пока отдыхай и не ходи на утренние приветствия.
— Благодарю государя! Слушаюсь! — на этот раз её голос звучал гораздо искреннее.
Император усмехнулся: он уже понял, что эта наложница Чжао просто обожает спать. Ведь настоящая причина, по которой она не ходила на утренние церемонии, была банальной — она не могла проснуться!
Вероятно, привычка из прошлой жизни: для домоседки нет большего счастья, чем выспаться до самого утра.
— Мне пора. Возвращаюсь во дворец.
— Провожаю государя.
Как только император ушёл, Яо Юйвэй подпрыгнула от радости:
— Ура! Наконец-то не надо вставать рано!
Хотя здоровье рано или поздно восстановится. К тому времени, когда Яо Юйвэй окончательно поправилась, наступила уже конец лета.
Она с трудом сидела в паланкине, опираясь ладонью на лоб, и клевала носом от сонливости — глаза никак не открывались.
...
— Прибыла наложница Чжао!
— Кланяемся наложнице Чжао! Да здравствует госпожа!
— Без церемоний.
Госпожа Лу первой заговорила:
— Сестрица, как ваше здоровье? Я хотела навестить вас, но государь запретил нам беспокоить вас во время выздоровления. Прошу простить мою невнимательность.
http://bllate.org/book/5337/528093
Готово:
